? 狄梦庭走出剑宗的大门，天色已经黑了下来。一辆乌篷马车从夜色中驶出，停在他的身前。
驾车汉子约莫五十多岁年纪，粗眉浓髯，脸上尽是疤痕，他对狄梦庭说道：“公子爷，事情办得顺利么？”声音流露出关切之意，与他凶狠的的相貌殊不相称。
狄梦庭道：“如预料中的一样，铁衣山庄无功而返。”
驾车汉子吁了一口气，道：“没出岔子便好。开始我还担心周正方不够沉稳，一旦乱了起来，镇不住局面。现在看来，他还行。”
狄梦庭脸上却没有流露出胜利后的喜悦，他仰望夜空，幽幽说道：“这场较量才刚刚开始，以后的回合多着哩。真希望凌府能多一些周正方这样的朋友，铁衣山庄便不敢肆无忌惮，为所欲为。”
驾车汉子也感触颇深，叹道：“是啊！眼下的江湖看似平静，其实暗伏杀机，不单铁衣山庄想要雄霸天下，塞北神龙堂也虎视眈眈。咱们每走一步，都得十二分的小心谨慎。公子爷，这些年来，可辛苦你了！”
狄梦庭道：“累一些倒没什么。当年凌府主把这片家业交给我，用心良苦，我总要对得起他的一片苦心。唉，只是面对铁衣山庄与神龙堂两大势力，凭我一人之力，实在是过于单薄。越到紧急关头，越觉得力不从心。”
驾车汉子道：“你能支撑起现在的局面，已经难能之极。可惜我怀着一身蛮力，却帮不上太多的忙。”
狄梦庭微微一笑，道：“魁叔，你说这话可就生分了。这些年你随我奔波劳顿，几度出生入死，没说过一个‘不’字。你讲的是义气，狄梦庭承你这份情义，末齿不忘！”
驾车汉子脸上顿时闪现红光，豪声说道：“有你这句话，咱抛头颅、洒热血，都不枉了。走吧。”
马车从寂寂的夜色中驶过，车轮不时卷起地下的落叶和碎花。剑宗的老宅院越来越远，逐渐隐没在弥漫的夜雾之中。
马车奔驰了一阵，猛听得半空中打了一个霹雳，抬头望去，乌云漫了上来，遮没满天星月。山间天气易变，阵雨说来便来，驾车汉子提紧马缰，马车行驶得更加快了。
不到一柱香的功夫，凉风转劲，黄豆大的雨点洒将下来。马车顶风冲雨，来到剑门关下的一个小镇甸中。这里说是一个小镇，其实不过是一条稍宽些的官道，加上两旁十来间临街的店铺，形成了一个不大不小的集市。
此时夜色渐深，又逢疾雨，镇中的商家店铺多已熄灯打烊，只剩下街角的一间小酒肆还亮着灯。
马车来到酒肆的门口，那驾车汉子浑身被冷雨淋得湿透，却恍如不觉，口中喃喃说道：“是这里么？”话音未落，天边猛地裂开一道闪电，借着电光，只见酒肆门楣上插着一展酒旗，上写“如意酒……”三个字，第四个字已经模糊不清，想来是一个“家”字。驾车汉子猛地勒住缰绳，道：“如意酒家。没错！公子爷，咱们到了。”
狄梦庭走下马车，道：“魁叔，你快到车里避避雨，仔细身子受了风寒。”
驾车汉子道：“我没事。公子爷，你要小心些。”
狄梦庭道：“小心什么？”
驾车汉子道：“鬼刀冷三人称‘阴魂不散’，是江湖中最难缠的人物之一。你找上他，只怕稍不留神，反被他算计了。”
狄梦庭微微一笑，道：“你多心了。鬼刀冷三虽然行事偏激，手段狠辣了些，却不失为一条有骨气、有血性的汉子。他若想算计我，也会堂堂正正与我交锋，不会暗地里害人。”
驾车汉子兀自不放心，道：“话是这么说，但防人之心不可无。你在里面觉得不好，便招呼我一声。”
狄梦庭点了点头，走进店中。只见店中一灯如豆，光线极是昏暗，四周弥漫着一股浓烈的烧刀子气味，在墙角的一张桌子边，坐着一个消瘦的汉子，穿着一身洗得发白的旧衣衫，一脸落拓之色，手中端着一碗酒，一仰头，便将酒吸得精光。他面前放着一盘油炸蚕豆，每喝完一碗酒，挥掌在桌上一拍，震得盘中的一粒蚕豆跳将起来，飞入他口中，犹如活了一般。
狄梦庭暗暗喝了声采，此人轻轻一拍，便能震动盘中的某一粒蚕豆激跳而出。常人虽然也可以震得蚕豆跳起，但定是众豆齐飞，撒乱一地，要蚕豆一粒粒跳出而其余纹丝不动，却是万不可能。此人内力之强，实已到了随心所欲的地步。
那人喝一碗酒，吃一粒蚕豆，慢慢咀嚼。他蚕豆吃得很慢，酒却喝得极快，从狄梦庭进屋之后，已喝了四五碗酒。
狄梦庭走上前，在他对面坐下，道：“鬼刀冷三。”
那人头也不抬，冷冷说道：“凌府狄公子。”
狄梦庭抱了抱拳，道：“正是在下。”
冷三将手中的酒碗推到狄梦庭面前，道：“喝酒。”
狄梦庭二话不说，端起酒碗，一饮而尽。
冷三眼中顿时闪过一丝亮意，道：“好，爽快！”倒了一碗酒，自己喝下，道：“你找到我，想要买下谁的性命？”
狄梦庭道：“我找你，不是为了杀人。”
冷三道：“不为杀人，你找我干什么？”
狄梦庭道：“想和你喝酒、聊天。”
冷三奇怪地望着狄梦庭，道：“天下人说我冷三是人冷、刀冷、心更冷，不齿我的所作所为，将我视如邪魔。你却想和我喝酒聊天。此事传入江湖，不怕被别人笑话？”
狄梦庭淡淡一笑，道：“狄某看人，从不听信别人说三道四。况且大丈夫行走江湖，只要堂堂正正做人，不必拘泥于正邪之分。”
冷三点了点头，道：“说得好！江湖中都说狄公子襟怀坦荡，朋友遍布天下。今日一见，果不虚传。”他口中虽然称赞，声音却冷冷冰冰的，听不出丝毫热情。
狄梦庭道：“交友着道，贵在将心比心，以诚相见。狄某不敢称自己有多么坦荡无私，但这些年来，从没做过一件对不起朋友的事。”说到这里，他从袖中取出一张纸，递到冷三面前。
冷三接过一看，见是一张地图，上面画满了标线和箭头，奇道：“你这是什么意思？”
狄梦庭道：“这是凌府在雪窦山中建的一幢密宅，江湖中鲜有人知。你去住上三五个月，避一避风头。”
冷三道：“咱们素昧平生，冷某惹上了麻烦，与你何干？”
狄梦庭没有回答，自己倒了两碗酒，道：“刚才你请我喝了一碗酒，现在我借花献佛，回敬你一碗。来，干了！”两人举碗相碰，都是一饮而尽。狄梦庭取出一块丝帕，擦了擦嘴，道：“听说两个月前，你接了一笔生意，有人雇你刺杀‘三湘大侠’李一雄。十天之后，这位名震江南白道的大侠被人砍死在家中，尸体上横竖十八道刀口，惨不忍睹。”
冷三道：“没错，这事是冷某干的。大丈夫敢作敢当，我是杀手，做的就是收钱买命的勾当。”
狄梦庭道：“我还听说，买你出手的是个瞎眼老婆婆，她出价一两白银，你却只收了十八个铜钱。”
冷三淡淡说道：“一个铜钱一刀，他只值这个价儿。”
狄梦庭道：“若依我看，他连这个价儿都不值。”他冷哼一声，又道：“李一雄在江湖中素有英侠之名，其实暗地里杀人越货、无恶不作。那位瞎眼的婆婆被他逼得家破人亡，才会找上你的。若在以前，狄某哪容得这种人在江湖上招摇，早将他料理了。可惜现在我身为凌府之主，一举一动都要考虑到家门的利益，凡事小心谨慎，再无当年的豪气了。”说着长叹一口气，脸上露出意兴阑珊之态，道：“我时时倒会羡慕你过的日子，一个人、一柄刀，快意恩仇，了无牵挂。”
冷三也叹了一口气，道：“你羡慕我什么？我们杀手道上的人，一生欠下的命债太多。遇事只能靠拼命了断，豪气是有的，但日日刀头舔血，也是难捱。”
狄梦庭道：“是啊！你现在处境不妙。李一雄早已拜入铁衣山庄的门下，乃是薛野禅布在江南侠道上的一个重要棋子，你却将他杀了，铁衣山庄怎能放过你？如今已发下狙杀帖子，要联合各派之力，取你项上首级。”
冷三脸上无动于衷，说道：“薛野禅要杀我，那也由他。冷三就只这条命，就只这柄刀，不是人家死在我的刀下，便是我死在人家刀下。嘿，原没想过会有善终。”说罢，倒了一碗酒，一口气喝下，目中蓦地寒光一闪，道：“江湖各派都要杀我，你却要我到凌府避风。你为什么帮我？”
狄梦庭眼中闪过一丝落寞神色，缓缓说道：“因为你让我想起了一个朋友，他也是杀手道上的。”
冷三道：“你……？堂堂凌府的狄公子，在杀手道上也会有朋友？”
狄梦庭低声道：“那是很久前的事情了。如今天各一方，音信皆无，也不知道他过得好不好？”端起一碗酒，缓缓喝下，沉浸在往事的回忆中。过了好一会儿，蓦地发觉自己失态，忙端正了身姿，道：“咱们以前虽然没有交情，但你的为人，我信得过。我们可以成为朋友。况且你现在身处困境，只有我能帮你。”
冷三道：“狄公子的好意，冷某心领了。但我独来独往惯了，狄公子虽肯下交，我却高攀不上。”说着，将地图送回到狄梦庭面前。
狄梦庭道：“铁衣山庄为了取你的人头，已经布下天罗地网，只等你送上门去。你何必为一时意气，拿自己的性命冒险？”
冷三嘿的一声冷笑，道：“江湖中闯荡的人，谁不拿性命冒险？我若怕死，也活不到现在了。”右臂一展，从肋下取出一柄刀来，连鞘拍在桌上，道：“狄公子别劝我了。我这辈子就是一个倔脾气，不受别人恩惠，也不欠人情。我不需要朋友，有这柄刀陪着我，已经足够了！”
狄梦庭道：“凭这柄刀解决不了江湖的是是非非？你的武功，也未必是天下无敌。”
冷三道：“不错！我姓冷的还不是妄自尊大之辈。说到武功，江湖中高过我的多不胜数。”说到这里，他眼中豪情闪现，一口气喝光一碗酒，将酒碗往桌上重重一放，道：“九大门派，四大世家的掌门人，哪一位不是身怀绝学？神龙堂主莫独峰，僻处塞北，武功却已登峰造极。铁衣山庄薛野禅，更是凌驾于天下人之上，加上护法赵士德、总管侯牧野，嘿嘿，非同小可……。便是你狄公子，何尝不是旷世难逢的奇才，冷三万万不是你的敌手。”
狄梦庭道：“承蒙抬爱。”
冷三道：“狄公子用不着客套。冷三技不如人，不算丢脸的事。你们虽然各怀绝艺，但有一样本事，却比不过我。”
狄梦庭道：“什么本事？”
冷三抓住衣襟，往下一拉，只见**的胸膛上布满了各种刀疤创痕，肌肉外翻，几可见骨，煞是触目惊心。他傲然说道：“我敢拼命！”
狄梦庭心旌一震，从这些横七竖八的疤痕上，仿佛又看见大哥萧青麟的影子，不由得胸口热血一涌，眼眶隐隐发热。
冷三大声道：“江湖中有许多成名的高手，武功远比我高强，最后却死在我的刀下，就是因为我不怕死！我冷三不是没有失败过，也曾经被人砍得象死狗一般，可我只要还有一口气，就不会服输！最终定要敌人血债血偿！”他越说越激动，索性拎起酒坛，将剩下的小半坛酒大口喝尽，一抹嘴，道：“铁衣山庄怎样？薛野禅又怎样？大不了一死而已。反正天下人都觉得我的命不值钱。嘿，我就拿这条贱命和他们拼！”
狄梦庭摇了摇头，低声道：“你这样拼下去，注定不会赢，而你付出的代价，将是你的生命！”
冷三笑道：“我不怕死，却害怕窝窝囊囊的活着。与其在别人的庇护下苟且偷生，不如轰轰烈烈地去死！”说罢，他站起身，将刀扛在肩上，道：“狄公子，你是江湖上第一个不嫌弃我的人，冷某深感盛情，才会和你喝酒聊天。可惜咱们不是一条道上的人，今日一别，再不相见。将来你荣华富贵，我不羡慕。我横死街头，你也别惋惜。告辞了！”转身向大门走去。
狄梦庭闻听此言，已知留不住他，便道：“你这一去，万一遇到危险，别忘了来找我。我等着你。”
冷三道：“不必了！你是做大事的人，用不着为了我这小人物费心。漫漫江湖路，由我自生自灭便了。”他头也不回，径直出了酒肆的大门。
外面的雨越下越大，狂风卷着浓云，遮得星月无光，四下里一片漆黑。
冷三走出酒肆，正赶上一阵疾风夹着大雨冲下，顿时将他半个身子淋得精湿，他却浑若不觉，大步走入雨中。
蓦然一道闪电划空而过，刹那间照亮小镇的街道。电光中传来一个声音：“姓冷的，你站住！”六个字说得低沉有力，呼啸的风雨竟也掩不住这个声音。
冷三猛地站住身形，右手紧紧握住刀柄，只见两丈外站立一个人，一动不动挡住去路。此时夜色极黑，冷三看不清对方的面目，却已觉出对方身上的一股霸气，直向自己逼来。他微一犹豫，随即向那人走去，直到两人相距不过四尺远，才停下脚步。
随着一连串的响雷在天际炸开，雨泻如注，打得人连眼睛都睁不开。两人却动也不动，仿佛两尊钢浇铁铸的铜像一般。
沉默片刻，冷三缓缓说道：“你是狄公子的人吧。请闪开，让我过去！”
那人道：“我家公子爷顶风冒雨赶来，乃是看重你的为人，希望你能留下帮忙。”
冷三道：“你家公子爷看重的是我的刀，可惜这是一柄鬼刀，是江湖中最不祥的兵刃，留下来只会坏事。”
那人道：“我相信公子爷的眼光，他看中的人一定错不了。冷三，你的鬼刀欠下亡命无数，如今也该用在正途上了。”
冷三哼了一声，道：“冷某做人，自有分寸，用不着别人说三道四。”身子一侧，想从那人旁边绕过。
那人却将手一张，道：“我是个粗人，不懂得讲大道理劝你。不过，你若不答应公子爷，我不会让你离开这里！”
冷三冷笑道：“这些年来，我还第一次听见有人对我说这话。你想硬拦着我，好！”随着“好”字一出口，手腕一展，刀光自鞘中激射而出，一闪之间，将那人束发的方巾一削两截。这一刀快得令人目不暇接，时间、力道、准头捏拿得分毫不差，端得不负鬼刀之名。他横刀收鞘，淡淡说道：“我这柄刀每次出鞘，无血不归。念在你是狄公子的人，今天破例了。”
那人头发散乱，被雨水打湿，一缕缕贴在脸上，显得甚是狼狈，但他始终傲立不动，面对刀锋，连眉头都未皱一下，缓缓说道：“你的刀果然很快，但我说过的话，也是板上钉钉，从不更改！”他提起双掌，当胸横立，道：“今天咱们谈不拢，便按江湖规矩做个了断。刚才你攻一刀，现在我还你三掌，算是扯个平手。”
冷三冷冷道：“我的刀一旦拔出，动辄便要伤人！你若逼我出手，须得想清楚后果。”
那人却似没听见他的话，只道：“我的拳路没有变化，只会中宫直进，第一拳击你前胸，第二拳仍旧击你前胸，第三拳还是击你前胸。你准备接招吧！”
江湖中高手较艺，决无三招同用一式之理，至于出手前将方位告知敌人，更是闻所未闻。然而，冷三从对方镇定的神态中，感到一股沉重的压力，心中不敢怠慢，凝神聚气，严守门户。
只听那人沉声喝道：“第一拳！”右拳平击而出，果然中宫直进，击向冷三前胸。这一拳来势虽然不快，但拳上带起的浩浩劲气，竟逼得近佐急落的雨水为之横飞。冷三站在四尺之外，也觉得胸口一窒，当下身子向斜刺里窜出，闪了开去。
那人身子一舒，喝道：“第二拳！”右拳仍是当胸直击，却比第一拳更快、更猛，拳缘隐隐夹杂着风雷之声，闪电般击到。冷三全身皆被拳势笼罩，不由得也动了杀气，喝道：“你找死！”抖腕拔刀，当头直劈。只见刀光划出一道弧芒，落在那人肩膀和胸口，却听得“当当”两声脆响，刀锋上火花激迸，竟如砍在钢板上一样，那人却毫发无损。
冷三大吃一惊，心思急转：“江湖中虽有金钟罩、铁布衫等横练功夫，却从未听过有人能够刀枪不入，这人难道练成了金刚不坏之躯？”这么微一迟疑，那人拳头已到胸前。冷三不及闪避，危急中一个“铁板桥”，身子向后平仰，背脊与地面相距不过一尺，跟着拧腰发力，身体仿佛装了钢簧一般，猛地向后弹出，一掠便是四五丈远。
这一招后仰弹身的功夫，端得匪夷所思。那人也不禁赞道：“好轻功！”冷三挺身站起，横刀虚劈三记，守住门户，跟着抱元守一，等着对方再度出拳。
那人点了点头，道：“江湖中接得住我两拳的人已经不多，你的功夫果然了得。可是我的第三拳更加厉害，你要小心！”
冷三见他左臂下垂，仿佛折了一般，右臂却如长出半尺，骨节劈劈啪啪连声作响，知道对方已将全身劲力都集中在右臂之上，这一击定有石破天惊之势。他哪敢懈怠，刀尖斜挑向上，对准那人的头颅，将心一横，想道：“你就是练得钢筋铁骨，脑袋总是肉长的。我拼着捱你一拳，也要把你的脑袋剖开！”
两人各运内力，相互对峙，四周的杀气越来越重。
便在一触即发之际，只听酒肆大门一响，狄梦庭走了出来，见此情形，微微一怔，说道：“魁叔，这是做什么？不得无礼！”
那人斜退半步，臂上劲力却丝毫不减，道：“公子爷，这儿没你的事。姓冷的目中无人，我要伸量伸量他。”
冷三随即喝道：“冷某目中无人，也非今日而始。狄公子既想伸量我，我奉陪到底。来吧！”
魁叔道：“姓冷的，我只是凌府的一个车夫，看不惯你的狂态，才要与你交手。咱们之间的梁子，与公子爷毫无关系。”
冷三嗤的一声冷笑，并不答话。
狄梦庭却叹了一口气，道：“魁叔，咱们同为凌府中人，你出手与我出手都是一样。”又转身对冷三道：“魁叔虽是一个车夫，我却从未以下人身份待他。三十年前，他也是江湖中威名赫赫的人物，如今归隐在凌府门下，我仍将他视为前辈。”
魁叔脸上一红，道：“三十年前的往事，不堪一提。今天收拾不下冷三，让公子爷笑话了。”
狄梦庭道：“冷先生远来是客，咱们岂能以武力相挟？魁叔，你回车上去，咱们走。”
魁叔兀自不动，道：“公子爷，你处处为冷三着想，他却不通情理。我从没见过哪人如此不给你面子。今日不教训教训他，我心里憋闷得紧。”
狄梦庭道：“你说什么话来？冷先生自有他的打算，人各有志，岂能强求？”
魁叔道：“既是这样，你何必费尽心力，去寻求‘紫芝龙胆’？又何必苦心配制良药……”
话未说完，冷三目中精光陡射，喝道：“你说什么？”
狄梦庭也沉下面孔，道：“你别说了！上车，走！”说罢，自行上了马车。
魁叔见公子爷板起了脸，便闭上了嘴，恨恨瞪了一眼冷三，上了车辕，打马飞奔而去。
夜雨在不知不觉间悄然而止，山间的冷风依然寒凉。马车出了小镇，沿官道一路向北，不多时，已驶出四五里地。
魁叔坐在车辕上，犹自愤愤不平，一边驾车，一边念叨：“公子爷，我真是替你觉得不值。你对冷三仁至义尽，他却毫不领情。早知如此，咱们犯不着穷极心力求得‘紫芝龙胆’，不远千里送到西北响刀阁去。”
狄梦庭坐在车中，道：“响刀阁俞九公病得奄奄一息，若无‘紫芝龙胆’续命，只怕活不过今年腊月。咱们虽然费了些心力，但比起救人一命来，又算得了什么？”
魁叔道：“你救了俞九公的命，为什么执意不留姓名？”
狄梦庭道：“虽然俞九公与我只是神交，从来没见过面，我极是却钦佩他硬朗的骨气。当年他为了徒弟冷三，得罪了江湖各大门派，被逼得自废武功。他身遭如此惨创，却未对江湖各派说过一个‘服’字，也未对冷三说过一个‘怨’字，这样一条铮铮硬汉，我若留下姓名，令他感恩图报，未免太踞蹐了。”
魁叔听了这番话，心中怒气渐消，反替冷三师徒叹了口气，道：“俞九公算是一条有骨气、有血性的硬汉子，可惜落得身败名裂。冷三继承了师父的秉性，只怕这股宁折不弯的脾气，最终会害了他。”
狄梦庭道：“常言道：江山易改，秉性难移。我看冷三这付旁若无人的气概，倒有几分你当年的影子。”
魁叔道：“是么？”
狄梦庭道：“当年你为了一对素不相识的渔家母女，找鄱阳五龙讨还公道，五龙慑你神威，先后恳求十四位江湖名士说情，都被你断然拒绝。你不惜得罪黑白两道，直至追杀八百里，将五龙一一伏法。经此一役，十几家门派与你反目成仇。江湖中人人说你不识时务，只知一意孤行，你却漫不在乎。”
魁叔哈哈一笑，道：“那时候血气方刚，脑袋热了起来，便将事态后果全不放在心上。”
狄梦庭也是一笑，道：“你现在的脾气是老而弥辣，并不比年轻时逊色多少。”
两人说着话，马车穿过一片黑莽莽的松树林，拐上一条小路。这条道路从两山之间穿过，路旁两侧皆是陡峭的崖壁，笔立千刃，甚是险峻。
魁叔不再说话，仔细驾车。隆隆的车轮声不时惊起几只宿鸟，扑棱着翅膀从车顶飞过。
正当马车从一棵大松树下行过，突然间，一个人影从树枝上疾扑而下，挡在马车之前。魁叔猝不及防，待想拉住缰绳，已然迟了，驾马直向那人撞去。那人竟然不躲，单臂挥出，闪电般抓住马笼头，往下一勒，沉声喝道：“站住！”
那马这一冲不下数百斤之力，但被那人一勒，顿时倒退了几步，唏聿聿一声长嘶，站了下来。
魁叔吃了一惊，心道：“好强的膂力！”定睛一看，见那人不是别人，正是鬼刀冷三，当下喝道：“冷三是你？你来干什么？”
冷三没有理睬魁叔的喝问，径自走到车前，隔着车门对狄梦庭说道：“狄公子，你为什么不告诉我？”
狄梦庭打开车门，反问道：“告诉你什么？”
冷三郑重说道：“俞九公是我的授业恩师，待我情同父子！只恨冷三无用，连累恩师惨遭荼毒，如今他老人家病入膏肓，唯有‘紫芝龙胆’才能救命。两年以来，我踏遍天下寻求良药，却徒劳无获。眼见恩师病趋沉重，我真恨不能割己肉、洒己血，换取他的康复。”说到这里，他神情激动，道：“想不到狄公子仗义援手，救了恩师的性命。你为什么不早将此事告诉我？”
狄梦庭道：“早告诉你，那又如何？”
冷三正色道：“但有所命，愿供驱策。决不辜负狄公子这片好心！”
狄梦庭淡淡一笑，道：“如果我是为了要你卖命，那便不算是好心了。我是敬佩俞九公的刚硬骨气，才救他性命。我是欣赏你独来独往的傲气，才想与你交个朋友。”
冷三脸上一红，朗声道：“你待我如此义气，我也不说‘谢’字。冷三闯荡江湖，除了恩师之外，再没有一个肝胆相照的人。今天你我虽是初次相见，却倾盖如故，冷三没啥说的，愿交狄公子这个朋友！”说罢，他大步走到路边。此时正值暴雨初歇，山间涧水饱涨，轰轰隆隆冲将下来，竟似潮水一般。冷三双手掬了一捧涧水，跟着咬破中指，任鲜血溶入水中，道：“旷野之中，不能与你豪饮，便以水代酒，歃血为誓！”将涧水一口气喝尽。
狄梦庭见他如此豪迈，心中也是热血一涌，击掌赞道：“好汉子！好兄弟！”
冷三放声长啸，道：“从今以后，冷三也有了朋友，从此飘荡江湖，再不觉得孤独。”
见此情形，魁叔忍不住一拍车辕，大声道：“好！冷三，看不出你也是一条热血汉子。从前我只道你冷酷无情，看来是错怪你了。”
冷三转头望着魁叔，道：“如果我没有走眼，你就是昔年威震江北的‘金甲神魔，巨灵天尊’燕天魁！”
魁叔一怔，说道：“想不到时隔三十年，还有人记得‘金甲神魔’这四个字。”语毕，他双手抓住衣襟，往外一分，只听得“劈劈啪啪”一阵声响，衣扣袍带皆尽拉断，露出一身金光璀璨的甲胄。这付甲胄通体竟为黄金打铸，上面布满凹凸的金刃疤痕，足见身经百战。魁叔二指一弹金甲，发出“当当”的脆响，道：“你的眼力不错，我就是昔年被天下各派点名狙杀的燕天魁。嘿，燕某几度死里逃生，总算活到现在。”
冷三一听，肃然起敬，道：“果然是你！我原道天下除了‘巨灵天尊’的开山神力之外，再无第二人有如此雄浑的拳劲。”
燕天魁哈哈一笑，道：“你的刀法也厉害得很。”
冷三又道：“可惜今天我只接了两拳，远没过瘾。有朝一日，咱们再比划比划，看我能不能接得住你的第三拳。”
燕天魁毫气陡升，道：“好啊！江湖传说你的刀比风还快，我也早想试试这柄鬼刀是不是名副其实。”
冷三道：“只要冷三不死，一定满足你的心愿。”
燕天魁道：“我还听说你的酒量惊人，能饮千杯不醉。我便第一个不服，定要与你较量较量。”
闻听此言，冷三冷峻的脸上微微露出一丝笑容，道：“一言为定！到时候不喝得人仰马翻，我决不放过你！”
两人相互一望，胸口热血都是一荡，不约而同涌起英雄重英雄、好汉惜好汉之情。
冷三不再言语，向二人抱了抱拳，大步离去，片刻间消失在夜色之中。
燕天魁望着他的背影，对狄梦庭道：“公子爷，那年我被天下各派追杀，你冒险收留了我，当时我只对你说过一句话，你还记得么？”
狄梦庭回想往事，幽幽说道：“你说士为知己者死！”
燕天魁重重点了点头，道：“冷三这样的男儿，也会为朋友去死！”说罢，他大喝一声，猛抖缰绳，打马飞奔而去。
十天之后，狄梦庭与燕天魁进入陕南境内。这里是铁衣山庄的势力范围，每一处城市镇甸，都有铁衣山庄开设的堂口。狄梦庭不愿被人察觉行踪，免得多生事端，便转向东行，不过数日，来到汉水之畔。两人改行水道，雇了一艘乌蓬船，沿江南下，预拟到得武昌后，避开了铁衣山庄的众多眼线，那时再舍船登陆，折向临安，回归凌府。
这一日来到中原重镇武昌，船泊黄鹤楼下。此地是天下四大名镇之一，汉水与长江在此交汇，古有“却月城”与“夏口城”隔江而立，古迹遍布江岸，甚是繁华。狄梦庭与燕天魁多次到过这里，都已失了游兴，因此没有下船，吃过晚饭后，便早早歇息了。
两人乘坐的江船甚大，分为前后两舱。狄梦庭一人睡在前舱，燕天魁则在后舱与梢公水手同宿。睡到半夜，忽听船尾传来一阵打水的声音，与江浪声颇为不同，动静本来极轻，但燕天魁内力深厚，耳音随之极强，稍闻异响，立即从睡梦中觉醒，知是有人从水下翻上船来，心想：“我只道行动够是小心谨慎，想不到还是被发现了踪迹。不知何人如此大胆，居然欺上门来，索性暗中把他料理了，免得惊动公子爷。”
这些日来，他随时随刻注视水面上的动静，防人偷袭。这时敌人上了船，心中丝毫不惧，轻轻推开舷窗，飞身跃上舱顶，跟着两个起落，便到了船尾，隐约看到船板上趴着一个人，手扒后梢，一动不动。
燕天魁慢慢欺近，星月微光之下，只见此人浑身湿漉漉的，胸前系着一个包袱，头颈低垂，似已昏厥过去。燕天魁大奇，上前一搭脉搏，只觉此人脉象混乱，乃是受了极重的内伤，心中急想：“这事儿蹊跷。不管此人是敌是友，先救活再说。”他虽是这样想，但能不能救活对方，却是一点儿把握都没有，当即右掌抵住那人的“灵台穴”，以雄厚内力注入其体。片刻间，那人身体一动，苏醒过来，看见燕天魁，嘴唇蠕动半天，才说出话来：“你……凌府……狄公子……”
燕天魁听出他的意思，点头道：“我是凌府的人，狄公子也在船上。”
那人想要解下胸前的包袱，但力气已竭，只道：“今夜丑时，蛇山……狄……救……救命……”话语未完，口鼻双耳都涌出鲜血，两腿蹬了蹬，便即气绝而死。
燕天魁迷惑不解，望着此人的尸体，正自无计可施，忽听背后有人说道：“把他的包袱打开，或可看出端倪。”
燕天魁微微一惊，心道：“公子爷何时到了背后，我竟没知晓。”随即解下包袱，小心打开，往里一看，顿时脸色一变，道：“啊！是人手！”
狄梦庭借着月光望去，只见包袱中裹的竟是三柄短剑、三只手掌，三只手掌均是齐腕而断，血渍早干，为了不使腐烂，断口处洒满了药物和石灰。狄梦庭沉吟片刻，道：“这三柄短剑我见过，是剑宗的执法短剑。这三只断掌，料想便是剑宗三老的。”
燕天魁道：“你的意思是……？”
狄梦庭道：“此人定是剑宗三老的门人，带着法剑断掌向我求援。看来剑宗三老得罪了铁衣山庄，日子定然极不好过，不然的话，也不会从剑门巴巴赶到这里。”
燕天魁哼了一声，道：“他们自作自受，现在发觉走错了路，已经晚了。”
狄梦庭却摇了摇头，道：“人到绝境，其心也善。他们虽然做错了事，毕竟不是罪不容赦。况且三人也算得是敢作敢当的汉子，若要我见死不救，终是于心不忍。”
燕天魁道：“这么说，你打算去赴蛇山之约？”
狄梦庭道：“对，我想给他们找一个隐秘的所在，先避避风头再说。将来如有可能，再规劝周正方，让他们重列剑宗门墙。”
燕天魁道：“剑宗三老若明白你这番苦心，定然感激涕淋，后悔当初贪图富贵，上了铁衣山庄的贼船。”
狄梦庭淡淡说道：“已经做过的事，后悔是没有用处的。我也并不想要他们感激，只是觉得人生一世，须得让良心平安，能够救人不死，总是活着的好。”说到这里，他望了望月影，道：“时辰不早了。你留在船上等我，把那人的尸体处理掉，我在天亮前一定回来。”
燕天魁道：“我还是随你一起去吧，身边多一个人，左右是个照应。”
狄梦庭摆了摆手。燕天魁知道他一旦决定的事，再不更改，便不勉强同去，蹲下身，将那具尸体连同断手一齐沉入江中，不留一点痕迹。待做完这些事，他抬起头来，见狄梦庭已经飘身而去，消失在江岸上。
狄梦庭离开江岸不久，便来到蛇山脚下。蛇山地势不高，却绵亘蜿蜒，形似伏蛇，头临大江，尾插东城。狄梦庭信步上山，经过黄鹤楼、静春台、留云阁，往后山行去。此时已值丑时，天上寒月微星，山间莽苍苍一片，除了风声之外，再无半分声响，实是安静之极。
他沿着山间的石径走进一片松林，只见松林深处有一座石亭，亭檐上挂着四盏碧纱灯笼，绿光摇颤，冷冷冥冥，在黑沉沉的静夜中望去大是鬼气森森，待走到亭前，看见台阶上站着一个人，正是王鑫然。狄梦庭抱拳道：“凌府狄梦庭应邀拜访。”王鑫然僵立不动，对他毫不理睬。
他暗觉奇怪，上前借着灯光一看，不禁倒吸一口冷气。只见王鑫然双目空洞无神，脸上肌肉僵硬，早已死去多时。他轻轻拍了拍王鑫然的肩膀，虽然知道王鑫然已死，然而死人竟然僵立不倒，黑夜中陡然见到，也禁不住吃了一惊。他走进亭中，见柱子后又僵卧两人，侧面向外的乃是吴鑫貌，他死不瞑目，双眼恨恨盯着大门，充满悲愤之情。狄梦庭绕过吴鑫貌，去看另一人，果然便是郑鑫岸，他手握长剑，颈上血肉模糊，却是横剑自刎而死。
狄梦庭行走江湖，见过的惨酷之事不在少数，但蓦地里见到这等杀戮景象，心中也是怦怦乱跳。他深深吸一口气，定了定心神，见吴鑫貌死状虽惨，身上却没有半点血迹，于是在他胸口按了按，只觉落手处松松软软，肋骨皆尽碎裂。狄梦庭心旌一震，想道：“好厉害的劲力！一击毙命，内腑尽摧！”正沉吟间，忽听得亭外宿鸟惊动，不住地扑翅急鸣。狄梦庭凝神倾听，顿时察觉到鸟鸣中夹杂着衣袂掠过的风声。这声音虽然轻极至微，但他内功精深，已臻风动可知、叶落可闻的境地，即知有人到来。当下走出亭子，往松林中瞧去。只见沉沉夜色中，一株古松的树尖忽地一颤，一个人飞身跃出，却不垂直落地，而是斜斜飘下，落在狄梦庭身前二十丈远的地方。
这人长身玉立，一袭白衣胜雪，面上蒙着一块雪白的丝巾，被碧绿的灯光一照，竟如山间的幽灵一般。
狄梦庭初见此人，便觉得甚是眼熟，从前定曾见过，一时却又想不起来，心中忖道：“此人在黑夜中身穿白衣，自是不怕被人发现，却为何又将面孔遮住？”转念又想：“他在此时来到蛇山，定然有所企图，看来剑宗三老的死因多半与他有关。我且不先开言，看他究竟想干什么？”于是背手站立，默默打量对方。
那人缓缓拔出长剑，用剑尖向狄梦庭点了一点，这是高手过招前应有的礼数。此时弯月如钩，月光与剑光交映，溶溶如水，在他身前晃动，气势大是不凡。
狄梦庭见他拔剑的样子，蓦地心念一动，想起此人是谁，不由得脱口叫了出来：“你……你是薛冷缨！”
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