? 精疲力竭地跑了四、五天，一路上看到无数饿死、累死、病死的老弱妇儒，许多倒卧在路边的尸体已经腐烂变臭也无人掩埋，被流浪的野狗啃吃得七零八落，看着真让人伤心。皇帝的禁卫们起初还在赶路的同时沿路挖坑掩埋尸体，后来因为实在疲累和尸体太多，便不再管了。活人尚顾不过来，死人就只能由它去了。所有这些享受惯了的皇亲国戚们，如今也和普通人一样了。虽然不至于忍饥挨饿，但吃的东西大不如前，一天能吃上一顿饭已算不错，而且还经常是半生不熟的稀粥伴野菜。有钱的太太们出逃时只顾着收拾金银细软，这时都不由得感到，金子银子都当不得饭吃，在此时此地，一块金子远不如一块饼子更有用些。好在皇帝和樊大人的车队有护卫把守，那些饥饿的难民们都不敢上来哄抢，而那些逃得慢的大小财主们多数已被抢得一干二净了。
这些逃难的人们远比铺天盖地的蝗虫要凶猛得多，所过之处，别的倒没什么，只是将所有能吃的东西都消灭得干干净净。虽然正处于夏天，庄稼即使没有成熟，各种夏令蔬菜、水果总还是有许多的，但仍然不可避免地出现了饥饿现象，加上人们所投奔的都是穷山僻壤、往常日子里绝无人肯去的地方，如今竟成了人满为患的避难所，使得当地人和外来人都一样的受罪。
在一个前后都找不着路的被大山团团包围的小山村里，皇帝的车队停了下来。这个村子里只有几间东倒西歪的破草房，村民从来没有见过这么多的外来人，大多吓得都跑进林子里躲起来了，村子里只有几条狗和家禽在窜来窜去。若大的车队，上百号人把这个狭小、僻静的小山村渲染得热闹非常。兵丁们很快就搭起了一个个帐篷，还支起炉子煮饭。知道不再往前走了，这顿饭总算有时间可以煮熟了。十几口大锅煮了一个时辰左右，才在众人渴望的目光下揎开了锅盖。这一次不管是优雅妩媚的太太小姐还是庄重威严的大人们、或者身份低下的兵丁们都一概埋头“呼呼”地喝粥，那股绝无旁顾的香甜劲儿看得人眼馋。
这一夜大家都睡得很香，尽管山村里的蚊虫又凶猛又多如牛毛，还时不时地会遭到野兽的袭击，但这样的痛苦比起这段时间来的惊惶和一路上看到的可怕情景来要来得轻松多了。
天一亮，日子好象又有了新的开始。女人们最早摆正了心态，拿出了认真过日子的架势。你看，伴着淡淡的晨雾，在帐篷和房屋的四周就已经挂出了许多清洗过的衣物。花花绿绿的衣服挂满了小村的四周，把这一片青山绿水陪衬得极为鲜艳夺目。战争虽然就在眼前，敌人随时都可能出现在眼前，死亡触手可及，可这些都是男人们去操心的事，女人们不管那么多，只要能安顿下来，女人的天性就一定能施展出来。就象这会儿，樊大人的六姨太和八姨太，一个叫桂香，一个叫淑仙的就吵成了一团。因为桂香拿了淑仙的小镜子不肯还而闹得不可开交。后来在大太太的交涉下算是解决了争端。第一天是在既疲累又无聊的状态下过去的，一切都那么陌生，不管是帐篷还是山民的小屋都脏乱不堪，多看几眼都难受。秀秀和秋萍趁人不注意从帐篷的后面钻出来跑到山上去了。山是净是光秃秃的山石，极难找到可以遮掩的树木，两个女孩子只好走走停停，最后在一个小山包的后面呆了一阵子。
“唉，怎么跑到这么个破地方来了？兔子都不拉屎的地方可怎么住人呀？”秋萍使劲地甩着手中的柳树条子。“这得呆到多早晚呀，烦死人了。”
“能呆在这里也算不错了，你没见这一路上有多少死人吗？”
“哎哟，快别说这个，一提这些我都吃不下饭去了。好容易来世上一回，最后落个这样的死法，也真够惨的了。但愿我和小姐能平平安安地躲过这场灾祸。”
“咱们这是跑到什么地方来了？离朱家集有多远？”
“我怎么能知道？不过好象不是往咱们家的方向跑的吧，大概是跑到和朱家集相反的地方来了。也不一定啊，谁知道呢。自打来到这里也没见到一个村里人，连这个村子叫什么名字都不知道。”
“我娘不知道怎么样了。”秀秀又念念不忘地提起了娘。她的眼里满是泪，那一份牵挂令人动容。
“别担心，杨老爷怎么也不会把太太一个人扔下不管的，她只不过是和咱们一样遭点罪罢了。你别老是惦记她了，还是想想自己吧。”秋萍诡秘地眨了眨眼。
“我有什么好想的？”秀秀不解地望着秋萍。
“那你要是觉得没有什么好想的，我又怎么方便替你去想呢。”秋萍又卖起了关子。
“你又想什么鬼点子了？快说来我听听。”秀秀立即被勾起了兴趣，便追着秋萍非要问个明白不可。
“你没见守着咱们帐篷的那个小兵丁长的很清秀吗？对呀，就是那个叫金贵的小子。”
“那又怎么样？”秀秀一听是在说这个，就撇起了嘴。那个金贵是挺英俊，可是有点木头木脑，不见得是个敢做敢当的汉子，秀秀对他不感兴趣。
“你说还能怎么样？唉，小姐真是木头脑袋呀，你嘴上总是说着高傲不服气的话，可就是不懂得什么才是该做和不该做的。真象是老话里说的那样‘会叫的狗不咬，会咬的狗不叫’，哈哈-----你别生气，我这个比方是不好听。你看着吧，出不了几天，我敢说这里肯定会出乱子。”
“什么乱子？”秀秀双眼瞪得大大的。这个秋萍实在不一般，她这一路上和秀秀一样又累又害怕，可是她就能睡觉时也睁着一只眼睛，把别人看不到、听不到的事情都弄得明明白白的，这个丫头不得了呀。
“别的不说，那个老七肯定不会老实的。至于别人，我看也都差不多。以前在府里被关得紧紧的、看的严严的，如今好容易出了大门，还不得象放飞的小鸟一样，想怎么的就怎么的了。”
“你说的倒轻巧，哪里能有这样的机会？有那么多的兵把守着呢。”
“要是没有这么多的兵反而没意思呢。”秋萍又挤眉弄眼地笑了。
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