? 且说我国古代南北朝时期,南朝国都郊外有座槐树酒庄,其九酿窖底香远近闻名,店主人李五吉、刘梅登藉此日子过得倒也红火。谁知好景不长,不久皇上驾崩,新帝登基,因其荒淫无度,疏于政事,史称废帝。那废帝年方一十九岁,极其好色,纳先皇嫔妃数人不说,又广选民女为己享用,后宫美人充栋,百姓哭告无门。京城有谄佞之徒,暗中画刘梅登像送于宫中,废帝见了,惊为天人,命手下速将其选入宫中。李五吉和刘梅登虽然剑术超群,无奈寡不敌众,只得抛弃家产,逃到郊县藏身。后因用度无着,另开小酒庄维持生计,因院中有棵大榆树,便叫榆树酒庄。其招牌酒九酿窖底香亦改名为二年消暑白。生意清淡,聊可度日。
忽一日,来了一名酒客。此人约四五十岁,双目炯炯,神情奕然,内穿锦衣华服,外罩麻衣外套。据说这是古代不喜外表过于华丽的文人学士的穿法。但麻衣者模样并不象读书人,又不似一般农夫村民,看上去便有几分不伦不类。这人顾自拣靠窗的位子坐了。梅登搭着毛巾过来问要上啥样酒菜儿。“来一两个凉碟儿就行,酒便尽管上。”麻衣者淡淡地说。梅登从贮酒房抱出一坛二年消暑白,麻衣者嫌坛子小,要换大的。
“前辈好酒量。”李五吉上前一揖道:“这二年消暑白是俺祖传之方酿成,劲大无比,晚生在此经营多年,从未见有人能喝一大坛的。”
麻衣者目不旁视,对梅登道:“你换也不换?”
梅登看五吉一眼,不知如何回答是好。
李五吉笑道:“好,好,俺给前辈换个大坛。”他生性好奇,遇此豪饮者,心中反倒欢喜。
酒换大坛,五吉欣然为麻衣者斟酒,一边道:“若前辈果然喝下这一大坛二年消暑白,酒钱就不用算了。”
麻衣者不语,只顾饮酒。李五吉连斟三斛,麻衣者连饮三斛,神态自若。
五吉夸道:“前辈好酒量。”麻衣者用手背揩揩下巴道:“酒是好酒,只是这酒的味道似曾相识,象是在哪里喝过。”五吉梅登不敢做声。
不一会,大路上又走来一队扛枪荷刀的兵丁,因天气炎热,停在院外大树下歇息。两个千总进店买酒喝。五吉过去接待。二千总中一个其瘦如猴,腰果脸,歪戴头巾,衣襟敞开,另一个满脸横肉,斗鸡眼,狮鼻阔嘴。二人均刀不离手,东张西望,两眼骨碌碌乱转,似在寻找什么。
李五吉恭问道:“二位官爷,天热难耐,要不要来一坛二年消暑白?”
斗鸡眼道:“店家,你这酒差了,爷们要的是九酿窖底香,快去拿来!”
李五吉陪笑道:“小店只有二年消暑白,望官爷将就些。”
腰果脸也凶巴巴地说:“店家,你若不把九酿窖底香拿出来,老子待会儿叫你店里没有一件完物儿!”
斗鸡眼听了,更加烦躁,揎拳捋袖道:“小王八羔子,俺看你是骨头痒痒找打!”正待发作,腰果脸站起来道:“慢,俺这里有几只田老鼠,放出来你能够全部踩死,俺便饶你。”
李五吉看他腰间一个布袋儿会动,笑道:“几只田老鼠算什么,便是一群活跳蚤,照样踩死!”
“店家,你可听清楚了,俺要你一脚便全部踩死。”腰果脸一脸坏水。
“行。”李五吉点头。
“要是做不到,老子把你酒店一把火烧了。”斗鸡眼板着脸,嘎声嘎气地说。
“俺若做到了怎么说?”李五吉信心满满,双手抱臂。
腰果脸从怀中掏出一锭大银,放桌面上道:“你若赢了,这个拿去。”
李五吉摇头道:“银子俺不敢要,小弟若赢了,照样送官爷一大坛二年消暑白,官爷自抱回去关上门慢慢喝,如何?”
斗鸡眼喝道:“店家,你自个儿说的,待会儿不准耍赖!”
李五吉道:“二位官爷放心便是。”
三人一起走到院子中央,几个看热闹的乡民跟屁股后头。
腰果脸解开布袋口,将老鼠倒于地上。
七只田鼠立即分头仓惶逃窜。
李五吉身形一变,轻捷如影,瞬间便在院中掠了一圈。
院中之人,只闻鼠叫,不见鼠影。
二千总低着头四下察验,只见鼠尸散落各处,且薄如帛纸,陷入泥中,而地面上竟无半点足痕,若不是轻功极高,岂能臻于此境。
李家剑法之所以超尘拔俗,当行出色,其原因之一便是步法灵活、身形多变。当年五吉祖父李俨所创“大小溜步”,皆属死硬功夫,不练上十年八载,休想得其剑法真谛。
见二人傻眼,五吉笑道:“小弟刚才献丑了,敢请二位官爷去店里提一坛二年消暑白。”
腰果脸望着李五吉眨巴眨巴眼睛,突然大喝一声:“好个朝廷钦犯,原来藏在此处!”
李五吉道:“老子李五吉,行不改名,坐不更姓也!”
斗鸡眼侧身扬掌,一招鸡爪功,向五吉面门抓去。
李五吉不闪不避,抬手轻轻一挡,斗鸡眼竟然顺着他的手势,踉踉跄跄地跌出三四丈开外!
腰果脸下身一沉,对着李五吉腰间横蹬一腿。此一招有名唤作“乡犬撒尿”。李五吉就手抓住他一只脚掌,倒提起来。腰果脸大树劈叉,另一条腿狠踢五吉颈窝。李五吉轻轻闪开,借力一拽,腰果脸整个身躯又“正”了过来,然而立足未稳,屁股上又着了五吉一脚,象个烂布包袱似的,直抛到躺在地上打哼哼的斗鸡眼身上。
麻衣者隔窗见了,道:“好身手。”便又饮一斛。
李五吉正准备走回店中,忽见两个人一前一后从院外走了进来。前面那人身高腿长,双目炯然,两条胳臂都刺着五爪青蛇,名恒突,洛阳人氏,现在京都罗丞相私立的富贵堂任武术教习,腿法极好,有名唤作“连环七腿”。另一人乃富贵堂副教习,名武朝,中等个儿,眉清目秀,宇间沉稳,挎一柄鎏金宝剑,剑术非凡人可及。
五吉见了二人,心中格登一声,斗鸡眼和腰果脸他未放眼中,恒突和武朝却是必须认真对付的。
来者不善,罗丞相要的是刘梅登的性命。这里面有个缘故,原来现任皇后是罗丞相的侄女,二人里外呼应,方将朝中大权把牢。若是让色艺双绝的刘梅登入宫,深恐皇上一意专宠,故派人秘密杀戳。
其实刘梅登根本无入宫打算,然而善于未雨绸缪的罗丞相可管不了这么多。
恒突见斗鸡眼和腰果脸皆以手捂胸,口中咯血,乃厉声喝问五吉:“你敢打伤官家的人?”
李五吉道:“他自挑衅,活该!”
恒突怒道:“李五吉,你挟持民女到此开店,又公然打伤朝廷命官,罪无可赦,我今特来拿你归案!”
李五吉辩道:“什么挟持民女,刘梅登是俺妻子。”
恒突道:“刘梅登沐浴皇恩,已经选入宫中,你敢抗旨!”说罢出手就是一拳。
五吉知他腿厉害,并不防他拳头,缩身后跃。
恒突果然是出拳为虚,出腿为实,连续踢出“飞腿”,李五吉早有准备,从容避开。
武朝拔剑在手,意欲和恒突前后夹击五吉。
刘梅登见情势危急,一个“神女飞天”,衣袂飘飘,单足点恒突肩上的肩隅穴。
恒突听见脑后生风,连忙转身迎敌,见是梅登,遂闪避一旁,道:“原来刘姑娘在此,你怎敢违抗皇命?”
刘梅登道:“我不认识你那皇上!”
恒突淫笑。按罗丞相的意思,他本应将梅登立斩当场,但见梅登雪肤玉貌,沉鱼落雁,有心撩逗一阵,便道:“梅登姑娘,你不认得皇上,该认得俺恒突吧?”
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