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锦绣始终昏迷。
柳初绿的话她一句都没有听见。
莲苦，我渴望找回被我忘记的事。我想知道我的父亲母亲，我生命最初的真相。
我止住了她的血，但是她已经没有了脉搏。甚至也听不见心跳。
她只靠我们的真气呼吸。
有关生命的一切，包括真相和假相，她已都不能感知。
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我们马不停蹄赶往最近的城镇辉县。
要找到千年龟壳和千年灵芝。
无酒问：“是不是找到千年龟壳和千年灵芝她就会醒过来。”
我摇头：“这两样东西只能续她性命，并无法让她醒来。”
张远墨问：“你是说锦绣姑娘将一直昏迷？”
我悲伤答道：“银针已损坏了她的大脑。如果保住性命，如果又还有奇迹，她可能很快就醒来。但也可能无法再醒，三年、五年，甚至十年、二十年。在芍药村我曾遇到过一个病人，他像草木一样无知无觉躺在床上，昏迷了十年都无法唤醒。”
天空有小雪飘落。
她曾像一片雪花飘落进我的生命。
现在，她像一片雪花一样寂静无声。
我的眼中突然涌满了热泪。
我练残荷听雨，这天下的至寒之剑，它让我一次次面对死亡而心无起伏。
但是现在，我泪流满面，痛彻心扉。
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少爷，无情不催才是残荷听雨的最高境界。
可是离叔，如果可以选择，多么希望有更好的方式。
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前面一个小村庄，有许多人围在一间农舍前。
路被挡住，我们稍稍放慢了速度。
只见几个官差押着一个身带镣铐妇人从农舍里出来。
妇人边走边哭喊：“我没有毒死相公，我是冤枉的，我没有毒死相公。”
又有一个老婆婆踉踉跄跄地冲出来要和妇人拼命，被众人死死拉住。
我们无暇看热闹，从人群中穿了过去。
听见后面的老婆婆哭诉道：“我儿阿福出外做工五年，好容易今日回来。我将那只养了九年多的下蛋老母鸡杀了，让儿媳煮好后亲手端给他吃。没想到，阿福吃了这只鸡，竟当场死了。我那苦命的儿啊，定是这狠心的婆娘因你多年不在家，有了奸情，才将你毒死。为娘一定要替你讨回这个公道……”
我一拉缰绳，停住了马，转身回头。
张远墨道：“莲苦，怎么回事？”
我拦住了那些官差，道：“人不是这位娘子毒死的。”
官差奇道：“你是什么人？你怎么知道人不是她毒的？”
我说：“那个老婆婆说他儿子是吃了养了九年多的老母鸡后死的。十年鸡头胜砒霜，她丈夫是误食了老母鸡的头，中毒而死。”
人群哗然，有人喊道：“老母鸡的头有毒，胡说八道。”
我说：“你们若不相信，可以再找一头十年左右的老母鸡煮来试试。”
我回转马头准备离开。
只见两个官差横刀拦住了我：“公子既然如此说，最好留下做个证人。”而那个妇人，更是满脸恳求地看着我。
我看着怀中的锦绣，万分为难。无酒对我点了点头。
我说：“好吧，我们留下。”
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十年老母鸡，在另一家农舍去毛下锅，全程都有官差和十几个乡亲盯着。
煮好后有人将一只狗牵进院中用鸡头喂它。
吃完鸡头的狗，悲鸣着当场死去。
真相大白。
老婆婆抱着已被除去镣铐的妇人痛哭。
官差十分佩服，问：“为何老母鸡的头上会有毒？”
我说：“鸡在啄食的时候，不断将食物中有害金属存在鸡头里。时间越长，储存越多，毒性也就越强。以后大家多加小心就是。我们还有急事要赶路，这就告辞了。”
说完，三个人疾步上马。这时，只听一个声音问道：“这位公子，这位姑娘是否中了极厉害的银针，须找到千年龟壳和千年灵芝方可救命？”
我回头，看见人群中一个五十岁上下的老者。身背药篓，清矍健朗。
他说：“我家住在辉县，寒舍中恰好有你要找的两样东西，不知公子是否愿意移步？”
无酒问道：“敢问客官尊姓大名？”
老者道：“老夫吴续断。”
朱雀门医术一支中，人称医神的吴续断。
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后来在路上，我曾问吴续断，素不相识为何愿以千年龟甲和千年灵芝相赠。
他答：“吴某是在你们大家煮鸡时路过，也听到了旁人的议论。你的同伴命在旦夕，一分都不能耽误。但你却还能为一个萍水相逢的人停留，大有医者之心。吴某又岂能见死不救？”
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辉县续断草堂。
锦绣服下千年龟甲和千年灵芝，几个时辰后，便可自己呼吸。她的性命已经暂且无碍。
但是五天过去，没有任何醒来的迹象。
五天内，我不眠不休，几乎粒米未进。有时，就连张远墨在旁唤我我也无法听见。
第六天早晨，药童锄药来到锦绣的病榻前：“萧公子，我家老爷坐堂顾不过来，有一个急症病人不知你能否替他出诊一趟？锦绣姑娘有我们几个照料，你尽可放心。”
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药童采禾带我和张远墨到城东一家大户人家。大门口张灯结彩，到处贴着“喜”字，想是家中刚办喜事。
采禾道：“许员外，这位萧公子是我家老爷的朋友，来替你家公子诊脉。他的医术是我们老爷都佩服的。”
许员外将我们带进内院。
远远地听到女眷的哭声。不一会儿，许夫人红肿着眼睛迎了出来，道：“老爷，成儿今日更是肿得厉害，你说会不会是新娘子和他相克？”
许员外轻斥道：“瞎说什么，郎中已到，还不快快迎进去？”
我们来到一间新房内。
只见新郎躺在床上，全身肿胀，头大如斗，身上还布满了疹子。
许夫人道：“先生请看，成儿洞房花烛第二天，就成了这个样子，而且越来越厉害。请了好几个郎中都不知是何原因。”
我伸出手替他把脉，却觉六脉平和，无异常脉象。我问：“可吃得下东西？”
新娘子低声道：“吃得下，胃口也还好。”
我环顾四周，房间里有一种淡淡香气。
思忖片刻后，我说：“我明白了。”
我对许员外道：“请马上将病人搬出新房。现在虽是初冬，但应该还能买到新鲜螃蟹。你们将螃蟹捣烂成粥样，遍敷全身。再用紫苏日日给病人洗浴，三天内，肿消疹退。”
许员外将信将疑，问：“小儿得的是什么病？”
我说：“新房的床、衣柜、桌子、椅子都是全新的，涂了新漆。他是对漆过敏，中了漆毒。”
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回到草堂，采禾将出诊之事告诉了正在坐堂的吴续断。吴续断含笑点头。
堂外等待的病人很多。
只见一位妇女，双手高举不下，据其丈夫说得这怪病已有七八天。吴续断走到她面前，观其容色，突然伸手抓向她的胸前，妇人大惊，急忙用手护住。妇人的丈夫万分恼怒，正要发作，吴续断大笑，指着妇人的手道：“好了!”
又有一个富家公子被扶了进来。
病色沉重，还不时抽痉。
他的父亲，一个富商模样的人道：“吴神医，我们是汴京段家。从京城慕名而来。京城里大小名医我们都看了个遍，但小儿的病不仅不见好，反而开始抽痉。只要你能治好小儿，不管多珍贵的药材，花多少钱我都无所谓。”
吴续断诊脉后道：“先前那些药方你可带来？”
富商将药方呈上。
吴续断沉吟道：“这些药方倒都还对症，只是少了一味药。”他取笔在药方上写了大大的两个字。
富商接过药方，大吃一惊，怒道：“什么，黄土？！我们千里迢迢赶来，你就让我儿子吃黄土？”
吴续断道：“段老爷息怒。萧公子，你可否对这位段老爷解释其中道理？”
我说：“我观察这位公子容色，病应当在肾。肾属北方之水，按五行原理，土能克水，所以此症当用黄土。”
吴续断赞许点头，对段老爷道：“段老爷，如若不信，你可在草堂内住下。服用一帖后，你儿子的抽痉应当能停止。再服两剂，病可痊愈。若病不好，你再问罪不迟。”
吴续断随即吩咐采禾从厨房灶中取下一块烧过很久的黄土，用布包上，放入药中一起熬。
富家公子被扶进了后堂。
吴续断看着我道：“你现在是不是觉得有些饿了？”
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我叹道：“原来，你让我帮助出诊，实际是在替我治病。你是不想让我继续萎靡下去。”
吴续断道：“这药方不是我开，这是无酒的主意。”
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我走进后院，看见锄药边熬药边眉飞色舞地在和无酒讲故事。
锄药道：“今年夏天，我家老爷被铁公鸡吕大官人请到家中。原来吕公鸡的儿子嫌天气太热，独自一人到后花园荷花池边乘凉，躺着躺着，不知不觉睡了过去。一觉醒来，便觉得周身奇痒难忍，浑身上下碰到哪儿哪儿痛，连衣服也穿不得。我家老爷仔细看这吕公子，发现周身不红不肿，不寒不热，脸色如常，饮食照旧，脉象平和，不像是有病。于是来到他乘凉的地方，看见池中荷花点点，池边碧柳成荫。老爷看完后回到房中为吕公子开方。你猜写的什么？”
无酒边喝酒边摇头。
锄药继续道：“白糯米三石，洗净蒸熟，做成饭团，连做三天。”
无酒好奇：“饭团？”
锄药得意道：“我家老爷说了：吕公子之病，乃是邪恶在身，需用粢饭团方可驱逐。驱邪之法，当在辉县最热闹之处，设摊发放饭团三天，凡衣衫褴褛者，每人发放四只。吕公鸡一听，心如刀割，可为了儿子，也不得不照办不是。
到了第三天傍晚，我家老爷拿了两个粢米饭团来到吕公鸡儿子的卧室，用粢饭团在他身上、胳膊上、腿上滚来滚去。说也奇怪，不一会儿，刚才还躺在床上哭爹喊娘全身痛苦的吕公子，马上一跃而起，好了。”
无酒道：“竟有此事？”
锄药不慌不忙地说道：“其实这吕公子的病说怪也不怪，老爷在他乘凉的地方看见有许多毛毛虫。毛毛虫被太阳暴晒，就会脱落下不少刺毛。由于刺毛很小，所以肉眼看不见。可是一碰身上，刺毛就刺人，疼痛难忍。用粢米团的粘性把他们粘干净，病也就好了”。
无酒问：“原来如此，那为何又要设摊发放饭团三天？”
锄药道：“那吕公鸡整日里鱼肉乡邻，这是我家老爷故意想法子治他的。”
无酒哈哈大笑，连饮几大口道：“确实痛快。”
然后他就看见了我。
我说：“我已决定将锦绣留在草堂托付给吴前辈。我想我们明日就可启程去南阳。”
无酒看着我，似喜还悲：“其实，这几日老酒鬼都在想，相对有些事情，去南阳也许并不那么重要。”
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