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“不是钱屠户。
钱屠户心绪浮躁，喜怒无节制。常常孤注一掷，亦会怨天尤人，缺乏镇定担当之心。这样的人纵使技艺再高超，也只可能成为赌徒而永远成不了神。
不是葛秀才。
葛秀才犹豫不决，全无自信。未赌而先输，不败自败。这样的人不可能成为高手。”
“难道是邝布衣？”冰姨问。
“不，不是邝布衣。邝布衣严谨自律，十分工于算计，表面上看起来他的胜算总是比别人大。但这恰恰也是他的致命弱点。太拘泥小节往往胸无帷幄，滴水不漏的人势必也难成江河之势。书中曾有记载：晋代桓温，在赌场上输掉了几百斛米，他向士族中的赌博高手袁耽求助。袁耽对他说：‘我一定能作成彩，可你必须跟着我喊叫。’于是，在掷‘五木’时，二人一齐大声呼雉喝卢。在喊叫声中，桓温不但捞回了老本，还赢了几百万斛米。这说的就是高手相博的气势。”
“这么说是水无痕？”冰姨又问。
“一开始我也以为是水无痕。他输赢皆不动容，下注看似散漫却果断，大有谈笑间樯橹灰飞烟灭的将帅之气。但是我发现，他对赌毫无尊重充满轻慢，比如他总是用折扇将赌筹和赌牌拨来拨去。朱雀门下，无论专攻乐、赌、毒、工、厨、戏、绣等哪一术，弟子都对自己所习之术敬若神道。即便赌神已经隐退，就像一个剑客永远会尊敬自己封存的剑，他对赌具亦绝不敢有轻慢之心。因此，水无痕也不可能是龙输。”
“可是莲苦，除了这四个人，整个羌城中再无一人是这十八年来夜夜到赌场的赌客。你知道，不能一夜不到赌场，这亦是朱雀门修习赌术的门规。”
“是，冰姨。只是夜夜在赌场的并非只有赌客。
比如，开赌场的人。”
*
清晨，灯已灭，局已散。
我走进红运坊的时候，秦伯刚刚吹灭了最后一盏白灯笼。现在他正开始收拾那些狼藉的赌具。一个年轻的伙计在扫地。等清扫干净了他们也就可以大睡一场了。
施千金仍然坐在柜台后打算盘。我走了过去。
他看着我，没有说话，似乎知道我会来。
我听见自己柔和缓慢的声音：“来羌城之前，离叔交待我，看见了仓叔，问他手关节的疼痛好些了吗，告诉他每天玩骨牌的习惯要坚持，这有利消除疼痛。”
施千金看着我，他的眼神，似曾相识。好像因久别重逢而无限欢喜，又好像因这等待的时间实在太过漫长而无比凄凉。
他说：“少爷，这个习惯我已经坚持了十八年。”
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大厅已经收拾整齐，看不见那个扫地的伙计，大概睡觉去了。
秦伯还在后院，在水井旁用水清洗麻将、骨牌、骰子……
冰姨说，只要是能水洗的赌具，每一天秦伯都要细细地洗上一遍，再用干净的布擦干。十八年来每天如此。
现在，他就用一块雪白的方巾在擦拭刚洗好的麻将。像剑客在灯下轻轻擦拭他的剑，像祭师在神像前小心安放祭祀的神器。
我站在他身后，默默看着，他亦似浑然不觉。等到最后一个麻将擦好，他突然轻轻叹口气，说：“世人多以为只要赌艺高超就能赌遍天下，殊不知每副牌都有它的灵性，它若决定了输赢的定数，再高超的赌术一样无可逆转。”
他转过身来，目光平静却犀利：“看来与萧公子的这场赌，龙某是输了。
公子是如何得知，世人所谓赌神竟是赌场的一个杂役？”
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“因为葛秀才。
葛秀才押出最后一个筹码，当他翻牌时，手抖得厉害，牌掉在地上。可是这张牌却是满贯，让他反败为胜。葛秀才半天反应不过来，似乎不敢相信这是真的。试想，葛秀才十八年来夜夜在赌场，赌局中一张牌扭转乾坤是常事，他应当司空惯见，怎么会有如此反应？除非，牌掉在地上之前他已经看见了，是败局，而再翻开时，却成了另一张牌，他才会如此不敢相信自己的眼睛。而这张牌，是秦伯你替他捡起来的。
然后我想到守城的老黄。老黄昨夜手气一直不好，有一回你给他加茶，说“喝点热茶暖暖手气”，本来那把老黄并不欲下注，听你这么一说，信心大增，那把赢了个满堂彩，钱屠户还直怪是你把他的运气给破了的缘故。据说，赌神扫一眼赌桌，局未开便能知胜负，果然名不虚传。”
龙输叹了口气：“昨天老黄的同乡，和他一起守城三十年的老佟头死了，我想他若赢一点钱，或许觉得人生还有点意趣。至于葛秀才，我知道公子为我而来，所以实在忍不住想玩一手。”
“而真正让我确定你就是龙输的是花开。
昨夜花开之赌，实是为故人而来。花开落座，你按规矩给客人上茶。花开饮茶时，水无痕闻其香为建茶。昨夜红运坊为客人奉的茶皆为铁观音，为何单单为花开上的是建茶？
建茶称“北苑贡茶”，又称为“龙凤团茶”，十分名贵，多进贡给朝廷。历代有许多诗文赞过建茶，但是最详尽最著名的却是苏轼的《和钱安道寄惠建茶》，诗中有一句形容建茶味道的名句，“胸中似记故人面，口不能言心自省。”据传花开和龙输为忘年的生死之交，两人都精于茶道，二十年前常一起烹茶赏花。你上建茶给花开，暗含的应该就是“故人虽至但口不能言”的深意吧。但是你又恐花开一时不能领悟，因此在建茶中加了柳叶。友人离别，折柳相赠，柳叶亦含故人之意。莲苦自幼识百草，柳叶的香味一闻便知。这也是水无痕说你这杯建茶茶色不正的原因。
花开果然领会，历来极其讲究的他，不仅将这杯茶色不正的茶一饮而尽，还连赞“好茶”。临走时同样吟了一首苏轼的诗，就是为了应和你，告诉你他已认出你并明白此中深意。苏轼这首惆怅难遣的访友不遇诗，花开吟之却是欢喜无限，不明白的人会以为这是花开性格使然，其实正是他得遇故人的真情流露。”
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龙输叹道：“想不到萧公子年纪轻轻，不仅心思细敏，学识也如此渊博，不愧为万荷山庄的后人啊。”
我答：“莲苦自小居于深谷，十八年来，大部分的时间只有那些书册与莲苦交谈，自然记得的东西也就多了些。”
他看着我，眼中似有悲悯：“萧公子十八年苦练，焉知最后能赌得一个怎样的结局？可笑世间人人身在赌局而人不自知。读书人十年寒窗赌一个功名，农户日出而作赌一个好收成，王侯将相烽火不息赌的是霸业。这些赌注可都大得很哪，到头来却没有一个赢家。公子又何尝不是别人的赌注？”
我说：“莲苦有一事不明。”
龙输道：“请讲。”
我说：“算起来你的年纪不到五十，虽然朱雀门的易容术天下无双，但你的迟暮之气却绝非易容所为，而且你身上有中毒迹象。你是毒仙的师兄，他人下的毒她应当都能解，这是为何？”
他的脸上慢慢露出微笑：“公子好眼力。这是我师妹独门研制的慢性毒药。在女儿红中加入七心红海棠、红罂粟、红豆熬制而成，师妹说名叫‘相思’。师妹每有新毒药，我常自告奋勇尝试，好让她观察药效，尝过后她自然有药可解。谁曾想，‘相思’醉人却也最是伤人，服用一次即深入骨髓，无药可解。相思催人老，果不其然。
我一直记得她哼着歌在阳光下挑拣红豆的样子，那般的天真欢喜。江湖中，人人谈师妹色变，却不知她对毒，本是天然的喜好执着，像剑客之与剑，舞者之于舞。一个人今生要抓到什么样的牌，走什么样的路，生来就有指令，这却是没有办法的事。”
门外有琴音传来。
琴声中，似有满树繁花盛开，花树下，似有骑着高大白马的华服少年在含笑作别。
龙输侧耳聆听，脸上的微笑越来越深：“他这是来送我了。世人都道我为赌神，却不知我为一个‘情’字下注一生，输了个一败涂地。现在，局已定，人已散，剩我一个赌客，亦无意趣。我知萧公子为何而来，朱雀门下，从来自行了断，就不劳公子费心了。”
说完，他就倒了下去，嘴角和李妒桃一般，有丝丝血迹。
我走出了红运坊。
看见花开和无酒。
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