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黎明。
我总是在绝早的晨光中醒来，因为这个时候，即使是寂静如恨梅谷，你也可以听到各种各样的声音：翦雪鸥在恨梅丛中觅食，采花鼠还在树洞里打着呼噜，长夜过后狼在远处放松踱步，而赵妈，已经在灶间轻手轻脚地生起了炊烟。
现在，我能听到对面铺子正启下门板，水车轱辘咕噜地碾过石子路，老人在咳嗽，母亲给啼哭的孩子喂奶，谁家的婆婆这么早就开始斥责小媳妇。无论是羌城还是芍药村，世俗的声音，大抵相同，也一样让我欢喜。
门外有脚步声。
打开房门，就看见锦绣。
她安静地站在院子里。她说：“你醒了？”
她为我梳洗。
她梳发的动作持久而耐心，然后挽髻，束巾。从头到尾，隆重端严，好像一场诀别。
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暖香楼远大于我的想象，重叠院落，宽阔马场。现在已有客人在练习骑射。
长街外，是绵延到天边的荒漠。
我依照离叔所说，在荒漠中朝西半个时辰，就看到了那个巨大的石台，石台的一角已经坍塌败落。
剑枯台。
剑枯台旁，一片枯死的胡杨，树干直立，皮叶全无。周围沙包绵延，长着红柳和骆驼刺。清晨中的红柳灿若朝霞。
台上有人，竟然。
那个叫张远墨的少年。他的蓝衫被露水打湿，似乎已经站了一夜。
“我想你会来。”他说。
他的手按上剑柄：“我的武功远不如你。”
我无言。
他又说：“但是你杀我程师伯，所以，只要有可能，我一定要杀你替师伯报仇。”
“你师伯不是我杀的。”
“你撒谎，程师伯被残荷听雨所杀，人所共知。”
我认真地说：“你师伯是被残荷听雨所杀，但不是我杀的。我并未撒谎。”
“残荷听雨是万荷山庄的独门绝技，你说天下还有第二个会残荷听雨的人，谁会相信？”
我问：“你可曾读史书？”
他说：“当然。”
我说：“那么你当知道，世间许多事与人们是否相信实在并无半点关联。”
*
风四面八方地刮来，呜咽一般。
祭台旁一棵胡杨，巨大的树干上有一行剑痕：剑已枯，心已老。
胡杨的枝上挂满各种颜色的布条，似是经常有人到此祈福。
沉默半晌，张远墨道：“你是萧独活的后人？二十年前，有着这样孤绝惨烈名字的不知是个怎样的人。”
我答：“你错了。独活是一种草药。”
他怔住。
我再答：“又称羌活、长生草，生长于高寒山地，是祛风除湿、散寒止痛的良药。万荷山庄以剑术和医术驰名天下，想必你不会不知。”
他哑声问：“为何救我？”
我想了想，回答：“我不知道。但救你的还有另外一根筷子，我筷子虽先到，他的剑意却已达。若没猜错，他正在第三棵胡杨树后，你可问他。”
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一阵大笑，树后钻出一个乱蓬蓬的脑袋。
“小娃娃果然厉害，老酒鬼的醉死功都没能瞒过你的耳朵。”
我微笑道：“我只是闻到女儿红七十年陈酿的香味。”
他一听，大喜：“想不到萧独活闻香识酒的本事你也学会了？你方才说萧独活剑术和医术驰名天下，你可知他的酒量更是天下无敌。当年我与他在万荷山庄斗酒，斗了三天三夜也分不出个胜负来。一晃二十年，放眼天下，竟再找不出第二个能陪老酒鬼痛快喝酒的人了。”
言词之中，竟是格外寂寞。
我心中一动：“前辈可是无酒？”
他大笑：“小娃娃竟然叫得出我的名字，有趣。除了老酒鬼你可还见过身上带着三个酒囊的人？”
我细看，果然腰间系着三个酒囊。
在离叔给我的“江湖谱”上，他的名字鲜明在首页：无酒，少林俗家弟子，当今少林方丈无难的师兄。因贪杯而得此法号以示劝戒之意。据说他的少林醉拳和心意拳已臻化境，为百年来少林难得的武学奇才。他曾千里追踪，赤手空拳上昆仑，独闯称霸一方的“齐天宫”，诛杀雪山派万马嘶、万马鸣两大恶魔，为朝廷追回三百万两赈灾饷银，救了江淮两岸无数受灾百姓；昔年神龙教教主上官霆神功盖世，连武当名宿赵青峰、五湖盟主段鹏程都先后死于他的“千山鸟绝功”下。无酒直捣“龙潭”，与其对决两天两夜，据传当时飞过“龙潭”的鸟儿都因其上空弥漫的杀气而纷纷折翼。人们发现上官霆尸身，不见无酒，以为俩人已同归于尽，最后竟在“龙潭”的酒窖里找到烂醉如泥的他。
无酒对着那棵胡杨叹道：“二十年前，这片胡杨林端的是古木参天，气势夺人，不曾想现在已是一片枯骨。这都是萧独活干的好事。萧独活那厮题字倒是很会选地方，都说胡杨三千年，生长不死一千年，死后不倒一千年，倒地不烂一千年。人活一世，于生死之轻重，实在并不如一棵树啊。”
张远墨脸上不觉露出愧意。
无酒又道：“萧独活这两行破字写得很好么？二十年来年年有人来参拜，让人想找个地方闭目养神都不得安宁。赶明儿老酒鬼也要在对面立块碑，看谁拜的人多。你们这两个小娃娃听好了，到时候来拜，别忘了带上两坛好酒。”
剑已枯，心已老。
秘密，箴言还是玩笑？而人们又为什么而来，真相？信仰？传奇？
*
我对张远墨说：“有人在找你。”
他侧耳倾听，疑惑地摇头。半晌，呼叫声越来越近，万分焦灼：“远墨，远墨……”
他狐疑地看我一眼，大声应道：“师兄，我在这里！”
远处的喊声已带哭音：“远墨，师叔不好了，掌门已到！”
张远墨一跃而起。
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