? （七）
八月末，玉米归仓，蒜瓣下田，名蝉遁在树梢，麻雀翻飞火天。这时节，酷暑难当，寻常巷陌寂寂无人，只卖冰棍的偶或一声沉闷的以拍木板替代叫喝的响音，农人隐在家中或酣睡或达牌，男人裸身已是平常，女人赤了上身更属多见。炳熙却在这火焰天下，被千里归家的金父逼着一天三趟的往f中跑，看录取通知书到了没。然而一切归于徒劳。金父与儿子的关系已达到剑拔弩张的地步，尽管金奶奶苦口婆心劝金父降火减压，炳熙的脸上还是被金父做上了记号。
这天，素慈满心焦灼来找炳熙，恰逢炳熙奔走在外，金父一脸悲绝的接待了她。金父谈到同村的钱猛，说他早到北京一所重点大学报名去了。又把华发早生的头摇个不亦乐乎，苦叹一声，破口大骂自己的儿子炳熙浮浪混世，他这半辈子的苦白吃了。素慈想要宽慰他，又无处下口，自己一肚子焦虑还没个化解法呢，只得干坐着干听。
屋外栓着的狼狗“爪洼”忽地狂吠不止，一个人影飞车而来，单手脱把，手扬着一封信，身后扬起一股灰尘，使得那人仿佛驾着筋斗云。素慈和金父夺门去看，只见炳熙一路啸傲而来：“我中了，中了！”俨然一个现代范进。炳熙到得家门口，把车往前一送，自己从车身往后一跃，自行车骨碌碌乱滚一气，扑入尘灰中，扬起冲天尘雾，呛得“爪洼”直打喷嚏。素慈笑迎上去：“瞧把你高兴的！”炳熙脸上布满汗水与尘灰的混合体，头发干结成一块抹布，只两只闪着光亮的眼睛证明他还是个人。金父把通知书夺过来，手上纠结的老筋暴突，整个人仿佛被无形的电线牵连，颤悠悠抖索索。炳熙双手捏紧素慈圆润的胳膊，一个劲冲她笑。素慈又皱眉又欢笑，大有“西子捧心”的风韵。素慈道：“是不是觉得前途无量啊！”炳熙道：“我就觉着我终于为你们活了一把，惹得你们高兴了，我也就跟着高兴。”金父把通知书从头到尾一字不拉地看一遍，老脸满满拉长。素慈觉出异样：“金伯，怎么？”金父望炳熙一眼，满脸端重道：“素慈，你跟我进来一下。”然后头也不回的进了里屋，素慈困惑地看一眼炳熙，跟过去。
炳熙等得不耐烦，正算计蹑手蹑脚的过去，做隔墙的耳，房门忽而大开，金父肃然步出，素慈勾了头，面无血色的跟在身后，重心有些不稳。金父异常平静地示意炳熙坐下，把手指一弹通知书：“我这个做老子的给你两条路走。一呢，是放弃学业，跟我老实的在家种田，做个本分的农民；二呢，我砸锅卖铁供你上大学，不过你得好生给我上下去，这所专科本来就差劲，再不好生的上，我看没个前途。”炳熙截然道：“那还用说，混张大学文凭到底好些，强如在家玩土坷拉。”素慈的目光忽而暗淡下去，脸上失却了表情。炳熙一惊。
秦园村的人事风物一向平淡无奇，仿佛无波的古井，忽而来了爆炸性新闻，顿时吸引住了人们“淡出个鸟来”的眼球，茶余饭后，人们谈锋大健。曲长庚醉戏翠花，给蓄仇已久的老陈头逮个正着，两人先学泼妇骂街，再学武生打斗，结果都挂了彩，差点儿光荣了。翠花被丈夫当街羞辱一番，觉得从此没脸见人，半夜里披头散发溜出去，在曲长庚家门口的一株铁树上甩根绳子，扔下一双儿女，自尽了性命。这下，一村皆惊，把脸齐刷刷甩向老陈头，看他如何收拾残局，雪耻报恨。老陈头已非昔日那个容忍指数相当高的老陈头，他让两个儿女把棺材抬到曲长庚家门口，收了陪他含辛茹苦若许年的妻子的尸身，再把棺材抬到曲长庚家的堂屋中间。大闹着要曲长庚偿命。曲长庚木着脑袋一个劲灌酒，正在酩酊之际，陡然胃出血，吐了个一塌糊涂。老陈头堵住曲素慈，老脸涂泪，要她替父赎罪，嫁到陈家做媳妇。素慈六神无主：“陈伯……你对我动刀子吧！”老陈头耍横道：“我老陈家人丁不旺了现在！冤有头债有主，老子犯罪女儿堵，你给我们老陈家充个数！”素慈急得落泪。还是陈翠萍和小陈头瞒了老陈头，把素慈救出火坑。
素慈哭倒在炳熙家的藤椅上。任金奶奶几个百般劝说，也无济于事。金父冲金奶奶几个一使眼色，几个长辈依依离去，留下素慈跟炳熙两个。素慈定定地看着炳熙，目光悠远，仿佛隔了千重帷幕。炳熙一时竟无话可说，半晌，才道：“你，委屈了。”素慈微一抽泣，强颜欢笑道：“你先别管我，就快走了吧，衣服可齐备了？还有，记得带把伞，热天我知道你是不屑女孩子似的撑把遮阳伞的，但雨天你千万别逞强的跟老天赛跑，小心着凉。听见没？”炳熙鼻子一阵发酸，忽地昂昂头，心说，一个大老爷们，怎么眼泪说来就来呢，太不象话。素慈从身上摸出一只手绣的金线香囊，牵了金线绳头，悬在半空：“炳熙，我一直想送你一件东西，可是很多回刚做好，就给我爸偷偷拿出去卖了换酒水。这个香囊我绣了一夜，挺好，就是针脚不够密实。恩，你看这上面有一句断章取义的曲词，相传是一个叫杜秋娘的歌女所作。”素慈敛了娥眉，浅唱道：“《金缕曲》：‘劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。有花堪摘直须摘，莫待无花空摘枝。’炳熙，你多聪明个人，该知道它的寓意吧。青春都一晌，你得好好把握，别让金伯失望，也别把自己的前程当玩笑耍，我知道你一向都是玩世不恭的。听见没？”炳熙看她楚楚动人的样子，忍不住逗她道：“这曲子写错了。该这样写：‘劝君莫惜少年时，劝君惜取金缕衣。有花堪摘直须摘，莫待花落他家去。’你想啊，素慈，如今这世道，谁还把青春当回事，都恨不得把青春去换取文凭，金钱，权力呢！末两句倒是我的看法，年轻人得趁着大好青春，轰轰烈烈谈他一场恋爱才算没白活了青春。别要等到自己眷顾的情人成了他人妻，再后悔莫及。再回头已是百年身。”素慈心弦一颤，感伤道：“年从来都这样，一副玩世不恭的样子，几时能改改呢？恩，送你一个字——”炳熙接口道：“皮！”两人相视巧笑。然而素慈的笑容瞬息凋零，泪水爬出眼眶，打湿炳熙温馨的记忆。炳熙张开双臂，把素慈成熟圆满的身子搂进怀抱，嘴唇贴上她泪水莹然的脸，贪婪地吞食她饱和的泪水，仿佛鱼吞池水。炳熙不会知道，这是他对素慈的初吻，也是最后一吻。
也就是轻易的一笔，阴差阳错，他上了自己一无所知的z大。从此梦幻套梦幻，又是一番梦。他在z大大门口下车时，恰巧碰见许多天前在f中做宣传的那个名字怪怪的朱天戒。朱天戒仍是一身可疑的名牌，肩挎一只无大不大的牛仔包，，上前拉住炳熙，低语道：“哥们，要不要水货？价格好商量。”炳熙和善的笑：“我认识你，我能到这里求学，都是拜你所赐！”朱天戒立时眉开眼笑：“果然？嘿嘿，我今年毕业，工作难找，他妈一听你是专科生立马给你甩脸色，老子受够了，干脆自主创业！”炳熙耸耸肩：“怎么学校不给分配？”朱天戒道：“切，哪能呕！就是给你安排工作，也是把你给贱卖了！妈的，工资跟本科生没法比，他妈什么世道？他妈文凭张牙舞爪的世道！”打牛仔包里掏出一件“以纯”的铁恤：“我今天遇上好人了，哥们买一件，我传授给你一点在大学里提高免疫力的药方子，怎么样？”炳熙把一张二十的票子拍到他手上：“就是不给我衣服都行。”朱天戒道：“哪能啊！我像那么个人吗？嗨，哥们，你是不了解我！”把那件铁恤挂到炳熙胳膊上。炳熙道：“还没赐教呢!”朱天戒一面大量四围有无买主，一面慢条斯理道：“这第一，别有事没事的往‘心协’跑，那些个老师，看谁都有心理暗疾——靠，转科生他妈受压迫奴役，心理能正常吗，说实话，我有时连自杀的心都有！在他们眼里，大学就是个精神病医院！这第二，别加入所谓文学社，**报社，着了他们的道儿，你不但陪了钱，还得陪了时间。当然，这现今，大学生什么都没有，就是时间超级剩余，如果你实在没处混了，去了也无妨，就是得破点财。这第三，千万把英语四级，计算机二级给过了，不惜任何代价——就是聘个枪手也没多大风险。社会上的用人单位就爱你证书多！这第四吗，越是看着清纯的女生越是不纯清，八成已不是处女身了。不是有句话吗，这年头，大学生打扮得像鸡，鸡打扮得像大学生。所以，那个清纯的女生，说不定就是他妈一鸡子！在学校招摇拉客呢。这第五，如果哪个男生说他没看过黄片，这家伙八成是个骗子，交不得朋友。这第六，千万别把自己当盘菜，也就是个混迹学海杀时间的混混，跟地下赌场那些长发的高级混混一个级别，三十步五十步罢了！——哎，小姐，这边来！新到的名牌，却是跳楼价！稀罕拉！这哥们识货，出手二百捞了件去！”朱天戒发现目标，丢下炳熙，飞身去了。
应了朱天戒的话，炳熙的大学生活一团糟，上网，下酒馆，泡ktv，看着新奇，其实都是空虚的副产品。学校的课程枯燥无聊，乏味得不行。教室几乎成了睡房，学生们一挨着课桌便心生打瞌睡的**。男生把“经纬仪”用来窥探女生宿舍，女生把“丁字尺”用来度量自己的身高。时间悄然流逝，仿佛流沙，抓也抓不住，越捏却越少。许多憧憬随风飘逝，更多的空虚充斥每一个细胞。这种状态下，杀人的心都有，不是残忍，实在是觉得终还有事可做。
这般混混噩噩，一晃两个月过去了。这天，炳熙从传达室收到一封信，是素慈的，炳熙大喜，转而责怪自己没有想到给素慈写信。将信封拦腰撕道口子，夹出信纸，展开：
炳熙：
世事难料，谁会想到，当你读到这封信时，我已身为人妇了呢。炳熙，我知道，性情中人，如你，这个打击定然难以承受。但，看在奶奶的份子上，看在金花姐的份子上，看在小宝小月的份子上，求你别为我流泪，试着去忘怀。你可以痛恨我的无情，然而这是不值的，不值的。金伯那天对我私语，如果你毅然决然的要上大学，我与你的婚约即告解除。他说他不想我为他儿子苦等四年。也说，这是断你的后路，让你一门心思的读书。你别怪罪他，炳熙，他都是为你好。是的，一切都为你。
我与翠亭成亲，是一个月前的事了。奶奶不忍告诉你，我想还是我自己解决吧，所以我写了这封信。翠亭真的好生可怜，你是不知道。我会像曾经你呵护我一般去呵护他。我爸犯下不可饶恕的罪行，我想我可以为他做的就是替他赎罪了。
我不奢望你原谅我的离你而去，但愿你能离我而去，另找一片天下。我现在一切都好，就怕看到这封信后，你的一切都不好了。炳熙，我愿做流泪的观音，或者背负原罪钉死在十字架上的基督，一切苦难都冲我来吧。我是不该的人。愿你淡然看待这些无常的人和事，从此安然的走下去，笑下去。这便是我的大幸了。
曲素慈
冷雨夜手书
炳熙恍恍惚惚开来，仿佛火车入了隧道，潜水艇入了深海，眼前是一片黑色的模糊，缤纷的眩晕。
秦园村唯一的一家卫生院。一个微胖的女医生把手号号愁眉不展，手帕捂嘴的曲素慈的脉搏，肥脸上露出笑容：“恭喜，老陈家要添孙子了！”素慈羞涩地收回手，手帕拭拭嘴角渗出的秽物，翩然而去。这个已不是姑娘的女人感到淡淡的将为人母的喜悦，淡淡的将为人母的哀愁。她勾头沉思，这轻飘飘的两个月，竟然在她生命的天平上占了那样大的分量，几乎把她过去的二十年都平衡了。两个月前，她深爱着一个人，两个月后，她怀上另一毫不相干的人的孩子。她的命运是跳跃性的，滑稽的，又是苍凉得沧桑的。空中一只大雁掠过，留下一声地老天荒的悲鸣。谁知道它从何而来，又归往何处呢？都是自己生命的过客。
素慈在村口眺望住了近二十年的那幢二层小楼，她手栽的爬山虎把楼面包了个严实，长风扫处，一千只绿叶幻化为一千只绿眼，眨巴眨巴，仿佛在迎风落泪。素慈发一回呆，猛然掉头，向“陈记商店”而去。
“陈记商店”门前，曲长庚醉脸酡红，疯嚷着要见自己的女儿，两手不落空各捏了一只长颈酒瓶，向面前的老陈头示强。老陈头盯着昔日的仇家，双目充血，丑脸上黑血翻涌，仿佛烤干的章鱼，丑上添丑，其丑无比。曲长庚把酒瓶晃得“丁冬”响，里面的酒水往外乱洒：“我女儿的腿我女儿管，你个王八阻三拦四的拿她当什么！”老陈头拳头捏紧：“入了我老陈头家的门！生是我陈家的人，死是我陈家的鬼！甭想再跨入第二家的门！”曲长庚耍酒疯，把两只酒瓶迎空一磕，纷纷扬扬落了场玻璃雨，手中残留的瓶颈连着几道尖利的玻璃口子。老陈头从柜台上操了只秤盘防身：“我还斗不过你！——*，我忍辱含垢这么些年，等的就是这一天！今天明告了你，小陈头他妈是你的种！当年你缠住我那死婆娘，干下那档子事，哪里会想到二十年后，自己的亲生儿子跟亲生女儿睡到一个床头上了？！啊？哈！”曲长庚如遭电击，玻璃残瓶从掌心滑落，继而整个身子委顿下去，一摊烂泥般坐倒在地，双手抱头，拼命扯自己的头发，咽喉间迸出兽的闷号。老陈头阴森着脸，怨气飞是飞了，然而它飞得再高，终还有影子投在地下，他也终于不能释然。店面的一侧，素慈木然而立。老陈头的话一根根针般直扎他的心。她跌跌撞撞跑开，来不及咀嚼那些字眼的确切含义，记忆已冰封。“我怀了自己亲弟弟的骨肉！我的天！天哪！”她嗫嚅道。一路蹒跚，一路可怖的自语。与她擦肩而过的一个牧羊老农打声招呼：“陈家媳妇，干啥去啊，匆匆忙忙的？”素慈衣摆飘飞，旁若无人的去了。老农回过头，皱纹密布的脸皱成一朵菊花：“这是怎么了？从前嘴多乖巧个好闺女！”
荷塘一亩，碧叶如洗，莲花妖娆，小青鱼与红蜻蜓竞相戏逐，生趣盎然。花开正好，这是对看花人的一大讽刺。看花人心念俱灰。素慈神情漠然地蹲在塘边，捞起一只触水而亡的红蜻蜓，惨然笑道：“死得没头没脑，生得也糊涂。”忽地，池水里映出一个男子的脸盘，剑眉入鬓，星目流转，正是她朝念暮想的金炳熙。她凝眸细看，却是一派荒凉的碧水映灰天。她猛地捧起一把人影晃动的那份水华，泼在自己素洁的脸上，又把手按在胸口，凄然道：“炳熙，炳熙！你走你的阳关道，我走我的不归路！”扯下脖子上古铜色的十字架，套在一枝含苞欲放的荷苞上，抱了脚边一只洗衣服用的青石板，绝望地叫一声，跃入波心。
炳熙风尘仆仆回村，迎他的是震天价响的凄惶惶唢呐声声。在干焦的黑土地上，迤俪着一队缟素加身的农人，他们一样的面如死水寂寂，一样的泪水滂沱恣肆，大风扬起漫天尘埃，将他们的身影吞没，又吐出。小陈头虚弱无力地扶着棺木，眼神空洞无所依，泣不成声。陈翠萍搂着他的腰身，几乎是拖了他走。曲长庚腰间扎煞一瓶二锅头，连滚带爬跟在人群后面，嗓子哭哑了，眼泪流枯了。这个曾经不可一世的人，终于悲哀到极致，尝出人世间最大的酸楚。红三姑领着几个老尼，摇着铜绿斑斑的法器，念出苍凉的调子，这经文大概只有她们自己懂得。
无数的向日葵伫立焦土中，仰面做出苍凉的手势，似千年不变。太阳就是灰蒙蒙的一帖狗皮膏药，悬在天尽头，疗着许多个傍晚夕阳留下的伤。炳熙跪在一处高垅上，俯视这一惊天地泣鬼神的送葬全幕，泪流满面。十月的长风把这悲腔的响音席卷到天幕上，于是整个世界便只有悲哀了。这样的意境，大概只有在张信哲的《白月光》和朴树的白桦林》中才能找到。
中秋月圆夜，荷塘。月色掩盖了秋天萧疏的一面，使之朦胧出另一场冷的美。枯索残败的荷叶仿佛汉白玉雕琢而成，晕着烟雾的淡光。荷花是早凋零了，只根根擎着莲蓬，寂然横斜的银色枝蔓隐约浮现，呈出一派已逝的盛世之美。炳熙和六孩泛舟其上，月华洒在他们脸上，造出天使的容颜。这些时日，素慈的笑靥总在炳熙的梦里绽放，甜美如花，苍凉亦如花——深山寂然的剑兰。每每梦回，泪水又一次打湿那只金线香囊。六孩不得不跟了老陈头，给他打下手。范母把老陈头送去的那箱聘礼换来几个月的好吃好喝，六孩只得卖身个把月，把这笔债勾销。小碗又一次误会，在裁缝店老板娘的怂恿下，去城里打工。一切变化得那样快。
炳熙劝六孩道：“小碗是个好姑娘，不过一时转圜不来。她会回到你身边的，宽心吧，六孩。”六孩道：“我也想她这样呢！”忽地眼睛一亮：“炳熙，你看！”炳熙停棹，顺着他的手指望去，但见一只亭亭玉立的花苞犹抱琵琶半遮面隐在一丛枯叶间，其上金澄澄耀着一圈光华——十字架！炳熙的眼睛被灼痛，恍然看见素慈戴上这项十字架，感伤道：“宽恕世人基督被钉死在十字架上，不能宽恕别人的人也只有自杀这一茬了，可是对的？”炳熙的泪水下来了。
六孩作势要去解下勒进花苞的十字架。炳熙拦了他手：“由它去吧。”两人掘得一舱粉藕，反棹归岸，决计踏月把这一年的收成送到一村谗猫孩子手中，了却素慈的宿愿。六孩兜一网兜洗濯得如玉如雪的藕，扛上肩，又放下，搓搓大手道：“炳熙，有件事我一直瞒着你。还记得你堂妹金雅琪的那只狮子狗吗？宰杀它的人是我。那段日子里，我恨它恨得牙痒痒，所以下了狠手。现在想来真是罪过。前天我捕了只水鸟，雪白，叫声也脆吧。我想拜托你给金雅琪送去，算我给她赔不是了。”炳熙一拳打在他宽厚的肩头，笑道：“好你个六孩！有狗肉也不请我吃！要知道，我最好那口了！”在这静谧的夏夜，两个大男孩爽朗大笑，这一笑，惊破宿眠的池鸟的梦境，它们交肩而枕的头昂几昂，终于敌不过困意，呓语着沉入温柔乡。
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