? （二）
明天，炳熙睡到日上三竿才昏蒙蒙的醒转。雅琪早去了，现在怕已到站了。金父也带了一肚子训儿子的话去做他的“孙子”了。
金奶奶在摆着你菩萨的朱漆大柜前虔诚地烧香拜佛。新割的艾草和菖蒲散漫着香气，满屋子都是，逼着一些蚊虫向外移民。炳熙躺在床上侧着身子看那个五官模糊莫辨的泥菩萨，越看越像一只有金色斑纹的青蛙，正匍匐在水草上饲机吐舌吞虫。他伸个长长的懒腰，问道：“奶奶，今儿什么日子，这么香火隆重的？”金奶奶朝那“青蛙”点仨头，说道：“立夏呢孙子，我顺便给菩萨许个愿，保佑我们家小狼考上大学，做个状元。——哦，你妈还煮了鸭蛋，你把我那份也吃了，今天我吃斋。记得在麦田里吃，这样才能避暑。听见奶奶的话没？”立夏在麦田里吃鸭蛋，啃烧饼，是着方水土的习俗，老祖宗定下来的规矩。炳熙穿衣蹬裤，洗漱完结，抓了几只鸭蛋，三步两步，融入一派清晴的夏光里。
麦浪滚涌千里，细碎的阳光跳动其上，仿佛鱼鳞明灭沉浮。串场河宛似一条巧寄相思的纸船，劈波斩浪，动态十足。范六孩划着小木船优游地掠过河面。小碗坐在船舷上，薄底粉花凉鞋拍打着水面，眼神四处游荡，不时把手横扫水面，抄起一把水，兜六孩个落花流水。六孩要待停浆还击，她又拍着船舷告饶。一个撑着水泥船收龙虾网的老人朝他们投来一瞥，六孩便远远的招呼道：“二爷，收网呢！有好货没？”老人边把附在网身的小鱼小虾往网底兜，边应道：“少呢！都给老陈头用电触得没多少了。那个老王八啊，连指甲盖大的鱼籽都不放过。偏偏他又捕得多，你说这还有好货没有？”六孩船走偏锋，与老人的船擦身而过，回头道：“也是咧。小陈头倒不贪，就他那秃头爸撑不死，恨不得把串场河的水抽干了，把鱼虾望自家稻囤子里堆。”小碗见着那老人的船荡远了，含笑问他：“六哥，你喜欢钱不？”六孩道：“傻子才不喜欢钱！”小碗又问：“那你喜欢我不？”六孩道：“这还要问！”小碗满意一笑，忽道：“我要你只喜欢我。六哥你能吗？”六孩敛敛浓粗的眉：“怎么了，小碗？”小碗正色道：“我要你说，我要你说你只对我一个人喜欢！”六孩顺从地说了，追问道：“究竟怎么了，小碗？”小碗道：“我听人说，老陈头想花高彩礼，让你做他们家倒插门的女婿。可是真的？”六孩停浆道：“你听人胡说八道！”小碗撅嘴道：“据说你妈动心了都。”六孩大手当空一挥：“她敢！小碗，我再没出息，给人做倒插门的女婿也插不了他家！那个鸡蛋过手三两轻的老东西！”
小木船飞鱼般破浪前行，伴着舒耳的“划——许——”声。水浆划伤的河水仿佛上了上好的金疮药，瞬息弥合如初。小碗忽地眼睛一亮，把手指向岸：“六哥，你瞧！”六孩顺着她手指的方向望去，只见沿岸的麦垄上隐约呈现一白一黄两个人影的轮廓。他默想，还没到麦穗长成的日子呢，哪个猴急的把稻草人提前给扎上了？正百思不得其解，两个人影动弹开来，超他们直挥手。小碗道：“摇啊六哥，快！是素慈姐在喊我们呢！”
炳熙和素慈上得船来，小碗抱住素慈的膀子打秋千道：“你们也去仇湖赶集呢！我还以为炳熙哥上学去了呢。钱猛哥是早走了的。”炳熙道：“我闲人一个，再说了，对我这种人，学跟不学一个样，去早去晚都是混日子。”六孩笑道：“你可别这么说，你跟钱猛是咱村的希望，既然你不想呆在乡下玩泥巴，就得把学上上去。我城里没去过，还指望有一天你带我去看看眼界呢！素慈姐你说我这话对不？”素慈道：“他呀，也就嘴上这么说说，大学在他心里装着呢！”炳熙笑道：“希望是有的，但这希望在田野上，空旷又渺茫。”
麦田过尽，扑面是蝶穿蜂舞的一片油菜花田，熊黄黄的火焰烧得铺天盖地。几个捏了空瓶小孩子隐在油菜田里捉蜜蜂，满身的油菜花粉，香喷喷。他们看见素慈，把小手举向头顶，摇得不亦乐乎，甜甜的叫：“素姐姐，素姐姐！藕可能吃了？”“藕才不好吃呢！素姐姐我不吃藕，我要吃莲子！”素慈博爱是笑：“好的。素姐姐答应你们。等到藕熟了，莲子饱了，素姐姐分给你们吃！”一个小胖子伸出小拇指，说：“素姐姐这么拉钩，——拉钩上吊，一百年不许变。——哦，马上有莲子吃罗！”一个小男孩把灌了蜜蜂的瓶子贴在耳畔听听，说：“素姐姐，小蜜蜂在唱歌呢。‘嗡——嗡——可真好听！你也听听！”小碗接口道：“小蜜蜂哪里是唱歌？它在哭着要妈妈呢！”小男孩张大了嘴，一脸惊愕地望向素慈。素慈笑道：“小碗姐说得对，小蜜蜂找不到妈妈，可伤心呢！”炳熙笑道：“小蜜蜂肚子饿了，要喝奶呢！”小男孩天真道：“那我放它去跟妈妈要奶喝。”说着，拧开瓶盖。那只蜜蜂正暗无天日，忽见一道天光泻下来，立时嗅到自由的气息。它迟疑地爬到瓶顶，当头看见一只黄兮兮的东西横在眼前。它以为是大黄蜂拦路抢劫，屁股一翘，射出它的生命之箭。小男孩端了手指来瞧，胖乎乎的像蚕宝宝，立马哇哇大哭。小碗把小指远远去钩他的鼻子，说：“没羞，没羞。”素慈忙让六孩靠了岸，上岸把小男孩的胖乎乎的手指头横到唇上，吮尽毒液，吐了，从身上抽出丝帕，包扎完当，哄得他不哭了，这才蹬船。
六孩的小木船固然快，但再快也快不过大马力的挂浆船。一船人听到低促浊闷的马达声时，老陈头的挂浆船还只是一只漂流瓶，一忽儿工夫，挂浆船便衔住小木船，快得仿佛在运使段玉的“凌波微渡”。
老陈头五短身材，体格壮得赛西班牙斗牛。身上鼓鼓隆隆的好似焊了铜块。如果不是那张阴风怒号的老脸，他完全像个庄稼把式。他脸上的五官出奇的不对称：左眼居高临下傲视右眼，右眼觉得左眼门缝里看人，着实可恨，跟鼻子站一条战线上，结成联盟。肥厚的嘴唇深藏在浓密的花白胡子里，坐观龙虎斗，亢奋得上下唇错了位。一角黄牙当仁不让地给弱势个体左眼添翼，把方针政策往左倾。两只招风耳也祸起萧墙，不肯平起平坐，大该右耳所受的地心引力小些，故而
不得已屈居下位。老陈头因了这百年难得一见的丑貌，从小受尽白眼，骨子里有股浓郁的复仇情绪。曲长庚在村里做无冕之王时，老陈头的媳妇翠花隔三岔五的被召到大队开会。其实会员就翠花一个，会长便是曲长庚。老陈头凭他那张鬼脸娶到翠花这么个颇有姿色的女人，足以说明他不是吃素的。他也不跟曲长庚去闹，而是将翠花吊在树上，堵了她嘴，拿根柳树枝往死里抽。到最后翠花听到“开会”两个字，浑身便哆嗦得厉害，仿佛还疟疾。曲长庚都看不下去，不得不放手了。老陈头四肢发达，头脑也不简单，村里第一家商店“陈记商店”，便是他脑袋的杰作之一。他还兼顾贩货、打鱼、捉水鸡，总之，哪里有钱可挖，他奔哪里，比飞蛾扑火还勤快。翠花给他生了一儿一女。儿子小陈头行销骨立，手上的气力只够去缚鸡，五官端正，圆是圆，方是方，跟老陈头完全脱轨，跟他妈倒有几份神似；女儿陈翠萍却生得骨骼粗大，身上该凹的地方凹，该凸的地方凸，眉宇间有股勃勃英气，不是男人胜似男人。老陈头反传统的喜欢女儿翠萍，对小陈头甚至有些厌恶。好在翠花对小陈头加倍的施加母爱，否则他极有可能成为第二个老陈头。
这时，老陈头熄了马达，朝六孩露出一个笑容，这笑容仿佛从野兽脸上剥下来的，比他原来的脸还狰狞。六孩回他一个笑——皮笑肉不笑，两人扯平了。老陈头矗立船头，手握引擎柄，说道：“六孩，跟我干吧，别辜负了你这身好骨架！我把你当半个儿子看，跑上几年，这船就归你了！——还有我这丫头翠苹，你要娶过门，我没二话！”六孩窘得跟什么似的，偷眼去看小碗，她正骨朵了嘴冲他抛白眼呢。他搓搓大手：“陈伯，我爸跟你是知交，我一向拿你当长辈看。你也不能难为我啊。我搞不来贩货这套路子。你还是另找帮手吧。翠萍人好心好，可是我有人了，你给他另说个婆家，咱们秦园村的好男人可是不少。老陈头昂昂头：“六孩，我看你还真得好好想一想了，最好跟你妈商量着来！什么事别由着性子！要上我的船，我决不回亏待你！”小碗在一边听得不耐：“嗳，陈伯！人家都说不上你船了，你还罗哩巴嗦个什么劲啊！”老陈头只当她是空气，不置一词，只把眼光投射在六孩身上。船仓里探出一个农家女子打扮的姑娘，声音赛洪钟：“六哥，我不问你有人没人，我不在乎。你要肯来这船上，我们好吃好喝的招待你，你要实在不想来，我们一家子也不把你当外人看。你甭为难，爽快点，拿出男子汉的样子来！”六孩给这么一堵，反而爽快不来了，咧咧嘴“陈伯，翠萍，我再想想，想想。”老陈头冲他鼓励的一点头，启动马达，挂浆船杀出一条水路，渐行渐远渐无穷。
船舱里，小陈头把头伸出来，神伤地望向小木船上素慈恬淡雅洁的俏影，痴痴发一回呆，直到那俏丽的身影模糊了，他也不肯收回迷离的目光。船头的老陈头看得真切，吼一声：“看嘛看！那女人不是好货色，她蒙得了一村子人的眼睛，蒙不过我的眼睛！她妈什么人，她就是什么人！”小陈头缩缩头：“素慈姐不是那样个人，不是。”老陈头吹胡子瞪眼道：“你跟老子顶嘴？！”里面补着鱼网的翠花忙把小陈头拉进去坐倒，朝老陈头道：“他爸，孩子嘴碎，你容容他。”老陈头吼道：“你们娘儿俩一路货色，不但嘴碎，心还花着呢！”翠花立时禁了声，脸上的表情死死的。翠萍看不下去，大着嗓门道：“爸，你就不能平心静气的说话？怎么动不动的就发无名火？”老陈头冷笑一声：“无名火？哼！丫头，你是不知道，很多事你都蒙在鼓里呢！”
六孩看着挂浆船远去了，往河面吐口吐沫道：“狗日的老陈头！”小碗斜乜他一眼：“你别嘴里骂得凶，心里还在惦记着那个‘翠萍’呢！”六孩打起浆：“小碗你说的什么话，我哪有！”炳熙笑道：“我怎么闻到一股醋味？”素慈也笑道：“小碗，六孩刚才不是说得明明白白，亮亮堂堂吗？你别左耳朵进右耳朵出，当没听见似的。”六孩道：“小碗你听，素慈姐都替我叫屈了！”小碗撇撇嘴：“哼，人家大姑娘管他叫‘六哥’呢，叫得那个甜！还装着没事人似的，骗谁啊你！”炳熙道：“你不有‘六哥’‘六哥’的叫得咯崩脆吗，比那个大嗓门还要甜！”六孩也替自己昭雪道：“我跟她真的没咋的，就是在她家吃了几顿饭罢了，没什么。”小碗叫倒：“还没什么呢，都上人家桌上吃饭了，下回还不得……”下面要说的那截子话把她自己吓着了，脸红成熟透的番茄。炳熙眨眼坏笑：“我们小碗真是一叶知秋，由今天看到明天了。”
过了安时桥，入得串场河主流，满眼是体态富足，吃水颇深的远沙船，拉煤船，冒着浓烟，气势汹汹往前拱，一副舍我其谁的架势。安时桥桥洞里睡一领破席子的傻子，冲来往行船手舞足蹈，“咿呀”狂叫一气。桥涵里一个炸爆米花的老头对他横眉怒目：“日你娘！傻子你再叫，我割了你舌头！”几个蓬头垢面的孩子拎着一口小布袋，站在桥头往下探望，被傻子逗乐了，也被傻子吓着了，迟疑着不敢下去炸爆米花。
小木船在河面载沉载浮，被蛮横的巨吨位的船扬起的波颠簸得要散架。六孩只得把船紧贴了蒿草和水浮莲，力倍功半地划船，不时停下手，把浆叶上纠缠不清的水草哩净。
这船划划停停，四人轻聊慢说，约莫两个钟头，小木船荡到与仇湖街相邻的小河。这里船邻船，篙碰篙，浆打浆，连风跟水都觉得自己来去好生的不自由。日头也来凑热闹，把脸往船上移，要看看船老大带来了啥宝货，使得赤脚的船伙计在火烫的舢板上跳起迪斯科，把粗布毛巾去拖脸上的层出不穷的油汗。船老大扣着大草帽，挂条粗布裤衩，蹲在船头跟买主暗哑着嗓门论价钱，嘴里的铜头烟斗抽得“吧嗒”“吧嗒”响。船舱里的水货发出阵阵腥臭，舱里的塑料制品也化了一般发出一股刺鼻的怪味。
老陈头的船临桥停着。舱里搬出的龙虾网，鱼篓什么的在船头堆成一座小山。老陈头裸着古铜色的肩背，正跟一个买主讨价还价。小陈头也打了赤背，皮肤白得让女孩子看了立马心生上吊的**；透明得仿佛可以看见包在里面的五脏六腑，身上的肋骨纤毫毕现，墨绿色经脉也一清二楚。他接过翠萍打舱里递上来的渔具，往小山上加小山，小白脸上汗水恣流。他妈翠花提了河里的脏水冲刷船上更脏的舢板，看儿子累的，心下不忍，放了水桶，过去爱怜地用袖子给他擦汗。老陈头忽地吼道：“你过死婆娘！惯得他毛病！没用的东西，想做我儿子，就得吃苦头，就得给我炼一副铁架子！”翠花怯儒地提了水桶，兜水去了。
翠萍把一叠鱼网捧给弟弟，昂头看见船缝里晃动着一个熟悉的身影，随即扯开嗓门喊道：“嗨！六哥你到了啊！”六孩正诧异谁在叫他，小碗努努嘴，撩起眼皮，盯着他的眼睛看：“人家大姑娘跟你问好呢！”六孩缓过神来，对着那边的翠萍一扬手：“是勒！你忙呕！”小碗听不惯他话音里的热乎劲儿，伸手一拧六孩的腰身。六孩忍住痛，反手将她的小手抄在自己宽大的巴掌里，握得死死的。小碗眉毛上扬：“痛，六哥你弄痛我了！”六孩咧嘴一笑：“你也知道疼啊。”松开她的手。小碗横他一眼：“六哥可真坏！”
小木船完成使命，一船四人弃船蹬岸。仇湖街人满为患，还好警局的人倾巢而出，否则难保不发生诸如伊路撒冷朝圣路上人踏人的悲剧。小偷借机在人群中一试身手，满载而归；男友终于有了个充当护花使者的机会，把女友护在怀里；老人牵了孙子的手，诚惶诚恐地移步换位；高个子看到的是一片丰硕的西瓜田；矮个子看到的是一片丰茂的森林。人语声繁芜嘈杂，分贝大得可以当资源去煮熟一锅鸡蛋，半空浓浓的一团浮尘，洒上人们的汗水，都可以当地用去种庄稼了。小贩鼓动三寸不烂之舌，把石头说得点头，把死人说得诈尸。各家饭店挂牌宣告客满，不少人站在饭店门口梗着脖子往里探头，一待里面有人里席，立马饿虎扑羊般扑到一桌狼藉上。街边一水儿摆着一缸缸蒙了麻袋的熟藕，粗地赛大腿，嫩得塞萝卜，香满一条街。
炳熙一行人在人海左挣右扎，南冲北突，仿佛逆流的鱼。市面上琳琅满目，五花八门的各色物事，照得他们眼花缭乱。小碗看中一件暗花镶金边马甲，六孩当即打巴掌宽的牛皮腰带里捏出几张皱巴巴的票子，塞给钱包吃得小贩。小碗把马甲在身上比划着，笑问素慈道：“素慈姐你看怎样？”素慈抿嘴一笑：“这你该问六孩才是。”小碗把脸飞红：“素慈姐你坏！”一指炳熙道：“都是炳熙哥给带坏的！”炳熙笑道：“青天白日的，我可不想唱《窦蛾冤》。”六孩道：“小碗穿什么都耐看，就跟土地长土豆，猫儿上蛤蚤一样自然咧。”小碗挽了他手臂，羞怯地把脸贴上去。炳熙瞧着眼馋，把手伸过去勾素慈的手，素慈轻轻甩开，寻个人隙钻进去。
炳熙赶上素慈。她正立在一副货郎担子前，凝目细看一副紫铜的镂空十字架，架上的耶稣跟他一般消瘦，脸上呈现隐忍的痛苦。炳熙道：“喜欢这个？”素慈把十字架摘下来，放在手心把玩，说道：“我只喜欢他临终时的一句话‘宽恕他们，他们做的他们不知道’。”炳熙道：“既不能求别人谅解，就去谅解别人。宽恕别人就是解脱自己。”素慈道：“宽恕世人基督被钉死在十字架上，不能宽恕别人的人也只有自杀这一茬了，可是对的？”炳熙笑道：“你说是就是了，问我也白搭。”当下，问了摊主十字架的价钱。素慈要把十字架挂回去，说：“我还是不要的好。”炳熙拦了她手：“留着做个纪念也未尝不可。这么些年，我们年年来赶集，还没买个可作见证的物品呢。”素慈只得把十字架拽杂手心。
这时，六孩和小碗相拥着汇过来，六孩道：“你们孙猴子啊，一眨眼就没个影子了。还得我们好找。”素慈抱歉一笑。四人团结一处，往白龙桥挺进。
白龙桥因出个一条破浪升天的小白龙而闻名。政府拨款在桥边修建了一座白龙亭，四围植花种草，设立景点，虽是巴掌大一地儿，还真像那么一回事。白龙桥经过一番修缮，看上去年轻得可以，不过，这种年轻是老人削了白胡子，拉了皮造出的虚假年轻，有做作的不痛快。桥东侧香火鼎盛，合抱的大头香杵在那里烈焰灼灼的焚烧，烟火呛得白龙桥直咳嗽，熏得白龙桥都能出演包黑子了。
走马观花逛了半天，四人肚子都不满地唱起空城计。六孩道：“你们小坐一会，我去买把鱼叉，顺带买点好吃的。”小碗绑了他手，要跟他一道去，六孩把她按在台阶上，说道：“你看你，都成烤红薯了！还嫌不够累啊！人挤人，挤死人。我豁出半条命才能在人群里走过来回，加上你，我还不得把命给搭上啊。”说着，回身杀回人海，头晃几晃，消失不见。
炳熙拣来几张报纸，在台阶上铺开，招呼素慈坐了，把手在脸上扇风道：“这鬼天气，真不是人养的！”素慈打身上摸出一叠手帕，分发给两人，自己把手帕去拭脸上的汗珠道：“这什么话，骂得莫名其妙。”小碗笑道：“炳熙哥这话好没道理，都说上鬼天气了，怎么会是人养的呢。”炳熙笑道：“我不过随口一说罢了，做不得算。”扇风的手忽地僵住，仿佛遭人施了定身术，目光盯在两个向这边乱抛猥亵的目光的混混身上。
两个混混发型各有千秋。一个是金黄色的爆炸头，宛似原子弹爆炸时激起的蘑菇云，远远望去又像顶着一球仙人掌；一个白灰色长卷发，仿佛套了狮子狗“贺贺”的皮毛，又好似跟艺术家比气质——社会惯例是：头发越长，表示艺术气质越佳（女子除外）。“蘑菇云”一只手飞速转动一对银光灼灼的健身球，嘴里不闲着的嚼口香糖，望小碗和素慈身上敏感的部位滥施内容丰富的目光；“艺术家”偏着头右手握一杆台球棒，节奏感强烈地往左手摊开的手掌上敲，一对白多黑少的眼珠躲在墨镜后搞暗箱操作。
炳熙思忖，原来男人都是狼进化来的啊。素慈和小碗也感觉到有光到在她们身上肆无忌惮的切割，不安地把脸扭过去，拿脑壳招呼俩个色狼。炳熙猛然意识到自己也是个男人，而且是个有两个女人急需他护着的男人。他的目光便带了些狠劲，辣劲，毒劲。“蘑菇云”仿佛从两个秀色可餐的女孩子身上剜了块肉，喉结动一下，骨碌碌咽下一口什么。他忽地“呀”一声叫，原来不知觉的将口香糖吞咽了下去。“艺术家”拿球杆一捅他胁下，示意他拿出点邪气来，别尽丢份儿。把眼前那“排骨”整趴了，咱哥俩可就大发了。炳熙跟俩混混的“目光战”正打得难解难分，素慈欠身站起，把小碗的手握在手心，一拉炳熙道：“咱们别惹他们，走了好。”这下俩混混不干了，“蘑菇云”听他妈说口香糖咽到肚子里于身体不利，便把一口怨气撒到炳熙头上，俩钢球在手心转得差点做离心运动，上前截住炳熙，脸上风起云涌：“我说哥们，一人玩俩妞，你消受得了？给咱哥俩发一个，咱找个旅馆疯上一把！如何？”炳熙浓眉纠成一条蟠龙，嘴唇抖动，与他冷然对视。“艺术家”也来助威，打身上摸出一包“红杉树”，弹出三根，高矮有序。自己叼上一根顶端的，给“蘑菇云”发一根中端的，然后把烟盒递到炳熙面前，一只手耍着球杆道：“哥们来一根，甭客气！我们俩兄弟也没其他想法，咱就想借你一女人用用，用完立马还你，怎样？”小碗心尖儿直打颤：“流氓！”人群中几个人闻声看过来，一脸看客的幸灾乐祸。“蘑菇云”上前一拉小碗的衣摆：“
别价！小妹妹还挺火辣的呢，大家都是人，你也需要我不是，看你急的，咱就就地解决了吧。”小碗脸上白一阵红一阵，猛地甩手给他一耳刮子。“蘑菇云”不急不恼，把手摸摸脸：“咱们还是个烈女呢，玩起来肯定劲爆！”素慈息事宁人道：“两位大兄弟，我们是农村来的——”“就是农村来的咱才玩得起，城里的妞儿咱玩不转，钱甩上一大把，也搞不定！”炳熙盛怒上脸：“滚你妈的，什么鸟！”拥了素慈小碗往人群里面塞。
“艺术家”一杆子扫过来，打得炳熙一佛升天，二佛捏磐，骨头差点错位。素慈惊呼一声，回身一把揽住炳熙摇摇欲坠的腰身，急切道：“伤哪儿哪，啊？”人群中终于飞出几个和平鸽，咋呼道：“年轻人，别玩得过活了，这可是要担待王法的！”“这法律可不是好玩的，越横还越跟你横，越蛮还越跟你蛮！”“艺术家”把个球杆在人前点点：“你，你，还有你，他妈什么东西！少管小爷的事，小爷我就这德性，小爷我愿意！”“蘑菇云”则有些惊恐，朝“艺术家”直使眼色，心说话：咱赶紧着开溜吧，别为个娘们把几天的花花日子交给警察去支配。
人群一阵剧烈骚动，小碗失神的眼哞“啪啦”打亮，声音颤颤道：“六哥！六哥我们给人欺负了！”六孩扛了把碗口粗的鱼叉，沿着人墙缝隙冲过来，一看倒在素慈怀里的炳熙，一时全明白了，把一袋杂食往地上一摔，鱼叉横过来，往气焰高高的“艺术家”大腿上便刺。“蘑菇云”反应快了一步，一把推开“艺术家”，自己也一头扎进人海。“艺术家”躲过一劫，被眼前这个黑猩猩吓破了胆，甩了球杆，连滚带爬扒进人群。六孩怒火未熄，抓了那杆球棒，往膝盖上一顶，双手使力，“啪”一声，球杆折为两截。
素慈两眼噙泪，把臂圈住炳熙的头，带着哭腔道：“怎么样了你？到底说句话啊你！”炳熙忽地从他怀里挺身而起，拍拍刚吃过棒的腰身，笑道：“没事呢素慈！都装的。——能枕到你的手臂，我这一棍吃的还不亏！”忽地皱一下眉头，怀疑自己把自己给拍痛了，刚才躺在素慈怀里确实没感到痛楚。素慈破涕为笑，把手指点向他：“你，你让我说你什么好。”小碗还在后怕把身子紧贴了六孩，嘴巴一开一合，喘着气道：“六哥你怎么才来！”六孩嘿嘿一通笑，拎起地上躺着的袋子，打里面理出桂花糕，熟肉藕片，小龙包子，又整出一瓶汽水，在三人面前晃晃，说：“这可是我套圈套来的呢！只花了三毛钱。我手长，一伸手就给套来了。那老头不肯再卖我套圈，还求我别砸他生意呢！”炳熙要过汽水，拿牙撬开，灌上几口，交到素慈手里。素慈抿一口，转手递给小碗。
四人就着汽水，一通好吃。六孩把手背去抹大嘴上食物的残骸，说：“该是回去的时候了。”素慈道：“你们先回吧，我去庙里看望一下我干奶。回头抄小路回去。”炳熙道：“这里够乱的，什么鸟都有，还是我陪你一块去吧。”小碗也道：“就是。我也跟了你去。——六哥我们也去庙里看看吧，反正时间还早着呢。”四人掸掸一身灰尘，一路攻人城拨人塞，离了纷扰的人流，踏上弯弯肠子路。
仇湖庙多，土地庙犹多。信婆善公每于阴历三月十九齐聚一座规模颇大的庙宇中，焚香祈祷，以求岁月静好，晚年安和。这座庙其名不详，匾额上金漆剥落得彻底，只见一片惨淡的灰白像信徒们显露无穷的嘲弄，仿佛庙宇的一个白眼。政府顾及名誉，把原本遍体鳞伤的庙宇肢解，什么“文殊观音”，“太白金星”，“四大天王”都给遣送到正宗的庙宇，享受文化气十足烟火气亏欠的人间烟火。
素慈一行到得庙前，落入眼帘的，是座露天的破庙，院墙坍塌，庙门不过是独当一面的门框子，与外围藕断丝连。一杵大香立在院子当中，烟气蓬勃，熏得人涕泗横流。近百位花白头发的老人双手合十，口吐梵音，绕着大香缓缓移步，一脸死寂的虔诚。
素慈逮住一个老人问女主持的住处，老人道：“主持舍不下这庙，要在这里坐法三个月，现在还在厢房里坐禅，没去任职。”言语里充满对主持的崇敬。庙里正房里摆满砖头木板搭成的临时饭桌，满满当当坐了蓬头垢面的人，狼吞虎咽或细嚼慢咽着信徒们布施的素食。天光从镂空的屋顶洒下来，懒懒的，没遮拦的，刺目的，造出一派神圣的气气氛。
四人蛇行蜗步，左折右曲，进了一间犹存半个顶的厢房。厢房里摆一张木板床，一张年代久远的楠木茶桌。床上闭目盘膝坐着个发丝如银，面似核桃，一身旧而干净的行头的老尼。如果她的面前横一把倚天剑的话，武侠爱好者一定以为她是灭绝师太的化身。这尼姑曾以生吞瓦片，苦身修行而赢得众多信婆信公的追捧（整得跟追星族似的），身价顿涨，一次放焰口的所得跟当红歌手的出场费有一比。女人长得美希望做明星，长得平凡便希望做老板或老板娘，长得三份像人，七份像鬼，便只好出家去做尼姑。这尼姑天生眼皮上翻，露出猩红一片眼肉，男人见了会三天不知肉味，因为恶心；女人见了也会三天不知肉味，以为兴奋。故而人们送她个外号“红三姑”。红三姑也嫁过人，一个瘸子，生了一儿一女。后来瘸子跟一寡妇好上了，红三姑一气之下遁入空门，剃发修行，庙里的老主持大病将死那会，她不舍昼夜的伺候着，老主持念她是好，临终前让她接任了主持职位。
素慈轻呼一声：“干奶，你老人家可好？”红三姑缓缓睁眼，炳熙只觉眼前血光一闪，耳畔传来小碗的一声惊叫。红三姑盯着素慈一番打量，眉头微撮：“你是？”素慈呀然道：“我是你干孙女素素啊！”红三姑低头回忆良久，忽地以手加额道：“奥，你就是那个文绉绉的，见人就躲的素素吗？女大十八变啊，当年最后一次见你，还是个小毛头呢！”说着，收腿整衣，起身落地，提了桌上的陶瓷水壶，倒了四碗茶水，一一递到他们手里：“来，来，干奶能招呼你们的，就这茶水了。”素慈接了茶水，平端着：“干奶你息着，本来就是图见你老人家一面，看你老身子骨还是那么硬朗，我就放心了。”红三姑干巴巴的笑：“都埋半截子土的人了。只想你们好过。你也大了，听说是早说了婆家的，结婚时干奶一定给包个无大不大的红包。”素慈把碗捧起去遮住半边红透的脸，一抹茶水打她嘴角游下去。小碗一指炳熙，笑道：“素慈姐今天把人都带来了，这可就是了。”红三姑眯起眼睛细瞧：“恩，是块好料子。瞧着，骨骼清奇，浓眉俊眼——我干孙女将来有的甜头吃了！”炳熙笑道：“你老人家看偏了，别人管我叫‘贼眉鼠眼，猴子身段’，哪有你老说的好听。”素慈把胳膊碰碰他：“干奶夸你还落个不是，你真叫皮。”红三姑抚掌大笑：“这孩子这嘴说的，有趣得紧呢！”
红日西沉时，六孩披着夕晖回家。范母肥硕的身躯歪依在门框上，嗑着南瓜籽，地上铺了一片籽壳。见他回来了，竟一反常态的笑脸相迎：“六子，嘛儿晚了，干啥去了？”范母生过六个孩子，上面的五个不是淹死了，便是饿死了，只六孩岿然独存。难以想象一个身上掉了六块肉的女人，居然还丰肥若此。六孩怔住，看陌生人似的看她，又转头去看夕阳，看它是否打东边落的。范母把一圈南瓜籽塞进裤袋，拍落一手细粒粉尘，上前拉了他臂往屋里去，说：“六子，你瞧，咱家多了些啥？”六孩进得大门，当头看见一只描金雕凤的木箱，摆在阴冷潮润的泥地上，格外显眼。范母笑不离扣，开了箱子，打里面抖出一叠一料子，说道：“怎么样？六子，你以后不愁没衣服穿了。”六孩惊诧道：“这打哪儿来的？”范母看他脸，淡淡道：“六子你也不小了，该是成家个人了。陈家女儿翠萍多好个人，村里想娶她的男人，十个指头数不来，人家一大姑娘，指名道姓的要你！我的儿，这是老祖宗积德啊！你看，这不陈家都把聘礼给送来了！”六孩立时脸面黑封，双眼瞪得牛眼大，网状血丝清晰可见：“这个该死的老陈头！——你赶紧着那这箱子给我退回去，让我再看见，砸了当柴烧！”转身回房，狠狠摔上门。范母在阴暗中张大嘴巴，跟河蚌似的，许久未合。
炳熙原打算在去学校炼狱前，美美睡上一觉。他姐姐的不期而来把他的美梦敲碎了。金花小时侯长相一点不含糊，一张脸盘子加一步好走，惹得不少男学生为她而拳脚相向，大打出手。他跟哪个男娃一牵手，哪个男娃一个月不尿床，乖巧得仿佛一只小狗。然而天嫉红颜，金花十岁时，忽而不名不白的患上了老膜炎，一头水草般光鲜的头发脱得干净，身上的灵气也被秋风挟持了，一去不回头。金奶奶给孙女取金花这个名字，原盼她像《五朵金花》里的杨丽坤一般人材出众，美丽百分百。谁承想金花的脑神经跟杨丽坤的是同一根，杨丽坤痴了，金花也傻了。津花大病一场，身心倍受摧残，上学智力跟不上，只好在家待着。不久，炳熙来到人间与她争宠，金奶奶一门心思的爱护炳熙，把金花忽略了。金花无人照料，一日吞下一包红糖，晚上小兽般在床上翻来覆去，惨呼“牙痛”，金家上下一时没当回事。不几日，金花牙齿脱的脱，损的损，一嘴破牙仿佛八国联军烧毁的圆明园遗址。村里穿开裆裤的小皮孩常追在她后面叫“小婆子”，意谓她人未老牙已破，吃饭只能如老婆子般偷工减料，不嚼而咽。金花长到二十岁摸样尚属过得去，而且身为一村姑，整日面对的是猪食，鸡料这类琐事，按照村人的见地，智商高低并不打紧，只要能生孩子就行。金花嫁的是个木匠，家里有一老母。
金花婆婆对媳妇最大的希望就是八百里加急的给自己生个“带把儿”的。然而金花的肚子不争气，硬是瘪瘪的，仿佛歉收的粮仓。这让金花婆婆心急如焚，恨不能借她一个肚子。因了此，婆媳间关系出现裂痕，婆婆背地里管媳妇叫“碱包”——播了种子不出苗的盐土地。
金花的男人，那个木匠，有一回陪金花去城里抓药，顺便自己也查了一下身子。这一查不要紧，医生说他身上负责传宗接代的零件在闹罢工，得治。转眼几个月下来，金花的肚子鼓起来，赛一面大鼓。金花婆婆高兴得中了风。双胞胎姐弟一出世，金花便成为那一带人家最忙最苦的家妇。
金花带了儿子小宝小月回婆家。她由于经年累月的劳作，皮肤变成黄褐色，仿佛披了一身黄鼠狼皮，手也粗糙得可以当鞋刷子用。两个孩子仿佛夺走了母亲的白，一个个粉都都的像小白猪。金母捉了女儿的手，眼珠子不错地看她，泪花在眼眶里闪烁不定。金奶奶把小宝小月揽在怀里：“我的心肝肉乖乖，想死祖母奶奶了！”小月在金奶奶脸上香一个：“我也想祖母奶奶。”金奶奶喜上眉梢：“小月乖。”小宝则骨朵着嘴，一言不发。金奶奶笑道：“小宝怎么了？见了祖母奶奶不高兴？”小宝把手背在身后：“我刚才叫了祖母奶奶好，祖母奶奶没给糖吃！”金奶奶笑破大牙，一指金花：“都是跟你妈学的，贪糖吃！好，好。跟祖母奶奶买糖去。”说着一手牵一个，牵了俩孩子便走。
金母把女儿拉见里屋，促膝长谈。炳熙在人语声中睡得好生不塌实，打房里出来，说：“姐，是不是给我送补品来了，我可不要红糖！”金花笑露一口破牙：“炳熙啊，姐脑瓜子不灵，不知道该给你吃什么呢。”金母训斥道：“你个这孩子！没说给俩外甥好吃的好喝的，反倒管你姐伸手了！”炳熙笑道：“我看出来了，我不是妈亲生的，姐才是！”金花道：“兄弟别胡说。妈可没少疼你了！那年你还小，确粮，妈愣是把你喂得饱饱的，自个儿去啃萝卜叶儿。”炳熙见玩笑开不得，只得一脸动情的样子：“是吗妈？我可得好生报答你！”金母笑道：“你要明白妈的不容易，我也就满足了。你得把学习搞上去，别让你爸挑出刺儿！”
晚上，小月和小宝比着闹腾，仿佛两只开足了音量的音响。小月跟金奶奶睡，小宝也要枕着金奶奶的臂弯才肯入睡。那只小床不答应了，一会把小月推下去，一会把小宝推下去，金奶奶只好让俩孩子躺下，自己半躺着依床睡下。半夜里，小宝尿了床，小月从梦里被浇醒，带着哭腔道：“祖母奶奶，小宝他欺负我，把我的新裙子弄湿了！”小宝一脸无辜道：“我没有，它是自己放出来的！”金奶奶哄他们道：“乖，你们舅明天还要上学呢，吵着了他，明天起不来，老师要打屁股的。”小月道：“我不吵了，祖母奶奶话。”小宝道：“我也不吵了。祖母奶奶，明儿有糖吃吗？”金奶奶道：“只要小宝乖，明儿要吃什么祖母奶奶就给买什么。”
炳熙把头枕着交叠的手掌，侧面望着窗外月华抚慰下凌乱的树影花影草影，入精入神。夏虫在跟帕瓦罗蒂学高音，却又苦于禀赋不良，只得换气不断；潜在水沟里的青蛙鼓动唇舌，话音落地有声，铿锵有序，让配六国相印的苏秦自叹弗如；飞蛾执著地寻找它们的精神恋人——火焰，不惜舞遍天涯，然后以身殉情，化为死灰在所不惜。在这无蛰无涯的夏夜，炳熙失眠了。他想到高考的残酷，嗅到铁与血的气息。正像素慈说的，他嘴里把高考当儿戏，大学在心里装着呢。正如钱猛所言，大学就是文凭，文凭就是钱，钱就是权。他不得不把青春去换文凭。他正感到一丝困意，金母房里的灯亮了，宣告一天的开始。
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