? 天下三分明月夜，二分无赖是扬州。话说扬州，南濒长江，东和盐城，京杭大运河纵穿腹地，为华夏九州之一。前朝时期，扬州地为督帅之所，又处漕运要冲，盐渔之利，农业、手工业迅速发展，商业进一步繁荣，成为中国东南部的经济、文化中心，本朝南迁之时，高宗曾以扬州为行宫一年——这千古名地，端的如花团锦簇一般。“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。如今不是时平日，犹自笙歌彻晓闻。”
金军终于南下，逼近扬州。金国皇帝本欲休整一年再战，可那“护国法师”、天忍教主完颜洪烈心伤内弟端木睿死与中原人之手，在王妃端木清面前又许了誓报此仇的重诺，因此极力鼓动皇帝立即犯宋，说“趁南宋君臣们苟且偏安，没有斗志，此时不攻更待何时”，皇帝依了他的话，果然一路凯歌高奏，遇关破关，遇城破城，遇将斩将，攻无不克，战无不胜，短短两个月从汴京就打到了扬州。
得到快马的探子报告，扬州守备慌张了，金人怎地来得赁快？自来安逸过多，快活过多，将士们早已习惯了每天泡茶馆听书、泡澡堂子搓背的扬州式生活，怎么会有打仗的心思，怎么会有强大的战斗力——兵临城下，还是百夫长们挨着茶馆、澡堂一个一个去找回来的人呢。何况，自己本来就是拿银子买的红顶子，打仗的事可一窍不通，这几年在扬州日子也够舒坦了，买官的钱早捞回来了，不如脚板抹油溜吧。留条性命要紧。
登上城头，用西洋来的望远镜子一看，金军由北而来，驻扎在城外十多里路的地方，蒙古包式的帐篷首尾相连，安营扎寨，布列很有章法；帐内灯火通明，人影一片乱晃，刀光戟影隐隐闪动，远远看去也能感受到金军的凌厉杀气。看这样子，明日就要来攻了吧——守备不禁抽了口冷气，虽是仲春时节，夜色温暖，却打了个寒战，起了层鸡皮疙瘩。
城内北边的望火楼那方，依稀有一群酒客还在和唱曲的小娘子打闹玩笑，呼三喝四的，那份热闹能持续到第二天的天亮；街上行人少了，店铺都打了烊，关上大门睡得静悄悄的，只听见更夫懒洋洋报着时辰的声音。望火楼上值夜的小六子，想必也睡得哈拉子长流吧，这小子天天习惯了无事睡大觉，怎么看得见城外安营扎寨的金兵，怎么还能记起自己本来应该点燃烽火的职责——望火楼上果然是漆黑一片，动静毫无。
守备的心透凉透凉，掉过头来，问身边跟随的亲兵：“我若在这时候敲响警报，会怎么样呢？”亲兵退后一步，微微躬身，恭敬地回道：“人们会骂大人打扰了他们的好梦的，说大人无故扰民，谁也不会相信金军已临城下。”这亲兵甚会察言观色，见老爷心无战意，便顺势给他找了个台阶下。
守备叹息道：“是呵，既然如此，本将何忍乱人清梦。不如听天由命罢。扬州城立了上百年，也不是说攻就能攻下来的。”说罢，竟当真悄悄地走下城头，也不命人鸣锣示警。
——谁说只有奸臣误国，庸臣更误国！
趁着夜色已深，守备大人悄悄叫上心腹亲兵，去后堂打点些金银细软，自己拿出授信，走到衙门正堂，把它四四平平放在放着惊堂木和令箭的条案上，回头万分依恋地再看一眼那悬着“公正严明”的大匾——在这里，留下多少得意的官场生活呀：拍着惊堂木，一个劲往下丢着令箭，威风凛凛地掌握着一方百姓的生杀大权；都是这该死的战争，夺走了一帆风顺的父母官生涯，再要回头，也是不能了。唉。
出了衙门，亲兵牵过快马：“大人，南门清净，守兵全去睡觉了，也没有金人，可以从南面直接去杭州。”看来这些金人步步推进，还是愚蠢呢，也不懂围城之术。守备大人暗叫一声庆幸，连家宅里的娇妻宠妾和一大群儿女也顾不上了，当下和亲兵翻身上马，扬鞭而去，只听马蹄声得得，把一干作儿女的百姓抛去了九霄云外。
天亮了，嘹亮苍劲的北方号角“呜呜”吹响，马蹄阵阵，人声沸腾，刀戟声响，金军整整齐齐立到了门外。守兵们从睡梦中被惊醒，揉着犹自惺忪的双眼一看：吓，来得好快，果真兵临城下了！急忙穿甲的穿甲，拿枪的拿枪。千夫长忙派了个士兵去报告守备大人，一边整顿纪律，点点人头。
金军先锋鲜甲怒马，越众而出，望城上大叫：“城内守军听着，咱们元帅有令：主动归顺者可保全家性命！给你们三个时辰的时间考虑，三个时辰后，我大军将开始攻城！”——扬州胜名在外，那完颜洪烈仰慕已久，便想不动刀枪，得一个完整繁荣的扬州城。城头上登时乱成一团。千夫长和几位百夫长见势不妙，急忙各自弹压士兵，低声喝道：“慌什么！等守备大人来了自有主意！”
正在焦急，只见那士兵陪着衙门的师爷脚步急跨，奔上城墙来，一脸仓皇。千夫长迎上去，问：“怎么了？大人呢？”师爷附耳上来，如此这般说了，千夫长不禁惊呆了：大敌当前，身为一方的守将竟然逃了！他转身环视一遍，不忍看见众人殷切的目光，点点头，给几个百夫长交代几句“注意着金人动静，我方一定要保持高度警惕，军心不能乱！大人找我去衙门议事，去去就回”，言罢迅速拉起师爷，奔下城墙。
到了衙门正堂，看见那摆放得端端正正的授信，楞了半天，方出声骂道：“娘的个官！自己悄悄溜了，却教一城人怎么办！”师爷捋着颔下几根胡须，摇头说：“事已如此，骂也无用。眼下最紧急的是，该商量个什么法子：打还是降？”千夫长怒发上指，冲口而出：“降什么降！向靼子投降，丢尽祖宗的脸面，大不了是个死！”师爷摇头，大敌当前，意气用事，可不是办法。“那你说咋办？”千夫长黑着一张脸，气鼓鼓地问，“可别叫我降！”师爷叹口气，道：“此事关系全城人的生死性命，既然没了主事，不如召集全城百姓，让他们来决定自己的命运，可好？”千夫长猛一击掌：“着呀，就这么办！快叫小六子挨街挨巷鸣锣去！”
扬州是个名副其实的巷城。每隔20多米就有一条街巷。这些小巷，巷形千变万化，十分复杂，长长短短，弯弯曲曲，首尾相连，内外相通，有的窄得只能容一人通过，“一人巷，一人走，一人让”；有的巷口虽宽，却愈走愈窄，临近巷底，正当“山重水复疑无路”之时，拐过一个直角弯，于是豁然开朗，迎来“柳暗花明又一村”，不熟悉它的人，走来走去，却又回到原地，“七弯八扭，处处好走”，游人置身其中，如入迷宫，幸好小六子是本地人，十分熟悉这些地形，来来去去也不过半个时辰左右，就把锣敲了个遍“所有人全去教场！所有人全去教场！金人来了！金人来了！”
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