? 据黄定国说，他的中医水平在这座城市不会低于五个人。可他永远失去了开诊所的资格。三年前，他将要从一家工厂的职工医院退休的那一年，一个中年汉子吃了由他配制的中药，一命呜呼了。公安局经过化验，证实药里没有毒物。虽然如此，单位还是把他开除了。大家早就恨他私下给人看病。他本是兽医，只配给骡子瞧病，职工医院提高了他的身份。然而，他却跟医院的利益对着干。他被开除后，去医院看病的人就更少了。
为了感谢黄定国，保瑞送给对方两条香烟。可黄定国还是很不满，往往当他把女人唬得面如土色，年轻人却在咧嘴微笑。
使保瑞不解的是，这些女人怎么都心甘情愿自投罗网。她们的智商并不低，受的教育也要比村妇高。她们的心灵似乎早就处于疯狂的边缘。否则就无法想象，她们会被黄定国一个打滚就掳去心灵。他很想理解她们。这世界的色彩，确实多起来。每个人再也不象十几年前，一点不敢追求自己欣赏的东西。当年，算命是绝对禁止的，它那时候很可能都被视为国家的敌人。或许正因为这样，许多人如今偏偏喜欢去算命摊前。可痴迷成这样，令人不解。这是否也算时下人们谈论的信仰危机。可这不也算有了信仰么？保瑞曾从二哥那里借到几本当代人撰写的算命书。他并不想给自己预测未来，只是想了解城里人的心态。
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刚刚六点过一点，秀娥就来到广场边上。直到七点过了十几分钟，保瑞才来。她心里不悦，脸上却没有表现出来。
秀娥坐在自行车后坐上，双手夹住保瑞的腰。她说五点就把保根甩掉了。保瑞问她，是不是后天就走。她说，才不呢，先去看看你的窝，还要待几天。他不吭声了，默默地蹬着车子。
保瑞这一阵只想着挣钱的事，暗中盘算攒够一笔钱了，就回去把建材厂承包下来。不管厂子将来效益如何，他只想得到承包人的名分，然后组织一个承包队，在城里开始真正的奋斗。刘家庄的队伍没个好领头的，已连续两年亏损。那里面有几个技术能人，他想挖过来。但他很可能只是对承包人的名分更感兴趣。他发现，荣誉总是对他具有某种吸引力，或者说他的灵魂在他赤贫的时候，并没有一味倒向金钱。难道他跟张正，跟祖上，并没有本质的区别吗？不过，他很清楚，眼下他最需要的只是金钱。
而且，档次决定了自己只能从攒钱起家。他每给钱箱子里放进一分钱，前程也就光明一分。只是这种积累的过程，必定十分漫长。他时常会有熬不出头的感觉。在今天，没有暴富的途径很难出人头地。可躺着不干事呢？那就只会使前途更加灰暗。
他曾利用空闲走访了不少地方，了解到不少信息，日记本上密密麻麻记了很多。可他清楚，他还得去医院洗尸体，还得在酿皮摊洗碗。因为对命运的焦虑，就使他对金钱的追求更加疯狂，以至常常失去了警惕。一次，差点为两百块钱丢掉性命。
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那天晚上，他遇见一个打扮得十分艳美的女人。她那小巧的鼻子和大大的眼睛，给他留下很深的印象。她在广场边的马路上站着，双手在裤兜里动来动去，显得很放荡。她不时朝马路另一边瞥一眼。她终于不再犹豫，来到几个形迹可疑的女人中间，哼着曲子，点上烟。保瑞想，这个阔妇人也缺钱花了。
“需要帮忙吗？”他小声问。
她再次朝马路那边望一眼。“我有钱。”她用**辣的目光盯着他，“能帮我找个男人吗？他只要陪我走一段就行。”她掏出一张百元的钞票，目光更加热切。
“我可以胜任吗？”他马上说。
她立刻把一百元给了他。接着，他们朝一条大街走去。她的要求很简单：陪她走一段，也许是一百米，也许是二百米。她虽然不肯告诉原因，可他看出来，她没有恶意。她要是想把他领进一间房子，他可以马上离开她。她走走停停，停停走走，仿佛在等待什么人的出现。在他的追问下，她终于说了实话：她要刺伤另一个男人的心。他的步子放慢了。她说，他比你矮得多，绝对伤害不了你。他说，看来你很爱他啊。
“他算个啥，我会爱他？”她叫道。
巨大的金耳环，在她的脸上摇来晃去。从她的打扮和言谈举止，保瑞猜测，她不是舞厅的老板，就是咖啡屋的老板。
“我实在不想参与这场愚蠢的游戏。”他终于说。
“你怕了？”她的眼里，露出一点轻视。
保瑞鄙夷地瞅着这个因为有点钱了就变得很无聊的女人。这个世界正出现一批这样的无聊者，他们钱来得很容易，从而不会尝到金钱带来的幸福。他们实在比他还要赤贫。哦，中国的中产阶级，在五十年代失去一切物质，同时也失去了某种精神。
“也许，你应该再付给我一百块钱。”他说。
“原来是这样。”她斜眄着他，接着就又给了一百块。
他再也无话可说。身后传来一声叫喊。两人同时转过身。
“浑蛋——”一个身材矮小的男人，冲到女人面前，双手抓住她的肩膀，样子凶狠地摇晃她。保瑞急忙上前，把这个疯狂的男人拉开。“什么东西，敢碰我？”矮个子男人吼道。女人搂住保瑞的胳膊，把脸贴在这只胳膊上，嘲笑地盯着发疯的男人。
矮个子的另外两个同伴，用敌视的目光盯着保瑞。
“他是我花钱雇的。怎么样，够气派吗？”她说。
矮个子男人的眼里，闪烁着愤怒的光焰。“我废了你——”他从腰间拔出刀子，朝女人扑来。保瑞扬起一脚。矮个子男人唉哟一声，手上的刀子落了地。
保瑞弯腰去拾刀子。他的后脑壳被狠狠敲了一下。接着，人家把手塞到他的大腿根处。他叫唤一声，坐在地上。头上又挨了几下。他倒下去。半昏迷中，他听见女人在喊……
醒来，大街一片寂静。许久他才想起来，看看手表。是半夜两点。衬衣兜里，两百块钱不翼而飞。身下冷飕飕的。他竟然没穿裤子。他坐起来。哪儿都不见他的裤子。“报应，报应，这就你的报应。”站在那里，他忘记了羞耻，两只拳头挥舞着，最后朝人行道的护栏砸去。才竣工的喷漆护栏，原来是仿铁的塑料管做的，立刻断了。一对情侣从他的身边走过，女人低着头……
他骤然想起头顶上那个无时不在的命运之神。它只是给了他一次小小的惩罚。他脱下衬衣，包住下身，很快没进阴影里。
从此，他再也不拉皮条了。他感到自己得救了。他深深感激那个阔妇。“我从一场死亡里走了出来。”
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