? 土耳其人之所以能向西发展，并非由于他们武勇过人，而是因为基督世界内部的不团结。在君士坦丁堡陷落之前，天主教和希腊正教之间的差异使合作变得不可能。现在一百年后，宗教改革又使西方基督世界分裂成为两个激烈对立的阵营。在这种权力分裂之外，民族主义的迅速成长，新世界财富大量流入，都足以刺激“自利主义”国家的兴趣，它们重视其自己的商业繁荣过于整个欧洲的安全。在这些国家当中，最值得注意的为威尼斯和西班牙。前者为了保全其贸易，在君士坦丁堡沦陷之后，就立即与土耳其人签订了条约。由于商业上的利益，威尼斯人竟短视至此，看不到他们在黎凡特（levant，东地中海滨）的领土——其繁荣的主要来源——终究还是会与土耳其的膨胀相冲突，同时凭他们单独的力量，也守不住它。后者自从1560年在杰尔巴（jerba）战败之后，接着在1563年，土耳其人企图攻占阿南，1565年又企图攻占马耳他，所以不仅西西里和拿波利，而且连西班牙本土也有受到回教徒侵入的危险。简而言之，地中海的东半部与威尼斯人的商业利益有重要的关系，而其西半部则与西班牙的战略安全有密切的关系，所以两国的观点也完全不同。
在摩里斯克人（moriscos）叛变的三年前，苏莱曼死了，承继者为其子塞里姆二世（1566-1574），在奥斯曼的统治者中，他要算是最卑鄙的一个人。在1568年，为了想从威尼斯人手中夺取塞浦路斯岛起见，塞里姆二世遂设法与日耳曼皇帝马克西米利安二世（mcximillianⅡ，1564-1576）勾结。这个计划是他的幸臣纳西（migueznasi）建议的，而他的海军主将皮亚里（pialipasha）——一个匈牙利的背教者——和陆军主将穆斯塔法（mustafapasha）也都赞成这个计划。另一方面，他的大宰相索克里（mohammebsokolli），却是一个有远见的政治家，主张与帝国和威尼斯都保持着和平的关系。他认为土耳其人对于这两个国家均无所畏惧，而最可怕的敌人却是西班牙。进一步说，他又认为此时攻击西班牙是一个最好的机会，因为菲利普二世正为国内和日德兰的叛乱所牵制住，而且在欧洲没有一个同盟国。此外，法国是与苏丹国友善的，帝国若无西班牙的支持则根本无能为力。波兰正在与俄罗斯交战，意大利则忙于内争。至于英国，在一个土西战争中也是得多于失的。所以索克里反对这个冒险，主张应与威尼斯缔结同盟，支援西班牙境内的叛乱，乘机攻击西班牙。假使不是威尼斯突然遭到了一次意外的天灾，则他的意见也许就会被苏丹采纳。1569年9月13日，威尼斯的兵工厂（那是欧洲最好的）突然爆炸了，并引起大火，其损失是相当的可观。当这个情报传到了君士坦丁堡去之后，却不免又更为夸大了，说是威尼斯的全部舰队都已化为灰烬，在他自己指挥之下，由费尼罗和科伦纳协助之。右翼为54艘战舰。
为了了解下述的会战情形，对于当时所用的主要战船形式，应先作一个简略的说明。桨帆战舰（galley）是一种单层甲板的船只，长度从120英尺到180英尺不等。宽度约20英尺，深为7英尺。可以用帆和桨来推进，但在会战时以使用后者为原则。它在短程航行中可以达到六海里半的时速。西方战舰的首部有五门炮，而土耳其的只有三门。前者在两舷也有若干四磅半的火炮，船板有三四英寸的厚度，划手上有木板的保护，而土耳其船则否。战舰有一根长达十到二十英尺的长喙，是一种在恶劣气候中可以不受影响的战船。爆击舰（galleon）是只能使用风帆的，它在吃水线上部分的高度等于其全长的三分之一，有两层火炮甲板，可以说是一座浮动要塞。在两者之间，就有巡察舰（galliass），它前面有炮台，载五十到七十门火炮，另有四门二十倍身管的火炮（ribauldequins）掩护船腰。它比桨帆战舰较优之处，就是在划手之上有一层甲板。这种船有三桅，船头能挡得了炮弹。小型船只有一半甲板，用双桅帆，可以用帆或桨行驶仇恨威尼斯人，所以希望会战失败。但实际上说他是被敌人所乘，还比较合理。
不管怎样，这总还是一次压倒性的胜利。第一应归功于教皇庇护五世，若无他的坚持，则同盟根本就不会组成。第二就是约翰。他的使用巡察舰，要算是一个杰作。虽然它们很笨重，可是其巨大的火力却证明划桨战船已经快要没落了。勒班陀是参战数量最多的一次桨帆战舰会战，它的战术还是和古代差不多的；此后，风帆和侧面的火力就代替了桨和正面攻击了。所以从海军史的观点上来看，勒班陀代表一个时代的结束。最后，约翰决定混合他的人员也是成功主因之一，否则这个会战也许根本打不成。
损失是非常的惨重，这也是古代海战的惯例，因为一经接触之后，即无法摆逃。双方战斗人员共十七万二千人——联军八万四千人，土耳其八万八千人。前者损失为一万五千人（死伤淹毙都在内），沉船12艘，被俘1艘。后者的损失估计为船只损毁113艘，被俘117艘，杀死三万人，俘虏八千人，淹死无算。基督徒奴隶一万五千人获得了自由。此外，约翰也夺取了274门火炮和巨大的财富，因为土耳其将领身上都很有细软。在阿里的船上，搜到十五万枚金币（spuins），另一艘船上也有四万枚。
10月17日，一艘叫作“天使”的战舰开入威尼斯，报告了胜利的捷报。自从第一次十字军之后，从来不曾引起到如此的宗教狂热：在基督世界中，到处都传播着土耳其人被击败了的佳音。教皇决定把这个胜利当作永久性的节日来纪念，直到今天罗马仍然遵守这个规定。画家、雕刻家、诗人都来歌颂赞扬这次胜利，几多年后，这场会战仍然是基督世界谈论的对象。
当这个惨败的消息传到了君士坦丁堡，回教徒都大为震惊。这时只要有五十艘基督徒的战舰开来，则他们就会弃城而逃了。
这也是约翰希望在明年的战役所能达到的目的。他回到了科孚岛之后，留下了威尼斯舰队，自己于11月1日回到墨西拿，解散舰队过冬。1572年5月1日，教皇庇护五世逝世，从此同盟即丧失了生命。虽然如此，在该年六月间，西班牙和教皇的舰队还是在墨西拿集合，准备与科孚岛的威尼斯舰队一同进攻。
此时，塞里姆又建立了一个新舰队，有战舰150艘，此外他又增建了八艘巡察舰。但是舰船都是赶造的，木材还是青的，火炮也无用，人员更都是生手。假使同盟的舰队能有果敢的运用，则无疑又可以获得第二次的大捷。但是事实却不如理想。
又是法国人作梗。法王查理九世不仅在西班牙所属的日德兰制造叛乱，而且在1572年的冬天里，派了一个最能干的外交家阿奎斯主教（thebishopofAcqs）到君士坦丁堡去，要他尽量促成土耳其与威尼斯的和解。此外，查理又想控制阿尔及尔，这个威胁使菲利普二世不得不把约翰军力的一半留在墨西拿。其余一半舰队与教皇舰队一起，改由科伦纳指挥，再开往科孚岛。接着发生了两次不成熟的战役，土耳其的新统帅马尔奇都是拒绝交战。
接着当同盟的三个成员国正在准备进行1573年的战役时，同盟本身却开始宣告死亡了。由于阿奎斯主教的阴谋策划，1573年3月7日，威尼斯人没有事先获得同盟国的同意，即私自与土耳其人签订了一个和约。等到过了整整一个月之后，这个和约才公开发表；此时约翰正在拿波利，知道了这个消息之后，马上就扯下同盟的军旗，而改升上西班牙国旗。
勒班陀之战并未能使奥斯曼帝国的海权折断背脊，也未能收复塞浦路斯岛，更未能使西班牙获得地中海的控制权。虽然是一个第一等的战术性胜利，但因为同盟的解体，却仍然还是苏丹做了胜利者。但是从精神上来看，它却是一次具有决定性的会战：自从1453年，最后根绝了土耳其人对于欧洲的威胁时止，中间虽然曾经有过许多次的起伏，可是苏莱曼时代的最高国威却始终不曾恢复。他的朝代成为土耳其权力最高顶点的标志，而勒班陀一战打破了土耳其权力的基础。
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