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那人将媚娘揽在怀中,一手提缰,一手抱了酒坛,追问媚娘为何不随顾夫人出门待客,连问数声,媚娘只不应他。那马穿街过巷,将这石头城绕了有将近小半模样,才渐行渐缓,在一朱门前停住,唤那门前仆役,接去酒坛,自己却仍抱着媚娘,下马整衣。
那门前,拴着几匹好马,都是洗的皮毛干净,剪的鬃尾齐整,一见可知是富贵人家坐骑。又有几辆好车,也是轩辕精致,装饰讲究。媚娘识字,见那门上牌匾,款识清楚,明明白白的是皇帝御笔。
媚娘足一点地,不禁“哎呀”一声,立时两手撑地。原来她被拘束于马上这多时候,脚都冻得酸痛了。那人一见,索性将媚娘复又抱起,大步走去,身后有仆役捧了酒坛,紧紧跟随,一边不住口的赞道:“好香的酒!”
只听那人笑道:“这番我捉了你来,顾夫人须抵赖不得!今日定要你好好的唱曲!”
一路进去,好几重的院子,那雪已是薄薄的铺了一地。听得欢声笑语,高谈阔论,丝管繁琐,歌喉清亮,正是顾夫人带了众姊妹在此,原来这里便是丞相府了。
那人大吼一声:“天下第一美人顾媚娘来也!”顿时满屋子倏地一静,及见那人抱了媚娘进来,往地下轻轻一丢,才轰然一笑,几十双眼睛齐齐盯着媚娘的脸。
媚娘满脸红晕,娇羞不堪。顾夫人本在照管姊妹,和几位官府老爷陪笑说话,此刻忙跑来,将媚娘拉起,揽于怀里,代扑衣上之尘,替掠鬓角乱发,心疼问:“摔疼了么?冷么?没有吓着罢?”
媚娘只唤一声:“娘。”便低头不语,只顾掂弄衣带。
霎时酒香满堂,那人已将顾夫人的好酒遍斟一轮,有人道:“若非张将军手到擒来,顾夫人的好酒,竟是难以亲尝!”原来那人姓张。官场风俗,凡是武官,不论品级高低,一律尊称将军。
众姊妹罢了琴筝,放了箫笛,一起围来,这个唤“姐姐”,那个叫“妹妹”,忙着给媚娘系了松松的衣裙,挽了头发,媚娘伸手去怀里摸那金钗,却只摸见一只耳环,钗子早无影无踪,不知丢在哪里了。顾夫人道:“我儿!何苦替为娘惜财!一只钗子能值几个钱,你这样蓬着头发,教娘好生心疼!”
媚娘闻言,展颜一笑。
这一笑,顿教满堂错了季节,桃花、梨花、海棠、牡丹,都一齐开了。众人中有的雅善诗词,当时诗兴大发,立成千百首,可惜后来兵火连天,都未流传后世。
众人手里的酒,端起的忘记喝,喝到嘴里的忘记咽,咽到肚里的,再想不起是什么味道,全都呆呆的看着媚娘。要知这石头城乃天子脚下,花街柳巷无所不有,这些人全是见过世面的,哪知此时竟将历来所见的倾国倾城,一并忘到九霄云外了,眼中、心中,只有这媚娘。
媚娘本是冻得手足冰冷,姊妹们将包袱里厚衣服取出,给她披一件,又扶至近火处坐了,拿热水给她慢慢的暖唇。众人眼光恰似几十只蜜蜂,绕着她脸上身上,不肯离开片刻。媚娘只是坐着,斜依一位姐妹,细心用热水润唇暖手。挽上了青丝,更显脸色娇嫩。
顾夫人见众人这样情状,忙亲搬了酒坛,问相府丫头讨要一把执壶,团团转了一遭,将方才众人喝尽的添上,喝浅的添满,自己也举一杯,陪笑道:“老身的薄酒,要不是张将军拿来,我是断断想不起还能请老爷们、将军们尝尝。——燕儿,你还不弹一曲《销金帐》去?――老爷们将军们,我先喝了!”说着,手里的一杯先干了。
燕娘领命,弦随手动,铮铮乐起。有鸿娘悄展歌喉,曼声唱曲。
众人正要喝这酒,忽觉气氛不对。转头一看,见这嘉宴主人,不举杯,无笑容,只凝视媚娘,睫毛也不曾动一下,竟是个魂不附体的样子。有个坐的近的,知这丞相大人如此呆看一歌伎,叫做甚失体统,便咳嗽一声,道:“这道菜,滋味比旧日又有不同!想是换了厨子了?”
谁知这提醒,竟全无作用,周丞相如听不见一般。相府伺候酒宴的杨管家,颇有眼色,忙上前大声回答:“大人好厉害的口味!不是鄙府换了厨子,是有厨子没材料。眼下流寇遍地,这火腿、笋干、蘑菇,都运不进来,只得将往年存下的东西,细心烹调了端来。还求大人多用些。”
杨管家一番话,既响亮,又在耳边,周丞相魂魄归来,清清嗓子,说道:“好!”却不知是答对哪人的言语,眼睛亦不从媚娘身上收回。
有人便道:“顾夫人私藏美人,其罪当罚一大杯。念其已经自领,不如罚的轻些,就教这美人,或歌或舞,助兴赎愆罢。”此人说话文绉绉的,张将军等武官便不懂,只听得话里教媚娘歌舞,便齐声叫好。原来这周丞相肚里,撑得下千百只船舶,众人在他家中内堂放肆,他便以为是和他亲热无间,换在朝廷或大堂,才是一脸的正经。因此,这周丞相在本朝,无人不敬畏他。
周丞相心神略定,又说道:“好!”这一声便是赞同,要罚媚娘歌舞了。
顾夫人吃惊不小,慌道:“老爷听老身一言!我这媚娘孩儿,空生了个中等模样,她自小懒惰,又不机灵,我顾家的各种技艺,都不曾教过她。论歌舞,还是我家鸿儿来得好。”
周丞相笑道:“可惜,可惜!上等的模样,该会上等歌舞才配。可惜了。”
见周丞相笑了,众人方才看其眼色未敢说话的,都一起说笑起来。有人道:“如何?若不是我提起这美人美酒,诸位还不晓得天下有此尤物呢。”有人道:“我家也请过这顾家班子,怎地我就不晓得她还有一个媚娘。”有人道:“我以为顾家这七个女子,全是人间天上、国色无双,再想不到还有一个媚娘,能叫七人美色如土。”
媚娘听得诸多赞美之词,又是一笑。这一笑,比方才又不相同。媚娘饮了半盏热水,身子暖了,精神也大好,笑得不仅是百花盛开,这百花更是全成了花仙,人面如花,花面如人。
媚娘秋水一转,将席间众人看了一个遍,道:“娘记错了,媚娘孩儿,琴也会,箫也会,歌舞也都会的。”
顾夫人斥道:“我儿,你哪里会来?你只学过一两只乡村俚曲,在这里说会唱,不怕老爷们、将军们笑话!”
媚娘撒娇笑道:“娘忘了,燕姐的《金缕曲》,鸿妹的《婆娑舞》,还都是媚娘孩儿教的呢。”
顾夫人脸红道:“你小孩儿家,知道什么!还不快穿好衣裳,我教人送你家去。扫了这里老爷们将军们的雅兴,你担待的起么!”
众人有掩口笑的,有装作喝汤的,皆笑这顾夫人被媚娘戳穿谎言,无法下台。周丞相大度解围道:“会唱个什么,就随便唱一支罢。”
媚娘听了,起身走去姊妹群中,要了一面琵琶。相府丫头挪一只圆凳,使她坐的靠近周丞相身边。顾夫人无奈,只有叹气的份。
媚娘伸出纤纤手指,试了几声,座中有懂琵琶的,点头道:“是真正高手。”媚娘笑道:“我唱《玉手把荷叶》。”但见眉眼间山青水秀,两腮里灿烂桃花。有人叹道:“不亏了一个‘媚’字!”
顾夫人和一群姊妹们,垂头丧气,听媚娘唱道:
行行下长浦,玉手把荷叶。
昔日妾似花,今朝花如妾。
妾年十四盛铅华,不数城南大道家。
蜀锦吴绫耀朝日,兰闺一步犹嫌赊。
幼年学得十三腔,曾自黄昏唱到晓。
琼佩鞶囊若有知,羞向侬家腰下带。
曲槛蔷薇袅袅新,池亭日日有芳尘。
东邻少妇暗悲泣,无端思量轻薄人。
那“无端思量轻薄人”一句唱罢,满座皆鼓掌叫好。有人笑指顾夫人:“敢在丞相面前说谎的,只有你一个。还不快去罚酒。”顾夫人没法,自己连斟三杯,脸色更加红了。
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