? 刘季拍案大怒，喝道：“不是不让你跟项羽打吗？”
樊哙很有些委屈，高声正色道：“我没想和他打啊！是他非要和我打！就是敌人对阵，也要先通个名号，好让死的人死个明白吧！可他项羽的军队偃旗息鼓来到关前，我安排传话的人还没张口就被他一箭射死了，然后项羽军队就全面压上，我根本来不及作别的啊！”
刘季听得目瞪口呆，张良道：“失算了，项羽竟有如此谋略！”
郦食其道：“事急矣！属下请携礼入项羽军中，为沛公游说！”
刘季摇摇手说：“等等，等等，让我再想想。”
张良道：“沛公，这次的事……”
刘季又摇手道：“这次的事是项羽太过霸道，定要逼死我，非子房之过。子房的计策是必须的。这次守了函谷关，他便直接攻函谷，若没守函谷关，他项崽子会直接来攻我大营的，横竖都是要打的！”
张良实在没有想到刘季会反应如此敏锐，心中大大地感动，立时拜下道：“良得侍奉沛公帐下，实为三生之幸！”这一言发自肺腑。
刘季这时也没心思说客套的话，站起身上前扶起张良，道：“今晚，我到项羽处走一趟。”
除张良仍神态如常外，其他人都大惊失色，纷纷制止，郦食其道：“沛公是认为我这把老骨头贪生怕死呢，还是觉得我这根舌头也已经老得没用了？”
刘季不耐烦道：“都别说了，就这么定了。项羽的怪脾气，我摸得最清楚！”
转而向萧何道：“你老婆给项羽作过饭吗？”萧何一怔，摇头。
又转而向周勃道：“项羽给你老爹磕过头吗？”周勃笑笑，摇头。
继而转向郦食其：“你跟项羽拜过把子吗？”郦食其也摇头。
“这不就是了！”刘季又走回椅子坐下，“我老婆给他做过饭，他给我老爹磕过头，我跟他睡过一张床，你们谁跟他还比我熟？我晚上就去会会这个老弟，看看他是怎么砍我脑袋的！”
忽听人报：“报将军，鲁公遣使来到！”帐中各人倒是吃了一惊，刘季道：“迎！”
刘季等人列于帐外，见到为首一人满脸笑容，从营门快步走近，张良认得是项伯，连忙引见，项伯献礼，双方固辞后进帐，项伯道：
“鲁公平定山东，而得径入关中，实是沛公功劳，然而在函谷关遇到沛公阻击，实在大出意料，从军诸侯议论纷纷，以为沛公与鲁公不和，有辱楚国清誉，鲁公望沛公明日移驾鄙营，澄清误会，还望沛公勿辞！”
樊哙闷哼一声。刘季笑道：“我说鲁公必不欺我！”转对左右道：“设宴，与项兄接风！”继而一拍脑袋，道：“哦，不对，项左尹是鲁公叔父辈，我当以叔父称，僭越了，僭越了，呵呵！”
项伯赶紧道：“沛公抬爱了，军中只讲官职，不论辈份，沛公不必计较!”当下一片忙乱，互相引见，各个恭喜。
趁个空隙，项伯把张良拉出帐外，道：“子房明日万不可随沛公同往！入夜了就速速打包行李，与我一同投了项羽吧！”
张良大惊，问道：“怎么说？”
项伯四顾一下，低声说：“明日宴上，项羽将暗杀沛公，之后即领兵来击沛公军，这一营人马，明日若是不降，就尽是白骨了。子房作速准备，迟疑不得！”
张良怒道：“沛公何罪，项羽竟要这样！若不如此，良也许不去，项羽既作如此打算，良岂能不去？即便死了，也要把事情先剖白清楚，让那项羽心中有愧，忌惮鬼神！你随我来，同见沛公，把话讲清楚。”
这次换了项伯大惊，制止道：“子房莫要害我！这军中秘事儿不该透露出来的，我怕子房无辜遭秧，才主动请了这个使者之职，专门来告诉子房。子房走便走，不走便罢，可你这么进帐一喊，让为兄何以自处？只能一死以谢鲁公了！”
张良说：“不妨，只见沛公！”立即进帐去了，瞬即牵出沛公，另一只手伸来拖住项伯，向沛公卧帐走去。
项伯心思已乱，只觉得多年不见，怎么这张良行事这么不通人情了？这事要是告诉沛公，我项伯会怎么样？被沛公杀头祭旗？留作人质以要挟项羽？被杀头自然是一个死，而这种因为告秘而被留下的人质，羞也羞死了。张良不是把我这把老骨头往死路上逼吗？
项伯本就是个没主意的人，恍惚间就已经被张良扯进帐来，按到座位上去了。
刘季还没坐定，只听张良说：“明日宴上，鲁公打算暗杀你之后，即来攻营！”刘季腾的一声又从座位上弹起来，旋即找到项伯的手后抓起来，道：“我有何罪，鲁公竟如此恨我？”
项伯被纂得又惊又怕，定定神说：“沛公在函谷关阻项羽，使项羽大怒，因而要害你！”
刘季道：“这话从何说起？我函谷守军只为治安而己，鲁公来打，也是来了就打，我们连张嘴的空闲都没。我本来就下令了鲁公来即放行的，奈何鲁公根本没给机会开城门就杀上来了啊！”
项伯在军中，对这事情一清二楚，这时不免面有愧色，支唔道：“可沛公令樊将军守关，项羽不信只为治安。”
刘季与张良不禁大惊：樊哙竟被人认出了，之前的布置全被识破了！
刘季神态如常，道：“那屠夫是个军痴，一天不带兵就活不下去，子婴降后他没事可作，郁闷得很，非死磨烂缠让我派他去守关，这才派他去了函谷关。怎知道这也会惹怒了鲁公，实在是罪过，是误会呀！叔父可要为我言明啊！”
项伯会了下意，想起都说樊哙是个杀狗的出身，才明白“屠夫”是指樊哙，当下作出大恍然的表情来：“原来是这么回事，嗯，我立即回去禀明项羽，把这事的原委说清楚！”
项伯现在只有一个心思，就是赶紧奔回项羽营中去，也顾不得张良了。
刘季又纂紧了项伯的手道：“我的命，全营上下的性命，都交给叔父了啊！”
项伯正要起身，却发现手又被刘季抓住了，眼前不免冒出一片金星。张良则又把他按下，道：“项兄先吃点东西再走吧！”
刘季回过味来，也觉得自己太急了，说道：“是了是了，鲁公既然让明天过去，今天就不急，我也相信鲁公会讲道理的，叔父既然来了，就先坐坐吧！”
旋即饭菜上来，刘季和张良就开始一杯杯地与项伯对饮。
项伯发现自己似乎没什么人身危险，心渐渐放宽，再进点酒，就已经如在家中了，与张良叨叨地叙旧叙个没完。刘季插不进话去，但也不忘在外围不停插科打诨。
项伯道：“沛公莫要这么客气。子房于我有救命之恩，我来报信是份内之事，子房称我为兄，沛公怎么好称我作叔父？你也称我作兄好了，反正我习惯了，就连那项羽，没准啥时候，也‘项兄’，‘老哥’地叫呢，唉……为人臣下的，哪敢以长辈自居啊……”说完哈哈笑了，大笑中混着点凄凉。
刘季看张良一眼，道：“这不行，这称呼代表了规矩，人活着不能没规矩是不是？”
张良说：“倒有一样，沛公的儿子和项兄小女儿的年纪，我记得是同岁的啊！”
刘季一听乐了：“这个好，让犬子与虎女定了亲事，我不就可以高攀左尹，称左尹为亲家了吗？这样我的辈份就和子房平了，哈哈，哈哈哈……”
项伯迟疑道：“这个……”
张良道：“沛公的儿子可是贤孝地很哪，项兄喜得半子，良诚为此事高兴，来，再喝一杯！”
刘季盘算着张良好像没见过自己那刘盈。而项伯看着刘季这幅德行，也实在想不出他儿子能怎么个好法，何况这个沛公明天说不定就没脑袋了，说什么也不想给自己女儿定这么个断头亲事，但当下也不好说不要，支支唔唔拿酒堵住了嘴。
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项伯告辞去后，诸将士又集中于帐中。
张良道：“明天之宴，凶险万分，但沛公却不得不去。不去必亡，去则还有一线生机。”
刘季几杯酒下肚，已经意气大增，指着张良腰中之剑说：“当年我在芒砀山，一剑劈死一条合抱粗的白蛇，醒来后就发现手上持有这把剑，这把赤霄剑，削铁如泥，乃赤帝助我，他项羽得何人相助？明日一会，定当无忧，诸位莫虑！”
纪信道：“当时芒砀山中沛公之神勇，纪信仍历历在目，纪信绝对相信，项羽无力制沛公！”纪信曾在芒砀山落草，因早年受过当亭长的刘季的恩惠，故而当刘季起义隐于芒砀山之后，纪信投归于刘季。
刘季哈哈大笑，帐中诸人的颓唐气氛也一扫而空，人人自信满满。
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项伯从沛公营里出来，酒足饭饱，在马上摇晃地很是惬意，想着自己要是真的成了刘季的亲家，那也的确是件不错的事。那时自己是楚国开国功臣项羽的叔叔，又是楚国另一个开国功臣刘季的亲家，那不还不极贵一时？刘季虽说一副粗莽样子，但也确实豪气怡人，相处起来感觉很是不错。这守关之事，可大可小，本来算不上是刘季的什么过错，项羽有心构陷，却似乎无心诛杀：范增向项伯项庄交待明日宴席事项时，项羽对杀刘季之事一直未有确定的表态，使项伯对说服项羽不杀刘季有了些信心。
“反正替刘季说两句话好话又不吃亏，怕什么。”项伯自言自语道。
项伯驰到戏亭的鸿门大营时，天已全黑，大帐中正是一片人声嘈杂。项伯进得帐来，整个帐子倏得安静下来，项伯猛一下子还以为是自己的问题，再一看，才发现帐中的空地上，虞姬已经站定。
接着，伴着项羽专心致志的拍子，虞姬开始起舞。四周响起一片赞叹声。
项伯扫了一眼，帐中诸侯各各坐定。主席上是项羽与范增；门右手坐着燕王韩广，燕将臧荼，齐将田都，项羽军将军英布、桓楚、龙且；左手坐着赵丞相张耳，赵将申阳、司马昂，雍王章邯，项羽军上将军司马欣，魏王豹。人人身侧都有女子为伴，最为扎眼的，一个自然是正在场中起舞的虞姬，一个则是魏豹身旁的薄姬。
（注：章邯在降楚后被项羽封为雍王，司马欣被封为上将军。）
项伯凑到项羽身边去报告出使刘营的事务，项羽的眼睛却如同长在虞姬身上一般，一边接着打着拍子，一边点点头算是应承了。倒是范增淡淡地说了句：“辛苦了，先找个地方坐吧！”
项伯本想再为沛公说两句好话，现在的状况看来无望，便一路绕出，坐在了正在敬陪末座的魏豹的下座上。
薄姬一直坐得非常端直，对坐过来的项伯微笑一下，微微鞠了一躬，项伯受宠若惊，连忙回礼。魏豹过来一把抱住项伯的肩，奸笑道：“老叔父，到刘季营里，刘季有没有找个美女让你快活快活？”项伯不禁看看薄姬，发现她仍旧端静地坐在旁边，无动于衷，显然是对魏豹的这种轻薄态度已经习惯了，项伯拼命摇头，道：“哪里有，那刘季营里一个女的都没有。”
魏豹非常惊讶，道：“刘季攻破咸阳城，那咸阳宫中多少娇娃，他一个都没要？”
项伯正色道：“据我所见，一个也没有。”
魏豹嘿了一声：“难道是一营太监？”又问：“刘季赶明儿个会来吗？”项伯道：“会啊，为什么不来？”
魏豹一笑：“可惜这么一来，可就回不去喽！”
项伯一惊：这项羽要借设宴来杀刘季，看来是路人皆知了。
魏豹的话本为了试探，看项伯不吭声，知道明日的刘项相会定有玄机，嘿嘿一笑，坐正了盯着场中的虞姬看起来。少倾，对项伯说声内急，起身步出帐去。
项伯和薄姬之间便只隔了一个空座了，火光影中薄姬秀丽的侧身剪影，和淡淡的脂粉香气，让项伯恍惚起来，当然也就没注意到一个魏国侍卫入帐来对张耳说了句话，和过一会儿之后张耳的起身出帐了。
（第四章完）
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