? 郎中突然闭上嘴，发出一声懊丧的叹息。寂静里，遥遥传来的锣鼓声时缓时急，窗外的夜空仍旧漆黑一团。片刻，十九王爷皓撩起眼皮，盯视着郎中，说：你必定还没有与菊儿相认吧?
郎中猝不及防地一摇身子，一阵张口结舌，他说：你……你，你说……什么?
十九王爷皓只是讥讽地咧嘴一笑，没有回答郎中，垂下的目光滚落在龟裂的青砖上，从叉开的两脚脚底，窜起一阵猛似一阵的痛楚。他把两只手死死地撑住大师椅的扶手，吩咐站在门外的衙役，催促坠儿把汤药快些送来。衙役答应一声，便消逝在夜幕里。十九王爷皓走到蜷缩成一团的菊儿跟前。菊儿抬起泪痕斑驳的脸，十九王爷皓打了一个寒颤，夜风凛冽，菊儿长着一张酷似坠儿的娇美脸儿，只是年轻而憔悴。菊儿停止住哭泣，目光怯怯地在十九王爷皓那张冷峻的脸上巡睃，眼圈突然一红，她爬起，两只沾满血迹的手抓住十九王爷皓的衣襟，如水一般的秀发流淌下来，遮掩住她的面颊，只露出窄窄一条白净的脸。菊儿哀哀地跪着，如泣如诉，她说：是我杀了我爹，是我，我杀了爹……
十九王爷皓把一只手放在她的头顶，闻到从她身上散发出的少女气味，那是一种花草的芬芳气味。他太熟悉这种气味了。当年，每一个与他有过初夜婚恋的女子，温婉羞赦地躺进他的怀里时，都是这种心醉的馨香。十九王爷皓自以为他是一个惜香怜玉的男人。果然十九王爷皓怜惜地轻叹了一声，说：你没杀你爹，孩儿……
菊儿惊愕地张着好看的唇瓣，似受到当头一棒的打击，然而，只一瞬间，她挥舞起拳头，疯了似的伸到黑暗的空中，嚷：是我杀的……是我杀的……
十九王爷皓一脚踢倒菊儿，转身走回案桌后面，菊儿安静下来，他听见菊儿胆怯的声音细碎而稚嫩，从高举着的火把的燃烧声中扑簌簌飘落下来，滚到他的脚尖上，十九王爷皓心不在焉地听着，想着自己的心事。
那一天，老奎又去了赌馆，他在赌桌前坐下不久，竟意外地赢了许多钱。老奎心欣若狂地趴在赌桌上，顷刻，衣服就被酸臭的汗水浸透了，他的面前高高堆起一排筹码。老奎平日混浊的眼睛里迸射出贪婪的烁烁灼光。赌场上，这种鬼使神差的事，老奎曾经经历过无数次，庄家随便扔出一张牌，那张牌即便是张臭牌，也能赢，气势不可阻挡。老奎是老赌棍了，他就见识过这样的赢家，从头至尾赢到最后一局收牌，拎起沉甸甸的钱袋扬长而去。他长久迷恋赌博而不能自拔，就是等待这个时刻。果然，老奎越赢越多，许多人都停止住下注赌，围过来瞅热闹，重重叠叠的人头把老奎挤得几乎透不过气来，不断翻飞去擦汗的衣袖已经**的了，他连考虑也不考虑，抓一张牌就打，然后，抻长脖子，喉咙里发出一串贪婪的吞咽声响，看到自己又赢了，便哈哈大笑几声，像盘旋在坟茔上乌鸦的叫声，毛骨悚然。那时候，夜已经很深了，突然，门帘一挑，裹着一股清冽甘甜的寒气，走进一个高挑窈窕的女子，已经疲惫不堪的男人们徒地精神一振，纷纷向后一挤，让出一条道来，然后，垂涎欲滴地簇拥着坠香院的老鸨子走到赌台前坐下来，老鸨子每晚都在这个时辰，过来玩几把。每到这个时辰，赢家也赢了，输家也囊中羞涩了，坠香院一夜的买卖基本上差下多了，寂寞的老鸨子便过来玩玩，输赢都不放在心上，老鸨子每每伸出纤纤玉指扔出一张牌的时候，总忘不了与周围的赌徒们打情骂俏上几句，话深了语浅了也不恼，赢家输家没有一个不喜欢她的。这夜，老鸨子在老奎对面坐下来，瞟了一眼老奎汗油油的糙脸和他面前堆得高高的筹码，启齿妩媚地一笑，说：呀，大哥，你赢了这么多，真是可喜可贺啊，分几个小钱给妹妹，去买盒胭脂吧。
老奎拽衣袖抹了一把脸上的汗水，忙不叠语地说：小意思，小意思，妹妹想要多少，哥给多少。
赌徒们不怀好意地一阵哄笑。
老鸨子笑得更是人面桃花，说：那我可要手下无情了，我们当老鸨子的，从来就是见钱眼开的。
老奎没把她的话当真，老鸨子从来就没有淋漓尽致的赢过大钱，她只是个还有些姿色的老鸨子，散了场，赢了钱的大多数赌徒也都去她经营的坠香院里挥霍了，赢不赢，都是她的钱。老奎这样一想，就真的输了起来，这一输，便输的一败涂地了。他就像刚学会玩牌的新手，不会出牌了，旁人都看出来了，老鸨子打得牌出神入化，老奎根本不是她的对手。赌红了眼的老奎输掉所有筹码后，便借筹码赌，仍旧输，老奎渐渐瘫软如泥的有些支撑不住了。就在连老鸨子借给他的筹码也输尽的当儿，菊儿走进乌烟瘴气的赌馆。清新秀丽的菊儿意外地出现在门口，所有赌徒不约而同的眼睛一亮，喧闹的屋里像谁掐住了脖子，顷刻，整个赌馆一片鸦雀无声，有些窘迫的菊儿步态袅娜地走到老奎身旁，拽着他的衣袖就走。
几天后，坠香院的老鸨子斜倚在街头一堵墙上，左右站着两个凶神恶煞的壮汉。她妩媚的歪头注视着踽踽而来的老奎，撇着两片红艳艳的嘴唇，手指优雅地夹着一根香烟。老奎手中的拨弄鼓一阵乱响，肩上的货担落到地上，站下。老鸨子起身款款移动莲花小步，走到老奎面前，伸手放肆地攀住他的脖子，叼在红唇上的香烟头烫在老奎面颊上，老奎打了一个哆嗦，忍住痛咧嘴嘿嘿一笑。
老鸨子故意娇滴滴地往他怀里使劲偎了偎，说：哥啊，我的亲哥哥，快快救救妹子吧，我可活不了了。
老奎心怀鬼胎的明知故问，说：什么事？跟哥说，杀人放火，哥的拿手好戏。
老鸨子说：不用你杀人放火，瞧见没?我有人，只要我动动嘴皮子，我说要人的哪块，就要人的哪块。哥，我只要你把赌债还我，我还是你的好妹妹，你还是我的好哥哥，我们井水犯河水。
老奎低三下四地苦着一张脸，说：好妹子，这阵子哥手头紧，过几日，过几日，准还你。
老鸨子冲他的脸上啐了一口，说：不行！
老奎惊恐的陪着笑，说：我真的没钱。
老鸨子说：没钱?真的没钱?那好，把你家菊儿给我。
老奎一惊，抬手指，揩去眼角上的眼屎，眼神有些混浊，说：你这不是杀了我嘛?
老鸨子冲打手一摆下巴颏，凶神恶煞的打手立即冲上来，拧住老奎的膀子，问老鸨子，说：老板，卸哪块?
老奎哀叫一声，说：妹子妹子，我答应，我答应你还不行嘛，不过，我家菊儿可是百里挑一的好女子，不能就这样便宜了你，你得另给我一笔钱……好歹我也养她十几岁下是?
老鸨子很是不情愿挥一下手，意示打手松开老奎，吃吃一笑，说：你个狼心狗肺的，行。
老奎是在饮烟袅袅的傍晚回到家的，他跨进院子，院子里花飞花落，菊儿坐在一个木墩上，编一只柳条筐，柔软的柳条枝在她手上优美地飞舞，听见柴门响，菊儿抬起脸，叫了一声：爹！
老奎放下货郎担，问：你娘哩?
菊儿说：去三婶家说话去了。
老奎听了，便坐到老槐树下，掏出烟袋，装上一锅烟丝，叼到嘴上的时候，抬起眼睛看了一眼花容月貌的菊儿，瞅着菊儿的时候，老奎并没有对将要失去的菊儿有非份之想，尽管他是个沾花惹萆的二流子，尽管他早就心知肚明的知道菊儿不是他的亲生女儿。老奎萌生起邪念的时候，菊儿编完筐沿，揉着酸痛的手指，见老奎神色痴呆地瞅着她发愣，便站起身来，走到老奎身边，贴在他的耳朵，调皮地大叫了一声：爹！
老奎一惊，顷刻，嘴唇上爆裂出一层干皮，他伸出湿润的舌尖，沿着嘴唇舔了一圈，按捺下心中燃烧的邪念，抬眼，望了菊儿一眼，菊儿已经出落成楚楚动人的模样了。老奎伸出干枯枝般的手指，放在菊儿水嫩嫩的脸蛋上，菊儿向后退了一步，老奎的手指便像折断了似的掉下去，菊儿嗔怪地瞪了老奎一眼，说：爹，你怎么了?
老奎吞咽下一口唾沫，干疼的喉咙里发出的声音嘶哑而淫秽，说：菊儿，你可是爹的小亲亲啊，嫁了你，爹舍不得啊。
菊儿和镇里铁匠铺的伙计已经好了有几年了，菊儿听老奎这么一说，低头羞羞的捻着胸前垂下去的麻花辫子，说：爹，你说什么呀。
老奎起身，把货担上散了的针头线脑摆好，说：最近，土匪猖獗，尽糟蹋黄花姑娘，我闺女可不能让那些畜生毁了，还是早早嫁了好。
菊儿满怀欢喜地扭腰肢走开时，冲老奎一噘嘴，几分羞赦，几分欢喜地说：爹今儿真是喝多了。
老奎望着菊儿婀娜的身影淫荡地一笑。天黑下来后，老奎走到菊儿住的窗下，蹲下身，噘嘴吹了几声鸟叫，每一次，铁匠铺伙计就是这样和屋里的菊儿打招呼。老奎学了几声鸟叫，起身掀起窗户，跳进屋里。黑暗里，菊儿喜滋滋的问了一声，说：你怎么来了，不怕我爹我娘撞见?、
已经睡下的菊儿只穿了件小红布兜兜，起身去摸火石，想点上灯，老奎移走柜上的火石，闻到一股甜丝丝的水汽味，猜想，炕桌上摆着的一定是一只切好的西瓜，菊儿是极喜欢吃西瓜的。
菊儿敏感地察觉到一丝异样，说：你怎么了?
老奎莽撞地往炕上一扑，抱住菊儿，这与铁匠铺伙计小心翼翼的呵护举止决然不同，菊儿一惊，一脚踹翻炕桌，切西瓜的尖刀掉下来，正刺中老奎的脖颈，老奎扯住菊儿小袄的双手，沿着菊儿瀑布似的秀发滑落而下，摇摇晃晃跌倒在积满灰尘的炉灶上，没发出一点声响就死去了。
十九王爷皓手抓着桌沿，那只手苍白无血，半晌，他把那只冰冷的手放进怀里暖和，环视跪在大堂上的三个人，说出一句震惊众人的话，他说：你们都没有杀老奎，是我杀了他。
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