? “快！快！快！不必保持队形，不要管掉队的，都给我拼老命加速前进！”
“王将军，这样真的不要紧吗？没有韩大人、范大人的军令就出兵？”
“都这时候了，还唧唧歪歪个什么军令！要死人的！再不快点死的人更多！”带队将官甩着马鞭吼道，花白的胡子抖动着。
一支三千多人的骑兵队，正疾如星火地飞驰在崎岖的山路上，管带这支队伍的是泾原部署王仲宝。他和他的部队因为元昊意欲进犯渭州的缘故，奉韩琦的军令调守安化，加强渭州的防务。原本他也想加入任福的出击部队，但韩琦以他年事已高，而且渭州也需要得力将领守卫为由婉拒了。但捕盗出身、从军三十余年的他在陇山山麓早已布下情报网，所以第一时间收到了任福部被元昊主力部队包围攻击的军情。连忙一面收拢部队准备出援，一面修了数封求援信，令传令兵快马加鞭送至庆州钤辖刘政，鄜州知州张亢等军政官员处，乞求援兵，但他心中知道这些援兵也许不可能会来。这次任福的出击计划，是韩琦直接领导的，范仲淹既不赞成，也不支持，须知韩琦、范仲淹虽并为陕西经略安抚副使，同管勾都部署司事，但两人主持的防区各不相同，可以说是井水不犯河水，庆州、鄜州虽近，却都是范仲淹管的地盘。
在最短的时间里，王仲宝集结了渭州可以动用的全部机动兵力，迅速开拔西行，这其中有的是他的兵，有的不是，此时他的理智很清楚，这也许就是人生最后一段路，飞蛾扑火的路。拿区区三千人冲向敌人的十万大军，而且没有其他援军，这不是送死是什么？但他非出兵不可，不是因为他与任福、武英、王珪等将官都是生死之交，而仅仅因为他非出兵不可——有些事，总是要去做的。
此时他所不知道的是，秦州通判兼陕西经略判官尹洙当时就在庆州，尹洙之前赶往延州在范仲淹面前乞求范大人发兵策应任福的行动，但范仲淹拒绝了：“宋军新败，士气正沮，当谨守以观其变。”尹洙叹曰：“公于此不及韩公也，韩公尝云大凡用兵，当先置胜败于度外，今公区区过慎，此所不及韩公也。”范仲淹则回答：“大军一动，万命所悬，而乃置之度外，仲淹未见其可。”尹洙只好失望地返回，在路过庆州时，得知了任福兵败被围的消息，立刻越权命令驻扎庆州的刘政全力援救，刘政的部队正在集结之中，即刻就将开拔。
“王将军，前边有两骑迎面赶来，好像是自己人，我们的斥候。”
“把他们带过来！”
“将军！将军！镇戎军完了！全完了！任总管阵亡，在好水川我们的人死了不知道多少！现在夏军已经转到北边去了！将军！满川都是死人，满川都是死人！”
“好了好了，我知道了，你们也别歇着，换两匹马，给全军带路！”
“带~~~~路？去~~~~~哪里？”
“夏军攻哪里，我们去哪里！”
近了，更近了，趋近隆德时，魂飞魄散的溃兵已经随处可见，没了甲胄、没了兵器，披头散发、浑身血迹斑斑，疯狂地跑呀跑呀，从溃兵那惊恐的眼神和褴褛的衣衫，能读出在好水川发生了怎样恐怖的恶战，宋军遭到怎样的毁灭打击，王仲宝命令尖兵把溃兵驱赶到道路两旁，全军继续飞驰向前，冲向那恐怖的源头。
王仲宝没有想到的是，一路上除了为数不多，只是在追捕宋军溃兵的夏军游骑，竟没有夏军阻挡，他们就这样大摇大摆地驰入杀声震天的龙落川，呈现在这支援军眼前的已是仿佛人力难擎的局面。
元昊主力全部转到这道山谷后，稍事休息就排山倒海般投入攻击，本来已是苦苦支撑的宋军阵地立刻被冲得风雨飘摇，朱观挥舞着长刀，试图拦阻敌骑的锋芒，现在将官伤亡殆尽，赵律、参军耿傅均阵亡、武英重伤，只剩下他和王珪指挥着剩余的骑兵，但这就像螳臂挡车一般无助，朱观身中数箭，战马也被击毙，两名亲随士兵拼死将他救下逃往民垣高地，须臾之间中军阵营就失守，全部的伤员和随军文吏，都如洪水没顶般陷入夏军铁蹄下，被亲兵拉扯着逃奔的朱观回过头来，凄厉地号叫：“武将军！武将军！杀了我吧，我对不起你。”他知道垂危的武英，那样的伤势，落入敌手，不可能生还了。
此时王珪还陷在敌军阵中，他的马也中箭倒毙，但他依然步行与敌相斗，硬是用铁鞭将一员夏将打下马来，飞身夺了他的马，继续纵横驰击，连杀数十敌，竟是无人能挡，突然一支流箭命中了他的右眼，王珪大叫一声，忍着疼痛冲出敌阵，还没有跑到朱观派出接应的士卒那里，就猝然跌落马下，众人连忙将他救起抬到高地上，解下铠甲仔细一看，全身上下受了几十处伤，已是昏迷不醒。在朱观全力调集剩余士卒死守高地时，又报得清边弩手的指挥官李简中箭而亡，朱观惊愕地意识到，自己竟然是这里全体宋军中，唯一一名可以视军的军官了，全军剩余士卒的性命，竟然全系在自己一人身上。
“长枪队！收缩队形，枪要插稳！弓弩手！放箭不要停！其余人等携带旁牌专拣夏贼射上来的箭矢，供弓弩手使用！援兵就要到了，我们只要死守，就能得救！只要死守，就能得救！”朱观用尽最大的音量一次又一次重复着，伤口被牵掣得生疼，好想躺下休息片刻啊，但是不能，只有自己不能休息，不能软，自己软了，弟兄们就完蛋了。任总管、老武、老桑、为什么是我啊，为什么是我啊，我，不愿意当这最后一个啊。
对生的**，对死的恐惧，每个人都发疯地激发出自己全部的能量，长枪手凶悍地突刺，弓弩手毫不停歇地放箭。“真的会有援军吗？会吗？”一名小校疑惑地说。“会的！肯定会的，任总管不会不管我们，韩大人不会不管我们！只要死守，就能得救！”朱观干脆地回答，用着自己都不敢相信的期望。“援军！援军！”真的假的？哪里？“真的援军！来救我们了。来了来了！”热泪盈眶的高个子士兵手指着东边语无伦次地喊着。“援军来了！援军来了！”这仅存的千余人此起彼伏地用干巴的嗓音吼着，泪水顺着污秽、充满疲惫的脸膛直淌下来。就在一刻钟之前，他们还以为自己已经是死人，现在，死尸要翻生了。
犹如一柄利剑，王仲宝的骑兵毫无阻滞地刺入夏军的列阵，一向以兵贵神速自夸的元昊，完全没有料到从来军情传递迟缓的宋军，竟然迅速动员了这样一支精锐来援，更没料到这支仅仅是临时拼凑的宋骑攻杀起来竟如此凌厉、顽强。突进的援军如飓风肆虐，吞噬着夏军兵马，连续突破数道防线，完全搅乱了夏军围攻民垣高地的铁桶阵，径直和朱观统领的宋军残部汇合了。
“更生了！更生了！”朱观挽着王仲宝的手臂，热泪盈眶地说。虽然这只是三千多人，但对于已经苦战整日，伤亡殆尽，孤立无援的弟兄们来说，简直胜过百万雄兵。“来吧！来吧！元昊杂种来吧！老子不怕！”嘶哑的吼叫，不停放射的箭矢，夏军一次次成群结队地冲上来，又一次次丢弃成百尸体退下去，这最后的高地竟成了难攻不破的堡垒。朱观在高地上奔走着，不停地下达着命令，要活下去，大家一起活下去，只要死守，就能得救。
“又有援兵！又有援兵！”士卒们呼喊着，指着东边，天色已经开始暗了，看不清旗帜，只能看清人数有数千，天竟然要黑了吗？竟然足足打了一整天了吗？夏军开始变换队形，是要专门对付援兵吗？王仲宝和朱观交换了一个眼色：如果敌寇全力打援，我们也不能袖手旁观，要趁敌不备打一个反击，敌众我寡，一定要出其不意才行。不能让援军承受全部的压力，他们是为救我们而来的……“又一路援兵！西南边！看见了吗？看见了吗？得救了，我们得救了！”
凄厉悲壮的号角声穿破了血色黄昏，随着号角悠长的呜咽，所有仍然在战斗的夏兵都停歇了下来，骑军翻身上马，步军肃立整队，从散兵到小队，从小队到大队，把战死者收敛，把负伤者扶上马，一列列一排排，整顿成整齐的队伍，在各部旗帜的号令下，向着归返夏国的方向开拔。金乌西沉，这支铁的洪流，迈着坚定沉重的步伐，坦然自若走向归国之路，沉默、高傲地行走在雄伟巍峨的层层山峦之间，在夕阳的余辉折射下，宛如一道坚不可摧的黑色的钢铁巨龙，绵延数里依然不见尽头。
此情此景，令所有幸存士卒，所有各路援兵，有生之年永志难忘。
在大宋的疆土上，夏军一日之间有超过三万人失去战斗力，一万五千余士兵阵亡，两万余士兵负伤，其中包括“铁鹞子”的千余伤亡，这也是这支部队自从建立以来的最大损失。但在这场钢铁对钢铁，顽石对顽石的苦战中，他们却有足够的资格，骄傲地，以胜利者的身份昂然离开。
在沉重的夜幕中，王仲宝部、刘政部的兵士们，手举着火把，在山谷周围艰难地搜索着还活着的宋兵，好水川、龙落川、姚家川，以及方圆数里的各道山岭沟壑，处处是瘆人的惨呼声，此起彼伏的呼救常常让他们不知道先救谁好。寒冷天气救了许多伤兵，让创口能快速凝固而不至于大量失血而死，但如果他们还不能得到救治的话，寒冷天气也能轻易地杀了他们。但凡还有一口气的兵，此时都鼓起了最后的信念：经历元昊的十万敌寇围攻而活了下来，现在怎能再轻易死掉？
但更多的人连等待救援的机会都没有了，在龙落川和姚家川，宋军遗尸近四千具，武英和他的蕃落骑兵，赵律和他的瓦亭骑兵，还有那些箭矢用尽的弓弩手，死难殆尽，只有少数伤者幸存。步兵在朱观和王珪的苦战死守下，还成队伍的只有朱观管带下的千余人。
在好水川，宋军遗尸六千余具，桑怿和他的先锋营全部殉难，任福管带的蕃落骑兵伤亡超过八成，柔远寨步卒因全力掩护其他部队突围，被敌骑践踏狼藉。其他步兵部队虽然伤亡比例稍低，但活下来的几乎个个带伤。南路军没有将校幸存，孔目文吏等文职人员几乎全部被屠戮。
在这一天，在这距离大宋国都东京一千五百里的，荒凉的谷地，一万零三百名大宋军人阵亡，其中六千七百人来自任福亲自挑选，三天前从镇戎军集结整装出发的部队，三千六百人是在战役进行中陆续加入的缘边各寨士兵，在所有将校中，只有朱观一人活了下来，在所有四百余名低级军官中，战死者有二百六十七名。
那些鲜血，安静地流干了，冻成红色的冰，凝结在大宋的疆土上。
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