? 小周庄依山傍水，庄后是巍峨苍翠的蝴蝶岭，庄前有清澈见底，蜿蜒东流的小周河。当地远离闹市，民风淳朴，村民世代以务农种植为生。
这一日午后，正是八月天时，天尚炎热。一群村民围坐在庄前一株茂盛的古榕下纳凉，或闲话家常或谈古论今。突然之间，远远传来一阵急骤的马蹄声。
村民们面面相觑。“出了什么事了?”“是山贼么?”“可能是那个小霸王打猎回来吧?”正相互猜疑间，只听一人高声叫道：“报喜啰！报喜啰！易家公子高中今科武举啦。报喜啰！报喜啰！”
村民尽皆动容，纷纷站起身来张望。便在这时，一个衙差骑着匹枣红马，从树下疾驰而过，驰入庄去。报喜声仍不断的叫响着。
村民们议论纷纭。“原来是易家小子中了武举”“易季可真有出息”“咱庄又出一个贵人了”“嗐！他老婆都死了，他回来只怕不会开心吧！”
过得片刻，只听马蹄声又起，这次来得稍缓，却更加密集。村民们皆引首观望。
只见一行四匹马，从远而近，驰了过来，为首一人，头带武生巾，身穿紧身箭衣，风尘仆仆，瘦削英挺，正是中了武举的易家公子易季。
易季经过古榕树下时，向众村民拱手为礼，却并不停留，向着住家方向驰去。他身后跟着一名小厮及两个衙差。
马匹进入庄里，乡间小道蜿蜒狭窄。易季控辔缓驰。想到已回家乡，转眼即可与妻子相见，心下喜不自胜。他离家上省城赴试之时，妻子傅青娥已有了八个月身孕，“我离家已有三个多月了，娥妹她该已分娩了吧，不知是个男的还是女的?”他仿佛看到一幅图象：年轻的妻子抱着个婴儿，站在门口，翘首以待，迎接他回归。
穿过一片小竹林，易家终于在望了。易季突然一凛。只见家门口挂着两个白色灯笼，门上挽着素幡，一副办了丧事的样子。易季心中闪过一阵不祥的感觉，一夹马匹，催马赶到了家门口，飞身下马，快歩入屋。
屋内很静，厅堂左首一张椅上，坐着刚才先到的衙差。丫环小梅正用托盘盛着一壶香茗从内堂走出，一身素服如雪。
易季抢先一歩，一把抓住小梅的手臂，问道：“小梅，家里发生了什么事?你为什么一身孝服?”
小梅见了易季，立时哇的一声，哭了起来，说道：“姑爷，你怎么现在才回来?小姐……小姐已经过世了。”
易季一惊非同小可，双手抓住小梅的肩头，摇着她喝道：“你说什么?”
小梅哭道：“姑爷，自从你去了考武举，小姐日夜思念，牵挂着姑爷，常对小婢说，姑爷去考武试，刀枪无眼，人各拼命，倘若一个闪失，可不知如何是好。今月月初，也就是八天前，小姐怀胎已满月，请来稳婆给她接生。小姐由于心里害怕，又挂念姑爷，口中不断呼唤着姑爷，心情十分紧张，胎儿一时难产。在稳婆的帮助下，努力挣扎了四五个时辰，终于生下一位小少爷，却因出血过多，回天乏术……”说着已泣不成声。
易季只听得脑袋“轰轰”作响，目眩头晕，身子摇摇欲坠，慢慢坐倒在地，神色惨然。
小梅见他神色异常，吃惊道：“姑爷，你没事吧?你可不要吓小婢呀！”易季摇摇头，问道：“已下葬了吗?”小梅道：“我和王妈商量过，现下天时炎热，尸体不耐放，就将小姐下葬了，就葬在蝴蝶岭。”
一大团浓黑的云块，从西北方汹涌而来，很快漫延开去，淹没了苍穹。跟着狂风大作，电闪雷鸣，豆大的雨点“噼噼呯呯”的砸下来。
易季疯了似的在蝴蝶岭的迤逦山道上狂奔。雨水很快就打湿了他浑身，山道淋了雨，变得又泞又滑，很不好走。这一路上，他不知摔了多少跤，浑身又是血又是泥，直奔了大半个时辰，才上到山腰，靠着电光的照射，找到了妻子傅青娥的坟墓。
易季扑到墓碑上，心中大恸，一时大放悲声。直哭得死去活来，神鬼听到也觉断肠。
雨渐渐歇了，眩目的电光仍不断的在天际闪亮。易季终于止了哭声，心中仍觉十分伤痛。他与妻子傅青娥自幼青梅竹马，感情极佳，年长之后，由家长玉成，结为夫妇。成亲以来，夫妻更是如胶似漆，终日形影不离。这一次上省赴试，易季本不愿往，也是妻子多次劝说，他才动身的。考中武举，回到家中，本要与妻子分亨快乐，岂料却得闻噩耗，这怎不令他悲痛欲绝！
易季心想，“我考取功名，目的是想封妻荫子，让娥妹过幸福的日子。现下娥妹已亡，这功名要来何用?我独自一人活在世上又有何滋味?不如一并随娥妹去了罢！”万念俱灰之下，只觉已了无生趣，当下解下腰带，走到一棵树下，搬了块石头，站在石上，把腰带搭上树桠，打了个结，便准备上吊自尽。
就在这时，只听一女子的声音叫道：“姑爷，别这样！别这样！”易季转头一看，只见丫环小梅气喘吁吁的奔了过来。
易季惨笑道：“小梅，你让我去吧。娥妹已死，我孤零零一人生于世上，岂不可怜可悲?”小梅哭道：“可是，可是小少爷怎么办呢?小少爷还这么小，姑爷你倘若死了，谁来抚养他照顾他?他刚生下来就无父无母，岂不更是可怜?”
易季一惊，心想，“我真是伤心得糊涂了，连自己还有个儿子都忘了。娥妹在天有灵，知道我弃儿自尽，也一定不会原谅我的。罢了，罢了，我唯有把儿子先抚养成人，再追随娥妹于地下便了。”于是取下腰带，缚回身上，偕了小梅下山回家。
易季经此家变，心灰意冷，再无心功名，回到家中，写了封书信，交给两名衙差，托他们转呈这次武举的主考大人，辞去武举功名。然后，遣散家人，只留下奶妈王妈一人，哺乳婴儿，从此，埋名息影，白天或下地劳作，或上山打猎；晚上或读书习武，或逗儿为乐，日子倒也过得清闲自在。他给儿子取了个名字叫易根。每年的清明，重阳等日子，他便抱了孩子，来到亡妻墓前，拜祭亡妻，述说自家经年的生活情况，说到动情处，往往热泪如雨。
倏忽五年，易根已能走能言，不但身子康健，而且眉清目秀。易季甚是喜慰。于是在自家后院，开了一间私塾，招了村中七八个孩童，陪着易根一同读书认字。
却说易家附近那片小竹林边，有一户祝姓人家，只有祝老汉夫妇及小女可儿三口。那祝可儿与易根同龄，因祝易两家比邻而居，可儿自然经常跑到易家去玩，很快便与易根成了青梅竹马的一对。
光阴如箭，日月如梭，十八载春秋转眼过。易根已经成长为一个长身玉立的少年。祝可儿亦出落得秀美可人。祝老汉看在眼里，心中忽有主意，与老伴商量，易根人品既佳，书又读得不少，将来必有出息，可儿倘若跟了他，咱老伴俩晚年有靠衣食无忧。老伴自然赞成。祝老汉于是便找村中媒婆周三姑，托她去易家说亲。周三姑一口应允。
周三姑来到易家，运动起如簧巧舌，向易家提亲。易季眼见儿子已经成长，自杀殉妻的念头在心中日益强烈，听了周三姑一番说词，心想我去了之后，根儿无兄无姐，独活于世，甚为可怜，如果成了家，能得岳家照应，自比独孤一人好得多。当下一口答应下来。周三姑大喜，连忙回到祝家报喜。祝老汉乐得合不拢口。
过不了几天，易季便送娉礼到祝家，要求三天后迎娶可儿。祝老汉于是开始给女儿筹办婚事。易根闻得父亲要他与可儿成亲，心情欢喜之余，不知为何，总有一丝惆怅。祝可儿羞得整日躲在房中再不敢出来，心中却甚感甜蜜。
三天转眼即过。成亲那日，易季不想铺张，只请来左邻右里十来户人家的村民，在院子摆了几桌酒菜，接来祝可儿，让新郎新娘拜了天地，与众乡亲敬过酒，便送入洞房安歇。
当晚，洞房之内，红烛高烧。祝可儿头罩喜帕，坐在床边，一动不敢动。易根却坐在桌边，对望着自己的新娘，也是不言不动。两人平日一起玩耍惯了的，如今拜堂成了亲，反觉拘谨起来。
良久，三更鼓响，祝可儿已坐得气闷之极，见易根尚无动静，忍不住说道：“相公，我闷热得紧，你帮我把头上的红纱掀起好不好?”
易根犹豫了一下，终于站起身来，慢慢走近祝可儿，伸出双手，就要去掀她头上红纱。
便在这时，只听得客厅对面的西厢房传来“呯”的一声响，静夜之中，分外凊楚，仿佛似有重物堕地之声。
易根一怔，立时想到，那边厢房正是父亲的卧室，莫非父亲出了什么事?心中惦念父亲，缩回双手，说道：“可儿，你且坐着，我去看看爹。”说罢，拿起桌上的烛台，走了出去。
走到西厢房，叫了几声，没见易季答应。伸手推门，门却从里面锁上了。又叫了几声，里面寂然无声。易根从门缝中瞄进去，但见房内灯冷烛灭，只有清冷的月光，透过天窗，洒进房中；床上帐子高挂，易季似乎不在床上。易根心中惊疑“爹上哪里去了?”忍不住推开窗子，爬了进去，点亮房中烛台，放眼一看，不禁惊呼起来。只见易季双脚离地，身子挂在半空，竟然在悬梁自尽！
易根大叫：“爹！”慌忙搬起地下翻倒的椅子，踏上椅子，把父亲抱下来，放到床上。但见易季已经气息全无，触手冰凉，魂魄早归地府去了。
根儿：为父去矣！汝当节哀自重。十八年前，为父已欲追随汝母于地下，以践与她同生共死之盟。唯念汝尚稚，延迟至今。现汝已成人，为父心愿已足，可称无憾，则当往会汝母于冥间。汝须为父与汝母合葬一穴，俾得为父与她千秋万载，永不分离矣！
易季绝笔甲子年八月
易根跪在父母的墓前，流着泪把这封遗书放在烛火上点燃。这封遗书当日就放在桌面上，因易根惊骇于父亲自尽而未觉，还是可儿发现了，拿来给他看的。易季死后，易根一来年少，二来不胜悲痛，诸事不能自理。父亲的后事，从请仵作到下葬，都是祝老汉一手帮办。易家本来清贫，为易根成亲已花了一笔钱，现在喜事刚办，丧事又来，易根自觉手头拮据，又是祝老汉出面，替他向周三姑借了笔钱，才把易季的后事一一办妥。
易根年纪尚轻，自小在父亲的照料下成长，生活上从未历经过什么波折，现下一日之内，竟尝尽人生的大喜大悲，心情之复杂，实是难以形容。丧事办过，易根按当时俗例，决定为父带孝守陵三个月。祝可儿作为易家媳妇，自当陪同。开头数日尚可，半个月后，可儿便耐不住寂寞，借口家里有事，撇下易根一人，迳自下山去了。此后，她每天只是送送饭菜上山，一等易根用完，便即回家。
时光荏苒，两个月过去。这一天，易根盘腿坐在墓前，默默的回想着乃父的往事。天色不知不觉的阴沉起来，一阵风吹过，雨点沙沙的洒下来。易根一时入了神，恍如不觉，一动不动。
忽然，一个清脆的少女声音在他背后响起：“喂，下雨了，下雨了，你怎么也不避一避?”
易根转头一看，立觉眼睛一亮，只见一个娇小玲珑的绿衣少女，手持花伞，向着他盈盈走来。那少女约莫十七八岁年纪，嫣然浅笑，眉目如画，容貌极美。祝可儿在小周庄已算得上美女，但和这少女一比，实有云泥之别。可儿之美，只是样子周正顺眼，终带世俗的人气；这少女却飘然脱俗，隐隐然似笼罩着一层仙气，仿佛是下凡的天仙，又似俗世的精灵。易根想不到在这荒山野岭，竟会遇上这等人物，不禁目瞪口呆。
那少女见易根呆望着自己，忍不住又叫道：“喂，书呆子，现在下雨呢，你发什么呆呀?”
易根这才醒觉，急急忙忙跑到左首十来丈处，一个早已搭就的小棚中。这时候，天空“轰隆隆”一阵雷鸣，雨水陡然大了起来。易根见那个少女伞小，只怕遮不住雨，不禁扬声道：“这位姑娘，雨好大呀，你也过来避会儿吧！”那少女抬眼看了看天色，小跑着奔进棚中。
小棚并不甚大，那少女一奔进来，易根不知为何，一阵面热心跳，不禁向外挪了挪，不敢与那少女靠得太近，却侧过头去，悄悄打量她。但见那少女一身衣饰鲜艳华美，尤其左右皓腕那一对玉镯，晶莹通透，宝光流转，显见价值不菲。心想，这姑娘必是大户人家的千金小姐，不知为何上这荒山来?小周庄之中，只有那小霸王周喜一家豪富，这姑娘难道竟是周家人?周家是庄上唯一富户，那周喜恃着其叔在朝为官，一向在乡里作威作褔，欺男霸女，素为村民所厌恶，因此送他个浑号“小霸王”。
正自思忖，只听那少女叫道：“喂，你这人怎么啦，为何一直看着我发呆呀?”易根回过神来，有点不好意思，拱拱手，说道：“在下姓易，单名一个根字，斗胆请教姑娘芳名。”此言一出，立觉后悔，因为在古时候，年轻女子通常十分保守矜持，轻易不会把名字说与人知，自己这般冒失，只怕要令对方不快。但他一见了那少女，内心便有一种想亲近的**，故而脱口而出，浑忘了世俗的禁忌。
那少女笑道：“我那有什么芳名呀，你叫我小蝶好了。”
易根轻轻念叨：“小蝶，小蝶。”心底下竟有一种莫名的快感。顿了一下，说道：“小蝶姑娘，你为何独自一人上这荒山来，须知这里蛇虫野兽甚多，很不安全，不如待会等雨停了，在下送你下山吧?”
小蝶却笑道：“我就住在这蝴蝶岭，干么要下山?那些蛇虫野兽见了我，跑还来不及呢，那里敢来惹我！”
易根愕然，心想，这姑娘如不是和我开玩笑，定是神志迷糊了。
只听小蝶又道：“易公子，看你重孝在身，想是家里有事吧?”易根点头道：“正是，家父刚在两个月前去世。就葬在前面那个墓穴里。我现在是为父戴孝守陵。”小蝶道：“前面那墓穴我记得以前已经有人葬在里面了。”易根道：“那是先母。在下刚生下来时，先母就殁了。先父对先母用情极深，当时就想殉情，只因在下年幼，故以先把在下抚养至今，两个月前，终于还是追随先母去了。临走之前，留下遗书，要求与先母合葬。因此在下把他们共埋一穴。先父今年四十不到，而先母却已过世近二十年了，所谓人死如灯灭，其实他大可不必如此的”。
小蝶听着，一时默不作声，过了一会，轻声吟道：“欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。易公子，令尊定是个至情至性的人。你年纪尚小，自是不会明白。”说着，似是想起一件往事，轻叹了口气，眼圈渐渐红了。
易根咀嚼着小蝶的话，心想我和可儿在一起也十分快乐，可是她天天都不来陪我守陵，我却也不觉得难过。
其时，雨水渐歇。东北方天际已露出了一角苍天。
小蝶道：“雨停了，我该回去了。”易根道：“道路泞滑，让在下送姑娘一程吧。”小蝶摇手道：“不用，不用，我就住在山上呢。”拿起小花伞，飘然而去。易根目送着她那玲珑的身影在树林中渐渐隐没，惆怅的摇了摇头。“看小蝶的样子，绝不象和我开玩笑，她究竟是什么人呢?”
翌日，晴空万里，风和日丽。树林中晨雾轻飘，鸟语叽喳一片，弥漫着一股清新的气息，令人心旷神怡。
易根用过早餐后，闷极无聊，捧着一卷书，坐在一个大树桩上，低声吟诵。蓦然，一件物事从天而降，“啪”的一响，落在他的书上。易根吓了一跳，定睛一看，却是一只巴掌大的蝴蝶，色彩鲜艳，颤动着双翅，摇摆着头上的触角，仿佛在和他逗乐呢。
这座山上，不知从何朝何代开始，便有不计其数的各色品种的蝴蝶，在这里生长繁殖。上得山来，随处可见成群结伙的蝴蝶在花丛间蹁跹飞舞。村民皆视为奇事，故以从不去捕捉它们。此山亦因此而得名蝴蝶岭。
易根见这蝴蝶又大又漂亮，极为少见，心想可儿见了它也必会喜欢，我且捉了它去讨讨可儿开心。于是，屏气静息，慢慢伸出右手，待要拈住它。不料那蝴蝶甚有灵性，双翅急颤，已飞了起来。
易根脱下帽子去扑。那蝴蝶好象逗他玩儿，故意飞得不高不低，不疾不徐，引他来捉。易根扑左，它闪向右，易根扑右，它已避向前，有时竟还飞近易根面门去挑逗。易根又跳又窜，直累得满头是汗，却连蝴蝶的边儿也摸不着，最后一交坐倒，喘着气叹道：“好顽皮的蝴蝶，不捉了，累死我了”。
忽听半空传下一阵银铃般的欢笑，一个少女笑道：“好一个傻气书生！”
易根仰头一看，只见小蝶正坐在一棵大树的横干上，一双小腿轻轻摇晃着，笑靥如花，样子十分欢愉。易根吃了一惊，跳起身来，叫道：“小蝶姑娘，你怎地爬到那么高去玩儿?太危险了，快下来，不！我来接你下来好了。”说罢，奔到那棵树下，手脚并用，向上攀去。
小蝶说了声“不用”忽地眼珠一转，苦着脸道：“易公子，你快来救我！刚才我在树林里采花儿，忽然遇上了一只凶恶的山猪，我一怕起来，就慌忙爬上这棵树，不知为何，竟爬上了这么高，现在不知怎么办好，你快来救我下去吧。”嘴里却窃笑不已。
易根高声道：“小蝶，你别慌，我就上来了。你别慌！”
那棵大树十分高大茂盛，树身又直又滑，易根平日又甚少干重活儿，刚才扑蝶已累了一身大汗，因此爬起来格外吃力。费尽吃奶的气力，勉强上了丈来高，左手不觉抓到了一根枯枝，“喀”的一声，枯枝吃不住他的体重，突然断了，立时从半空中直堕下来。
易根吓得魂飞天外，暗叫“我命休矣！”闭目待死。不料，胸围突然一紧，下堕之势立止，身子悬在半空晃来晃去。
易根一颗心“呯呯”直跳，慢慢睁开双眼，但见自己竟是被一条白色的带子缒住了，双脚离地已不足三尺了。他抬头一看，发现那白带一端缚在小蝶所坐的树干上，而小蝶却不见了。正惊疑间，只听得小蝶在地上叫道：“下来吧，书呆子！”身子一沉，已脚踏实地，落在小蝶跟前。
易根奇道：“小蝶，你怎地下地来的?”小蝶拉开他身上的带子，笑道：“顺着带子溜下来不就成了。”言罢，扯落带子，收了起来。
易根仰头看看大树，又看看小蝶，神色疑惑，似是不信，横袖抹抹额上的汗，道：“刚才真是吓我一跳，冷汗都出了。”小蝶笑道：“那对不起啦，我只是跟你闹着玩的，请别介意。”
易根笑笑，道：“小蝶，你是不是练过武艺?”小蝶道：“怎么啦?”易根道：“你看，这树这么高大，我爬上去都觉得吃力，你一个女孩子却如何上得去?还有，我刚才掉下来之时，有多么快，而你竟能在一刹那间用带子把我缚住，如果你不会武功，如何可以做得到?”
小蝶莞尔道：“看你呆气十足的，人倒不笨。”易根笑道：“我本来就是个聪明的人。”小蝶道：“那么，你倒猜猜，我究竟是个什么样的人呢?”
易根道：“如果我猜得不错，你一定出身于名门大族，自小跟着一位世外高人上了这蝴蝶岭习练武艺。”小蝶笑着摇头道：“错了，错了。其一，我不是什么名门小姐，其二，我的师父也不是世外高人。不过，我会武艺倒是真的。”
正说话间，忽然附近有人高声叫道：“易根！易根！”易根听到，忙应道：“我在这里，谁找我?”他话声刚落，便见前面树林中一个中年村民气急败坏的冲了出来，一见了他，便叫道：“易根，不好了，你丈人家里出事了。”
易根吃了一惊，发歩向那村民冲去。那村民奔到他跟前，说道：“你丈人家里出事了。那小霸王周喜带了一帮恶奴，不知为何，闯到你丈人家，把东西砸得一团糟，还伤了你丈人呢。”
易根脸色大变，双手不禁发起抖来，忙回头向小蝶叫道：“小蝶姑娘，我家里有事，今儿先回去，改天有空再跟你玩儿吧。”言罢，便急急忙忙，随着那村民下山而去。
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