? 地中海广阔而沉静，美丽而神奇，历来是众多商旅、航海家的乐园。这里，不时会看到各式各样、大小不等的船队，或紧张忙碌，或往来穿梭，或自由游弋。法雷尔无心浏览地中海美景，经过数天的长途奔波，终于回到了阔别多年的故国城市里斯本。
船一靠港，简单交待了船上的事务，便踏上了里斯本坚实的大地。此刻，法雷尔思乡的情绪不但没有缓解，反倒越浓了，恨不得一步跨到亲人身边。
伯爵府里，一切照旧，只是今日出奇的静，院子里不见一个人影，这让法雷尔异样不安。
“少爷，您回来了，”这时，一个仆人慌慌张张地从里屋跑了出来，忙向法雷尔问安，“老爷刚刚被国王招去，走时留下话来，让您一回家，马上去王宫。”
“知道了。”法雷尔稍稍定了定神，问道，“夫人呢？她还好吗？”
“老夫人，她身体很好，大概一早就去了市场。听说少爷要回家，她高兴地几天都未休息好，昨天还说要为您多做些您爱吃的饭菜呢。”仆人絮絮叨叨地说个没完。
“大叔，烦劳您再到市场跑一趟，找见夫人后告诉她，我已回到家中，一切很好。我先去王宫见父亲。”法雷尔没再搭理仆人，转过身子，客气地对莱姆说。
“好的，请船长放心。”莱姆恭敬应承着，飞快地跑出大门，奔市场而去。
王宫位于里斯本城的最北面，布局井然，结构严谨，整个建筑巍峨宏伟，金碧辉煌，神圣庄严。周围戒备森严，很少有人走动。法雷尔走近王宫，一个卫兵好像认识他，微笑着说，“您好，法雷尔大船长，航海回来了？国王和伯爵正在大厅议事。请稍等，我这就去通报。”
一会儿，卫兵回来传达国王命令，让他在东边的偏殿等候，国王即刻就到。
法雷尔紧跟在卫兵的后面，走进指定的房间。大约一刻多钟，国王带了伯爵缓缓来到。法雷尔赶紧走上前去，向国王行礼问好。国王并不急着还礼，只是端祥着眼前的这位年轻人：法雷尔高大魁梧，精神抖擞，面对严厉审视，不卑不亢，沉着稳定，刚毅坚定的脸上丝毫没有一丝慌乱。国王注视了一会儿，欣慰地笑了。
“伯爵，”国王收起笑容，对站立一旁的法雷尔伯爵说道，“还是你来告诉他吧。”
“是，陛下。”伯爵应声道。
法雷尔这才抬头伫望父亲，老人也正慈爱地注视他。法雷尔心中一阵酸楚顿时涌上心头。父亲平日里对法雷尔严厉有加，他内心一直对父亲有些不满，打心眼里不喜欢他，但是，现在，经历了一番磨难和挫折，懂得了一些生活哲理的法雷尔终于明白了父亲的一片良苦用心。忽然发现，父亲其实一开始就在关心爱护着他，之所以要求严苛，就是要让他真正熟悉海洋，掌握驾驭船儿航行在大海的能力和技巧。不过由于父亲面容冷峻，不愿轻易流露真实用意，才造成长期对老人不该有的误解。现在想来，心里热呼呼、暖洋洋的，又似久经盛夏的酷热，猛地灌杯凉水，一下惬意到心，分外地舒坦快活。
“约翰，”伯爵严肃地说，“国王之所以召你紧急赶回，是想让你担负起一项神圣的使命，它关系到我国的前途和命运。听说你在海外势力发展很快，声誉又很好，国王斟酌再三，才决定将它交给你去完成，你可不能辜负了祖国对你的期望呵！”
父亲停了停，又说，“最近几个月，海上很不安全，在非洲和新大陆附近海域，许多商船遭遇不测，印度、东南亚进行贸易的航路几乎被截断。据逃回来的水手说，这些袭击商船的舰船多数都悬挂着西班牙国旗，他们对于被攻击过的船只毫不留情，全部销毁，船上的水手多被惨杀，余下身强力壮的，都被押往新大陆的某个地方去做苦役。此事和西班牙有很大关联，好多国家都组织起警备舰队，四处打击该国的商船队。船队连连受挫，西班牙人分恼火，西班牙和许多国家的关系恶化，已到了兵戎相见的地步，其中也包括我国在内。外界传言，西班牙王国已怀疑这些挂有西班牙旗帜的形同海盗的舰队，很可能和叛国的女海盗卡捷琳娜有关，责令海军总部令其出动王国舰队，不惜一切代价，不管采取什么办法，都要捉拿到她，以澄清王国的声誉。不过，据我们得来的消息，这伙人似乎和我国的舰队有关，他们在一个叫‘黑胡子’的人的带领下，勾结北非、加勒比海盗，盘踞在新大陆的某处，烧杀抢掠，无恶不作，阴谋成立‘圣斯图亚特’王国。为了转移各国的视线，才乔扮成西班牙王国的船队，混淆视听，挑起战争，借机在新大陆取得独立。”
不等伯爵说下去，国王接言道，“为了保护我国在海外的既得利益，也为了早日消灭这股横行在海上的罪恶势力，我正式授予您爵士爵位，并赐予10万金币和一艘炮艇，以帮助您出海查明有关‘圣斯图亚特王国’的情况。发现确凿证据，立即报告，我们将动员所有的警备力量，尽力剿灭之。现在，亲爱的爵士，一切就看你的了。”
“谢谢陛下对我的恩宠。我将不遗余力地去完成这一光荣而神圣的任务。”法雷尔毕恭毕敬地接过国王赐予的委任状，谦逊地答道。
法雷尔和伯爵走进伯爵府时，府中忙作一团，伯爵夫人正在吩咐仆人们为法雷尔准备丰盛的午餐。餐桌已经摆好，安•；多哥、菲戈等亦来到，只待他和伯爵回家就餐了。
法雷尔一进大院，母亲老远就叫了起来，“哦！我的小宝贝！”快步赶来将法雷尔紧紧地抱住，生怕像再被什么人带走似的。大约半个时辰，母亲才缓缓将儿子放开，轻轻地抚摸着双颊，慈爱地说，“约翰，我的小宝贝比出海前黑的多，瘦的多了……”话未说完，眼泪已忍不住顺着脸颊淌了下来。
望着哽咽抽泣的母亲，法雷尔真不知说什么好，极力控制着，对母亲说，“亲爱的妈妈，您就别哭了，我这不是很好吗。”
“对，对，妈妈不哭，妈妈这是太高兴了……”母亲破泣为笑，连忙转身，吩咐法雷尔招呼客人吃饭。
餐桌上，摆满了各种美味佳肴，甘醇美酒，五颜六色，花样纷繁，真让法雷尔看着眼馋。一一招呼众人落座，逐个给客人倒了酒，这才坐于桌边大吃起来。
宴会在愉快祥和的气氛中足足进行了几个时辰，只等大家畅怀尽兴、酒足饭饱之后，法雷尔和父母亲才送别众人，进屋和母亲说了一阵话后，才依依不舍地离开家门。
法雷尔走进酒馆，发现今天喝酒的人非常多，四下观望了一阵，见伊莎贝勒大娘忙于招呼客人，没有去打扰，准备到里间和琳达见一面就走，谁知刚走到吧台前，大娘便瞧见了他，高兴地冲法雷尔吆喝道，“呀，是法雷尔少爷，出海回来了，一切还顺利吧？”
“多谢大娘，还行。”法雷尔愉快地回答。
“哦，顺利就好。”伊莎贝勒大娘一边招呼客人，一边向法雷尔大声说道。“这些天，琳达闷闷不乐，茶饭不思，我还真替她担忧呢，现在好了。法雷尔少爷，还是快点去见她吧。”
里屋，琳达的门虚掩着，从屋中传出一阵干咳声，走近琳达的门前，法雷尔的心儿狂跳不已，似乎要蹦出胸膛来，他压抑不住心中的兴奋，手指颤抖地在房门上敲击。
“谁？”听到有人敲门，琳达赶忙走上前来，把门拉开。
门开了，琳达的手仍僵硬地搭在手把上，痴呆呆地望着站在门前的法雷尔，一动不动。
“琳达，你好吗？”法雷尔激动地迎上前去，琳达仍站于原地，目光痴呆木纳。
“亲爱的，我是约翰。你的约翰回来看你来了……”法雷尔急得几乎要哭了。
“约翰，好约翰，你总算……回来了！”琳达说着，激动地跑步上前，和法雷尔紧紧拥抱着，久久不愿分开。
一阵缠绵悱恻，法雷尔轻轻地拉过琳达的手，从贴身口袋中取出那块绿宝石，温柔地摁进她的无名指，缓声说道，“亲爱的，喜欢吗？”
琳达没有立即回答问话，注视着“心”形宝石，突然间高兴地跳了起来，那样子几乎像要手舞足蹈了。过了一会儿，她又轻柔的抚摸着碧绿无瑕，发亮闪光的绿宝石，喃喃说道，“多漂亮的宝石，我真的谢谢你了，约翰。……我将会好好珍惜它的，就让它来作我们爱情的见证吧。”
“可是，琳达，”法雷尔欲言又止，不知该怎样向琳达述说。“我今晚又要出海了……”
“今晚，这么快？”琳达吃了一惊，匆忙问道。
“是的，今夜。”法雷尔肯定的说。
琳达半晌无语，默默地注视着法雷尔，好像有千言万语要对他诉说，嘴只动了一动，却没说出一句话。
法雷尔不忍心再让亲爱的人看着难过，猛地转过身，疾步向外跑去。
琳达看见法雷尔突然离去，想追出门赶上法雷尔，又颓然坐了下来。她明白法雷尔的心思：是不让她看到更伤心呀！琳达的眼泪禁不住似断了线的珠子，汩汩汩地淌下脸浃……
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