? (二)
平城，清心楼。
管不平依旧坐在靠窗的位子上，品着一杯普通的花茶。
他很喜爱品茶，却从不饮酒。
——他一向认为饮酒伤身，更会使人反应迟钝，而对在刀头上嗜血的江湖人来说，有时候反应迟钝就意味着一个“死”字。饮茶却有百利而无一害。
三载春秋已然逝去，管不平的人虽未变，心却已变了。
三年前，他在此地斩杀雷万豪，一举成名。那时他只觉雄心万丈，立志要管尽天下不平之事，杀尽天下极恶之人，欲以一己之力扫尽人间邪恶，使人人都可以幸福地活在世上。
但他此际却已心生倦意。
在这三年中他虽然解救许多人于水火之中，却也得罪了太多人，经历了无尽的险难，有许多次甚至生死一发，险些命丧。黑道中人竟联名散下绿林帖，悬重赏诛杀管不平，只因他们认为管不平的存在是对他们极大的威胁。所以这三年来不知有多少人或联手，或暗袭，欲置管不平于死地。管不平只凭借着一身超凡的武功与过人的机智才一次次化险为夷。
三年来他时时刻刻处于警戒之中，但恐一时懈怠，为人所乘，遭受暗算。他已厌倦了这种紧张压抑的日子，有时候他甚至想隐居避世，不再涉足江湖。可是他却不忍！
他知道在无数的天下人心中，自己已是他们希望的化身，又怎能令他们失望？
他只觉心中已有了一道无形的枷锁，却无法挣脱，也许永难解脱。
此刻正是晌午时分，楼上茶客稀少，除管不平外仅有五人，均是过往商旅，分三桌而坐，品茶闲谈。掌柜与店伙很是乏味，亦坐在柜台处，吃食闲聊。
这掌柜与店伙却已不是三年前的旧人了。
——三年前的掌柜亲见凶杀，心中恐惧之极，遂将茶楼低价盘与旁人，回乡去了。
管不平见人面已非，心下料知事因，不禁暗暗叹息，忽生一丝悔意。暗想自己是否做错，是不是不该亲手诛凶，而应将其送往官衙，由官府处置。但又想世上官场黑暗，倘若官吏受贿纵凶，那就未免太过不值了。
他心中思虑不定，很是烦恼。
正在这时，只听楼梯急响，自楼下快步奔上两人。
这两人皆穿着粗布衣衫，头上戴着斗笠。
只见其中身材较高之人上楼便将自己头上斗笠摘下，同时用另一只手取下同伴斗笠，交于单手，上前将账台桌布揭起，把两顶斗笠塞在桌下，用桌布遮盖住。
楼上之人尽皆一怔，不明其意。
掌柜方欲出言问询，却见那人从怀中取出一张银票，放在帐台之上，轻轻一推，送至掌柜身前。低声说道：“请勿作声。”
掌柜与店伙凝目观瞧，却见那张竟是二十两的银票，不禁又惊又喜。
管不平定下心神，打量那两名来者。
只见两人年纪甚轻，不过十**岁年纪。当先那人面目俊秀，肌肤白净，虽穿粗布衣衫，显见出身富贵之家。后面那人虽穿男装，明眼人一看便知实为女子改装而成，面容甚美。
那年轻男子低声道：“烦劳上些茶点！”说罢拉着那女子来到一人桌位之旁，扶那女子面里坐下，随即取出两张银票，放在对面那人身前桌上，低声道：“拜托兄台莫要作声，借你外衫一用，还望行个方便。”
那茶客见桌上两张银票合计四十两，心头大喜，身上绸衫虽然甚是爱惜，此刻爱财心切，却也不再顾及，忙将银票叠好收入怀里，解下外衫，递上前去。
那年轻男子伸手接过，将外衫披在那女子身上，轻轻握了握她的手掌，柔声道：“芝妹，莫要作声。”
那女子点了点头，眼睛里泪光晶莹。
那年轻男子转身快步而行，给管不平与一张两人桌位上都送了张银票，请求不要作声，随后走到另一张两人桌旁，同样面里坐下，取出两张银票，换了件外衫披在身上。
管不平见状微微一笑，将银票收在怀里。
掌柜让店伙给两人送上茶水，还端上几碟上好的点心。
那年轻男子举杯欲饮，却见手臂抖动，茶水溅出，慌忙放下茶杯，取筷夹了块点心，放在口里慢慢咀嚼。
那女子不敢看那年轻男子，心中慌乱，直直地坐在那里。
管不平笑眼旁观，猜想二人定是私奔儿女。
忽听楼外响起一个老者浑厚的声音：“孽子，你还不给我滚出来，你当我找不到你么？”
那老者身子尚在远处，语声纯用内力送出，小城里尽皆听闻。
管不平微微颔首，心想此人内功不弱，却也并不在意。
那年轻男子身子一震，却未言语。
过了良久，只听脚踏楼梯之音声声响起，脚步声缓慢而沉重。
那年轻男子双腿颤抖不止，显然心中慌乱之极。
管不平向楼梯口处望去，只见走上一名老者。
那老者已年过半百，颌下留有长须，面色冷然，穿着一身乌缎长袍，斜背一柄乌鞘长剑。
他走上楼来，站在楼梯口处，目光四下一扫，见未有要找之人，便欲转身离去。却在转身之时，眼角余光所及，见一背对自己之人双腿颤抖，不禁心下起疑，便即回转身子，仔细打量，登时瞧出破绽，迈步走上前去，拍了拍那年轻男子的肩膀，冷冷地道：“书儿，你用的好计啊！”
那年轻男子慌忙站起，离座翻身跪倒在地，抱住那老者的双腿，放声哭道：“爹爹，您就成全我们罢！”
那女子亦起身随之跪倒一旁。
众茶客很是惊奇，皆望向那老少三人。
一时间茶楼上一片沉寂。
那老者见其如此纵声而言，引得诸人皆望向自己，虽然无人相识，却也感到面目无光。心中又气又怒，道：“书儿，你……你……”
那年轻男子又大声道：“爹爹，我和芝妹是真心相爱的，您大发善心，成全我们罢，孩儿求您了！”
那女子亦泣道：“您就高抬贵手，饶过我们罢！”
那老者只气得浑身颤抖，说不出话来。
隔了半晌，他才定住心神，说道：“书儿，这贱……女子到底对你用了什么妖术，使得你竟如此迷恋于她，在杭州城里，不知有多少大家闺秀想进我们吕……我们家的门楣，哪一个不比她好上千倍万倍，你何苦执意要她？”
管不平察言观色，略一思索，已大致猜到此事原委。
原来那老者乃是武林中赫赫有名的人物，名叫吕东来，江湖人称“乌衣剑客”，世居杭州城里，家资巨富。因与“紫衣剑客”司马浩私交甚密，武林中人便将两人合称为“紫乌双剑”。又因两人分居苏杭二州，故又合称为“苏杭双剑”。
吕东来中年方成家业，只有一子，便是那年轻男子。他虽以武成名，却不愿子孙厮混在武林之中，生恐一朝遇祸，断绝后代，故将生子起名为吕书，自幼聘请名师教授诗文，盼其能在仕途上讨个出身，武学上只传些基本的入门功夫，只求强身健体而已。
时至今岁，吕书年已十九，吕东来便欲为他订下一门亲事，以便延续香火。他却不知吕书早已与青楼歌妓秀芝两情相悦，私定终身。
吕家在杭州府乃是名门望族，吕东来又是武林大豪，怎肯让一青楼女子嫁入门楣？呵斥吕书一番后便将他幽禁在家中，不令他与秀芝相见。
哪知吕书久读诗书，极具胆气，竟潜逃出府，带同秀芝私奔。
吕东来得知后勃然大怒，派遣人手四方悬赏找寻，探知二人去向，便即率众赶来。
吕书与秀芝二人起先纵马疾驰，后见引人耳目，便弃马从车，一路西行。
昨日，他们来到平城附近一个小镇上，吕书暗想离家已远，便欲找处农家暂且栖身，待过些时日再回家请罪，不料忽见父亲率众大举追寻，心中慌乱，匆忙遁逃，心知行迹必露。
今日他们来至平城，吕书暗忖前路漫长，无可隐蔽，便令车马继续奔行，自己与妻子则上茶楼上躲避。他心知藏在农家更可耗久，但终难逃脱，不若兵行险招，到最显目的茶楼上暂避，又心生急智，想出换衣之法，但望瞒混过去。
但吕东来老而弥辣，见前路无可隐蔽，知子未必前行，故仅派两骑快马将马车追回，余人挨家挨户搜寻，自己则四处查看。
他本以为生子当不在茶楼之上，却也不可遗漏，上楼一查，险些被其计骗过。但因吕书在父亲积威之下，双腿颤抖，才被看出破绽，所有努力皆付之流水。
吕书见无可逃避，是以跪地哭求父亲答允亲事，指望父亲能顾惜吕家声誉，不再当众拒绝，怎料父亲依旧决然不许，当即暗暗咬牙，挺起胸膛，大声道：“孩儿此生只喜欢芝妹一人，除了她我谁也不娶。”
吕东来闻言大怒，恨恨道：“你这孽子，你……你……”心里一阵冲动，举掌向其子顶门拍落。
吕书不加闪避，闭目待死。
管不平见其掌势，知他定然不会痛下杀手，是以并未出手拦阻。
果见吕东来手掌距离其子顶门仅有寸许，硬生生顿住，忽地转手向一旁桌上拍落。
只听“喀嚓”一声，那张方桌已被击得散碎。
掌柜心下痛惜，道：“老爷子你……”
吕东来满腔怒气，正无处发泄，当下目光森冷地向那掌柜瞪视一眼。
掌柜心里一寒，不敢再言。
楼上那五名茶客本想留着看看热闹，此时见情势不对，争相结帐下楼离去。
管不平依然坐在原位，侧目观望。
吕东来长长吐了口气，沉声道：“书儿，你怎么就如此执迷不悟，为父所做的一切，都是为了你好啊！”
吕书道：“孩儿知道爹爹用心良苦，但婚姻之事实在丝毫勉强不得，孩儿心意已决，还望爹爹能够体谅，不再逼迫孩儿。”
吕东来面色铁青，知无法劝他回转心意，心中思虑再三，突然一掌向秀芝头顶击落。
他欲将秀芝打晕，派人送走，自己则携子归家，待日子一久，儿子淡忘此女，再与其结门亲事。忽听一阵急剧的破空之声，却见一根竹筷急袭自己右臂肘间的曲池穴，匆忙闪身躲开，转目望去。
管不平站起身来，迈步走到吕东来近前，抱拳行礼，道：“管不平见过吕老前辈。”
吕东来面色微变，拱手还礼，道：“管大侠，老夫失敬了！”
管不平微笑道：“姻缘乃由天定，令郎与这位姑娘既然彼此相爱，前辈又何必强行拆散一对有情人呢？”
吕东来道：“管大侠有所不知，这……女子……”却不好明言秀芝身是妓女。
管不平已明其意，俯身将秀芝扶起。
秀芝本已几近绝望，忽觉一股柔和的力道自掌心传来，身子不由自主的站起，看到管不平和善的目光，心中生出一丝暖意。
管不平温言问道：“敢问姑娘芳名？”
秀芝答道：“贱名秀芝。”
管不平含笑道：“姓氏呢？”
秀芝眼圈微红，黯然道：“穷苦人家的女儿，怎配有姓氏呢？”
管不平正色道：“姑娘你错了，出身在穷苦人家算不了什么，世上有千千万万的穷苦之人，依然可以堂堂正正地活在世上，最重要的是人的心，一个人若然心怀大志，努力拼搏，即使一贫如洗，终可闯出一番事业，为人敬仰；反之若是鼠目寸光，不思进取，纵使生在富贵之家，亦将庸庸碌碌度此一生，无所建树，受人鄙弃。”
秀芝对这一番话似懂非懂，垂首不语。
管不平又问道：“姑娘芳龄几何？”
秀芝答道：“年已一十有七。”
管不平放缓语音，又道：“鄙人管不平，今岁二十有五，今日与姑娘一见如故，愿与你结为兄妹，不知姑娘是否愿意？”
秀芝闻言一怔，随即领会管不平的用意，心下大喜，霍然抬起头来，目光中满是感激之意，轻声道：“我愿意。”
管不平微微一笑，拉住秀芝的手掌，走外几步，面向西北方向跪倒在地。
秀芝亦随之跪下。
管不平道：“管不平今日与秀芝结拜为兄妹，苍天可见，人所共证。”说罢拉起秀芝，又道：“你我结义之情但将存乎于心，不必拘泥世俗礼节。自今日起，你便是我的义妹了。”
秀芝赧然叫道：“大哥。”
管不平一笑，道：“贤妹暂候。”说罢转身走到吕东来近前，深深一揖，道：“令郎乃少年英才，舍妹思恋日久，今日管某斗胆为舍妹求亲，还望前辈允准。”
吕东来观望良久，此刻方明管不平的真意，暗想久闻此人到处抱打不平，事无巨细，尽皆插手，想不到今日竟为了撮合一门亲事，与一妓女结为兄妹，虽然有损大侠颜面，却也可敬可佩，又思其声名之盛，当世无出其右，今日对自己如此恭敬，算是给足了自己脸面，委实不宜拒却。便道：“老夫能得令妹为媳，实是幸甚。”
管不平又拜道：“多谢前辈！”
吕书久已跪在那里，心如死灰一般，此刻闻听其父已然允诺，不禁心头狂喜，激动不已，情不自禁地抱住父亲的双腿，颤声道：“爹爹您……您同意啦！”
吕东来面带笑容，点了点头，道：“为父同意了！”
吕书大喜道：“多谢爹爹，多谢爹爹。”又起身奔向管不平，不料久跪之下，双腿酸麻，险些摔倒。
管不平忙伸手扶住。
吕书拜道：“多谢管大侠！”
管不平含笑道：“你怎能叫我管大侠？”
吕书一怔，随即会意，笑道：“多谢大哥。”说罢转身奔向秀芝。
秀芝目中含泪，奔了过来。
两人紧紧的拥抱在一起。
管不平静静地看着他们，眼睛里带着一丝欣慰的笑意。
他转身走至自己桌旁，解开桌上的行囊。
行囊里面有十余个大大小小的包裹与锦盒，有长有方，形式各异，也看不出里面都装些什么。
管不平拿起一个两寸见方的锦盒，打开盒盖。
盒内是一颗硕大的明珠，晶莹圆润，虽在室中，光芒璀璨夺目。
管不平将锦盒送至吕东来身前，道：“仓促之间未有准备，此珠权作舍妹的嫁妆，还请前辈笑纳。”
吕东来收起锦盒，向管不平抱拳为礼，道：“老夫不便在此久留，就此告辞了，日后管大侠如有闲暇，还望至杭州舍下一叙，老夫定当恭候大驾。”
管不平还了一礼，道：“前辈请便，晚辈恭送。”
吕东来侧身看向吕书与秀芝二人，道：“书儿，秀芝，我们回家去罢！”说着转身下楼。
秀芝深深地向管不平道了个万福，泣道：“大哥，小妹……告辞了！”
吕书也随之深施一礼，道：“大哥，后会有期。”
管不平含笑道：“他日我会去看望你们的，快走罢！”
秀芝点点头，与吕书携手下楼而去。
管不平目送他们离去的身影，脸上露出一丝淡淡的笑容。
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