? 一
那日调包事件之后，纳兰、袁两府里自是闹得人仰马翻，极不平静。恰又赶上袁家二老爷去世，多少事情累在一起，直急得大太太也支持不住，病倒了。二太太得知调包失败，又加上二老爷病逝，一下子急得她卧床不起。袁家大少爷袁之涉挑梁承办丧事，大少奶奶、大太太的丫环杏子从旁协助。看着袁家人员凋零，连办一场丧事都寻不得几个靠得住的人；银库空虚，处处捉襟见肘，外头还四处欠着债，大太太心里的悲凉真是无法诉说。她素性要强，从不肯服软认怂，她兢兢业业地操持着袁家的家业，甚至不惜诬陷无辜，动用私刑，活埋调包，颠倒黑白，实在可谓是不择手段。她为的只是袁家的兴旺，袁家的名声，袁家的地位。可是为什么她做了这么多，袁家不但没有起色，反而一天天地走着下坡路？大太太想不通：难道袁氏真的要毁在自己的手里？她将自己的一生都献给了袁家，到头来一事无成不算，还落得一身骂名，想想真是没意思！大太太卧在病榻上，不时地老泪纵横。江河日下，万里黄河不沂流啊！或许北京城的老百姓说得对，袁家辉煌了上百年，是时候气数该尽了。最顶峰的时代过去了，剩下的就只有下坡路可走了。早知如此，她又何必争强斗胜，苦苦支撑？一辈子坏事做绝，机关算尽，独独算不到自己老来凄凉。
大少爷由于不擅料理家事，此次承办二老爷的丧事诸多不顺，事事请示大太太，由此大太太虽卧于病榻之上，仍不得清闲。这才静了半个时辰，杏子又急忙进暖阁来回事。大太太立刻抹干了眼泪，正声问道：
“莫不是丧礼还缺什么？”
“不是的大太太，刚才纳兰家派人给信来，说…”杏子说到一半，停住了。大太太心知不妙，坐起身来问道：
“说什么？”
“四小姐失踪了！”杏子带着哭腔答道。
“什么？”大太太闻言，背后惊出了一身冷汗，“快传大少爷，派人去找！”
“纳兰家已经派了人去了，暂时还没消息，据说四小姐多半是往南边去了。”杏子道。
实在是屋漏偏逢连夜雨，船行又遇打头风。袁府里病的病，死的死，一家子的人全都乱了套，竟无暇顾及之沁，造成今日的事情。悔得大太太脸色铁青，捂着胸口躺回到卧榻上。杏子担心大太太的身体，要留下来照料，大太太摆手拒绝了：
“你去正厅吧，帮着大少爷和大奶奶，他两个年轻不经事，少不得要传你问事。如今府里不似从前，都没了人了。若是之沂在，倒还能托付，如今她也离家了。你是我一手调教出来的，这个时候不挑大梁，什么时候挑？去吧，我不过是一时急火攻心冲的，歇歇就好了。”
杏子听大太太说得如此恳切，忍不住鼻子一酸，眼泪差点落下来：
“哎！”答应了一声便出了暖阁，望正厅走去。
大太太躺在榻上，愣了半日神，想到之沁失踪的事，一股悲伤直冲上来，禁不住热泪横流。一场调包计，闹得之沂绝望离家，纳兰释天狂怒出走，之沁羞愤失踪，实在是个糟透了的主意！到如今三个孩子都下落不明生死未卜，未尝不是自己造的孽。若是这三人或有什么不测，她死后将如何去见袁家和纳兰家的列祖列宗？大太太想着，越发哭得肝肠寸断。早知如此，何必当初，如今她是肠子悔青了也无济于事了。只能求神拜佛，祈祷三人各自平安。
才躺下不多会儿，二太太房里的璇子慌慌张张地跑进暖阁，哭着叫道：
“大太太！大太太！”
大太太惊起，顾不上满脸的泪水，大声问道：
“又出了什么事？”
璇子连滚带爬地跑到大太太榻前，哭道：
“大太太！不好了，二太太疯了！”
“怎么回事？”大太太急问。
“二太太知道了四小姐失踪的事，愣了半晌，突然从床上爬起来，大笑大喊，满院子乱跑，几个丫头也拉不住，怕是得了失心疯了！”
“她怎么会知道四小姐失踪的事？哪个烂了舌头的小娼妇告诉她的？”大太太又急又怒，少不得拿出了平日的威风，厉声喝道。
“满府里都在议论，哪知道是谁呀？”璇子战战兢兢地答道。大太太冷笑一声。道：
“不知道是谁？恐怕就是你吧！你平日里在你主子面前要风得风要雨得雨，哄得你们太太对你言听计从，其实不过是欺负二太太纸老虎一只，看着厉害，实际是个没主意的！你胆子越发大了，在我面前还敢扯谎，打量我跟你们太太一样的没主意是不是？瞎了眼的小娼妇，还不快说实话！”
璇子唬得浑身发抖，没有料到病中的大太太仍威风不减，自知罪过难逃，只好招认：
“是…是奴才，奴才在院子里跟姐妹们议论这事，哪知道…哪知道…二太太竟听见了！大太太，奴才一时糊涂，大太太饶了奴才吧！”璇子说着大哭。大太太伸手一巴掌刮在璇子脸上，怒喝道：
“不要脸的娼妇！平日里兴风作浪总有你的份，我睁一只眼闭一只眼，你只当我瞎了，背着我，狂得连自己姓什么都忘了，打量我不知道呢！如今在这个节骨眼上，你竟闹出这样的大错来，还有脸求饶？来啊，把这小娼妇给我拖出去，杖刑三十！”
立即有家丁进来，将哭天喊地的璇子拖了出去。大太太以手抚胸，缓缓地躺回榻上，深深地吸了几口气，不理会屋外传来的阵阵求饶，良久才略微稳住了些。她现在的身体状况已经无法承受这样的发怒，可是偏偏这府里除了大少爷大奶奶和少数的几个丫环家丁之外，没几个懂事的，每每生事，实在叫她无法省心。急了一阵，又哭一阵，继而叫丫头道：
“暮子，扶我起来，去西院瞧瞧。”
暮子走进榻前，道：
“太太歇着吧，才动了气，这会儿去西院，再一着急，怕是又要头晕心痛了。奴才去西院瞧瞧，回来禀报太太就是了。”
“不去也好，我也实在没精神了。你去把大少爷给我叫来，我有话问他。”大太太道。暮子答应了一声便出了暖阁。少顷，大少爷之涉走进暖阁，来到大太太榻前，道：
“太太都累病了，就好生养着吧，何苦又烦心呢？”
大太太见到儿子进来，心一下子软了好些，眼泪禁不住又落下来，叹了口气道：
“我的儿，我哪里是能清闲的命啊？你瞧瞧这府里上上下下，哪一天少得了我？”
之涉上前在大太太榻沿上坐下，微笑道：
“以后，就让儿子来替您操心吧！您忙活了大半辈子，也该享享福了。”
大太太伸手握住大少爷的手，摩挲了几下，一时无言。人人都说女儿贴心，大太太一辈子只有这么个儿子，倒是觉得温文尔雅的大少爷比女儿更贴心几分。
“咱们府里这是多事之秋啊！你瞧瞧，上上下下闹得人仰马翻的。偏偏在这种节骨眼上，还有那些个下作的小娼妇唯恐天下不乱，嚼舌根也不挑时候！眼下二太太究竟是怎么个情形？找大夫了没有，还治得好治不好？”大太太道。大少爷正色道：
“我去过西院了，二太太蓬头赤脚地在院子里乱跑，边跑嘴里还边喊着：‘我家老爷升官了，我家之汶娶亲了，我家沁儿当了纳兰家大少奶奶！’边喊边大笑，看情形真是疯了。我差人去叫了孙大夫，这会儿正把她按在床上针灸呢。”
“那还能好吗？”大太太问。
“怕是好不了了。即使脑子清醒了，知道自己家破人亡，说不定一口气上不来，命都没了。还不如疯了的好。”大少爷道。大太太无语，沉沉地叹了口气，心底里升出一股浓浓的悲凉。怔了一会儿，大太太问道，“释天呢？还没回来吗？”
之涉点了点头，没有说话。大太太握紧了大少爷的手，低沉且哀伤地道：
“涉儿，娘这一辈子争强好胜，做了不少缺德事，要紧关头，图财害命我也是干过的。我的儿，娘让你失望了，是不是？”
之涉反握住大太太的手，没有说话。大太太接着道：
“可是娘现在明白了。人生在世，什么才是最重要的？是人心啊！即使家财万贯，金山银山，等到众叛亲离，钱又有什么用呢？只有人心才是长久的啊。以前，我失去了老太爷的心，他老人家处处防着我；失去了之汶的心，那孩子说我是魔鬼；失去了之沂的心，让她心如死灰；失去了释天的心，他怒斥我毁了他一生的幸福；失去了沁儿的心，令她绝望地出走…我失去了太多的人心，可是我却从未在乎过。直到我病倒的那一刻，我突然间明白了。人生苦短，终有一死，如果失尽了人心，难保死时无人送终，到那时，用多少钱能买回一颗人心呢？幸好，我明白得不算太晚，我的涉儿还没有离开我。”大太太说着，满眼含泪地望向之涉，“若是再晚明白一步，怕是……”大太太声音一哽，泪落两腮。
之涉温和地笑着，伸手擦干了大太太脸上的泪珠，像哄孩子般道：
“我怎么会离开您呢？我是您十月怀胎辛苦养大的儿子啊，不管发生过什么，不管您做了些什么，这都是无法改变的。您能想明白，我打心眼儿里高兴，以后咱们一家四口，开开心心地生活在一起。管他什么豪门世家，什么商号生意，钱我们不要了，只要一家团聚就好！”
之涉说着，禁不住眼里泛起了泪光。大太太含泪点头，低头笑了出来。
二
入夜，香软楼里灯火通明，觥筹交错。即使少了潺儿，香软楼仍是八大胡同里鼎鼎大名的美人窝，客人络绎不绝。老鸨杳娘一如往常地周旋在客人中间，游刃有余地回击着客人的挑逗。此时，门口突然闯进一个步履踉跄的男子，两个丫头拉他不住。只见那男子身材伟岸，一身酒气，边走边叫着：
“潺儿姑娘！我要见潺儿姑娘！”满座的客人都惊讶地看着他，心想这人不是酒鬼就是疯子。杳娘放下身边的客人，走到那男子面前，刚要怒斥他捣乱，定睛一看，惊道：
“呀！这不是纳兰家大少爷吗？您怎么喝成这样了？”
“我要见潺儿姑娘，带我去见她！”纳兰释天不理会杳娘，继续说着。杳娘笑道：
“纳兰大爷您可真是喝高了，潺儿姑娘都死了快半年了，要不我带您去她坟上看看？”
纳兰释天一怔，抬眼望了望杳娘，吃吃地笑了几声，道：
“我知道，潺儿姑娘有客人是吧？别的客人来了，都得把他骗走对不对？我知道，我明白！可我不是外人，潺儿姑娘的客人我认识，袁家大少爷袁之涉，三小姐袁之沂，对不对？你带我去，他们定会见我的！”
杳娘哭笑不得，道：
“纳兰大爷，我能跟您开这种玩笑吗？潺儿姑娘几个月前就死了，服毒自杀，您当时不也在场吗？怎么忘了呢？”
纳兰释天仍不死心，笑着道：
“你不相信我认识他们？我背首词给你听啊！听好了：朝花夕拾，芙蓉香满池，叶间蝉儿不住嘶，奈何夏生秋死。半世浮沉悠悠，流云野鹤遥遥，帘外清风冷月，孤酌遥听更漏。潺儿姑娘的上阕，袁三小姐的下阕，对不对？我亲眼看着袁三小姐落的笔，还是我给她铺的纸呢。这回信了吧，快带我去见她！”
杳娘啼笑皆非，望着纳兰释天，实在是束手无策。咕哝了句：
“这人莫非真是疯了？”这时，一个粉姐走上来，对杳娘道：
“他不是疯了，是伤心过度。”
“怎么说？”杳娘问。粉姐儿道：
“原本他与袁家三小姐早已订婚，又两情相悦，谁知袁家和纳兰家联手使调包计，把新娘换成了袁家四小姐，独独瞒着新郎倌儿。更离奇的是，袁家三小姐竟然亲自送妹妹出嫁，虽然裹着脸，可还是被新郎倌一眼认出来了，刚要拉住她，却不知道三小姐什么时候跑没影儿了。自此以后，就再没找着她，所以他才这样！”
“有这种事？”杳娘惊讶道。
“可不是？整个北京城传得沸沸扬扬的，你没听说呀？”粉姐儿道。
“那袁家三小姐到底去了哪里？”杳娘问道。
“这个谁知道？”粉姐儿叹了口气，“她也真够可怜的，生得那么个好坯子，偏偏命运这么不济！我要是她，就算病不死，也该气死了！”
这时，另一个粉姐也凑上来，道：
“你们说什么呢？这男人是谁呀？”
“纳兰家大少爷！这不是在说他跟袁三小姐的事吗？”杳娘道。那粉姐儿顿时眼睛都亮了，急忙说道：
“我知道我知道，林黛玉换成了薛宝钗，贾宝玉还蒙在鼓里，王熙凤使的调包计呗！”
“谁跟你背《红楼梦》呢？”先前的那个粉姐儿道，“你看人家纳兰大爷的伤心样儿，准是找不到袁三小姐急的！”
“袁三小姐不是南下杭州了吗？全北京城都知道，怎么就他不知道？”后来的粉姐儿道。
杳娘和先前的粉姐儿同时露出惊讶的神色，没等两人问，纳兰释天以迅雷不及掩耳之势一把抓住后来那粉姐的手臂，睁大了铜铃般的蓝眼睛，问道：
“你说她去杭州了，从哪听来的？是不是真的？她好好的为什么去杭州？”
那粉姐儿唬了一大跳，手臂被捏得深疼，战战兢兢地答道：
“大家都在传呢，我也忘了谁告诉我的，哪知道是真是假？袁三小姐的母亲不是杭州白家扇庄的小姐吗？她去姥姥家也极有可能啊！”
纳兰释天不等粉姐说完，甩开了她的手便夺门而出。三个人愣愣地站在原地看着他跑出了香软楼的大门，面面相觑。杳娘道：
“你可别是信口开河吧，人家都当真了！”
那粉姐儿心有余悸地道：
“我都说是听人说的了，又不是我编出来的，说不定是真的呢！”从纳兰佑天那里传出来的消息的确是三小姐南下杭州了。他与苏子几天前从天津回到北京，并没有亲自去找，而是派了好几拨人一路南下杭州去寻找袁三小姐的下落。本想通知纳兰释天，可偏偏他又出走了，四处找不到他，纳兰佑天只好利用北京城的老百姓爱传闲话的特点，用他们的嘴来告诉纳兰释天。没想到还真的歪打正着。
“等他到杭州找了一遍再找不着，不定会闹出什么事来呢！”先前的粉姐儿担忧地道。
话分两头。
纳兰释天得知之沂南下杭州，立刻酒醒了八分，一刻都没有耽误，提着行李连夜乘火车赶往天津。在天津只停留了一夜，便一路南下。好在南下的铁路通了不少，不通铁路的，也能雇马车。天津、邯郸、濮阳、徐州、淮阴、扬州、南京、无锡、苏州、杭州。纳兰释天一刻不停地奔波在路上，真想肋生双翅，一下子飞达杭州，见到之沂。等纳兰释天抵达杭州的时候，已经过了快一个月了。下了火车进入杭州城，无暇欣赏杭州秀丽的湖光山色，甚至连午饭都顾不上吃便四处打听白家扇庄的地址。几经周折，纳兰释天终于问准了白家扇庄的所在，欣喜地雇了马车赶往白家。
马车停在了白氏扇庄的大门外，纳兰释天付了车钱下车。抬头望去，大门的匾额上题着“白氏扇庄”四个隶书大字。大堂里有一张长长的柜台，柜台后边站着一个瘦小精明的老伙计。纳兰释天走进扇庄，那老伙计立刻笑着招呼道：
“先生，买扇子伐？”典型的吴侬软语，就算出自男人之口，也是极细腻轻柔。纳兰释天勉强听明白了。想来之沂的母亲生长在这“江水碧如天，画船听雨眠”的江南，难怪之沂生得如此清丽脱俗，柔美如水。只是因为出生和生活在北方的关系，她的身上同样有着北方人的豪爽和坚强，她简直是个矛盾的混合体。
“我不买扇子，我是来找人的。”纳兰释天说着一口标准的京片子。老伙计闻言，立刻换上了一口不太标准的北京话道：
“先生是外地来的？要找谁？”
“白氏扇庄的主人。”纳兰释天道。老伙计道：
“先生找我们老太爷有什么事啊？我们老太爷已经好几年不管事了，现在都是我们大少爷管事，要不要我带你去见我们大少爷啊？”
纳兰释天心道：不管找谁，只要能问出之沂是否来过就行。于是答道：
“也好，麻烦您了！”
“不要客气！”老伙计满脸笑意的说着，吩咐了学徒照看柜台，对纳兰释天做了个请的手势，道，“先生请跟我来！”纳兰释天点头跟随。
从大堂的后门出去，便是扇庄的大院，放眼望去，约略有几十幢房子错落有致，看来之沂的姥姥家生意做得也不小。更加上政局相对稳定，杭州简直是个世外桃源了。如果之沂真的在这里，他倒愿意与她一辈子住在这山水秀美的江南。老伙计带着纳兰释天走了很久，走进了最里头的一幢二层洋房，登上二楼，敲了敲门。少顷，一个家丁开了门。
“我带来了一位北方来的先生，她要见我们大少爷。”老伙计道。家丁进去回了话，复又回到门口招呼二人进去。纳兰释天跟着老伙计进了屋。只见屋里装潢富丽，典型的江南风格，青色大理石地面，白墙红柱，镂空雕花窗户，水晶门帘，白玉兰的雕花阳台，四壁挂满了各式的精美扇子。纳兰释天惊艳地欣赏着眼前的一切，惊叹自己简直是井底之蛙。以前他的世界就只有北京和沙漠，今天却第一次大开了眼界，见到了这如世外桃源般的江南。怪不得杜甫要说：“人人都说江南好，游人只合江南老。”在这样有山有水有树有花的地方老去，未尝不是人生一大快事。纳兰释天跟着老伙计进了书房，只见一个二十五岁左右的男子坐在书桌前低头看着账本。听到脚步声，男子抬起头来，看见纳兰释天，显然有些惊讶。也许他在想这人究竟是英国人还是法国人。纳兰释天并不惊讶，这种场面他早就见多了。只见那男子身形略瘦，五官俊美，举止儒雅，细看来倒与之沂有几分相似，对他便心生了几分亲切。男子问道：
“就是这位先生找我？”
老伙计点头答是，接着便退下了。男子望向纳兰释天，问道：
“先生怎么称呼？”
“纳兰释天。”纳兰释天答道。男子又是一愣：原来是中国人，还是满人。
“我是白氏扇庄的主事人白珩，纳兰先生找我有什么事吗？”
纳兰释天略顿了顿，思考该如何道明自己的来意。少顷，他开口道：
“不瞒白先生，我来杭州是为了找之沂的。”
白珩更为惊讶，道：
“之沂？”他显然是一时没有想起之沂这个人。纳兰释天道：
“袁之沂，您的表妹。”
白珩盯着纳兰释天看了半晌，终于恍然大悟地“哦”了一声，道：
“想起来了，我是有个姑姑嫁到了北京袁家，有个独生女叫之沂。可是我姑姑都去世快十年了，我也从没见过这位表妹，你怎么会来这儿找她呢？”
一番话说得纳兰释天的心凉了一半：
“怎么，她没有来杭州吗？我明明听人说她来了杭州啊！”
“姑妈在的时候还可能带她来杭州探亲，可是现在姑妈都不在了，她一个女孩子怎么会千里迢迢来杭州呢？”白珩道。
“自然是有原因的！”纳兰释天道。
“什么原因？难道袁家把她赶出来了？”白珩抬高了声音，显然有些担心表妹。纳兰释天一时语塞。他该怎么说？发生了那么多事，那一件才是逼迫之沂远走他乡的原因，实在无法一两句话说清楚。
“发生了太多事，我也不知道该怎么说。”纳兰释天皱眉道。
“那之沂表妹到底怎么样了？”白珩担心地问。
“我最后一次见到她，她身体已经恢复了，精神也好，只是躲起来不肯见我，不知道她去了哪里。前些日子我偶然听说她南下杭州，所以我才赶来杭州找她。”纳兰释天道。
白珩立刻明白了纳兰释天与之沂的关系，笑着安慰道：
“你别急，也许她直接去了我家，我为了生意的事没日没夜待在扇庄里，都半个月没回家了，所以不知道她到底来了没有。这样吧，你跟我回去，看看她在不在。”
纳兰释天闻言如获至宝，连连点头，道：
“那太好了，谢谢你！”
傍晚的时候，纳兰释天跟着白珩来到了位于西湖边的白宅。四世同堂的白宅自是另一番非凡的气派。白珩带着纳兰释天来到了白家老太爷的待客厅，招呼他坐下，立刻便有丫头奉茶，礼节周到。少顷，白老太爷踱着悠闲的步子从书房走出来，漫不经心地问道：
“阿珩回来了？”
白珩和纳兰释天立刻站起身，白珩道：
“爷爷，我回来了，最近扇庄里事情多，也顾不上回来看您老人家。您身体还好吧？”
白老太爷笑眯了眼睛，撅了撅银白色的胡子，慢悠悠地答道：
“我有什么不好的？你有事尽管去忙，不用担心我。”抬眼看见了纳兰释天，问道，“哟，有客人来了？”
纳兰释天立即上前问好：
“白老先生，您好！”
“爷爷，这位纳兰先生是来找人的。我最近没在家，不知道小姑姑的女儿之沂有没有来这儿？”白珩道。
“之沂？”白老太爷皱了皱眉，想了一会儿，继而说道，“北京袁家，袁之沂，你小姑姑的女儿。没错，我想起来了，那丫头怎么了？”
“她没有来杭州投奔您吗？”纳兰释天急道。
“没有啊！我只在那丫头满月的时候见过她一次，如今我家小女儿都去世这么多年了，她怎么会来投奔我呢？”白老太爷道。纳兰释天失望地垂下头，叹了口气。看着他垂头丧气的样子，白老太爷一时不知该说什么。这时，白家老太太在丫头的搀扶下进来，她是个端庄优雅的老妇人，一眼望去眉眼间与之沂相似极了。
“我们府里很久没来客人了，阿珩，这位先生是你的朋友吗？”老太太道。
“奶奶，这位是纳兰先生，他从北京来，是来找表妹之沂的。”白珩一边代替丫头搀扶老太太，一边答道。老太太听罢倒是立刻就记起之沂来，毕竟是做母亲的，心里总是惦记着儿女。她望向纳兰释天，见他一表人才，大约也知道了他与之沂的关系。温柔地笑着道：
“沂儿那丫头现在也有二十岁了吧，也不知长成了什么样，小时候就是个美人坯子，长大了一定是个大美人吧？”
“是的，倾国倾城！”纳兰释天望着她，眼里满含着深情说道。老太太低下头笑开了，心里既高兴又忧伤。她没有过问任何事，只是怜爱地望着纳兰释天道：
“她没有来这儿，也许是还没有到，也有可能路上贪玩，一路游历南下，也说不定。你也不要着急，暂且在府里住下，等等她。”
“对呀，纳兰先生你还是先住下等两天。你是马不停蹄地一路赶来，并没有耽搁，说不定表妹正在路上游历观光呢。再说她也比不得你，一口气从北京南下杭州，她哪有这体力？你不要太心急了！”白珩笑道。白老太爷在一旁点头。纳兰释天闻言，细想一遍倒也有道理，便将方才挫败的心绪稍稍收敛了些，点头答应住下。
纳兰释天被安排在待客用的“仪园”住下，看到园门上的题字，他的心里又是亲切又是哀伤。“仪园”——“沂园”，他多么希望这个院子里会有之沂的身影！听白珩说这仪园原本是之沂的母亲所住的院子，之沂出生之后，白老太爷曾给她起名叫“知仪”，只是为了从袁家的“之”字排行和三点水旁，才改成了同音的“之沂”。原来她的名字竟还有这样的故事，在纳兰释天心里，或许“知仪”这个名字才更适合她。只是人生总是由不得自己作主，就连区区一个名字也是如此，更别说婚姻大事，儿女情长。纳兰释天叹息着，自己以前真是太单纯太乐观了。北京不是维吾尔，人心难测，尔虞我诈，就连至亲之人也不能够完全信任。在信任崩溃之后，心也跟着碎了。在这世上，还有谁是可以信任，可以将心交给彼此的呢？只有之沂，只有她！如果找不到她，他会怎样？他该怎么办？他将何去何从？纳兰释天的心里乱糟糟的，不敢去想，不忍去想，他从来没有如此渴望得到上天的垂怜。
在白府住了一个月，越等越是心焦，就算是玉粒金粳也食不下咽。之沂还是没有来，纳兰释天心里的希望一点一点崩塌，最后他提出了离开。
“纳兰，你不再等等了吗？万一你走了没几天，表妹就来了呢？”白珩挽留他。
“不等了！”纳兰释天摇了摇头，“北京到杭州那么远，她是不会来的，是我急昏了头，别人以讹传讹，我居然相信了。我真是个傻瓜！”
“别灰心，是你的，总会回来的。”白珩道。
纳兰释天离开了白府，又在杭州城里耽搁了几天，然后乘火车北上。不料上错了车，下车时才发现到了上海。纳兰释天也无所谓，没有了之沂，在哪里对他来说根本没有区别。他觉得很疲惫，身心俱疲，这两个多月就像半生那样漫长，恍惚之中自己仿佛老了十岁。纳兰释天提着行李离开火车站，漫无目的地走着，他不知道自己走到了哪里，也不知道要去哪里。他如行尸走肉般地行走在繁华的上海大街上，喧嚣的人声，此起彼伏的喇叭声，各色各样的叫卖声，热闹极了。只是他对这一切都充耳不闻。远远地走来了一大群排成了四列纵队的青年学生，身着校服，举着横幅，上书“反对二十一条”，“反对袁世凯称帝”等字样，边走边整齐地喊着口号：
“反对二十一条！”
“反对丧权辱国！”
“反对袁世凯称帝！”
声势极为浩大。这在上海的市民眼里，早已见怪不怪。
“又是学生游行！这游来游去的，屁用都没有，不过是多进几趟局子！”几个市民议论着。纳兰释天仍然充耳不闻地走着，根本没有在意学生游行的队伍。过马路的时候，一头撞上了队伍中的一个女学生。纳兰释天顿时回过神来，忙不迭地道歉。
“对不起！对不起！”
“没关系！”女学生轻声答道。纳兰释天一时觉得那声音甚是熟悉，不由得抬眼望去，这一看，两人竟都愣住了。那女学生不是别人，正是之沁。她出走之后，并没有想过要去哪里，只是听说南方活泼多了，不像北方那样古板，南方人也更乐意接受新事物，支持革命。所以她便一路南下，辗转来到了上海。临走时带了些嫁妆，变卖了不少钱，衣食无忧之外还进了女子学校念书。住在学校的宿舍里，空余时间教书，贴补家用。沁儿也是个热血青年，二十一条签订之后，学生们个个怒不可遏，立刻组织发动游行，沁儿也跟同学们一起参加游行。纳兰释天惊讶地望着沁儿，只见她剪着齐耳短发，干净爽利，身着蓝衣黑裙，脚穿青鞋白袜，回想身穿大红喜服头戴王冠的她，简直判若两人。她说过，她也想剪头发。儿时的戏言如今竟然成真了！沁儿也愣愣地看着纳兰释天，他也变了许多。清减了，也憔悴了，湛蓝的眼睛也暗淡了，甚至连胡子都没有刮。回想以前的他，总是神采奕奕，温文有礼，仪表堂堂，现在的他哪还有往日的风采？一场调包计，毁掉了三个人。原本他们都有自己应该走的人生，可是现在，却都被打乱了。纳兰释天看着沁儿，恨不起来，也无力再恨了，毕竟她也是受害者，她如今的命运比起之沂来又能好到哪里去呢？沁儿望着纳兰释天，羞愧难当，只是无言以对。这时，另一个女学生拉了之沁一把，道：
“袁，你愣着干什么，队伍都往前去了！你认识这个人？”
之沁回过神来，甩甩头，强笑道：
“没，不认识！被撞了一下，头晕！”
“该不是撞到了命中注定的白马王子了吧？哈哈！”那女学生边拉起沁儿往前走边打趣道。之沁红了脸，羞嗔道：
“你胡说什么呢？”纳兰释天不是她的白马王子，永远都不可能是她的！
“袁之沁你就承认吧，要不你怎么头晕呢，一定是上帝给你安排的那位mrright降临了，所以你开心得头晕了是不是？呵呵呵！”那女生笑道。沁儿红着脸打了她几下，道：
“你尽胡说，上帝饶不了你！长舌可是七宗罪之一呢！”
两人边说笑着边随着队伍远去了。纳兰释天呆呆地望着两人的背影，回忆在脑海里翻滚。那年冬天，白雪皑皑的沂园，红梅飘香，佳人曼妙。活泼可爱的沁儿，古灵精怪的珏儿，风情万种的之沂，柔美如水的伊人，清丽知性的苏子，伶牙俐齿的梅子…如今，她们都在哪里呢？犹记得白雪红梅，香茗美人，那些轻言慢语，闺阁打趣，银铃般的笑声，音犹在耳，却已人事全非。那时的生活是那么美好，那么无忧无虑，却再也不会回来了。此情可待成追忆，只是当时已惘然！纳兰释天想着，心酸得几欲落泪。沁儿的背影混在人群里，渐渐地看不清了。此时的纳兰释天谁也不恨了，他甚至希望沁儿能留下来陪自己说说话。他太孤独了！他觉得自己简直是个孤魂野鬼，天下之大，却找不到自己能够容身的地方。比起自己，沁儿是坚强的。她找到了自己的位置，即使背井离乡，家破人亡，心如死灰，但她仍然笑着，坚强得令人佩服。可是他纳兰释天的位置在哪里呢？北京？维吾尔？还是杭州？哪里都可以是，也都不是。之沂呢？她是不是也像沁儿一样，找到了属于自己的地方，安安心心地生活下去了？还是，她也一样在漂泊着，痛苦着，思念着呢？她究竟在哪里？多么想再见她一面，一面就好，对她说一句话，只要一句，他想告诉她，我心依旧！然后，不管她留下也好，离开也好，他也了无遗憾了。他只是不想当个屈死鬼！
三
纳兰释天回到北京的时候，已是繁花盛开的春天了。他离开的几个月里，纳兰家发生了不少事。老爷纳兰琪病倒了，纳兰佑天与苏子成婚后，接替纳兰琪开始当家。袁家的生意一日不如一日，沦落得要变卖古董细软来度日的地步，外头还欠着许多债。纳兰家也不可避免地受到了牵连，产业缩减了一半，收入大不如前，简直入不敷出。并非单这两家，二十一条签订之后，几乎整个北京城的商家都受到了沉重打击，实在可谓满目疮痍。
当纳兰释天跨进纳兰府大门的时候，家丁门像过年似的高兴，飞奔地跑进去通报。不一会儿，纳兰佑天三步并作两步，苏子和丫头们簇拥着步履蹒跚的老太太，一大家子迎了出来。纳兰释天见状吃了一惊，还没等他反应过来已被老太太一把搂住。老太太热泪盈眶，颤抖着嘴唇叫道：
“释天，我的儿…”
纳兰释天鼻子一酸，差点落下泪来。心里升起一股惭愧，自己真是急昏了头，竟然为了儿女私情不管不顾地离家出走，扔下自己的亲人，令他们为自己难过流泪，真是枉为人子。
“释天不孝！”他沉声说道。
“回来就好！回来就好！”老太太含泪笑着，极为高兴。
纳兰释天抬眼看见了盘起长发的苏子，一时愣住了，不可抑制地又想起了之沂。她们总是形影不离，可是如今，之沂却不知所踪。
“沁苏现在是纳兰家的二少奶奶了！”纳兰佑天将苏子带到纳兰释天面前，笑着说道。
“大哥！”苏子颔首叫道。
纳兰释天扯了扯嘴角，露出了几个月来的第一个笑容，欣慰地点了点头。看到佑天和苏子幸福，即使自己不能幸福，也为他们的幸福高兴。佑天的笑容，权当是自己的笑容；苏子的笑容，权当的之沂的笑容吧！
落座之后，敏儿奉上茶，纳兰佑天着急地问：
“你去杭州了？”
“你怎么知道的？”纳兰释天显然有些惊讶。佑天笑道：
“是我们放出的消息说三小姐去杭州了，我就知道会传到你耳朵里。”纳兰佑天有些得意。纳兰释天低眉道：
“你何苦戏弄我呢？”
一句话说得佑天和苏子脸上的笑容都僵住了。苏子忙道：
“怎么，你没有找到她？”
纳兰释天无力地摇头，苏子急了：
“这不可能！她明明说了要南下杭州的，她把我丢在了天津，自己一个人南下了，难道她在骗我？”纳兰释天闻言，抬起眼帘望着苏子，问道：
“真的？她真的说过要南下杭州？”
苏子重重地点头，道：
“没错，我们说好一起去杭州白家，可是才到天津她就把我丢下了，只留了一封信给我，说自己一个人南下了。她没有去杭州，那她去了哪里？”
“信呢？”纳兰释天问道。苏子立即从怀里掏出信来递给纳兰释天。与之沂分开这些日子，苏子时刻将这封信带在身上，一天读上好几遍，思及以往，每每落泪。纳兰释天接过信，因为被摆弄了多次，信纸已有点破损。他打开信纸，短短的几行，干净利落。秀美的蝇头小楷，简练的字字句句，熟悉的字体，熟悉的语气，纳兰释天一时出了神，反复地看着，爱不释手。苏子看着纳兰释天，禁不住泪落两腮。良久，纳兰释天回过神来，对苏子道：
“这封信，能不能送给我？”
“这…”苏子一时愣住，这封信是之沂留给自己的唯一纪念品，叫她如何舍得送人？可是，看到纳兰释天的眼神，又不忍心拒绝。纳兰释天也知道她不舍得，可是他不管，他用几乎是哀求的眼神望着苏子，久久地望着。苏子一时心软，答应道：
“好吧！”
纳兰释天松了口气，笑了，将信又看了几遍，才小心翼翼地叠好，放进怀里。
“我也不知道她去了哪里，但我不会停止找她的。”纳兰释天道。
“你可不要再离家了！”纳兰佑天道，“老太太为了你，天天流泪，父亲也急得病倒了，我又没管过事，什么都不懂，家里很需要你啊！”
纳兰释天点点头，看着纳兰佑天道：
“放心，我不会再走了。该是我挑大梁的时候了，如果这个时候我只是逃避，也不配得到之沂的垂青，不配做你的大哥了！”一番话说得纳兰佑天和苏子喜不自胜——往日的纳兰释天终于又回来了，并且变得更加成熟，更加坚强。
于是纳兰释天开始接管纳兰家。一上任头一件大事便是改革，将下人辞去三分之一，此举自然引发了轩然大波，很多人都哭求着不肯离开。纳兰释天没有心软，给足了遣散费，又不厌其烦地劝说许久，说得在情在理，请辞恳切，人群终于渐渐散去。这样一来，纳兰家的开销俭省了不少，纳兰佑天甚是佩服纳兰释天的魄力，他早想缩减下人，只是顾及下人们今后的生计，还有很多人都是将一辈子贡献给了纳兰家，实在拉不下脸来，没想到这样难啃的骨头竟让纳兰释天轻松地拿下了。第二件事，将一些亏空的，不赚钱的商号全部拍卖，只留下几家大的，关乎大局的商号。这样一来，资金开始集中，周转灵活，所谓船小好掉头，纳兰家的几间大商号开始恢复全盛时气象。第三件事，将家里剩下的下人分成两班，一班到工厂里做工，一班府里伺候，一个月后对换，工钱增加三分之一。下人们自然支持拥护。这样一来，既节省了人工费，工厂的工作交给信得过的下人自然避免了许多不必要的偷窃之事。第四件事，将西郊的土地出租，并每年收取一定的地税。这样，原本闲置的土地得到了利用，也贴补了家用。这三件事一做完，纳兰家立刻开始有了起色。商号活了，府里的开支也少了，银库开始充实。纳兰家上上下下喜得眉开眼笑，纳兰琪虽重病在身，看到这情形也甚是欣慰。
彼时，袁家却没有那么幸运。商号亏空的太多，主事人一代一代地换，人心极不稳定，实在无力回天。袁之涉决定买掉最后一间没有亏空的商号用来抵债，可还是不够，又卖掉了几块土地，抵押了老宅，遣散了所有下人，总算是还清了外债。只是一大家子的吃穿用度，却一筹莫展。纳兰释天买下了袁家的商号，赎回了袁宅的地契，还给了袁之涉。袁氏一家感激不已。袁之涉励精图治，开始全心全意地经营唯一的商号——飞鹰药铺，这是老太爷一手创立的，北京城老字号的药铺之一。经营药铺的收入，勉强能够应付家里的开销。只是家里已经没有下人伺候了，事事要自己动手，一开始不习惯，渐渐的也就好了。换下绫罗绸缎，穿上朴素的衣裤，出门不再车驾成群前呼后拥；花园的花儿因为无人打理而枯死了，池塘里的水混浊不堪，九曲桥的大理石地面上落满了枯枝败叶；人去楼空的沂园结起了蛛网，园门落锁，凌乱不堪的西院住着疯掉的二太太，唯有东院还有少许生气。
袁家果然是败落了，辉煌不再，威风不再。金满箱，银满箱，车如流水，马如长龙，花红柳绿，芳草依依，如今仅剩回忆而已。可是以后的路，还很长，很艰难！
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