? 云南边陲的山沟里夜色正沉，几户人家却亮起了灯，昏黄的灯光在潮湿的微风中摇曳着，使沉闷的空气染上一些不确定的因素。
“路上要小心。全村人的希望都在你身上哪。”父亲叮嘱。
“哦。”睡得迷迷糊糊的血玉看着父亲把一个小小的手绣吊线荷包挂在他胸前，紧贴心口塞进衣服。
“他爹，孩子这么小，他行吗？”母亲担忧地说，温暖的手抚摸着儿子的脸孔、头发、前胸和脊背，好像抚摸着一件珍贵易碎的磁器。
父亲长叹一声，“没办法呀，田租就要交了。”他费力地挪动瘸腿，如果不是为了采到上等的红宝石，他就不会冒险到缅甸的深山沟壑中，也不会摔伤了右腿。
母亲落泪了，地里产的粮食根本不够交田租，何况还有杂税和身丁钱，为了生存丈夫不得不每年随村里人去地势万分险恶的缅甸开采被称为“鸽血”的红宝石，然后去赶五百里外每年一度的宝石集市将原石贱卖给珠宝商人。今年，他们唯一的儿子血玉十五岁了，该说亲事了，为此丈夫才会深入缅甸山区开采更昂贵的原石，结果原石采到了，他却摔下了山崖。说来邪门，他从那么高的山上摔下来却没有死，人们都说红宝石救了他，那是一块有魔力的宝石。可是他的腿毕竟断了，同去的村里人卖了自己采的原石为他治伤，他们说他采的宝石大，从没见过这么大的，便宜卖了太可惜，一定得卖个好价钱。现在这块红宝石不但关系着他们一家的命运，也关系着全村人的命运，把它妥善地卖掉为整个村子交田租，万万不能出差错。
“没事的，谁会注意一个孩子，而且还有大宝他们几个跟着。”父亲安慰母亲。
大宝、二宝、三宝、四宝与血玉一家有亲缘关系，他们四个是亲兄弟，是村里最勇敢最强壮的男人。由他们陪同血玉去宝石集市，母亲的心稍稍平静了一些。
天亮前，血玉和大宝等人出发了。
云南多山，更多河流湖泊，构成了山岭纵横，水系交织，河谷渊深，湖泊星罗棋布的独特地貌，天然的淡水湖像颗颗明珠一样点缀在群山峻岭之中，显得格外瑰丽晶莹。
血玉是个普通的农家少年，从没出过远门，一路上他记着父母的嘱咐，虽然有时也会被秀丽壮观的景色吸引，但是绝不贪玩耽误行程，他心里想，外面再好也是外面，不属于他，只有家才是最真实的，他巴望着早一点儿完成任务平平安安地回家去。母亲说做好这件事，他就能成为村里人心中的英雄。英雄是什么？他脑子里没有这个概念，他不是个胸怀大志的人，娶妻生子是他最大的人生目标，他喜欢在夕阳下看老牛吃草，喜欢下雨时欣赏被雨点砸得麻麻点点的水面，总之他不识字却懂得无为长乐的道理。
集市到了。血玉很兴奋，清瘦黝黑的小脸发红，只要把原石卖了就可以回家了。但不一会儿担心就把喜悦冲淡了，他从来没做过生意，不知道该怎么做。
在集市一个偏僻的角落，他脖子上取下绣花荷包，这荷包是母亲亲手绣的，绿色的底色，上面绣了两只五彩斑斓的孔雀，十分精致，家里穷得买不起丝线和金线，可是母亲的手工实在太好了，竟把粗线拈细绣出了这么漂亮的图案。想到母亲，血玉的鼻子有点儿酸。
“兄弟，东西拿出来吧。”大宝顶着刺眼的阳光说。
血玉从荷包里倒出原石，捧在手心里，大宝兄弟睁大眼睛，他们没有近距离看过它，只知道它是红色的原石，有鸡蛋大小，现在它突然暴露在阳光下，竟然是暗淡无光的紫红色，这说明它不是很纯的红宝石。大宝兄弟很失望，在心里劝慰自己中土不产红宝石，而它又号称天下第一宝石，即使有杂质，也应该比较珍贵。
血玉不知道他们的心事，仍然宝贝地捧着原石，它救过父亲的命，他和村里人一样深信这一点。在他手中，不起眼的原石缓慢地贪婪地吸吮金色的光线，它的色泽渐渐转淡……
一个时辰过去，问津者寥寥无几，大宝兄弟不断仰头看天时，哀声叹气，如果今天卖不出宝石，连日来的辛苦跋涉就白费了，还得搭上路费，最要紧的是全村的田租，交不上田租的下场是什么他们很清楚，官家会收走他们的土地，失去土地就等于失去了安身立命的根本。如果当时没有把自家的原石卖出去就好了，这么想着，越发觉得这块红宝石丑陋不堪。
在阳光酷热的炙烤下，血玉的衣服被汗浸湿了，他孤单无助地看着面前匆匆走过的人们，为什么没有人来看看这块红宝石？它这么美，为什么没有人发现它？
他的喉咙发干，眼睛很痛。“大宝哥，有水吗？我渴。”他几乎呜咽地说。
“忍着点儿吧，水要用钱买的。”大宝不耐烦地说。
血玉没有说话，一滴泪掉在地上。
“快看，这是什么光？”忽然有人叫道。
血玉张开泪眼，被眼前的景象惊呆了，手中的原石正发出水一般清澈的光芒。
人们将血玉围住，都被这由深至浅的红色光茫震住了，那块红宝石此刻已变成浅红色，清澈透明，光彩夺目。
“多少银子？我要了。”一个中年商人说。
血玉正要感激他，忽觉手中一沉，是两根金条。一个年青人随后叫道：“是我的。我都给钱了。”
“什么你给钱了？你那点儿钱够吗？”一个胖胖的商人喊道。
一时间商人们纷纷出价，金银珠宝塞向血玉，他左右为难，不知如何是好。场面越来越混乱，更多的商人参与进这场竞价，有些人等不及，伸手抢原石，大宝兄弟赶紧阻拦，血玉吓得脸色苍白，用尽全身力气将原石护在心口。
人墙向他压下来，他被压倒在地，感觉身体被压扁，骨节作响，痛疼令他几乎昏过去。难道要被压死吗？他心里十分害怕，想起了家，想起了父母，他用力挣扎，却似蚂蚁撼树，人墙纹丝不动。他口不能言，手脚不能动，连呼吸都困难，快要死了，他绝望地想，眼泪不争气地流下来。
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