? 一间漆黑的，散发着霉味的草房内，有一对中年夫妻正躺在破破烂烂的被窝里。
“嗳，醒醒，”妻子推了推丈夫，“外面好像发生大事了！”
“嗯……”
丈夫揉着眼眶，含含糊糊地应答着，在榻上半坐了起来。
他面色枯黄，眼窝深陷，也许年轻时曾是个美男子，但由于长年累月的营养不良，现在倒七分像人，三分像鬼。
“你快听，好像是府衙一带出事了！”
丈夫用手掌狠狠地抹了一把脸，神志渐渐清醒了。他竖起耳朵，仔细倾听动静。
“有人喊马嘶的声音，好像还有弓箭声，你听见了吗？”
妻子焦急地问。
“……听见了。”
丈夫点了点头，不知道为什么，他干瘪的嘴唇突然绽开了笑容。
“你笑什么，莫非还听见了什么别的声音？”
“是啊。”丈夫突然一本正经了起来，“我还听见了时代的脚步声。”
“时代的脚步声？”
“嗯，还有时代的召唤。”
“召唤？”妻子一脸困惑，“那，它在召唤些什么？”
丈夫一骨碌从榻上翻身而起，笑着回答：
“它对我说：刘道民啊！你是一条又瘦又饿，郁郁不得志的卧龙；不过，现在风浪大作，雷鸣电闪，也到了该腾云驾雾起飞的时刻了！”
“唉……”妻子叹息了起来，“你是不是饿昏头了，怎么净说这些没用的胡话？”
丈夫——也就是后来被称为“萧曹之才”的刘穆之——没有理会妻子的话，穿上鞋子，正要出门，突然又回过了头。
“老婆，你说，富贵之后最大的愿望是什么？”
“别瞎说了，外面乱的很，你可千万不要出去乱跑啊！”
“快回答我啊！”
妻子一脸无奈，眼圈不禁红了。
“说什么富贵呢，家里连锅都揭不开，三天两头跑到娘家蹭饭，真是丢脸死了。只要天天都能吃饱饭，我就心满意足了。”
“好的！”
穆之昂首大笑。
“以后，我们每顿饭都要摆上十人份的大餐，一天光是吃的东西就要价值万钱。你说好不好？”
“唉……”
在妻子的哀叹声中，穆之已经大踏步走出门去了。
天色逐渐变亮，视野也渐渐开阔了起来。穆之走到田埂上，手搭凉棚向远方望去——
越过上百间低矮的平房，可以看见刺史府的雕梁画栋。此刻，火势基本上已经被扑灭了，有浓烟从院子里向上升腾而起。
百姓们仍然不敢出门，有不少人打开窗户的一条小缝，露出一只眼睛向外窥探，个个惊魂未定。
这时，从大路上有一骑快马飞奔而来，向穆之家的方向跑去，看见穆之，马上那人用力勒缰，坐骑长嘶一声，踏着泥地转了半个圈子。
“请问先生可是刘道民？”
路上也只有穆之一人，而且形貌如此独特，骑者便作出了这样的推测。
“嗯——”
穆之默默点头。
“请先生随我同去拜见刘下邳，有要事相商！”
然而，穆之依旧是那副冷冰冰的样子，死板的面孔上看不出任何表情，令使者不禁大为困惑。
他又复述了一边刚才的话。
穆之仍然沉默。但是，在他的心里，却像火山喷发般充满了狂喜和活力。
——刘道民，刘道民，你要镇静下来！
他拼命在心中说着。终于，他总算可以自由操纵自己的声带了：
“你……先等一会儿。”
穆之快步向家走去。
“干什么呢？”
使者不禁用手挠起了头，呆呆地等着对方。
不久之后，穆之又出现在路上，他扯烂了一件布裳，扎成绑腿，一副军人的打扮。
“走吧！”
他对使者说着，此时已经完全恢复了平静。
大约在中午十一点左右，穆之来到了刺史府中。此时，义士和新加入的人们在府衙中川流不息，水泄不通，使者手脚并用开路，才终于把穆之带到了刘裕面前。
——瘦得好像麻竿一样。
这是在场的刘裕、魏咏之、何无忌三人心里同时产生的第一印象。
“卿就是刘道民吗？”
“正是。”
“有一件事，我想找卿商量一下。”
刘裕目光炯炯地注视着穆之，缓缓说：
“我等始举大义，人手匮乏，十分艰难。现在急需一名军吏，卿替我出出主意，看看有谁堪选？”
穆之深深一揖到地，抬头正色说：
“贵府初建，万事草创，作军吏的非要有真才实学不可。当此仓卒之刻，似乎也没有比在下更合适的人了！”
“哈哈哈哈，好。”
刘裕仰天笑了一阵，点点头。
“卿能自屈，我等大事可成！”
随即，刘裕便在座中签发文书，任命穆之为府主簿。
“那么，请分给我五名会打算盘的助手，十名跑腿的下人。”
穆之向刘裕请求，刘裕一一予以满足。穆之便在府衙的一间侧房里设下办公室，开始调度城中的钱粮物资；并立起木牌，让新参加的人们来此报到，编组成队。
到了下午，刘毅、孟昶等人也从广陵赶回。
“大功告成了！”
一进来，孟昶便脸色通红地嚷着；刘毅则竭力表现出镇定自若的神色，不过，还是情不自禁地流露出了几分喜悦和倨傲。
“哦！是怎么成功的？”
无忌问。
孟昶滔滔不绝地说了起来：
“昨天我和道规到广陵之后，劝说桓弘今天早开城门，大家一同出猎。桓弘果然中计。早晨，盘龙的人马如闪电般攻进桓弘府衙。对方还正在喝瘦肉粥，就被盘龙取下了首级。真是一场天衣无缝的大成功！大胜利！盘龙，你说是吗？”
刘毅的黑脸上掠过一丝自傲的笑容，点了点头。
“那真是恭喜二位了，成此大功，青、兖二州已悉数反正。接下来，就等京师的消息了。”
刘裕微笑着夸奖两人。
“对了。”
刘毅不紧不慢地说，“我进门时，看见有很多人在侧房里出入，听说是新任的主簿在办公，不知道是哪位当此重任？”
“东莞刘道民。”
“是他？好像是个无名之辈吧。”
刘毅不屑地笑了笑，“莫非真是军中无人了？我看主簿的位子不如让孟主簿来坐，岂非更合适一点？”
“刘道民之才，无人能替。”
刘裕淡淡地说。这句回答，不禁让孟昶和刘毅都脸上变色。
“哈哈……原来下邳如此看重刘道民。那么，在下也真想见识一下那位先生到底有何高才了。”
刘毅板起脸孔，拉上孟昶一同向侧房走去。
“哎，不太好吧。”
一边走着，孟昶一边小声说。
“哼，刘下邳刚夺取城池就重用无名小辈，结党营私，不可不防！”
刘毅冷笑着说，“如果那个刘道民是个吃白饭的家伙，就让他滚蛋，由老兄来掌管主簿。”
两人走到侧房门前，向里面看去。
此时，那位竹竿般的刘穆之正斜着身子坐在榻上，面前的几案上摆满了空白的黄纸白纸和送来的报告信笺。边上站满了人，有来报告情况的，有来等候吩咐的。穆之一边听人的汇报，一边看信笺，一边写批示，一边对助手下达命令。四件完全不同的事却同时运作得井井有条。他的脑子仿佛能一心四用，办事效率之快已经超出了凡人所能想象的速度。不，也只有“神速”这个词能用来形容了！
“这家伙……真的是人吗？”
孟昶瞪大了眼睛，结结巴巴地说。
他虽然也擅长文务，但和眼前的这个主簿相比，却像是小麻雀和大鹏鸟般有着巨大的差距，简直就连可比性都谈不上了。
刘毅的脸色变得像铁板一样，他听着孟昶的嘟囔，一言不发，过了一会儿，甩袖便走。
他再也不提更换主簿的事了。
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