? 夕阳愈斜，四个少年男女说说笑笑，将近村头。小纤连蹦带跳走在最前，到得一片草丛边，忽地脚下一个踉跄，险些摔倒。低头一看，“啊”一声尖叫，回身躲到丹华身后，战栗不已，口中颤声道：“手、人手、一只人手……”何田田和霜华也惊呆了，丹华定睛一看，果然是一只人手，染满污泥和血迹，从草丛中横出来.
丹华这时也惊疑不定，缓缓走上前几步，小纤又是一声惊叫，退出几步，何田田和霜华也跟着退后。霜华颤声道：“小纤，你、你没看错？真的是一只--人手？”小纤用力点点头：“当然是、的。”何田田插口道：“我看似乎是的。”三人正自惊惧，只听丹华道：“草中躺着人，他还活着。”三女听说是活人，心神略定，缓缓挨上前去。
丹华已经把那人扶坐起来，只见这人约摸四十来岁年纪，头发散乱，脸上污泥与血迹混成一片，甚为狰狞，身上衣服又脏又破，同样血泥混杂。那人嘴唇微微一动，却没说出话来。霜华看着不忍，说道：“哥哥，我们先把他救回去吧，不然，他就有危险了。”丹华点点头，俯身负起那人，向庄上走去。
众人将至庄口，丹华绕上一条小路，霜华问：“哥哥，怎么从这条难走的小路回去呢？”小纤道：“丹华哥哥背了个不名来历的垂死之人，走大路被人看见未免不好。对吗？丹华哥哥。”丹华点头道：“还是小纤聪明！”何田田忙道：“其实我也想到了，只不过没说出罢了。”
四人绕来转去，到了丹华家后草棚，丹华悄声道：“也不知此人是甚来历，我们把他藏到草棚里去，暂且不要让外人知晓。”三人点点头。丹华又道：“霜儿，你去取些水来。”霜华应声去了。丹华把那人轻放在干草上，让他靠草垛坐稳。小纤和何田田也围在一旁。
不多时，霜华用瓢抬了水走进来，后面却跟了两人。丹华转过身叫道：“爹、娘。”小纤和何田田也转身叫道：“萧大伯，萧大婶。”
萧母应了一声，萧伯则只是点点头，随即把转向那人。丹华忙道：“这人不知何故受了重伤，躺在路边快不行也，是以我把他负了回来。”霜华接道：“是啊，这人满身血污，一定是遇上强盗了，好不容易才逃过一劫，真可怜！”萧伯道：“把水抬过去吧！”霜华听着忙把瓢递到哥哥手中，丹华接过瓢，半跪着喂那人喝水。
那人嘴唇微张，含了几口水，便不再喝，同时微启双目，缓缓环扫四周。萧母和声道：“你暂且莫要说话，安心躺着。我儿既把你救回，我们自是不会半途不管你的。”那人似乎放下心来，合上了眼睛。
几人走出草棚，萧伯道：“丹华，庄主叫人来找过你，也许有什么要紧事，乘天色未全暗下来，你还是走一遭的好。”丹华一怔，问道：“有什么要事？那这人怎么办呢？”萧母道：“你且放心去。二小姐您也该回去了，不然庄主又会不高兴的。至于这人我会照料的。”
望北庄计二百户上下人家，七、八百人口，也算是个大村落，庄人人多为萧、何二姓，两姓即占了全庄十之八、九数。现下庄主姓何谓公健，五十出头，何田田是其幼女，向来为其所珍若掌上明珠。何田田自小喜好舞枪弄棒，全然无半分大家闺秀风度，所喜者她结交不苟贵贱，从不以身份自视，是以虽有些“野气”，却是人见人爱。
丹华与何田田来到何府，下人带到大厅，丹华环视厅内，但见坐得不少人，主座上便是何公健，曾指教过自己功夫的陈师傅站在左侧，客席上坐了一个颇有英气的青年，却非相识。
何公健见丹华入厅，放下手中茶杯，和声道：“丹华、田田，你们来得正好，我正要与你们引见一人。”这时，客席上的青年男子站起身来。何公健道：“这是城中亲家李大人的二公子，也就是田田姐夫的兄弟，往日在外闯荡游历，前几日才回来。”
青年男子揖手道：“在下名唤问贤，早闻贤妹芳名，今日始得相见，得一慰宿愿。这位想必就是丹华兄吧？久仰了。”
丹华忙回礼道：“不敢，今日得见公子，草民才是三生有幸！”心中却想：“我在外无名无姓，你久仰何来！旧日陈师傅说走江湖的人常爱说些虚伪的客套话，果真不假！”
何田田则鼻中轻哼一声，心想：“这人看来英气逼人，看似个‘英雄人物’，怎的见面就油嘴滑舌没安好心！看本姑娘理不理你！”便也不搭话，向父亲道：“爹爹，我先进去了。”说毕，仰着头向后屋走去，转过屏风之际，回头向丹华一挤眼睛，笑了笑。青年男子李问贤看在眼里，心中满不是味儿！
何公健见得女儿如此，一皱眉，转眼见李问贤仍站着满脸尴尬，忙道：“贤侄且莫见怪，小女生性娇宠惯了，难免有些不识礼数，以后自然会懂事理的。”李问贤讪讪一笑：“没什么。”刚要坐下，见丹华犹自站着。忙道：“萧兄请坐。”丹华正想着何公健所说那句“以后自然会懂事理的”是何意思，听得李问贤说话，暗道：“才第一次登门，口气到像是主人一般。”口中却道：“不用客气，李公子请上坐。”语音未落，便“啪”的一屁股坐在陈师傅右首椅子上，李问贤一怔，也坐了下来。
何公健看在眼里，只作不知，说道：“既然已经坐定，我们便说正事。”把眼望向李问贤，李问贤忙站起身来道：“还是小侄来说吧。小侄此番前来主要有三件事。其一是代传城中谕令：各村镇最近应严密注意左近陌生人物往来，若有嫌疑人等，即刻上报，最好先行抓禁待查。”丹华问道：“怎的无缘无故颁下这谕令？”李问贤道：“萧兄或有不知，近日我国天朝业已和故邦交恶，即将开战。敌邦兵马距此已经不远，颁布此令，一是为防有奸细混入境内，二是因日前敌邦头脑人左近窥探时，为我及属下兄弟觉查，更致其受伤，想来此人亦逃遁不远，若能抓获此人，敌寇当不战自败！”
丹华一惊，问道：“就要开战了吗？两国百姓这些年一直相安无事，何苦如此？只不知那人是谁，公子怎么认出他且致他受伤的？”
李问贤微微一笑道：“两国之战再所难免。十年前家父出任知府后，一次大捷重创敌寇，大展天朝国威，使敌邦十年不复生机，而今卷土重来，正是我辈男儿报国立功的好时候啊！”丹华默然不语，李问贤又接道：“被我所伤之人正是此次敌军统帅胡烈！我昔日游历天下，在北方也曾见过他，是以此番为我识破行踪，也算是天佑我朝！”丹华不禁诧然，惊道：“原来是他！‘神将军’之名天下无人不知啊。如此说来，此人真的委实有胆识，竟敢以将帅之身潜入敌方刺探情形！”李问贤听他赞誉敌邦将领，微感不快，道：“虽有胆却未必有识，若不然也不至于险送性命了！”丹华还欲再说，旁边陈师傅轻咳一声，便也就微笑而罢。
李问贤接道：“我来的第二件事，便是特地来拜见岳父大人了。”说着，面向何公健跪拜下去，何公健拈须微笑着受了。丹华不由一怔，心道：“这李问贤怎么叫庄主‘岳父’？这‘岳父’应该是他大哥李问杰叫才是。”
只听李问贤道：“这道礼节本应先前就行了，只是岳父大人让萧贤兄来后再说事项，如今始得行之，索性把礼物一并敬上便了。”说罢，向外招呼一和，即有一队人等相继走进大厅，每人手中都抬着物什，丹华一看，无非是些绫箩绸缎之类，到也甚为丰厚，心想：“这些宦官子弟，除了送这等东西，确实也不以拿别的出来。”
何公健站起身，微笑道：“贤婿客气了，何必如此破费呢！”李问贤笑了笑：“这是应该的。”招呼手下仆从帮何府家丁把礼物抬入后院。
丹华一旁听得何公健的言语，心中一动：“庄主也叫他‘贤婿’，想来总不至于又弄错，莫非……”一个念头在脑海中闪过，心底隐隐不安起来。
正想着心事，听得李问贤又道：“这第三件事，自然是小婿与田妹的婚事了。”丹华闻得此言，心头大震，“啊”的一声叫了出来。大厅上所有目光都聚拢过来，丹华自知失礼，忙定了定神，道：“原来李兄却已是我们庄主的乘龙快婿了，恭喜，恭喜！”口中道着恭喜，脸色却异常难堪，话音也走了样。李问贤报以一笑道：“同喜！同喜！”丹华哈哈一笑道：“不对不对！我萧丹华从小到大没什么喜事，以前没，以后想来也敢奢求啊。你我怎么会‘同喜’呢？”李问贤讪笑道：“萧兄说笑了。”丹华口中放言，无意中见何公健神色不善，似乎术为不快，心中骤然一凛，心道：“既使田田心有不甘，我又何苦这样呢？他们李、何两家亲善往来又与我何干？”转念又想：“为什么田田从前从未与我提过此事？若说她怕我不开心，那也不对，以她的性情，这么大的事决不会不向我或者霜华吐露。莫不是她也不知？”
心神不属之际，听得何公健道：“贤婿放心，婚事我已经考虑周全。令尊大人三日前的来信我是深为首肯的，这想来亦是贤婿之意吧？”李问贤点头道：“不错，但我父子也深知此中冒昧，若这样一来，就委曲田妹了。”
丹华正思忖“冒昧”、“委曲”之意，再一听下去，即时恍然，只听何公健道：“唉！乱世之秋，只好如此草草了却婚事了，本来这是儿女一生大事，但适值国邦内忧外患之际，只得如此。我们做父辈的实在惭愧啊。不过，俗礼免却了，也要显得气派些才是。明天贤婿接小女入城，我定当多派人手以壮声威，就由陈师傅带队。”陈师傅站起身来道：“庄主既吩咐下来，我这老骨头少不得要抖擞一番了，好久不曾吃得喜酒，明天自然要去二公子府上多讨几杯吃。”这陈师傅素来少言寡语，且人又生得极丑，脸上凸凹不平，布满疤痕，显得很是怕人，但平日做事厚道，且时常指点庄上少年些武技，甚得庄上少年人尊崇，尤其丹华得益良多，陈师傅亦对他颇为爱惜，教之不厌。
当下李问贤笑道：“早闻岳父大人庄上的陈师傅身怀绝艺，日后少不得还要请教呢。”陈师傅摇头道：“哪里，哪里。即使有那么三两下庄稼人的把式，也早忘得一干二净了。倒是二公子在江湖上阅历不少时日，正是前途无量啊。”李问贤盯着陈师傅道：“陈师傅过奖了，我看陈师傅目光坚毅，神采内蕴，且举手投足间，无不含有无穷劲力，若所料不错，陈师傅显然是出于扬风门内的高手。”
陈师傅心中一凛：“这小子的眼光如此锐利！看来倒是个劲敌！”当下不动声色，微微一笑，暗自思忖：“他能看出我的师承，我却看不出他的来历，真是惭愧。只是从他的举手投足间亦以有些依稀相识的感觉，他是哪一派呢？”
李问贤彬彬有礼的道：“不知在下说得对不对？若是有误，还请陈师傅见谅。”
陈师傅道：“二公子想必是名家弟子，老朽眼拙，却看不出二公子师承何人。”
李问贤道：“在下只是早几年跟一江湖异人学了三、两式，说来不值一哂的。”陈师傅见他不说，也不便再追问。
这时，何公健向丹华道：“丹华，明日你也和陈师傅一道去，我庄上来有些事要处理，只好正式时才去。丹华含糊应下，心中一片混乱。
“哥哥，那人不见了！”
“谁？谁不见了？”
“咦，你怎么神不守舍的？”
“没什么。你方才说谁不见了？是我们救回来的那人吗？”
“是啊。先前我送药去给他，谁知进了草棚却不见他了。”
“他那样的一个伤病人会独自跑哪去了呢－－难道……”
“哥哥，你怎么啦？难道什么？”
“没什么，我想起一个人来。”
“哥哥，庄主找你有什么事吗？”
“找我说田田的婚事。”
“真的！真的吗？那么快！一点准备都没有，怎么不让爹娘去呢？”
“你好高兴吗？我也好高兴！田田很快就成李家少夫人，是应该恭喜啊！”
“……”
“霜儿，你呆站着干嘛？怎么不说话了？”
“哥哥，你说、你说什么李少夫人的？我听不懂。”
“知府大人的二公子李问贤的夫人，这次听懂了吧？”
“啊－－”
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