? 春天是一个万物复苏的季节，也是一个疾病暴发和流行的季节。过了春节以后，身体一直都很好的王婆婆却突然生起病来。王婆婆起初是浑身疼痛，后来是咳嗽发烧，再后来就不知道得了什么病，卧床不起了。
路奇英见王婆婆病了，就忙请医抓药，但医生把任何手段都用尽了，王婆婆的病却怎么也不见好转。路奇英见王婆婆的身体日复一日地消瘦，病情日复一日地加重，心里就像被割了肉一般的疼痛。她整天整夜地守护在王婆婆的身边，给王婆婆喂水、喂药、喂饭，仅几天时间，一双眼睛就熬成了两颗已经熟透了的桃子。
王婆婆知道自己的年事已高，已经不久于人世了，就拉着路奇英的手说：“孩子啊，奶奶快要死了，就把实话告诉你吧，奶奶并不是你的亲奶奶，你也并不是奶奶的亲孙女，你是奶奶十八年前从路边上拣回来的一个孩子。奶奶把你拣到手的时候，你还在襁褓之中，姓什么、叫什么、在哪里出生的、是谁家的孩子、为什么要把你扔在路边？奶奶是一点儿都不知道。奶奶把你拣到手之后，就给你取了路奇英这个名字，意思就是说你是被人抛弃在路边的一个婴儿。”
那是十八年前一个秋天的早晨，王婆婆天没亮起床之后，就紧紧扎扎地穿戴起来，到公路边的一片小树林里去练武功。
王婆婆一惯都起得很早，往往都是她大汗淋漓地回到家里以后，人河镇上的人才刚刚起床。这是她几十年养成的生活习惯，无论刮风下雨她都要到小树林里去拳打脚踢一番。
那天早晨，王婆婆刚走到小树林边，就听到了一阵婴儿的啼哭声。尽管那个哭声非常微弱，微弱得就像一只被压抑的猫崽的叫声，但仍然被王婆婆听到了。她循声找去，只见公路边上放着一个纸箱子，纸箱子里放着一个婴儿。婴儿已经气命如丝，正在作着垂死地挣扎。王婆婆的心里轰然一响，尘封了几十年的母性立即就被唤醒了。她不假思索地就将婴儿抱了起来，并紧紧地贴在了胸口上。她武功也不练了，就急忙向家里跑去。
王婆婆渴望了几十年的孩子，也为能得到一个孩子而遭了几十年的罪，但都没有能够得到孩子，没想到一眨眼间她就有了孩子，她真是高兴坏了。她把孩子抱回家，急忙给孩子喂了糖水，接着又去买了奶粉，就精心地喂养起这个孩子来了。
路奇英在王婆婆的精心照料下，很快就成长起来了。起初是歪歪学步，后来是呀呀学语，再后来小胸脯上就鼓起了两个小馒头，再后来就变成一个大姑娘了。
路奇英听了自己的身世之后这才恍然大悟，怪不得她多次问奶奶自己的父母亲在哪里的时候，奶奶总是说她的父母亲到很远很远的地方去了，她这一辈子再也见不到了哩，原来那些话都是奶奶骗她的，奶奶也不知道她的父母亲是谁。
路奇英万万没想到，她从一出生就是一个没人疼、没人爱、甚至是没人要的苦命孩子，要不是王婆婆拣了她，说不定她在十八年以前就气化清风肉化泥了。要不是王婆婆的寿命长，历尽千辛万苦把她抚养成人，说不定她早就不在人世了。再联想到在婚事问题上受到的歧视，受到的屈辱，受到的折磨，受到的伤害，一时大恸，就伏在王婆婆的身上大哭起来。
王婆婆抚摸着路奇英那苍然板实的头发，又从自己的亲身经历出发，有气无力地劝导路奇英说：“你要坚强些，孩子！世界上千千万万的人，没有哪一个人是一帆风顺的。我死以后，你嫁人也好，不嫁人也好，你都要诚诚实实地对人，勤勤恳恳地过日子，只要你把日子过好了，奶奶在九泉之下也就瞑目了。”
路奇英看着王婆婆那苍老而又慈祥的面容，泪流满面地说：“奶奶，我记住了。”
王婆婆歇了一口气，又接着说：“世界上做人难，做女人更难。当初你爷爷想要孩子，死命怪我不给他生。当他知道原来是他自己没有生育能力的时候，就千方百计地叫我偷人借种。但我为了自己的脸面，为了自己的人格，为了自己的尊严，终久没有那样做。后来我再想这件事的时候，我仍然觉得我是对的。一个人活在世上，就要活得干干净净，堂堂正正。你如果嫁人了更好，如果不嫁人，可千万不能胡来啊！”
当王婆婆说完这些话的时候，好像把一生的力气都用完了，额头上冷汗直冒，呼吸也困难起来。路奇英连忙把王婆婆搂进怀里，揉搓着王婆婆的胸口。过了许久，王婆婆才平静下来。
这天晚上，王婆婆的喉咙里突然发出了十分响亮的痰鸣，不但说不出来话了，而且还失去了知觉。路奇英知道王婆婆即将离她而去，就一直把王婆婆搂在怀里。
第天吃早饭的时候，王婆婆果然死了，死得匆忙而又平静。
路奇英见和她相依为命了十八年王婆婆就那么悄然而去了，见既是奶奶又是母亲的王婆婆就那么离开了她，见她唯一的亲人就那么扔下了她而走上了不归之路，真是肝肠寸断，一瞬间竟昏天黑地地哭了起来。
路奇英哭了很长时间，这才想起要给王婆婆穿寿衣，装殓；还要请人打丧鼓，唱孝歌；还要去买粮、买酒、买肉、买菜；还要请厨子办酒席，招待前来送葬的人；还要……想起这些事情，她一时竟六神无主起来。
这一河滩的事情，起码得十个、八个人才能做好。路奇英虽然不怕，但仅凭她一个人的力量是万万不行的。人河镇上的人倒也不少，但得有人去喊、去叫、去请。可谁去喊、去叫、去请呢？一个老人死在家里，她一个单身女子，顾得了这一头，却顾不了那一头，如何能走得开呢？
路奇英这时候才感到自己原来竟是那么孤单，那么无助，那么孤苦伶仃。要是有个男人就好了，有个男人就里外都有人安排了。
就在路奇英急得像热锅上的蚂蚁在家里团团乱转的时候，一个人来到了路奇英的家里。这个人就是傻子。傻子的家离路奇英的家最近，听到路奇英的哭声就来了。
傻子其实并不傻，就是心直口快，遇到世间不平事总爱出头露面打个抱不平。如今大多数的人都已经是事不关己、高高挂起、明知不对、少说为佳、明哲保身、但求无过了，谁还像他那样管人家的闲事呢？所以久而久之，他就落下了一个傻子的“美名。”
傻子姓王，名叫王治洪，原来是一个小学教师。王治洪在当小学教师的时候，见校长不但肆无忌惮地去游山玩水，挥霍学校的经费，而且还有收受建校基建队贿赂的嫌疑，于是就把校长告了一纸。结果，不仅把校长没告倒，反而把他自己给告倒了。校长和教育局长都说他诬告，破坏了安定团结的政治局面，就找个足以致他于死地的由头把他给开除了。
王治洪被开除之后就回家种了十亩地。他种地跟别人不同，他把地种得浑身都痛。他不仅仅种粮食，也不仅仅是种蔬菜，而是市场上缺什么他就种什么。这么一来，他就有钱了，每年收入三万、五万是家常便饭，竟比当教师强多了。
但虽然有钱了，却仍然被人看不起，因为他是被开除回家的。
王治洪为什么事情被开除的没人知道，他也不向别人解释什么，所以他被开除的事就成了一个谜。别人为了揭开他被开除的谜，就去问校长。校长见有人问为什么开除王治洪的时候，就阴阳怪气而又神神秘秘地说：“为什么？耍流氓呗！”
再问王治洪耍什么流氓时，校长就不说了，而是摇摇头，重重地叹息一声。
于是，王治洪被开除的事就真地成为一个谜了。他究竟是耍了政治流氓呢？还是耍了经济流氓呢？还是把哪个女学生给调戏了呢？还是把哪个女人给搞了呢？除了他自己，就再也没人知道了。
但这么一来，王治洪在人们的心目中就成了一堆臭不可闻的狗屎堆了，就都对他避而远之了。尤其是那些女孩子，一听说王治洪是流氓，就连正眼儿都不瞧王治洪了。因此，王治洪三十一岁了还是光棍一条。
路奇英见王治洪不请自到了，就像见了救星一般，忙以一个孝子的身份就要给王治洪跪下行一个孝子的大礼。
王治洪见路奇英已经被巨大的悲痛包裹了，就十分温和地说：“你别给我下跪，在一条街上住着，来帮帮忙是应该的。”
路奇英见王治洪不受大礼，也就算了。
王治洪见王婆婆还躺在床上没穿寿衣，就连忙给王婆婆穿起寿衣来。穿好以后，就喊人去了。
不一会儿，人们就络绎不绝地到路奇英家来了。苟来朝来了，黄云瑞来了，赵起龙来了，甄人杰也来了，住在人河镇上的人一家一个、甚至两个、三个都来了。有老人，有年轻人，有妇女，也有小孩子。——一方有难，八方支援，圣人制下埋葬事，自古人死众家帮，有钱的帮个钱场，没钱的帮个人场，这是人河镇的风俗习惯，也是人河镇人厚道的具体体现。
路奇英咬紧牙关，以一个并不坚强的肩头扛起了这件大事。她尽其所有，把已经死去的王婆婆在家里放了三天三夜，打了三天三夜丧鼓，唱了三天三夜孝歌，也招待了三天三夜的客人，这才顶盆摔碗，把王婆婆送上了山。
长时间的熬夜和劳累，已经把路奇英折磨得坚持不住了，刚给王婆婆送葬回来，路奇英觉得眼前一黑，就什么也不知道了。
这时候，前来送葬的人都陆陆续续地走了，王治洪见路奇英昏倒了，就没有忍心离去。他使尽吃奶的力气把路奇英抱起来放到床上，就帮路奇英收拾起屋子来了。
王婆婆虽然已经入土，但事情并没有结束，办丧事时借下的桌子、椅子、板凳、盘子、碟子、酒盅、大碗、小碗、菜碗、饭碗还得一件一件地、一户一户地给人家送去。这件事情的工作量很大，也是一件非常细心的工作。多亏王治洪心细，每借一样东西他都记有帐，所以送起来才没有出现任何差错。
王治洪整整忙了一天，又忙了半夜，才把借来的家具给人家送完了。送完后，他又把路奇英的家里里外外地打扫了一遍，这才回到家里。
路奇英一直睡到第天中午才醒过来，醒过来的第一件事就是做饭吃。王婆婆死后的三天三夜她几乎没有吃过一口饭，也没有喝过一口水，这时候，她才感到自己的确是饿了，饿得心里慌慌地直想呕吐，饿得浑身几乎没有一点儿力气了。她连忙热了一点儿剩菜剩饭吃了，这才坐下来长长地吁了一口气。
也正在这时候，路奇英才突然发现借来的家具全都不见了，屋里屋外都一尘不染。是谁这么关心她呢？难道是王治洪？一定是他！
路奇英的心里突然像被暴风雨打了的芳草地，乱糟糟的了，一股从未有过的热流也在体内骚动起来。她猛地站起身来就想到王治洪的家里去看看王治洪，但一想到自己丑陋的容貌，却又失去了信心。她颓然坐下，就抽泣起来。
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