? 天悄悄的黑了下来，莫之秋睁开眼就看到窗外那一轮新月慢慢的爬上了树稍；只听“嗤”的一声，厨房中传来那熟悉的炒菜声，随即传来一阵阵菜香；昨日在风雨中搞的一塌胡涂衣衫已不见了，床头一套叠的整整齐齐的长衫，散出淡淡皂角的味道；回家真好啊。
不想一觉竟睡了一天推门出的房间，见堂厅的桌上静静的烛光中已摆上自己喜欢的凉菜，爹拿出多年珍藏的好酒在那细细擦拭，见莫之秋出来当下道：“来，来，来，今咱爷俩好好喝上几杯。”厨房中传来母亲的声音：“什么呀，我儿睡了一天饭还没吃上一口，喝什么酒呀！儿呀，快去洗漱娘这就上菜。”父亲道：“对，对快吃点饭，再来陪爹喝。”这三年来父母难得有如此好的心情，莫之秋看在眼里高兴在心底。
一家人围桌而坐，父亲今天着实年青了几岁,话也比平常多了许多。母亲忽然来了感慨道：“老头子，要不是你几年前收到赝品家里赔这么多钱，我想阿莲也不会那么轻易就嫁到别人家里去了。”父亲道：“你这话就差了，那柳家本来是好的，后来竟变的如此爱财，我看这样的媳妇我们家不要也罢。”此时母亲拉了拉父亲的手，父亲一看莫之秋正低头喝了口闷酒,忙说：“你看这人真是老了，今天这么高兴说这阿莲——唉！不说这个了，不说这个了。”莫之秋抬起头来勉强一笑道：“其实我一直拿阿莲当妹妹看的，真的没事，妈你们但说无妨。”
其实他虽这样说，但自己的儿子母亲怎么会不知道他的心事，他这样不过是在宽家里人的心。其实刚才一听道母亲说起阿莲，莫之秋心里就感到被针扎了下。脑海里阿莲坐在乌篷船上的身影，却好似永远也忘不了。
阿莲的父亲是个秀才，是他们家的街坊，阿莲和莫之秋从小就一块玩耍。随着年纪的增长阿莲渐渐地不再如顽童般的和众人玩耍，变的越来越安静。一日阿莲坐在门前那小河中的乌篷船上看书，忽的一只从旁边行过船没有行使好,撞了下阿莲的船，那船被撞的一晃，阿莲一个不留神就掉到河中。
莫之秋过去把阿莲拉上船后，见阿莲清透的脸庞沾满了水珠，湿透了的衣裳紧紧的贴在少女含苞初成的身体上，无知少年心中“女孩”这个两个字忽然间便永远被“女人”这个词取代了。这阿莲坐在乌篷船上的身影，从此便深深的印入莫之秋的脑海之中挥之不去。
柳秀才考了二十多年，不见那“书中自有黄金屋”，次次榜上无名。家里又没别的收入，坐吃山空，日子确是过的一日不如一日。几年前终于穷的久了，穷的怕了，弃笔从商。本来都说“百无一用是书生”，可这柳秀才下的商海确是少有的顺利，渐渐地也就发了。两家大人对这两人之事从小本就有意，可三年前莫家忽的家败，下的商海后的柳秀才心里早已是变的很现实了，当下绝了两家连姻的念头，把阿莲许配给了一个县令的儿子。从此伊人远在他乡，此地只留莫之秋独自神伤。
几天后王小姐退婚的事传的路人皆知，便有不少认为自家够的上条件之人想到王府提亲，但王家刚出了这么大事如现在来提亲未免有些不合适。可终有那心急的按耐不住，第一个来到王府提亲，众人闻讯后就怕自家落了后，也连忙带上聘礼到王家提亲，一时间到王家提亲的人当真就快把那门槛儿给踏破了。王家小姐的婚事又成了街头巷尾众人议论的话题，不时的还听三姑六婆们聚在一起谈论是张家公子机会大些，还是李家公子把握多些。
在余下两月中到王家提亲的人不少，可王家确迟迟没有表态。这让不少人气妥，也有不少坚持的，还有一些本认为自己配不上王家小姐的，看前人碰壁方觉自己或有机会，也加入了这提亲的行例。也有那心思细密的从王家下人中探的口风，老爷和夫人本来是看中了好几个，可小姐确一个都看不上，这次夫人下了决心要让小姐挑一个自己中意的，所以这一家一家来提亲的都被退了回去。此口风传的出来，众青年才俊们更是注重起自己的仪表来，并暗寻机会要在王家小姐面前显露一翻，说不定王家的东床快婿就是自己了。
两月以来莫之秋和李头明查暗访，劫持王小姐的四人是一点头绪没有，“神偷奇骗”也只听江湖上传说是两人一个叫“云齐”一个叫“雨过街”，不过是真是假确也没有定论。无事之事莫之秋常拿起那刻有**的铁牌，确也看不出什么。确从李头口中得知十年前江湖上也有个有名的大盗名叫技高，每次作的案后都会留下一尊“三生兽”，那意思是紧醒这家人如再为富不仁必会再次上门，如不悔过要偷到这家人倾家荡产为止。这技高确也偷技奇高，有时那家人明知道他要来，严加防范确毫无作用。
一直到十年前他在苏州作案，那家人请来当时还未成名的“神刀”柳云风终将其拿下，送到苏州府衙伏法，此人作案太多数额巨大，当年秋天处斩于苏州。这“神偷奇骗”作案后留下这**铁牌到底是为什么？现下确无人知晓。这两件案子重大上面虽下令严查，好在最近救回了王小姐，这必竟是大功一件，领布政使衙门十分满意，虽迟迟没有进展，但来自上面的压力还是小的多了。
正在这两件案子还无头绪之时，又出了个大案，苏州与镇江之间的一个小镇，全镇四百多户人一夜之间竟消失的无影无踪。苏州府衙倾巢出动查了二十来天没有查个所以然来，最后竟得出了个的结论是有鬼怪作祟，说不少捕快都是亲眼见到了的。此事上报到了总督衙门，总督大人十分震怒，一面下书痛责苏州知府荒唐，如此重案尔等一句鬼怪作祟就作了结？下令限期破案。一面行书各府派出精干力量到苏州辙查此事。
行书到的杭州府，杭州知府大人叹了口气心想：这要没事之时，什么事没有，这有事来了确如商量好了似的一个接一个。马上就是“张大仙庙会”还要出动全部人马去维持秩序，现下府里大案又多，真是处处需要人手，当下找来李总捕头商议，最后决定还是让莫之秋去一趟，查不查的出来都算是把总督府的差事交了。
莫之秋领了差事，收拾好行装，出的杭州城直奔湖州府乘船前往苏州。在湖州住了一夜后，第二天一早来到太湖边上的码头乘船，确得知天下第一镖局“震远镖局”的柳总镖头五十大寿包了三天到苏州的所有客船，来接送为他祝寿的朋友，如有路客要乘船到苏州也免费搭载不收一文。
现在船还未到，莫之秋信步登上湖边一茶楼，见楼上人确是不少，确都是江湖豪客，乡绅富商全是在此等船的。莫之秋找了一空座坐下，要了一壶茶两个湖州粽子当作早点。糊州自古便是鱼米之乡，物产丰富，但最出名的就是这湖州粽子，路过湖州如没吃过粽子便是没品过湖州滋味。
此时从楼梯上来一绿衣女子，楼上众都觉的眼前一亮，想不到在此处竟能遇到如此佳人。这绿衣女子之美，是那种让人一见之下就觉的十分舒服的自然之美，淡妆素抹更显的天仙似的面孔人间少有，绿衣宽宽松松的穿在身上确是那么的合身，举手投足之间的大方更是让人舒服。她轻轻扫了楼上一眼，看到莫之秋后，大大方的走到莫之秋旁边坐了下来。
正在众人为这绿女子之美貌倾倒时，只见从楼梯上又上来一紫衣女子。看到这紫衣女子时，竟有人的不小心的把茶杯掉到了地上。才叹绿衣女子那种自然之美是不可多见的，这紫衣女子确那种神秘妖绕之美确更是让人神魂颠倒。那身紫衣搭配竟隐约显出极大气派，身姿卓越，总似有道不尽的神秘在其中。她微微看了看楼上，忽的见莫之秋身边的“寒霜”剑，便走到莫之秋那张桌子正对着莫之秋坐下。
楼上众人还没把这紫女子看够时，楼梯那里又上来一个红衣女子，竟又是个美女，和前两个又是完全不同，这是一种青春活力之美，一身红衣劲装更让人显的英气勃勃，众人还来不急细看她，她就用那双像是会说话的单凤眼把楼上众人扫了一遍。最后她的目光落在莫之秋那桌的两个女子身上微微惊讶了下,随即也就坐到那张四方桌的最后一个位置上来。
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