? 刑部大牢。
太上皇走进最里面的那间屋子，过了两道暗门之后，来到一间非常整洁肃静的囚室面前。
对面粗重的铁栅栏后，是一脸漠然的东方晟，听见声响，他微微抬起了头，然后，再度冷漠地移开了视线。
“小七，你在恨我，是吗？”太上皇低沉地问，苍老的声音打破了一室的寂静。
“恨？”他一脸嘲笑地摇了摇头，“不，我根本不恨你，没有爱也就没有恨，你只是个顶着我父亲名义的陌路人罢了，我为什么要恨你？”
“小七，”太上皇长叹了口气，“你一直认为我不重视你这个儿子，总是偏袒曜儿是不是？”
“不是不重视，是你根本不把我当作你的儿子！以前，你眼里全是大哥，根本看不见我们几个兄弟！那时我小，不懂得争，也就算了。可是，后来大哥去世了，你却依然瞧都不瞧我们一眼，硬是把皇位传给了那个几岁大的小娃儿！我们六个兄弟，哪一个不是人中龙凤？凭什么就只能做人家的影子，低声下气地给个奶娃娃下跪！”
“够了！你总是觉得我对你不公，可你想没想过自己有什么缺点！是，你们几个都很优秀，尤其是你，能力更是出众，但是你们却都没有执掌天下的气魄！我不和你废唇舌，反正你也听不进去，你跟我来，我用事实让你清楚！来人，把牢门打开！”
“咔嚓”一声，厚重的牢门开启，东方晟步履蹒跚地走了出来，脚下的铁索随着他的步伐不断地相互碰撞。
太上皇头也不回地往前走，不过稍稍放慢了脚步。
穿越几间牢房之后，他们来到了一间阴暗的水牢上方。
“这是……”东方晟满是疑惑地向下看去，不知这种地方关着的女子又是何人。
女子听到他的声音，猛然间抬起头，露出一张丑陋狰狞的脸，她喉咙中不断发出嘶吼的声音，像是野兽在咆哮。
东方晟吓了一跳，惊愕地看向太上皇，“这不是长工李嫂吗？”
眼前之人，正是在海棠阁大火中被严重烧伤的李嫂，此时，她那张面目全非的脸在这晦暗的水牢里显得尤为可怖。
“不，她不是李嫂，她是你的惜花夫人！”
“惜花？”东方晟震惊地瞪大了眼，“这怎么可能！”
“你不用怀疑，她的确是惜花。”太上皇面沉如水，语调铿锵地说：“你知道惜花为什么收留了李嫂吗，就是因为李嫂和她的身形、肤色、年龄都很接近，再加上李嫂是天生的哑巴，无疑是她替身的最好人选。这是她早就谋划好的脱身之计，一旦被你怀疑，她就会火烧海棠阁，和李嫂交换身份，让李嫂成为她的替罪羔羊！”
“为什么，她为什么这样做……”东方晟踉跄地靠在墙上，一时间无法接受。
“因为，你是迫使她家破人亡、沦落风尘的不共戴天的仇人！”
“什么？”惊雷乍起，他难以置信。
“还记得当年那个要害你母妃的枫妃吗，她就是枫妃的弟弟——刘尚书的小女儿，那个你因一时不忍而放过的四岁的小女娃！”
东方晟惊愕地看向水中不断挣扎着的女人，再也说不出一个字。
“妇人之仁是你最大的缺点！刘家灭门，何必要留下这个余孽？你不明白吗，她不会对你感恩，反而会恨你入骨啊！”
太上皇长叹口气，陷入了以往的回忆之中，“这也正是我放弃你而选择曜儿的原因。你可知道，曜儿七岁那年就亲手杀死了自己的弟弟，干净得没留下一点痕迹，而你哪，直到现在你都办不到吧，要不然，你也不会一而再再而三地放过惜花这个祸害了。”
“七岁，难道当年的琦皇子是……”
“不错，琦皇子并不是自己溺水，曜儿也不是跳下去救他，而是把他拉到湖底让他无法游上来。”
“难怪，难怪……七岁啊，他好深的心机，”东方晟喃喃念着，颓然地闭上了眼睛，“为了不被怀疑，不惜冒着生命危险制造溺水的假象，以至于发了三天三夜的高烧，从而彻底让所有人都相信他是个负责任的好哥哥，真是好气魄！好胆量！如果我没记错的话，发现他们的是喜公公吧，这也肯定是他事先就安排好的对不对？”
“是。”
“那么，若生皇子也是他下的手吧，因为他不可能忍受一张和琦皇子如此相似的脸在自己身边晃，时刻提醒着自己是杀人凶手这个事实。呵，相同的身份，相同的长相，相同的死法，相同的地点，相同的凶手，还真是讽刺啊……”
“若生并不是他害死的，是燕妃指使成妃做的。”
“那也是经过他的默许吧！”
太上皇沉默了，片刻后，他再次叹气，“也是若生的命不好，谁让他和自己的叔叔长得太像，若生若生，若琦重生啊……”
“命不好？哈！”东方晟大声讥笑，“您老就这么看着自己的儿子孙子一个个死去，连管都不管吗？所以，无论我和东方冉曜谁死了，您都不会在意对不对？您只要那个技高一筹的人把这个江山坐稳，其他的怎样都无所谓，是不是？你是天生的皇帝啊，绝对的王者！也罢也罢，这本就是个弱肉强食的世界，我技不如人，死而无憾，只是能不能让我死得明白一点，到底谁是奸细，是谁把我的底抖出去的？”
“是惜花夫人收集的情报，将它告诉寒霜的。”
“寒霜？哈哈哈哈……”东方晟状似疯癫地大笑，“想不到啊，救了我命的人，跟了我五年的人，被我当成心腹的人，就是最后出卖我的人哪……她，是东方冉曜的卧底？”
“是，她听命于曜儿，不过，会把所有的动向告诉给我。”
“父皇，你真不愧是叱咤风云的一代大帝！这整个王宫、整个帝国全在您的手里攥着哪，您才是这个游戏最大的赢家！我无话可说了，不论是斩首还是凌迟，我认了！”
“小七，父皇老了，放在以前，我是不会管你们的事，可是人年纪一大，就看不得自己的儿孙一个个离开了。小七啊，你就真的这么想要这个江山吗？父皇看着你长大，比任何人都了解你，你想要王位，不过是出于争强好胜，相要让父皇刮目相看，让所有的人都认可你，你有想过夺了王位之后要做些什么吗？你只是举着个成就大业的幌子罢了，你根本就没考虑过要给帝国、要给东方一脉带来怎样的辉煌与荣耀，你根本就没考虑过想要享受别人的崇拜要付出多大的代价、背负多重的担子！”
东方晟不语，面若死灰。
太上皇看他这个样子，也缓和了语气，“如今，事已至此，皇位便是与你彻底无缘了。曜儿欲斩草除根，我却不愿见你们再叔侄相残，所以，我会安排你平安出去，以后，你就纵情山水或是恬淡隐居吧，相信经过这些，你也明白了人生中什么才是最重要的。”
听到这，东方晟猛然抬头，不可置信地望向太上皇：“父皇，你要放我？”
“对。”太上皇肯定地点点头。
“东方冉曜知道了不会对您有怨言吗？”
“你不用担心，父皇自有分寸。”太上皇欣慰地看着他，捋了捋胡子，“难得，你还能为父皇担忧，唉，你啊，一向改不了这心软的毛病，不过，以后倒也无所谓了。”他看向四周，唤道：“来人哪，把镣铐打开，伺候王爷梳洗。”
梳洗完毕，换了一身侍卫的衣服，东方晟神清气爽地走出了大牢。然而，太上皇并没有立刻放他出宫，而是带他来到了自己的小菜园。
到了门口，看到那个跪在地上的女子，太上皇让他立刻低头噤声。
太上皇走到女子的面前，感慨地道：“珍瑶，你已经跪了一上午了，日头这么足，还是快起来吧。”
珍瑶夫人见太上皇回来，赶忙磕头，哽咽地说：“太上皇，请您准许珍瑶看看王爷吧，只见一面就好，见过之后珍瑶就再也没有遗憾了。”
“怎么，听你的口气，你还要为他殉情不成？”
“红尘相伴，黄泉相随。”
“唉，你这是何苦呢？你这样不是让你父亲白发人送黑发人吗？”
“珍瑶知道对不起父母，可是，我已经管不了那么多了，请太上皇成全。”说罢，她泪眼朦胧地匍匐在地。
“痴儿啊，痴儿！我问你，假如让你和晟儿去织布种地，你可愿意？”
“太上皇，您的意思是……”珍瑶夫人惊喜地抬起头，胸口起伏不定。
“你想好了，你若答应就要做好吃苦的准备，再没有珠宝首饰，丫鬟家仆，所有的粗活都得自己干，也许还会挨饿受冻！你若回你父亲那，还可以做你的千金小姐，荣华一生！”
“珍瑶愿追随王爷，至死不渝！”她立刻破涕为笑，坚定地说。
太上皇转向身后的东方晟，念道：“非君之物莫强求，竹篮打水徒伤神。满目山河空念远，不如怜取眼前人。”
东方晟上前扶起珍瑶夫人，对着太上皇点点头：“儿子明白了，父皇之恩，今生无以为报，若有来世，我还做您的儿子，尽两世孝道！”
“好……好……”太上皇闭了闭眼睛，将泪水逼回去，“晟儿，我说的不只是江山，还有人啊，你，好自为之吧……”
当日，大狱中传出，七王爷畏罪自尽。听到这一消息，东方冉曜脸上阴云密布……
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