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一
宁远到京南铁路分局职工学校参加文化课补习班。他们原来的初中或高中毕业证，国家不予承认。尽管这个文凭对他已没有任何意义，迫于形势的压力，他必须得背起这个包袱。那一年铁路有规定，铁路职工起码应是初中毕业。他们此行的目的非常清楚，拿初中文凭。没有这块敲门砖，以后休想踏入铁路门槛。而且，类似这样毫无意义的包袱，他还要背很多很多，就如传说的那个西西弗，玩命地把一块块巨石搬上高高的山顶，然后又让它滚落下来。几年后，当宁远像考地下工作者一样拿下一张函授大专文凭时，铁路又有明文规定，铁路的最低门槛儿设为高中毕业。水涨船高啊。
一纸后补的初中文凭关系到他的前途和命运。他必须拿下来。
职工学校原是赵师长所在部队的驻地。赵师长随部队辗转祖国各地，后来落脚家乡Ａ市，最近又奉命参加了自卫反击战。职工学校宿舍原是部队弹药库。厚厚的土质平房顶有一丛丛枯黄的茅草。
宁远住的宿舍有五个铺位，目前已住进四位，c站货场车间团支部书记、装卸工小胖，c站运转车间团支部书记、助理值班员田友众，还有段机关汽车司机小和。都是京南车务段的。只有临窗的那个铺位还空着。眼下正值冬末春初，乍暖还寒。风依然凉嗖嗖的，门口宽大的仿佛某单位的大门，那扇绿棉布门帘被寒风卷起多高。临窗的铺位，天时地利都不沾边。床上的那套被子原本是崭新的，给田友众换去了。小胖乜斜他好几眼。同宿舍的都在忙着收拾自己的床铺。那个被冷落的床铺像个没娘的孩子。收拾完毕，各自躺在床上歇息。
宁远靠着被子独自想心事。临床的小和笑着问他：“怎么，想家了？”
宁远不置可否地笑笑。
小和这个人很健谈，口吻颇神秘，好像他讲的每一句话、每件事都具有莫大的魅力。
“你知道咱们的校长是谁吗？”小和问。
宁远没吱声，等着小和回答。他却直勾勾地盯着宁远，足有半分钟的功夫，宁远才反应过来，忙摇摇头：“不......不知道.”
“他是一所名牌大学毕业生，叫赵冬青。是从咱们段里出来的。”他用十分肯定的口气说，“前两年还是个普通教师哩。这年头，年龄是个宝，文凭不能少啊。”
宁远对面床铺上的小胖，个子不高，挺敦实。他用羡慕的目光望着小和，听得都入迷了。
开学典礼上赵冬青校长详细介绍了本校情况。他个子不高，五十来岁，方脸，皮肤黝黑，时而笑眯眯的，像介朴实的老农，时而又阴沉沉的，像个诡计多端阴险毒辣的老奸商。言谈举止幽默风趣，不乏热情。精神饱满，思维敏捷，干练洒脱，口才也好。大伙儿不时报以热烈的发自内心的掌声。
临窗的那个铺位终于有了着落。听老师说，它的主人就是京南车务段的道口工贾横，已经下令调到c站，尚未报到。小和听说后，脸色很难看。本来就严肃的一张脸，愈发得阴沉了。瞧那付煞有介事多少有些夸张的面孔，令人忍俊不禁。
“那小子最不是东西了！”小和说。
“那小子怎么样？”小胖来了兴趣。
“看来你们认识喽？”宁远问。
“见过几面。”小和的脸绷得紧紧的，表情十分严肃，“这小子好打架，你们可提防着点。”
田友众躺在床上，眯缝着眼，始终没有搭腔。
晚上，宁远他们正准备休息。突然，宿舍的门“砰”被踹开了。随后闯进一个愣头愣脑、手拿提包的小伙子。他的脑袋跟钉住似的，只好用眼珠四周扫动。因为脖子短，仰头颇感吃力，又只好将力气转移到两只端端的肩膀上。当他的眼珠扫到小和时，干巴巴喊了一声：“小和，你小子够积极的！”
小和淡淡地勉强应付几句。
贾横把提包扔到空铺上，然后整个身子“腾”地滚到床上。
“在这前不着村后不着店的地方学习，算倒霉透了！”贾横说，“这年头，当个铁路职工还不如老农民哩。三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头，多姿儿！哪像咱们这些穷哥儿们，谁不是打半辈子光棍儿？”
小和硬着头皮点点头。大伙儿都保持沉默，有些矜持。
“哎？”贾横好像发现了什么，“哈哈，你们真不够意思。让哥儿们睡在这儿？雷锋精神哪儿去了？”他一边唠叨，一边拿眼珠上下左右踅摸着，当看到门口那扇绿棉布门帘，发现新大陆似的，洋洋得意地晃过去摘了下来，自言自语道，“这玩艺儿也可以挡挡寒嘛！”说着，使劲抖动几下，铺在自己床上。
小胖始终拿不屑一顾甚至带点敌意的目光盯着贾横的一举一动。这时，忍不住“骨碌”一下翻过身去。
“哎？”不知贾横又发现了什么，只见他低着头，眼珠四下转动着，“尿盆儿放哪儿啦？憋死我了！”
“大家都说，不用那东西。附近就有厕所。”小和赶忙说。
“傻瓜！”贾横跺一下脚，“大冷的天，老婆又不在。冻坏了，谁疼你？”说完，领便壶去了。
贾横一举一动都像个黑老大，宁远心里着实有点慌乱。
小和一直目送贾横一摇一晃走出门去，然后回过头，像个老太婆使劲抿抿嘴，皱着眉，冲宁远直点头。好象在说：咋儿样？我没说错吧？
过了大约一刻钟，只听“嗖”一声，从门外飞进一团黑乎乎的东西，继而“砰”落到地上，弹跳几下，正好落在小胖的床头。大伙儿吓一跳，仔细一看才知是只胶皮马桶。
贾横骂骂咧咧走进来：“妈的，领个破马桶也要押金！”
小胖翻身下床，不说三七二十一，把马桶“腾”蹲在贾横床前：“谢谢哥儿们关照！”
贾横用奇怪的蔑视的目光打量着小胖：“哎？我说哥儿们，这可是公用的啊？”
小胖一双大眼睛瞪得溜圆，像一头豹子。这对贾横是一种非常明显的挑战。
“你小子想干什么？”贾横冷笑道。
“你小子想干什么？”小胖的嗓门儿又粗又高。
“嘿嘿！”贾横冷笑两声，“脱了裤子露见你了！”
“脱了裤子露见你了！”小胖高声喊道。
贾横骂一声：“找死啊你！”说着向小胖扑过去。小胖伸手不凡，连摔贾横几个跟头。大伙儿都看呆了。宁远本想上前拉架，被小和一把扽住。
贾横跑到床前，从书包里面飞快抽出一把寒光闪闪的水果刀，足有半尺多长。小胖大吃一惊。贾横像头被惹恼的野猪，攥着水果刀，一边骂着：“我**，今天非弄死你不可！”一边没命地朝小胖刺去。小胖真吓呆了，张大嘴，泥塑木雕似的。宁远没命地扑向贾横，搂住他的后腰。小和也赶快上前，夺下刀子。
宁远和小和苦口婆心，对双方进行劝解。劝了半天，贾横总算平静了些。宁远趁机给小胖使个颜色。小胖不失时机地给贾横赔礼道歉。由“龙虎斗”而“将相和”。这时，一直作壁上观的田友众，没事人的似，趿拉着鞋，“呱哒呱哒”来到那便壶跟前，先用为快了。
事后，小胖和贾横对宁远、小和表示由衷地感谢。关键时刻，如果没有他们出面干涉，后果真是不堪设想。他们等于救了两条命。不过提起田友众，都恨得咬牙切齿。这是宁远在职工学校感到虽不能说唯一但却是最大的收获，也是意外的收获。
二
种菜是田沧海退休以后唯一的嗜好。c站家属院前边足有十几亩闲置的土地，全被家属院职工及家属们种了蔬菜及五谷杂粮。田沧海个大，块足。除了冬天，他好象总是赤着上身，下穿齐膝的中式大裤衩子，和老伴在菜地里忙活。因为女儿田友云搞了令他十分满意的对象，田沧海的精神头格外足，浑身好象有使不完的劲。
团委书记乔小叶找于秀莲说闲话时，顺便也和宁远谈谈心。她鼓励宁远多写东西，把笔杆子好好练练。
宁远爱好文学，有一定的功底，他坚持利用工余时间写小说，写作为宁远心灵的自由驰骋开拓了一片辽阔的疆域。他的自传体长篇小说《曾经沧海》，已经公开出版发行。宁远的作品频频见报，成了铁路小有名气的作家。和于秀莲尚未度完蜜月，宁远被抽调到京南车务段团委助勤（帮忙）。
刚刚踏入仕途的宁远心里非常清楚，对他来讲，这只是万里长征才走完了第一步。至于下一步应该怎么走，他心里没有一点底数。他从未涉足过官场，他只能随波逐流，跟着感觉走。他单知自己的身份地位肯定大大提高了，是“鸡窝里飞出个金凤凰”。而且无疑是一种荣耀。他的虚荣心得到极大的满足。他是带着三分新鲜两分无知更一份慌恐涉足官场的。
宁远乘火车去车务段上班。上下车或到外面散步时，他每每要在田沧海苦心经营的菜地前逗留一会儿。人勤地不懒哪。全家属院数这块地长得好。枝叶繁茂的架子上，露出长长的白嫩鲜亮的豆角，跟密集的雨丝一样。西红柿、茄子，水泠泠的，着实喜人。紧挨老地，田沧海又向外开垦了一块新地。他赤着上身，在地里挑了几条沟，又用挑沟的土弄几条埝子，用锨拍得整整齐齐。
原来各家地与地之间，纤陌纵横，路是极宽的。后来，那地如涌动的水，渐渐向四周漫延，几天功夫，彼此间有的已相互接壤，必经之路得极窄，有的仅容立足。
田沧海只顾埋首干活，没看见宁远。宁远主动与他搭讪：“种这么多菜，除了自家吃，还可以卖些零花钱吧？”
田沧海闻听，皱着眉，连连摇头，他用下巴指指菜地：“就凭这仨瓜俩栆，还不够自家吃哩。再说，种得再多，咱也不卖。差起这俩钱了？只是没事干，图个热闹，图个新鲜。闲着干啥？是呗？嗬嗬，嗬嗬。”
晚上，宁远一家正看电视，田沧海推开门，先探进头，冲宁远“噢噢”地打过招呼，继而像个害羞的孩子挤进来，双手插入袖筒，左右踅摸。宁远赶紧起身往里让。于太太正伏在茶几上吃饭，笑着让他坐。他把硕大的屁股对准沙发，欲坐又不敢坐，口里说：“你坐，你坐。你们还吃饭哩。”不等于太太回话，早一屁股歪进沙发了。他身旁的于仁智艰难地往一边挪挪。于仁智患脑血栓偏瘫多年。于太太给翁全有抓把瓜子，他嘴里客气，早伸手接了。
电视正演《大闹天空孙悟空》。“蓦”地听见一阵“呼噜呼噜”的鼾声。田沧海靠在沙发上竟睡着了。于秀莲指着他，笑着说：“模样像猪八戒，成色更像。”全家都笑起来。田沧海被笑声惊醒，揉揉眼，也“嗬嗬”笑两声，然后慢慢地一手扶沙发侧着站起来，用另一只手遮住灯光看墙上的挂钟，自言自语道：“十点了，该回去了。”临走，才郑重其事地道出真情，乔云端在家做客，田太太嫌他没眼色，碍手碍脚，把他赶了出来，十点以前不得回去。田友云于心不忍，临出门指名让老爷子到于秀莲家“政治避难”。
三
赵铁运长相英俊，深眼窝，高鼻梁，微卷的黑发下面，露出宽宽的亮亮的前额，就像草丛中一弯明净的湖泊。看模样，远不像二十多岁。只是稍有些驼背，身体瘦弱。一休班便带着他的妻子乔小叶逛商场。宁远刚一见乔小叶时，便觉似曾相识，尤其是那双亮丽的大眼睛，竟使他如梦似幻，不由想起诗人晓雪的一首诗来：
你的心灵，
一定是一颗珍珠，
一颗晶莹璀璨的珍珠；
或者是一轮月亮，
一轮最圆最美的月亮......
要不，你迷人的眼睛，
－－这心灵的窗口，
怎么会闪射出
如此明亮而又温柔，
如此妩媚而又迷蒙，
如此使人心跳而又
使人消魂的光芒！
当时，乔小叶也盯着宁远看了好一会儿，然后眯缝着眼若有所思。
宁远在段机关与乔小叶接触一段时间后，经常梦见她。那梦稀奇古怪，倒也合情合理，且缠绵悱恻，每每令醒来的宁远汗颜不已。他忽发奇想，为何不把这些支离破碎的梦记下来呢，或许将来是很好的创作素材哩。记着记着，宁远便有一种说不出的冲动或萌发了创作灵感。他决定改写小说，名字暂定为《螳螂的爱》，算是长篇小说《五朵金花》第一部吧。为了写起来更方便顺手，感情更细腻真实，小说主人公就叫宁远、乔小叶，涉及的人物都是真名实姓，成篇后再改。小说尚未写，宁远又为如何发表发起愁来。这要是让赵铁运看到，还不把他剁成八瓣？又一思忖，毕竟是梦，当不得真的，权当是练笔吧。
当天晚上，宁远提笔写下了《螳螂的爱》第一部分：“奇缘”：
乔小叶不是在京南车务段，而是在铁路俱乐部经营一家书店。宁远经常去买书，找资料，彼此一来二去的认识了。乔小叶年轻漂亮，宁远唯恐吃不住诱惑，再闹出什么笑话，和她打过第一次交道，便决定不再去这家书店。可是，宁远老梦见乔小叶。风姿绰约，飘忽不定。心里说不去，那脚还是不由自主地迈进乔小叶的书店。宁远开始给乔小叶打电话。有事说事，没事闲聊。倘一天不通电话，便没着没落。后来，乔小叶对宁远说，当时，她多少对他有些警惕，但不反感。起初是为了生意，只好应付。像宁远这般粘糊的人，她见得多了。不过她觉得宁远有些特别。她对他充满了好奇。她想了解。
宁远送乔小叶一本书，就是他那本《曾经沧海》宁远的书使乔小叶对他有了基本的了解，或产生了某种好感。对宁远的频频约会，乔小叶几乎是有求必应。
饭店。小单间。推杯把盏。乔小叶抿几口，脸微红。乔小叶的脸色微黑，非常标准而美丽的健康色。再染些许的红晕，真是个绝代佳人。恨眉醉眼，甚轻轻觑着，神魂迷乱。吃喝毕，乔小叶照例从随身携带的皮包里拿出一面镜子，抹一层淡淡的口红，自然色，然后抿抿嘴唇。收拾完毕，两人同时站起来。乔小叶刚要走时，宁远出其不意一下攥住乔小叶的手。乔小叶任她抚摸，并不像宁远想像中的那样赶紧抽回去。这大大出乎他的意外。他激动不已。
宁远又坐回原来的位置。乔小叶依旧站着。她穿着牛仔裤，粉色短袖背心，含情脉脉地俯视着宁远。宁远将乔小叶搂住。乔小叶略微弯着腰，任宁远浑身上下轻轻抚摸。宁远想吻她。她别着脸没有答应。后来乔小叶说，那是她最后一道防线。她怕上当受骗，怕陷进去拔不出来。当她终于决定接受宁远的亲吻时，她想这一生恐怕休想再摆脱他了。她肯定惹麻烦了。但她乐意。明知山有虎，偏向虎山行。因为她和宁远接触有一种中电的感觉。
宁远和乔小叶频频相约。彼此长时间地接吻。乔小叶说：“感觉嘴唇麻酥酥的都有些肿胀了。”宁远说：“看来我们的亲吻注定破不了吉尼斯世界纪录。身体素质不行。”
乔小叶朝宁远肩膀捶一拳：“以后待我好点！”乔小叶与丈夫赵铁运感情不合，刚结婚就闹离婚，无奈有孕在身。生了孩子，离婚更是提不到正式议程上了。
四
宁远踏上回家的列车，见走廊里也挤满了人，只好站在车门处，四处不通风，一会儿便出了身臭汗。车徐徐起动后，才稍觉舒畅了些。隔着玻璃，看到外面随风摇曳的绿油油的庄稼，郁郁葱葱的树木，浑身似乎也感到些许的凉意，或许是“望梅止渴”吧。
男列车员，一个胖敦敦的小伙子，身着脏得已辨认不清底色的白大褂，怀里抱一撂杂志和报纸，手举一本，边走边吆喝：“卖书喽！卖书喽！请看书喽，楚霸王是孟姜女生哩，白毛女闹离婚哩，内容丰富多采，不看后悔一辈子哩！看报喽！看报喽！大千世界，啥古怪事都有！女扮男装六十九年，她是咋儿过来哩？戴手铐的新娘，正在典礼被抓起来了！卖报喽，卖报喽！”
“啤酒面包芝麻酥糖！”女售货员推着流动售货车，在列车走廊边吆喝边艰难地行进着。
宁远到c站一下车，潮乎乎热烘烘的风扑面而来，仿佛置身于蒸汽之中。路边的蔬菜，红薯蔓子纷纷耷拉了脑袋。浑身汗水似毛毛虫在蠕动。在热气涌动中的汉墓群，犹如电视里变形的图像，时而膨胀，时而缩小，一会儿东倒，一会儿西歪，乍一看轻飘飘的，自想飞起来。热浪中好象还弥漫着一股腐臭气息。
天真热！宁远刚踏进门槛，于秀莲迎面拦住他：“走，走，买西瓜。”她手拎只编织袋，不由分说，连推带搡，向家门口西边的一大片西瓜地走去。田沧海在宁远他们身后大声问：“多少钱一斤？”宁远冲他打个手势，示意不知道，他竟误认为是一毛，也跟了来。
于秀莲边走边和宁远讲了一件非常有趣的事。昨晚，车站运转车间职工谷满仓、田友众和“大鸟儿”，合计偷几个西瓜解解馋。他们悄悄摸到附近的西瓜地，也不知熟不熟，摸着大个儿的就摘。他们一人怀抱几个，快速撤离时，被一位年轻的铁路驻站公安发现。驻站公安大喝一声：“谁！”这三个人扔下多余的西瓜，一人只抱一个，飞快向车站相反的方向跑去，然后神不知鬼不觉，摸黑迂回到车站。驻站公安的喊声惊动了西瓜地的看守。他们打着手电筒，直射向驻站公安。只见站在地边的驻站公安，怀抱两个西瓜，埋怨道：“是你呀！想吃提早说一声。晚上黑灯瞎火的，西瓜蔓子还不都给折腾断了？哎呀呀，可惜了的，都给糟蹋了。”
驻站公安知道误会了，但有口难言。瓜田不纳履，他可好，竟抱着两个大西瓜。“人赃俱获”。因为这件不明不白的事，他被调离c站。听说刚调走一年的老雷又要回来。
于秀莲和宁远聊着，不知不觉已来到西瓜地跟前。
西瓜蔓子非常旺盛。圆丢丢的西瓜如天上的繁星。瓜把式们笑着对宁远说：“上午煤矿来了辆大汽车，非要买，勉强挑了几百斤。”看样不愿意再卖了。宁远说：“我们可是看着这瓜从小长这么大的。”他们笑起来。瓜把式们对翁全有有些反感，说他忒小气。瓜把式们要去摘瓜，宁远自告奋勇做帮手，被婉拒。他们怕不小心将瓜蔓弄断。瓜把式之间始终保持一段距离，摘了熟瓜，像传球一样互相往外传。地陇处专门有人接应。
他们摘瓜的功夫，宁远来到瓜棚下歇息。里面有好几个人在闲聊，都是c站家属院的。田沧海也一瘸一拐地跟来，拣了个座坐下，又问：“多少钱一斤？”别人都笑他，他也哈哈地笑。他从衣兜儿里摸出一根烟，用火柴点燃了，刚抽一口，又笑着不无歉意地说：“我这烟赖，拿不出去，知道你们也不抽。是呗？嗬嗬。”怕人们不信，掏出烟盒让大家看，“红满天。嗬嗬，嗬嗬。”大家又忍不住笑起来。乔树风说他是拿着金碗要饭，装穷。乔树风绰号“小炉匠”，大抵脸盘酷似“小炉匠”吧，有五十来岁，一脸雀斑，高鼻梁，浓眉小眼，细细的眼睛像松树皮裂开的缝，穿着非常整齐。徐进嚷嚷着要吃田沧海女儿的喜糖。田沧海看着徐进直摇头：“没有，没有。”大家又笑。田沧海脖子一梗，十分认真的样子：“真的，真的没有。”人们笑得前仰后翻。乔树风说：“老田，那又不是什么丢人事，干啥藏着掖着的？”乔树风一边说着，一边从上到下拍打着衣服，好象刚刚一路风尘赶过来似的。田沧海脸一沉，“不是，说了，怕有人给你破。”大家笑得愈发起劲了。“真的！”田沧海怒形于色，“上次，俺友众搞了个对象，高高大大的，挺好，眼看要结婚了，不知为啥，一句话给吹了！”乔树风说：“那也不见得是人给破的。”“咋儿不是？人家问他老田家条件咋样，他给你瞎说一气。要不是俺友众早结婚了。”
徐进冷笑一声，“田老翁啊田老翁，咋说你哩，咱也不是那种啃了冰凌化不出水的人。心眼咋就像针尖大。”
乔树风凑宁远耳朵跟前说：“老田可有意思了，大跃进吃食堂，听说腌咸菜随便吃，他要了一大碗，嘎嘣嘎嘣全给报销了！”
乔树风原在部队，退役后任c站副站长，现任京南车务段服务公司经理。
五
c站养路工区郑仁工长在饭桌上和郑太太闲聊，流露出对c站霍全顺站长的不满。田沧海的违章建筑，直接影响到郑仁一家人的正常出入。郑仁向霍全顺反映近一年了，直到现在也没提到正式议程上来。又由于儿女间对象搞吹，彼此矛盾日趋激烈。
郑太太叹口气：“亲向亲，邻向邻，折了骨头连着筋。人家都是车务段的，就咱家是工务段的，人家胳膊肘还能朝外拐？”
“哼！”郑仁工长骂道，“他别不吃敬酒吃罚酒！”接着，又不无幸灾乐祸地谈及一件事，有关部门最近对c站非常不满，不及时交纳电费，还私拉乱接线头，他们计划以电力检修为名，行惩罚之实，起码要停c站半个月的电。
郑仁吃毕早饭到位于Ａ市的京南工务段开会去了。
郑太太忽然想到老伴儿提及的停电一事。她首先想到的是吃水问题。这个车站前不着村后不着店，没有电，水塔便上不得水，这半月可咋过？那电可是说停就停，来无踪，去无影，不容你有任何思想准备。郑太太赶忙抄家伙。时间就是水，水就是生命啊。郑太太把自家的坛坛罐罐、刷牙杯子、脸盆子、洗衣机，凡是能盛水的家什，都打满了。这时她才想起不能蒙着被窝放屁，独吞，这满满的一水塔水，想必也独吞不了，于是风是风火是火地通知了几家不错的邻居。很快使这条小道消息家喻户晓。
家属院的几个公用水管前很快排起长蛇阵。郑太太像位吃饱喝足的富豪在对一群可怜兮兮的叫花子进行施舍。不是么，是她最先知道这条消息，是她给他们带来了福音。虽不能说她是“大慈大悲救苦救难的观声菩萨”，起码做了一件令全家属院刮目相看的大善事。水桶间的碰撞声仿佛敲锣打鼓，甚是惬意地叩击着她的心扉。郑太太正在那儿得意洋洋地浮想联翩着，忽然发现老太太们正手提肩挑，纷纷去浇自家开垦的菜地。她猛拍一下大腿，失声道：“俺的娘，咋就忘了这茬儿了呢？”她急忙车转身，迈着小碎步，竞走似地，摇晃着矮且胖的身子向家里奔去。她穿过小院里满满当当泛着破碎阳光的坛坛罐罐，提起那只沉甸甸的水桶，往尚不太满的盛水家什里匀了匀，也赶去排队。她边走边骂：“这群忘恩负义的小人，竟给老娘我留了一手。真是狼心狗肺兔子肝花......”老头子不在，女儿们都上班。抢水的任务便历史地落在老太太一人肩上。那**分菜地浇了不足三分之一，郑太太有些气喘嘘嘘了。见水管依旧“哗哗”地流淌着，老太太们依旧挑呀提呀，大有水管不息战斗不止之势，浑身也立时来了精神。她哪点比她们差？别看快七十的人了，耳不聋眼不花，身子骨硬朗着呢。她们能干，她为什么不能干？再说，她在全家属院哪样落后过？她最先买的电视，最先看上彩电，最先坐上沙发，最先知道家属院要停半个月的电！
午饭成了郑太太最好的歇息机会。何况下午还有一场恶战呢。老头子坐晚上八点多的火车回来。到那时，说不定早停电了，水也给抢光了。她一个人匆匆吃毕饭，又抢着去排队接水刷锅洗碗，打好的水，除非万不得已，不能使用，多咱水管枯竭了，再慢慢享用不迟。一想起下午还要浇剩下的三分之一的菜地，那腰杆便隐隐做痛，腿也跟着直打哆嗦。此时，她倒希望那水管赶快打住。不然，这把老骨头真有些受不了啦。继而又恨那些见水不要命的老太太们，犹如去烧香拜佛，多高的山也爬得上去，简直是着了魔了！折腾得她也不得安生。谁让她多嘴多舌哩，真是罪孽哟！
浇完菜地，郑太太的骨头几乎散了架。老太太们想必也和她一样，也该歇息歇息了罢。谁知，她想不到也最不愿看到的事情发生了。田太太仗凭有个在她家度暑假的十四五岁的侄女帮忙，浇完菜地，又弄了一大盆脏衣服揉搓起来。这不由使她想到丢失多年的女儿小凤儿。如果小凤儿在她身边，该多好！
这对郑太太不仅在思想上是沉重的打击，在体力上也无疑是一次无声的更加严峻的挑战。她家里尚有一堆积攒了两天的脏衣服，被褥也该拆洗了。
水管仿佛催命鬼儿似的，依旧“突突”地流，郑太太的心脏亦跟着“突突”狂跳。白华华、毒辣辣的阳光几乎吸干了她的汗水。为什么同样在阳光曝晒下的水管却总是取之不尽用之不竭？
郑太太把那堆脏衣服及拆洗的被褥统统用肥皂搓洗一遍，一直到夕阳被汉墓群上面一座小山似的乌云遮住，才洗涮好。这时，郑太太已经没有一丝力气了，脑袋“嗡嗡”叫，眼睛“嗖嗖”地迸溅着金星，几次都险些晕倒。
稍有点气象知识的人都知道那句话：老云接驾，不是风就是下。也许郑太太对此无甚研究。也许当时的“水”已占据并淹没了她整个心田，容不得她考虑其它咸淡事。也许，满眼的金星使她根本看不清那是一片乌云。
郑太太拖着异常疲惫的身体，正忙着做晚饭，突然一阵狂风从西北卷来，搅得塑料袋子、碎纸片子、枯树枝子满天飞，有不少落在郑太太满院子盛水的家什里。凉晒的衣服被褥吹落了一地。不及郑太太反应过来，天地已是一片昏暗，那乌云就像锅里沸腾的水在旋转翻腾着，随着电闪雷鸣，密集的大雨点子夹杂着乒乓球大小的冰雹砸将下来，霎时，那坛坛罐罐、衣服被褥给折腾得一踏糊涂。十几分钟的功夫，又雨过天晴。
郑太太像是做了场恶梦，只是未从恶梦中醒来。她一手指着蓝天上的那道彩虹，一手不停地拍着大腿，嚎啕大哭，哭着哭着，竟昏厥过去。邻居们闻讯纷纷赶来相救，于太太又是给郑太太捶背又是掐人中，见不济事，赶忙上马路截辆汽车，送到市医院。郑太太醒来时，发现自己躺在病床上，还打了吊针，那“嘀嗒嘀嗒”的吊针在她眼里突然变成“哗哗”流淌的水管，便有气无力地嘟哝道：“水管咋还流呀？咋还不停电呀？”
待郑太太精神好些时，郑仁告诉老伴儿，今天c站请有关部门撮了一顿，双方在酒桌上已握手言和，不停电了。郑太太闻听，悲喜交集，她巴不得马上把这个迟到的好消息告诉几家不错的邻居，一想这是在医院，只好作罢。
郑仁把老伴儿好一顿埋怨：“你呀！没说嘛，娘儿们家，就是头发长见识短。他停电停水，你怕什么？停半个月，有本事他停一年！看谁草鸡？自有人给咱打水，还用你动手？唉，娘儿们，到底是娘儿们啊。”
这都是事后于秀莲给宁远讲的。宁远听后激动不已，对他来说，无疑又是一次天上掉馅饼。他以此为题，连夜赶写了一篇小说《水命》。很快在铁道报副刊发表。
宁远心里异常激动，但表面装作满不在乎的样子对于秀莲说：“看看呗？刚发的。”于秀莲一副十分惊喜的样子，迫不及待地接过报纸，坐在床边看起来。宁远边踱步边看于秀莲的反应。他希望于秀莲能耐着性子看完，然后再发表自己的看法。不料她才看几行便撂下了，只象征性地点点头：“嗯，不错。写吧，希望你将来能成为一个大作家。不过，要想成名，就得写点爱情的呀黄色的呀......”
宁远忽然想起他的那部尚未完成的小说《螳螂的爱》，脸一红，心想：我要真写出来，你受得了吗？
不管怎样，对于c站家属院，宁远心存感激，对他们苦心经营的十几亩菜地，宁远也格外有兴趣。他们在那里收获新鲜的蔬菜，宁远在那里汲取创作营养。那里好像成了他取之不尽、用之不竭的创作源泉，是他心灵自由驰骋的辽阔疆域。
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