? 薛大夫盯着南宫若虚用过早食，看他也喝下了药，才随他出门。
马车缓缓而行，虽然车夫已经是非常谨慎小心，但颠簸却是怎么也免不了的。太湖水寨在姑苏郊外的太湖边上，路途甚远。只是车还未出城，南宫若虚便已面色发青，阵阵昏眩直袭上来。
“大少爷！”薛大夫看他模样，再探他脉搏，急道，“你这模样如何能撑到水寨？”
“不妨事，我还撑得住。”
南宫若虚勉强道，他胸内郁郁，浊气翻滚，几番欲呕而出，都被他硬生生地忍住了。
薛大夫无法，只好伸手替他按摩穴道经脉，助他将浊气吐出，此举虽然只能是隔靴搔痒，但在此刻也没有他法可行。
“多谢……”
“你静静闭目调息，不要说话。”
消瘦的手指紧紧扣在车窗沿上，薄唇紧抿，南宫若虚强制忍受着一波又一波排山倒海般的晕眩，不让自己昏厥过去。薛大夫果然医术精湛，一双手春风化雨一般，拂穴轻柔如风，可是为什么，他却只希望这是另一双手，那双柔软的手。
半个时辰以后，车终于停了下来。
还未掀开车帘，便能听见外间的嘈杂喧哗，南宫若虚微不可见地皱皱了眉头，薛大夫扶着他慢慢地下了车。
早有小厮拿着名贴，跑到前面递上。
“南宫世家大公子南宫若虚，敬贺虞老帮主福寿绵长！”水寨门口的司礼高声读出名贴上的字。
一时间里间议论声四起，纷纷都在讨论这个从未听说的南宫世家的大公子，便是虞老帮主也微微吃了一惊，他虽然知道南宫礼平还有一位大哥，但却颇为神秘，从不在外间露面，怎得会突然前来贺寿。
“思危！去看看！”他吩咐身边的刘思危。
“是！”
刘思危明白他的意思，快步走向门口，正好迎上南宫若虚。
“原来是他！”刘思危立刻想起他们曾在林家船上见过，不由心中犯疑，“可他不是南宫家的远方亲戚吗？”再看南宫若虚的模样，竟比那日还要憔悴上几分，似乎是病得愈发重了。
刘思危目光所及，却又看到旁边随侍的邹总管。他是南宫世家大总管，刘思危自然识得，如今看他小心翼翼地候在南宫若虚身边，便可知南宫若虚就算不是南宫世家的大少爷，身份也决计不低。
“自船上一别，已有月余，刘堂主别来无恙？”南宫若虚笑容浅淡。
“南宫公子！快里面请！”
刘思危一面往里让去，一面笑道：“那日我真是有眼不识泰山，南宫公子怎得只说自己是南宫家的远方亲戚呢？”
“我不管事，在家里也是个废人，说不说也没太大差别。”
此时他们已走到里面，不少人都好奇地看着这位从未露面过的南宫世家大公子。看他病容憔悴，走路一跛一跛甚为艰难，顿时指指点点起来。
太湖水寨是江湖帮派，来参加寿宴之人自然很多都是水路上的弟兄，平日里粗鲁惯了，说话也没什么忌讳。
“南宫世家的大公子，不是南宫礼平吗？他是谁？”
“南宫世家都来贺寿，虞老爷子面子不小啊！”
“南宫若虚是谁？怎得以前没听说过这个人。”
“听说他是南宫礼平的大哥，怎得生的这副模样？”
……
“娘，他是个瘸子！”有个男孩爬到凳子上，指着他道。
童音颇为清脆响亮，众人闻言，都哄地笑起来，这笑声虽然并无什么大的恶意，但众人心中皆道：南宫世家大公子原来生得这副模样，难怪他从不出门。
邹总管有点恼怒地扫了周遭一番，再望向大少爷，生怕他难堪。南宫若虚只是淡淡一笑，波澜不惊地继续往前走，虽然面白如纸，却丝毫没有气恼的表情。
虞老帮主远远看着这青年缓步走来，虽然行动不便，那神情气度却是不凡。他是老江湖了，识人无数，知道不可小觑于他，便亲自起身迎上前去。
“老夫区区薄面，居然劳动南宫公子亲来相贺，实不敢当！”
“老帮主高寿，晚生来迟，还请海涵。”
虞老帮主看南宫若虚沁出一头的汗，心中奇怪，却不知自外间行来，这对常人来说普通得紧的三十来步，在他，却是甚为艰难，每步便如踏在巨浪上一般，不知要花多少力气才能稳住身形。
薛大夫在一旁瞥见他袖底紧握的手，几乎要拽住汗来，便知他必是强忍着痛苦，心中暗叹口气，却是无法。
“南宫公子请上座！”虞老帮主将南宫若虚引至主桌，南宫世家在姑苏商界举足轻重，他自然以上宾待之。
南宫若虚却不坐，此间人多气浊，更有酒气呛鼻，他自己只觉得一阵阵的头昏眼花，深知支持不了多久，实在没法陪席。
“老帮主，晚生冒昧，有事相商，可否借一步说话。”他有礼道。
虞老帮主微怔，误以为他与本帮有生意上的过节，遂让刘思危代为招待客人，自己与南宫若虚行至旁边的临水亭中。
两人坐定，下人上过茶水点心。南宫若虚方命邹总管将寿礼呈上……
“这套是定窑出的仙女捧桃祝寿十六头件！”邹总管打开第一个锦盒，笑道。定窑向来只制宫廷用瓷，流落民间极少，而这套瓷器精致小巧，上面刻花栩栩如生，又加镶银口，愈加珍贵。
“万寿龙芽六十饼！”第二个盒子打开，茶香扑鼻而来，里面装的是贡茶名品，正所谓“金可得而茶不可得”，贵重之极。
“舍利银塔！”
三件礼物中就属这件最为珍贵，十二层六边形的银塔，通体由薄银片制成，门内还有释伽佛像，坐于莲花座上，后面有背光，两旁还有童子服侍。别的都不说，单是这份工艺便是巧夺天工，是不可多得的珍品。
待邹总管将礼物都呈上，看虞老帮主神色大悦，南宫若虚才开口道：“一点薄礼，不成敬意，还请老帮主笑纳。”
“公子实在是太客气了！”
看到他送来的这些礼物件件贵重，虞老帮主高兴之余不免心生疑惑，太湖水寨与南宫世家往来不多，怎得他一出手便是如此阔绰？
“实不相瞒，晚生冒昧登门，实则有事相求。”
“公子客气！有什么事尽管说便是，若帮得上忙的地方，老夫定然尽力。”虞老帮主忙笑道，他如此爽快，倒不是因为寿礼的缘故，而是若能由此与南宫世家攀上关系，对于日后水寨的生意定然受益颇大。
听他这么说，南宫若虚遂道：“我有位朋友，前日登门，却一直未归。若是她有得罪之处，晚生先代她向老帮主陪个不是，还请老帮主……”
“且慢……”虞老帮主听得一头雾水，“公子的意思是你的朋友还在老夫这里。”
南宫若虚点点头：“是的，与她同行的人说自从来了这里，就再没见过她。而且，据我所知，令千金之前似乎和她有些误会。”
“虞清！”虞老帮主心里有点数了，凡是和他这女儿扯上关系的，八成不会有什么好事，转头吩咐旁边下人道：“去把香琴那丫头给我叫来，悄悄的。”香琴是自小伺候虞清的丫头，若是虞清当真扣住了人，这丫头应该会知道。
一会功夫，一个看上去伶伶俐俐的小丫头被带了来，恭敬道：“老爷！”
“我问你，这两日小姐都在做什么？”
“小姐说外头闹哄哄的，她不喜欢，这两日都在房中……绣花。”
“绣花？”虞老帮主长吐口气，“她什么时候会绣花了？”
“回老爷，小姐是这两日刚学的。”小丫头陪笑道。
南宫若虚在旁分明看见这小丫头目光闪烁，显是没说实话，心中大急，只怕宁望舒果真落在虞清手中吃苦头。
“大少爷！”随侍在旁的薛大夫看他面色青白，呼吸渐促，顾不上虞老帮主在旁，急忙替他舒活经脉。
南宫若虚格开他的手，朝虞老帮主虚弱笑道：“……我这破病身子，让您见笑了。”
见状，虞老帮主心中便知他要找的那人必定对他十分重要，否则他这样的身体实在不应该出门才是。
“小姐到底在做什么？你要不说实话，可仔细你的皮！”虞老帮主厉声道，吓的小丫头一阵哆嗦。
“回、回老爷……小姐她说奴婢要是敢泄露一个字，她就要扒了奴婢的皮。”
“你要是不说实话，我就扒了你的皮！”
“是是是……小姐在房里藏了一个人！”
“什么人？”虞老帮主以为虞清藏了个男人在房中，大怒道。
“……是个年轻姑娘，生得极好看。”
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