? 出城的路途上，天戈兀自回想着刚才那番短暂的会面。告辞离开的时候，他心里面那些疑问依然存在，感觉上却比当初刚来这里的时候好受多了。将内心郁闷找地方倾吐出来是相当不错的主意，这位同他交谈了足足半个晚上却不曾谋面的人也是一位很好的听众，虽然他好心提出来的那些意见建议，几乎不太可能用得上。如同往常一样，他并没有询问对方的名字，心里只将这一次谋面，当作两株蓬草的偶然相逢。
cmfu发布在城外的那个小山洞，他没有见到泰波儿，这条小龙不知道去了哪里，也不曾留下任何关于自己去向的说明和提示。他有点担心，却不是为了牠的安全，这世上能够胜过牠的人与非人并不多，只是不知道牠会弄出什么样的事情来，就怕最终难以收拾。
cmfu发布已经后半夜了，他在洞里拣个干净的地方躺下休息，决定天亮之后再出去找寻。小龙虽然粗心，好吃懒做，却没有其它恶劣的嗜好或者习惯，这个时候还不回来，多半是又一次迷路了。
cmfu发布睡梦之中，迷迷糊糊的感觉到，一股相当熟悉的惊人力量正向这里慢慢靠拢，他立即清醒过来，小心翼翼藏起全身力量，同时悄悄分析了一下这股力量。不错，正是端木的家传武学，那种欣欣然如万木初发的生机和力量，虽然相当细小，却并不微弱；然而它跟当初战场对垒时候端木长风使出来的力量又有区别，似乎更加霸道一些，威力十足，杀气腾腾，里面融着另一种让人感到极不舒服的可怕力量。端木的家传本领固然追求绝对的力量，在本质上更加讲究力量的运用，内敛含蓄，应当归入灵敏技巧那一类。
cmfu发布隔了好半晌，远处传来辚辚车声，萧萧马鸣，一队三百来人的队伍踏着清晨的露珠从这里经过，马背上的骑士们全副武装，浑身上下被铠甲包裹得严密，虽然辛苦赶了一夜的路，腰板依然挺直。并且即使在行走之中，整支队伍整整齐齐，丝毫不见散乱疲惫之态，显然是训练有素的精兵。那股隐隐的力量正在其中。
cmfu发布天戈见队伍中间有一辆相当漂亮的四马大车，黑底上漆着富丽堂皇的金色花纹，心中一凛：那种近乎炫耀的款式和花色，正是帝国使臣特有的车辆。
cmfu发布难道说，帝**队在相当短的时间内，就已经吃透并且改造了端木的武学，将它推广到某些高级战士身上？眼下队伍中那个拥有惊人力量的战士，绝对是一名罕见的劲敌！
cmfu发布队伍很快走过山洞外面的大路，抵达远处晨光照耀下的自由之城，沿着城门一字排开。
cmfu发布“停车，掌旗！”车辆中间的帝国使臣高声发出命令。马队停了下来。
cmfu发布“遵令！”车辆旁边四名骑士齐声答应，将手一举，四面黑底金漆的帝国大旗登时高高飘起，在晨风中猎猎飞扬。
cmfu发布“铁血帝国枢密院掌信大臣、一等侯爵、皇帝陛下特遣金牌使臣毕尔斯大人在此，尔等快快打开大门，恭迎特使大人入内！”一名骑士纵马上前，大声吆喝道。
cmfu发布“是！”“遵令！”“啊，不，不对，应当先去禀报……”“赶紧打开大门……”负责把守大门的人显然从未经历过这样的事情，顿时乱成一团，都不知道应当如何是好。
cmfu发布帝国特使大臣毕尔斯侯爵端坐车上，撇撇嘴唇上修剪得相当齐整的胡髭，经过细致保养的白净脸颊现出几分轻蔑的笑容，侧头说道：“啊，这样乱哄哄的一团，简直不成体统。倘若我手里有五千精兵，一定能够神不知鬼不觉地将这里整个拿下！您说是不是呀，阁下？”
cmfu发布这句话相当狂傲。自由之城虽然不是大陆上著名的坚城堡垒，修造得却也相当结实，而且城内现有二十多万人口、驻扎着至少七八千人的防守队伍。按照攻防双方军队十比一的正常比例，五千人连其中的十分之一都不到。毕尔斯如此口出狂言，对自由之城的防卫部队简直蔑视到了极点。
cmfu发布如同往常一样，被他问到的那个人贴在车厢角落一动不动，便似没有听见他的问话。他一身黑衣跟周围的黑暗巧妙地融为一体，不注意的话根本看不出来。
cmfu发布毕尔斯觉得好生无趣。跟这样冷口冷面的古怪家伙同车赶路，简直是一种折磨！数日来，他想尽各种办法让他注意自己，曾经试过一动不动地盯着对方看了足足一两个小时，却发现他根本毫不介意，连眼角的睫毛都不曾颤动过；绞尽脑汁同他说的每一字每一句都仿佛泥牛入海，从来得不到任何反应。有这样的一个人同车而行，又不能够将他当作毫无知觉的石头土块，实在令人不舒服到了极点，若非皇帝陛下亲口吩咐过，他真想将他立即赶下去。
cmfu发布毕尔斯毫无顾忌地紧盯着对方。黑色头罩下面一对光溜溜的眼珠，是他暴露在外面的唯一器官，此时，这对器官并不像以往那样盯着同一地方不再动弹，车辆在动，眼珠似乎跟着移动，紧紧盯着外面某个地方……他伸手掀开马车侧面的窗帘，看见远处晨雾笼罩下一座相当不起眼的小土山。
cmfu发布“那里是否藏着什么东西？”毕尔斯微笑着转头问道。心里面对自己观察的仔细感到得意。
cmfu发布那对眼珠终于动了，这是毕尔斯第一次用肉眼轻易分辨出对方的行动；可是被他看了一眼，毕尔斯心中格登一声，感觉有点发毛，连忙将眼睛悄悄移开。这怪人的眼睛毫无感情，简直不像是人类！他这样想着，忽然眼前黑影一闪，周围凉风吹拂，角落之中的黑影已经消失不见。
cmfu发布“咦！”他低呼一声，想叫的时候却发现自己并不知道对方的名字。正在迟疑，前面的城门格支格支被若干士兵推到两旁，黑漆漆的门洞中间钻出十多匹马，上面是身着全身铠甲的自由之都骑士。
cmfu发布“自由之都统领大将、鹰之骑士团团长、上将军利比斯伯爵阁下，前来迎接铁血帝国特使毕尔斯大人！”
cmfu发布.
cmfu发布有人的地方总是离不开争斗，而且这种争斗，不挑地方也不拣时候。
cmfu发布泰波儿眼前是一道崎岖蜿蜒的山路，路面不算窄，行人马匹什么的，走起来应该颇为顺畅，可是，像这样四周用木料包裹严密的大车并不计算在内，它车身庞大，即使静止不动，也会占据大半道路，整个外形看上去，就像一大段笨重的长方形木料，而且没有马匹在前面拖拉，真不知道是怎样开动的。
cmfu发布粗心的泰波儿没有想到这点。牠刚刚走出忘归森林，当前大陆上最流行的车辆是什么模样，自然并不知道；牠也不知道，它就是曾经载着自己赶过好几天路的风翼，忘归之野特有的载货大车；
cmfu发布现在，这截笨重的大木料正在山道上跌跌撞撞地跑着，车身不停地摇晃，好几次因为速度太快，险些撞在陡峭的崖壁上，或者掉进路旁的深谷中。
cmfu发布就在这样笨重的车身上面，此时竟立着三人，手持武器，乒乒乓乓的打得甚是热闹。他们的身体随着车身不住起伏，好像随时可能跌进旁边的深谷。
cmfu发布后面还有差不多十几个全副武装的人正在纵马疯狂赶路，企图追上这辆狂奔的风翼。看样子，他们正是导致这辆可怜的风翼拼命奔逃的原因。
cmfu发布泰波儿看得惊心动魄，心内暗暗诧异，要知道，即使以龙族天生强韧的身体，从这样的高度跌到下面谷地，也会疼痛不已的。这些人怎么不感到害怕呢？
cmfu发布而且牠很快就知道，对于柔弱短暂的人类生命来说，跌进悬崖并不仅仅意味着摔得疼痛而已。
cmfu发布在速度极快的车身上打斗，难免有站立不稳的时候，这不，风翼上面的三个人当中，有一人果然失足跌下风翼，并且余势不止，在惊天动地的惨呼声中，滚落山谷。
cmfu发布车顶上余下的两人丝毫不为所动，继续打斗不休。
cmfu发布风翼的速度却因此缓慢下来。后面纵马追赶的人觑着机会，又有两人赶到车后，攀着车身窜上车顶。
cmfu发布车内一名少年忽地探出半边身子，乘这两人立足未稳的时候，嗖嗖两支羽箭射出。其中一人中箭，惊呼一声，从车顶摔了下去，还好只是摔在道路上。
cmfu发布可是后面正有十几人纵马狂奔过来，根本来不及避开，那人长声惨呼，已经被马匹踏中，伤上加伤。马上骑士毫不理会，继续纵马追赶，一面掏出弩弓对射回去。那少年却已经将身缩回车内。
cmfu发布泰波儿等这些人离开之后，上前看那个从车上摔下来又被马匹踏伤的人。人类的身子真是脆弱，这个不幸的人被那样弱小的生物踏了一下，居然腿骨尽碎，已经昏死过去，即使能够施展法术将他救转过来，短时间内也不能够起立行走。没奈何，泰波儿将身一纵，从刚才那人跌落的地方跃进深谷。牠急需一人替自己带路，可是上面这些人打得如此热闹，怎么可能听话停下来？只好麻烦这个倒霉蛋啦。
cmfu发布泰波儿很快就找到了这个倒霉蛋。这家伙身手不错，从那样的高度跌下来，竟然不曾丧命，只是身上又添了许多伤痕和血迹，躺在谷底的地面喘气休息，而且神智有点迷糊，居然误将牠当作敌人，激动害怕之余，也跟上面那人一样晕了过去。泰波儿替他检查了一下，右手手肘与左足踝骨折，内脏正在出血，整个人根本就动弹不得。
cmfu发布愚蠢的人类啊，简直跟森林中那些最残暴嗜血愚不可及的灵兽一样！既然打斗的后果如此严重可怕，为什么还要如此不顾性命？
cmfu发布泰波儿跺了跺脚。幸亏那一群打斗的人尚未远离，牠听着声音追了过去。
cmfu发布必须设法制止这群人。否则，到后来也许连个带路的人也没有了。
cmfu发布牠以最快的速度翻山越岭，很快便赶在了这群人前面，站在一大块陡峭的崖壁上。可怕的山路很快就要结束，再往前是一大片平整的谷地，再不动手的话，等他们来到谷地，也许就来不及了。
cmfu发布泰波儿凝聚精神，念动咒语，等那辆风翼刚刚开过，立即将手往下一指，一堵巨大的石墙凭空出现，将整条道路堵得严严实实。
cmfu发布后面的骑士来不及停止，纷纷连着马匹撞在了石墙上，好在这些人身手高强，倒地之后很快又爬了起来。他们并不甘心就此停下，有人企图翻越石墙，更有人爬上路旁的山崖。泰波儿连忙将石墙顶部加高加厚，还延伸到旁边的崖壁上，增加攀爬的难度，总算将这些人阻住了。
cmfu发布石墙只堵住绝大部份的追兵，仍然有三两名速度极快的骑士紧紧咬在风翼后面。这时车顶上打斗的人已经消失，不知道是终于分出胜负，还是尽数掉下了山崖，不过风翼减少了顾忌，速度比先前更快一些，那些骑士追得虽紧，一直没能再度赶上，攀上车去。
cmfu发布泰波儿正在琢磨如何让这几名骑士停下马来，先前那名少年再次从风翼中探出身形，嗖嗖嗖连射三箭。他箭法甚准，在这样飞奔的速度下，又有一名骑士马匹中箭跌到泥地上，被迫停止追赶。余下两人大怒，也从身上掏出弩弓，跟他对射，那少年相当机灵，射完箭后早已缩身回去。两支弩箭射了个空。
cmfu发布就这样一前两后的比赛射箭。那两名可怜的追兵既要照顾弩弓、闪避箭矢，还必须控制身下的马匹，顿时闹了个手忙脚乱，速度很快慢了下来。山道完毕，前面已经是平整的谷地，风翼趁机加速，将两名骑士远远抛在了后面。
cmfu发布车上诸人齐声欢呼，声音尚未完全止歇，忽然再次惊叫起来，只见前面晨雾之中，隐隐现出若干骑马的人拦在路途上。
cmfu发布.
cmfu发布那队骑马的人从晨雾之中现出身形，他们穿着鲜艳夺目的大红军服，配上崭新锃亮的铠甲，整齐而又威武，原来是自由之都鹰之骑士团的巡逻队，约摸两个小队一百来人，由副团长麦克迈尔亲自率领。鉴于最近道路不太平，他们一大清早就出城巡视，刚好听见这边的打斗声，立即合兵一处赶了过来。
cmfu发布看见路旁停着的这辆式样古怪伤痕累累的大车，骑士们全都惊异不已，愣在当地。麦克迈尔吩咐一小队骑士绕过风翼继续前行，然后拍马而出，叫道：“对不起，我是自由之都鹰之骑士团的麦克迈尔，请问里面是……”
cmfu发布“自由之都！哈，总算找到你们，快，快点带我去见你们的……嗯，你们的若格南王子。”一个带着稚气的声音大声欢呼，紧接着车门打开，先前那名射箭的少年双手插腰跳了下来。
cmfu发布若格南王子？众骑士更加吃惊，面面相觑。麦克迈尔见这少年身量不高，可是体态匀称，背负长弓英姿飒爽，一身武士的紧身服饰虽然因为打斗而略有破损，可是色调雅致、款式大方，以他的见多识广，竟也辨认不出是什么面料做的，看上去似乎相当贵重；再细看少年长相，不过十四五岁年纪，生得白皙清秀，只是脸目甚是陌生，以前肯定从来不曾见到过。他在马背行了个礼，说道：“请问这位小先生尊姓大名，想见敝国王世子不知道有什么事？”
cmfu发布那少年呆了一呆，叫道：“你叫我什么？小先生……哈，阿秀哥，他叫我是小先生！”后面几句是扭头朝风翼里面大声说的。
cmfu发布车上有人低低应道：“阿欣不要大呼小叫，并不是每个人都知道你。待人客气些儿，好生回答那位先生的问话。”
cmfu发布麦克迈尔听他们说话口气，心中暗叫不妙，再细细打量，见他眉秀目长、五官精致柔和，原来竟是一名小女孩子！以她眼下的年龄，性别特征并不明显，再加上一身男孩子的装束打扮，不注意的话根本辨认不出来。
cmfu发布正在尴尬的时候，前面查探的小队派人回报道：“前面发现十几个相当可疑的人，正往西北方向逃窜，请问是否立即派人追击？”
cmfu发布“不错，就是这些可恨的家伙，千万不要放过了。先前他们在大路上不顾性命的朝我们发动攻击，险些将我们尽数害死。”阿欣小姑娘听见说话，在一旁大声嚷嚷道。
cmfu发布麦克迈尔连忙下令追击，一面扭头问道：“这位小……小姑娘此话当真？他们为什么攻击你们？”
cmfu发布“叫姑娘就好，为什么前面还加一个‘小’？”阿欣不太高兴，双眼睁得溜圆的答道，“是了，我阿秀哥被他们打伤，现在车上休息，还有阿明哥，他……他被这些可恨的家伙逼得掉下了路边的山谷……”
cmfu发布麦克迈尔问明当时的争战情况后，立即下令，带着剩下的大部份骑士立即赶上前去增援，只留下一个分队十名骑士护送他们前往自由之城。
cmfu发布“请问骑士先生尊姓大名？”小姑娘朝他行了个礼，客气地道，“我叫端木欣，车上是我大哥端木秀，还有孟力哥哥和离火明光哥哥。延铁明哥哥刚才不小心掉进了那边的山谷中，只好麻烦你们费心找一找。”
cmfu发布“麦克迈尔，鹰之骑士团副团长。很高兴认识你们！”麦克迈尔匆匆回了个礼，再一次作了简短的自我介绍便离去了。
cmfu发布这里众人抓紧时间赶路，负责驾驶风翼的依然是离火明光。他已经开了差不多一整夜，疲累不堪，可是孟力比他更累，而且身上有伤。不得已下只好强自支撑。一行人刚刚驶上大路中央，便听见后面远处有个带着稚气的声音大叫道：“喂，等一等，我也要去自由之都。你们带着我一起走，好不好？”
cmfu发布车上端木秀刚刚处理完伤口，听这个声音相当耳熟，忍着疼痛探出头来一看，禁不住叫道：“咦，是你！”
cmfu发布泰波儿并不认识眼前几人，端木秀却记得牠的模样，数日前那个据案大嚼旁若无人的少年，给他留下了深刻的印象，并且林雅她们当初能够赶上大部队，也全亏了牠的帮忙。当下招呼牠也坐到车上。他们刚才忙着御敌逃命，并不知道牠是帮助他们甩开敌人追击的大功臣。
cmfu发布车身甚大，加上化为人形的龙少年泰波儿，坐在上面的也不过区区五人，此外还有一套展开的卧具，苍白憔悴一脸病容的林雅昏昏沉沉地躺在上面，泰波儿进来的时候也不曾起身招呼。
cmfu发布原来那日她跟端木秀一道，将三大家族一百来名家小接回来之后就病倒了，一直躺在离火明光驾驶的风翼上休养。前几天狂龙战队发动袭击之后，劫走了孟力与离火明光负责的两辆风翼，林雅刚好正在离火明光的车上，于是被他们一起带走。阿秀当时正在队伍后面，阻拦不及，只好招呼数名身手不错的年轻人一起追上去救援。皇天不负有心人，总算被他们觑着空隙，连人带车的救了出来；只是在随后的追逐逃命中，由于山道险滑，有一辆风翼在不小心撞上山石后损坏严重，再也无法开动，眼下这个是最后一辆风翼。
cmfu发布泰波儿怎么知道其中曲折？牠刚刚发了大财，心中极为兴奋，上车之后便坐在一旁，自顾自的盘算着此番进城之后，如何舒舒服服吃上一顿，并不跟人说话招呼。阿秀向牠介绍车上诸人，牠也只是勉强点头应付。众人奔逃几天，早就疲累不堪，也各各坐在车上休息打盹，不再说话；只有小姑娘阿欣因为受到大伙儿的保护照顾，兼且自身身手过硬，修习的又是远程攻击的弓箭专业，几天来连汗毛都不曾掉落一根，此时自然精神十足，见牠身量奇高，形貌特异，心中好奇，于是上前问了几句话，牠也一副爱理不理的样子。小姑娘扭头轻轻推了推阿秀：“哥，他是何人？”
cmfu发布“一个比较奇怪的家伙，我跟他也只有一面之缘，并不十分了解。”阿秀勉强睁开睡眼看了看，淡淡回答道。他清楚阿欣小姑娘嘴里向来存不住话，眼下周围不相干的人太多，只好含糊答了几句。
cmfu发布“哦，不知他怎样奇怪呢？”阿欣听罢他的答话，反而来了兴趣。
cmfu发布阿秀无奈，只好将当日在营房见到泰波儿吃东西的情形轻声述说了一遍，只是隐瞒了牠随后现出原形的事情。
cmfu发布“是么？”阿欣一双眼睛再次睁得溜圆，忽然伸手，重重地拍在泰波儿肩头，问道：“泰波儿先生，请问您每餐饭真的吃得很多么？”
cmfu发布“很多人都这么说，可是我却不觉得。不过勉强饱足而已，值得如此大惊小怪！”泰波儿郁闷地回答。牠以往认识的生灵几乎全都是超级大肚子，自然不觉得自己的举动有丝毫奇怪之处。
cmfu发布“您的说话很有意思！”小姑娘听牠如此说话，兴趣更浓了，又问，“如此说来，你每餐饭肯定比普通人吃得多，不知通常能够吃掉多少？”
cmfu发布“这倒不曾注意。”泰波儿懒洋洋地回答。牠见阿欣脸上露出失望的表情，心中一动，想起自身那个至今难以克服的毛病，于是道，“你有兴趣的话，待会入城之后，咱们一起去吃，我请你，怎么样？”
cmfu发布“好呀好呀。”阿欣自然拍手赞成。
cmfu发布阿秀被她吵醒之后，一时难以入睡，在旁边听见他们的对话，却不乐意了。车上除了昏睡的林雅，只有他清楚泰波儿的真面目，忙道：“阿欣，我们还有很多重要事情。而且，林姐姐患着重病，也需要你的照顾。”
cmfu发布“我们已经逃出了那个可怕的地方，马上就到自由之都了，还有什么重要事情？”阿欣并不明白他的意思，又道，“你放心，我会把林姐姐安顿好，然后再跟他出去玩。这样总行了吧？”
cmfu发布阿秀无话可话，只好暂不作声，打算另找机会再悄悄跟她说清楚。阿欣见他不再说话，只当他已经答允，于是跟泰波儿凑在一起，兴奋地讨论待会儿入城之后吃些什么的问题，不时地将头探到风翼外面，向车前车后的骑士们打听自由之都有名的餐饮之处。那些骑士也乐意回答。
cmfu发布一路上但听得这位小姑娘的声音叽叽咯咯，倒也颇不寂寞。原来自由之城经过若格南王世子的仔细规划，几乎所有的商店餐馆都集中在城市东西两大广场周围，其余的街道全都干干净净，只有少量出售日常生活用品的杂货小店，方便了市民出行、娱乐和购物。有名的餐馆小吃等店铺在两大广场都有。
cmfu发布两人正在欢然讨论，旁边一直闭目假寐的端木秀手握长剑缓缓站了起来，脸色甚是凝重。阿欣身为优秀的弓箭手，对周围环境变化极其敏感，见状连忙停止说话，探头外望，只见风翼前后的十来名骑士手持兵刃散在周围，也是一脸警觉的样子，正要询问他们究竟发现了什么，泰波儿已经察觉到不远处有两股强大的力量正在对恃之中，其中一股相当熟悉，说道：“我去瞧瞧，你们在这里等着。”说罢不待他们回答，已经打开车门跃了下去。
cmfu发布.
cmfu发布“呵呵，自由之都算得上大陆南部比较有名的邦国之一，难道区区负责礼仪接待的官员都找不到了么？居然让一个小小的骑士团团长兼伯爵前来迎接！”帝国使臣毕尔斯大刺刺端坐车上，也不现身回礼，只掀开车窗，将帽子揭在手里轻轻掸着上面的灰土，侧头对旁边马背上的护卫队长说道。
cmfu发布护卫队长点头哈腰的道：“大人所言甚是。大人身系皇帝陛下特殊使命，代表整个铁血帝国，凭他小小的自由之都，怎能如此轻慢，也不派个身份合适的官员前来迎接！”
cmfu发布两人一唱一和，站在城门下面不住口地出言挖苦，却没有朝利比斯瞧上一眼。
cmfu发布铁血帝国乃是大陆第一强国，其疆域人口、财富军队等，全都远非自由之都这样的小国可比。对方既是大国来使，利比斯也不敢轻易得罪，当下忍着气上前行礼，又道：“敝国狭小简陋，地方偏远，接待各方来使的重任，向来由王世子若格南殿下负责。只是诸位来到这里之前，并未按大陆通例向敝国发来照会文谍，故而不曾提前准备；而且眼下天色刚刚黎明，王世子殿下在获知消息之后立即安排并赶来这里，也需要一定的时间。为了不让诸位贵客久等，末将立即赶来打开城门，还请大人枉驾入城休息，等候国王陛下的亲自接见。”
cmfu发布“咦，听见没有？原来我们不畏辛苦的兼程赶到这里，也是一种错误，理应受到别人的轻慢！”毕尔斯将身往后一靠，摸摸上面整齐油亮的头发，一手捻弄着嘴唇上的小胡茬，阴阳怪气的道。
cmfu发布这位帝国使臣虽然来得突然，因为对方没有按照一定的礼仪前来迎接，无论利比斯如何劝说，坚决不肯入城。双方僵恃难下。这时城门口响起辘辘车声，一小队衣着鲜艳的礼仪小官手持鲜花灯具诸番物品迅快奔出，列在两旁，若格南王世子一身盛装礼服，神采熠熠的过来欢迎，总算将这位相当挑剔的使臣大人接到城南使臣公馆暂歇，下属三百名护卫骑士自有馆内专用房舍进行安置。
cmfu发布一顿豪华考究的早餐之后，风尘扑扑的帝国来使婉拒了一些礼貌性质的娱乐活动，只在公馆休整沐浴，快到中午的时候，若格南王世子亲自登门，引着帝国使者穿过城中最宽广气派的主路香格里拉大道，前往城中王宫所在之地。
cmfu发布使臣毕尔斯换了一身气派高雅的深色宴会礼服，十数枚勋章将前襟点缀得耀眼夺目，头上抹了发油，光亮得可以照出清晰的人影。若格南王世子仍是昨天晚上那身深棕色简单大方的外套。
cmfu发布“此城规划井井有条，道路四通八达，虽然来来往往车马行人不断，却没有什么臃堵难行的现象。听说乃是王世子殿下亲手营建？”帝国使臣毕尔斯看着街道两旁层出不穷的景观布局，文绉绉的开口问道。
cmfu发布“特使大人过奖了！此城最早由敝国费多昂大公爵修筑，当时只是一座戒备森严的堡垒。公爵死后，后人经营不善，城堡便败落了。我只是在原来城堡的基础上加以扩大，修筑了几道城墙而已。”若格南王世子淡淡回答。
cmfu发布毕尔斯见他说得谦逊，微微一笑，又道：“吾观此城规模，居住个三四十万的人口完全不成问题。记得八年前那场变乱之后，整个王都只剩下不足八万人，而且绝大部份是老弱妇孺。贵国这几年发展倒是相当迅速，令人羡慕。”
cmfu发布若格南心中格登一声。被铁血帝国这样的虎狼之邦羡慕惦记，当然不是什么好事情，何况以现在自由之都的防御力量，在这个大陆第一的强国面前，简直就是无爪无牙的羔羊！当下连忙答道，“哪里！这附近原有数百户约摸七八千人，都是当初租种公爵土地的佃农；敝国七年前正式将王都迁到这里，原来城内的居民约有七八成跟了过来，加上后来陆续搬迁过来一些，本城相对稳定的居民有**万人；此外便是商队、佣兵、以及其他各类各样的城市流动人口，通常保持在两万左右。因此城内居民不过十多万人。”
cmfu发布“王世子殿下太过谦虚。十多万只是常住这里的人口而已，加上流动往来的人口，这座城市至少有二十多万的人口，算是大陆东部规模较大的城市了。”毕尔斯道。
cmfu发布“特使大人明察秋毫，只是对敝国这座小城估计过高！这座城市一直是我在代替父王打理，居住了多少人口，自然相当清楚。”若格南答道，“敝国不过是大陆东南部区区一座小城，怎及得上贵国号称大陆第一强国！二十万人口以上的大城市就有七八座，帝都燕支城更是五十万人口以上的超大城市，比这座自由之城大了四五倍还不止！”
cmfu发布毕尔斯脸上露出得意的神色，那表情似乎在说：“你知道就好！”
cmfu发布说话之间，马车抵达王宫前面的广场，停了下来。
cmfu发布自由之都这样的小国，以往每逢年节必须派使臣前往周边各大国家纳币上贡，以求得来年的平安；各大国家想要发些小财，通常也只是找个借口，悄悄派遣一两名信使前来而已。像铁血帝国之类超级大国的正式使臣突然莅临的荣耀事情，以往从来不曾遇到过。
cmfu发布下了马车，踩着长长的大红地毡缓步前行，乐队奏起欢快的迎宾之曲，衣履鲜亮的仪仗队战士们齐刷刷地行礼致意。主管王国内政的宰相国舅亚平宁公爵满脸堆笑候在门口，将帝国特使迎接进去，看也没看旁边的若格南王世子一眼。
cmfu发布这情形若格南早已习惯。按照往常惯例，亚平宁公爵在的地方，就不会有若格南什么事情，他尽可以回去休息，或者办些个人私事，只消正午宴会的时候到场摆摆样子就行。可是今天不一样。借着帝国特使突然到来，王公大臣们全体在场的好时机，可以确定一件事情。若格南于是不动声色的跟在两人后面，如同刚才什么都不曾发生。
cmfu发布亚平宁公爵带着使臣毕尔斯，一直走进了国王的御书房，这是国王陛下会见极少数重要人物的地方。三位大人物关上房门开始会谈。若格南留在外面，尝试着跟周围的权臣们进行交流，希望能够找到一两个能够在关键时刻说得上话来的人物。这些权臣们个个都是人精，全都相当清楚他跟亚平宁公爵之间的过节，碍于他王世子的身份，表面上自然极为客气，却没有什么实质性的进展。
cmfu发布会谈了足足两个半小时才开门出来。国王陛下面对房门外面议论纷纷兼饥肠漉漉的朝臣，宣布午宴正式开始。
cmfu发布国王陛下脸面如常，看不出任何喜怒的表情，亚平宁公爵却欣欣然颇有喜色；至于那个将头发梳得油光可鉴、全身上下佩戴十数枚勋章的使臣大人，仍是先前那副春风得意的神色。
cmfu发布善于察颜观色的朝臣们由此得出结论：会谈基本顺利，结果对亚平宁公爵尤其有利。已经推迟了整整一个半小时的午宴，应该可以宾主尽欢、开怀大吃一顿了。
cmfu发布若格南虽贵为王世子，由于兼任整个王国的外务大臣，按惯例应当陪坐在贵客旁边。这一次，国王陛下一反常态，将他叫到自己身旁坐下，并且三次吩咐身后侍立的宫廷总管，将宴会上最好的菜肴盛出两份，一份添给远道而来的帝国特使，另一份给王世子，显得对他极是宠爱。旁边备受冷落的二王子不乐意了，立即放下碗碟宣称自己已经吃饱，要求立即告退，国王也不挽留。
cmfu发布在众大臣脸脸相觑的惊异中，盛大的午宴宣告结束。喝罢午后红茶，休息闲谈一阵后，将帝国特使送回使臣公馆，整个王国最有权势的王公大臣们又被召集起来汇聚朝堂，若格南王世子也在其中。帝国特使突然驾临的谜底即将揭晓。
cmfu发布“先生们，以往依靠纳币输娟换取苟且和平的屈辱生活已经结束，今后的大陆上，我们也将抬起头来做人，拥有宝贵的一席之地。我宣布，自由之都从即日起，将与铁血帝国结成牢固的军事联盟，消灭一切对我们不敬的邦国和种族！”国王陛下脸无表情地宣布道。
cmfu发布一众王公大臣顿时哗然，反对的声音一浪高过一浪。
cmfu发布“我反对。我们自由之都总共有多少兵马，能够跟周围那些强国相抗衡？”
cmfu发布“帝国为什么想要跟我们结盟？他们本来有更多更好的选择。不行，这中间肯定有诈！”
cmfu发布“是啊，眼下咱们生活得好好的，虽不十分完美，依然在日胜一日的逐渐改善之中。战争只会给大家带来灾难，不可能令王国公民获得幸福！”
cmfu发布……
cmfu发布亚平宁公爵仰天一阵大笑，打断了众人的说话。
cmfu发布“可怜啊，这一点点虚幻的所谓改善就蒙蔽了你们的眼睛！正是因为你们的不思进取，我们才一直被周围那些所谓的强国压在上面，一直抬不起头来。勇敢些吧，可怜的人儿，擦亮你们的眼睛，我们可以生活得更好！
cmfu发布“比如我们西北面最强的英伦王国，最初乃是我们治下的一个小小公国，两百多年前宣布独立，现在已经反过来要我们纳币输绢；还有加林王国，整个国土面积本来不及我们广阔，却趁着八年前内乱的时候，占据了我们北部足足四万多人口的城镇，反过来要我们纳币称臣；还有……”
cmfu发布“够了，过去的事情不要再提！”国王陛下烦躁地低喝一声，打断了亚平宁公爵的说话，“屈辱的日子过得太久，我已经厌烦了这样的生活。是时候了，要让那些欺压我们的人付出代价，让他们知道我们并不好惹！大家也许还有疑虑，我在这里告诉你们，这一切军事行动，将会得到铁血帝国的大力支持，必要的时候，他们甚至可以直接派军队过来帮助我们……不，毕尔斯大人已经带着人马悄悄过来了，除了眼前这一队三百多人的精锐，这几天还有不少会陆续抵达。具体数目暂时保密，他们是我们的秘密武器。这是一次千载难逢的绝好机会，把握好了，我们将会成为整个大陆南部最强大的王国！”
cmfu发布也许是长期过惯了低人一等的屈辱日子，这位至尊国王在说到“大陆南部最强大的王国”之时，一双眼睛极其罕有地迸出闪闪神光，显得极其兴奋。
cmfu发布众大臣眼见国王心意已决，都不好再说反对的话。一部份老成持重的大臣们心中依然觉得不妥，又不好反对得太过明显，只好拐弯抹脚拣了一些问题出来问。
cmfu发布“咳咳，可是这件事终究太过突然。要知道，铁血帝国如此强大，本来可以有比我们更好的选择，不知道究竟是什么原因，导致他们将这份荣幸给了我们？”
cmfu发布“这个问题我曾经问过毕尔斯大人。”亚平宁公爵代为回答道，“当然，他们并非无条件地帮助我们。他们需要我们强大起来，为他们拖住帝国东南面的菲地利大帝国，便于他们统一整个大陆北部。”
cmfu发布“菲地利大帝国！”有人倒抽了一口气，“我们这是在玩火，当心一个不慎……”
cmfu发布“放心吧，这一点我已经计算过。”这一次回答的是国王陛下，“这是我们最得天独厚的地方，因为自由之都位置正好处在忘归森林的南部，那个天然的沼泽带恰到好处地将绝大部份的危险隔绝在外。等到我们成长起来之后，没有任何一支具备足够威胁的大部队能够在短时间内越过沼泽，向我们发起致命的攻击……”
cmfu发布“还有……以老臣我这么几十年对铁血帝国的了解，他们不太可能愿意下这样的血本，培养出一个将来有可能对他们造成威胁的劲敌。所以，这中间依然有些问题……”
cmfu发布“的确，这是一个极大的问题……可是……可是我们倘若能够处理得好，这个问题也许将不存在……”国王陛下说到这里，忽然迟疑起来，一双眼睛看着若格南王世子，欲言又止。
cmfu发布“铁血帝国已经预料到这一点。”亚平宁公爵接着道，“他们主动提出，希望若格南王世子殿下作为维系两国战略联盟关系的特别大使，立即启程出发到帝国首都燕支城。”
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