? 建安六年夏四月，曹操扬兵河上，渡河击袁绍，绍于仓亭聚众七八万坚守。前者袁绍败回黎阳，大将颜良并骑将蒋义渠引军万余前来接应，绍见颜良，泪如雨下道：“险些不得与汝相见。”众皆泪下。后大将鞠义闻袁绍军败官渡，乃率本部人马万余自青州赶赴黎阳，与绍相合，袁绍见鞠义人马甚为精壮，以为前部，又使人往幽州袁熙处、并州高干处调兵，二人得令，皆率军万余径至黎阳，袁绍军势复振，于仓亭设大本营，以颜良督骑军万余，鞠义督步军七万，与曹操隔河相对。
曹操率大军自官渡出发，自延津渡河，陈列于河上，有河北百姓箪食壶浆以迎之。操见父老数人，须发尽白，乃命入帐中赐坐，问之曰：“老丈多少年纪？”答曰：“皆近百岁矣。”操曰：“吾军士惊扰汝乡，吾甚不安。”
父老曰：“桓帝时，有黄星见于楚、宋之分，辽东人殷馗善晓天文，夜宿于此，对老汉等言：黄星见于乾象，正照此间。后五十年，当有真人起于梁沛之间。今以年计之，整整五十年。袁本初重敛于民，民皆怨之。丞相兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁绍百万之众，正应当时殷馗之言，兆民可望太平矣。”
操笑曰：“何敢当老丈所言？”遂取酒食绢帛赐老人而遣之。号令三军：“如有下乡杀人家鸡犬者，如杀人之罪！”于是军民震服，乃举兵向前，离仓亭三十里下寨，袁绍闻曹军至，率军前来逆战，曹操亦率军相迎。两军各自列阵，操引诸将出阵，绍亦引三子一甥及文官武将出到阵前。操见绍出，笑曰：“本初计穷力尽，为何不降？直待刀临项上，悔无及矣！”绍大怒，回顾众将曰：“谁敢出马？”颜良应声而出，曹操阵中许褚见到，大骂道：“败军之将，何敢逞能？”舞刀向前，与颜良战五十合不分胜负，曹操见不能胜，把手一挥，曹军众将各自向前，两家混战，曹军士卒精锐，袁军渐渐不敌，向后败走。曹操纵轻骑击之。
袁军大将鞠义率本部八百死士断后，曹军骑兵渐渐逼近，义兵皆伏于盾下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒。这就是三国志正史中写到的四只王牌军之一的鞠义先登。这八百人“晓习羌斗”，也就是熟悉和骑兵作战，在界桥之战中用千张“强弩”射垮了公孙瓒纵横北地的“控弦之士”，令匈奴闻风丧胆的白马义从。
汉武帝时，李广之孙李陵率部卒五千，“皆荆楚勇士奇材剑客”，深入匈奴腹地，与相当于自己十六倍的匈奴主力骑兵相遇，结果他们硬生生坚持了十天，转战千里，杀敌数万！但最后李陵箭尽被擒，被俘前他曾说：给我的士兵每人三支箭，我们就可以坚持到汉朝边境。可惜他们一只箭也没有了！据说他们一共射出五十万支箭！！！！！从中可见强弩对缺少重甲的“控弦之士”的杀伤力可以用恐怖来形容。
而同样在界桥之战中担任袁绍近卫的张颌的大戟士在面对被鞠义击败的2000名骑兵时，被打得大败，使袁绍不得不躲入土墙暂避，最后还是鞠义给袁绍解围，才得以生还，所以鞠义后来因为功高震主被杀，大概也就是拜他这只王牌敢死队所赐。只不过陆羽穿越而来，可能袁绍见鞠义和袁谭配合的不错，也就没顾得上杀他了。
曹军顿时大乱，袁绍振臂大呼：“破曹就在今日，诸君何不向前？”乃率三子与外甥高干掉头而回，冲杀曹军，袁军士气大振，斩首数千而回，曹操败回大营不提。
次日，曹操见不能速胜，使史涣往兖州催粮，袁军细作闻之，报于袁绍，绍与三子商议。长子袁谭曰：“曹操一贯善于截人粮草，自己怎能不防备，此去必有埋伏。”
小子袁尚与袁谭争宠于前，素来不睦，当即反驳道：“如此犹豫，如何用兵。儿愿率精骑五千前去劫粮，父亲可督大军在后，即便曹操有埋伏，亦可挥军杀之。”绍依其计，乃使颜良、蒋义渠率骑兵五千与袁尚同去。
后一日，史涣果率粮草而来，袁尚督骑兵击之，史涣不敌，弃粮草而走。蒋义渠道：“曹军防备如此松懈，必然有诈，可速焚粮而走。”袁尚不依，令骑兵押送粮草缓缓而行，不出数里，张辽、乐进二将杀至。蒋义渠急道：“颜良将军保公子速行，某来断后。”言未毕，曹军已然杀至，袁军阵型大乱，无法抵挡，颜良保袁尚突围而出，蒋义渠被张辽所斩。曹军乘胜追击，眼看渐渐追上，突然斜刺里杀出大队袁军，原来是袁绍留鞠义守大营，自率大军前来接应，袁军人数众多，反将张辽、乐进杀败十余里，突然又有一彪人马杀到，正是曹操率虎卫军前来增援。
袁绍大呼：“曹军人少，何不死战？”袁军乃奋力向前，蜂拥而上，曹军毕竟人少，被大军一冲，压不住阵脚，败退下来。袁绍大喜，亲自督军向前，曹操慌不择路，往河边败走，袁军追至黄河岸边，曹操乃大呼：“前方无去路，诸君何不背水一战？”
曹军士卒掉头杀入，袁军猝不及防，顿时大乱，袁绍正迟疑间，后军高干发喊，原来是徐晃率军将袁军截为两段，首尾不得相顾。袁绍大惊，正慌乱间，颜良赶到，大呼：“主公勿忧，某来开路。”言罢，奋力杀开一条血路，袁绍方才得脱，，败走二十余里，方敢稍歇，点查败军，不足两万，正欲返回大营，忽然地面颤抖，士卒惊慌。颜良大呼：“此必是曹军重骑杀到，主公速回大营，某来断后。”袁绍乃与三子一甥当先而走，袁军顿时崩溃，曹军三千虎豹骑趁势掩杀，斩首不计其数。颜良力战不退，最后没于乱军之中。
袁绍败军半路又遭陈昱、曹洪等截杀，十不余一，败入大营，又被虎豹骑趁势突入营中，绍见事不可为，遂弃大营，往邺城败走。曹操督大军赶到，见袁绍已走，遂击破袁军大营，围鞠义壁垒。鞠义见袁绍弃军而走，率本部三千余人降曹，曹操大喜，赦其前罪，加为偏将军，使为前部，追至黎阳，掳袁军士卒万余人乃回。
袁绍败回邺城，审配等人接入城中，袁绍见残军不足千人，又闻颜良失陷阵中，气愤填胸，悲从中来，抱三子大哭道：“吾自历战数十场，不意今日狼狈至此！此天丧吾也！”言罢，口吐鲜血，昏倒于地。众人急忙救醒，袁绍乃命辛评、辛毗保袁谭回青州整顿，袁熙仍回幽州，高干仍回并州，各自收拾人马，准备调用。三子袁尚留于身边，与审配、逄纪等暂掌州事，自己卧床养病不提。
曹操闻袁绍卧床不起，欲趁机攻河北，郭嘉止曰：“袁氏兄弟不睦，各自争权，今各据一州，祸起萧墙矣。明公宜按衅自观，使其自相残杀，可坐收渔人之利也。”操然其言，乃收军回许昌。袁谭入青州，以辛评、辛毗治州事，自己整顿人马，得万余人，又与东海昌豨相连，鲁国诸县皆叛曹响应。
曹操既回许昌，别遣张辽定鲁国诸县，又与夏侯渊围昌豨于东海，数月粮尽，夏侯渊欲引军还，辽谓渊曰：“数日已来，每行诸围，豨辄属目视辽。又其射矢更稀，此必豨计犹豫，故不力战。辽欲挑与语，傥可诱也?”乃使谓豨曰：“公有命，使辽传之。”豨果下与辽语，辽为说“太祖神武，方以德怀四方，先附者受大赏”。豨乃许降。辽遂单身上三公山，入豨家，拜妻子。豨欢喜，随诣太祖。太祖遣豨还，责辽曰：“此非大将法也。”辽谢曰：“以明公威信著于四海，辽奉圣旨，豨必不敢害故也。”
曹操曰：“昌豨生于乱世，岂能真心归降，不杀不过为世人知我能容人耳，岂可为此折损大将乎？”张辽拜谢，涕泪俱下，曹操重赏之。
秋八月，袁绍病重，自知不起，乃召审配逄纪商议后事，二人知袁绍偏爱幼子，乃议立袁尚为主，绍病势沉重，已口不能言，遗嘱成，审配于床头朗诵，未毕，绍已殁。二人乃立袁尚为主，而后发丧，遣人往青州召袁谭、幽州召袁熙回来奔丧。
袁谭知父亲亡故，又闻三弟袁尚为冀州之主，大怒，往冀州奔丧，审配、逄纪取遗嘱与谭，袁谭见不得立，恐为袁尚所害，乃出屯黎阳，自号车骑将军，自此兄弟有隙。
秋九月，曹操闻袁绍病死，谭与尚相争，乃举兵攻黎阳，袁谭遣人往邺城求救，袁尚留审配守城，自与逄纪带兵两万去救，二人合兵一处，与曹操交锋，连败数阵，坚守不出。曹操使典韦、许褚各带死士百余人，猛攻城郭，二袁惧，夜遁而走，曹操趁势追杀，大破之，斩首万余，掳万余人，追至邺城，袁尚坚守不出，曹操收其麦，使张辽乐进攻拔拔阴安，徙其民于河南。留贾信屯黎阳，自引军还许昌。
曹操为什么不乘胜追击？还是那个原因，没有粮食。兵法云：金汤之固，无粮不守；韩白之勇，非粟不战。皇帝还不差饿兵，不是哪只军队都能像共军那样饿死也不投降，或者自己搞大生产运动的。十万人的作战部队，至少要征伐二十万的民夫才能负担的起后勤供给，这二十万人绝对不可能不吃不喝，更不可能像根据地的百姓那样自带干粮，不逃跑就算不错的了。不仅人要吃，牲口也要吃，还有沿途运转的损耗，被敌军偷袭的损失，这都要包括在内，所以即便是官渡之战后，曹操平定河北也足足花了6年时间，每年用兵的次数不超过一次，时间也不会超过半年，这都是生产力所决定的。战争可不是游戏，那些账面上的数字是经不起推敲的。孙子兵法中就曾提到，战争时期，向前线运一车粮食，所消耗的粮食就是十车，所以高明的主帅都尽可能地从敌方获得粮食补给。
曹操还许昌，下令曰：“丧乱已来，十有五年，后生者不见仁义礼让之风，吾甚伤之。其令郡国各修，县满五百户置校官，选其乡之俊造而教学之，庶几先王之道不废，而有以益于天下。”
其后又下令曰：“吾起义兵，为天下除暴乱。旧土人民，死丧略尽，国中终日行，不见所识，使吾凄怆伤怀。其举义兵已来，将士绝无后者，求其亲戚以后之，授土田，官给耕牛，置学师以教之。为存者立庙，使祀其先人，魂而有灵，吾百年之后何恨哉！”遂至浚仪，治睢阳渠，遣使以太牢祀桥玄。
文曰：“故太尉桥公，诞敷明德，泛爱博容。国念明训，士思令谟。灵幽体翳，邈哉晞矣！吾以幼年，逮升堂室，特以顽鄙之姿，为大君子所纳。增荣益观，皆由奖助，犹仲尼称不如颜渊，李生之厚叹贾复。士死知己，怀此无忘。又承从容约誓之言：‘殂逝之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怪！’虽临时戏笑之言，非至亲之笃好，胡肯为此辞乎？匪谓灵忿，能诒己疾，怀旧惟顾，念之凄怆。奉命东征，屯次乡里，北望贵土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其尚飨！”
夏侯惇在宛城，见刘备日益壮大，心下不安，乃使人告操。操心中犹豫不决，召荀攸、郭嘉入内商议。郭嘉曰：“二袁本有嫌隙，因主公攻之甚急，故合为一，公可稍缓，二袁必自相攻伐。”操然其言，遂撤围邺城，二袁果然相攻。曹操趁机南征刘备，军至西平。
还是老问题，曹操只有在邺城抢了袁尚的麦子，才有能力南征刘备，古代打仗，本来打得就是钱粮，像共军那种完全依靠老百姓的补给模式，只能说是个奇迹。
在这里还要解释一下曹操下的两道命这都是在北方形式发生巨大变化时期所下达的，不能单单从表面意思去理解，其背后必然包含深刻的政治意义。
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