? 待常晋和王启年几人赶到县衙时，便看到不少白衫童生在大门外等候。今天是县试报名的日子，县衙门口的衙役也比往日多了几人，而且个个腰跨佩刀，笔直站立在大门两旁。看样子，应该是害怕他们不知深浅，在县衙内乱闯。
常晋随意瞥了一眼，发现大部分都是明阳书院的同窗。
当然也有些陌生面孔，应该是在私塾就学的书生。
同窗之间互相打过招呼，他们也站在人群中耐心等候。大约过了一刻钟时间，一个衙役走出门来，冲着他们喊道：“你们可以进来了，进了县衙不许大声喧哗，否则取消报名资格。”
叮嘱过后，那衙役才将他们带入衙门里。
院内，同样有不少衙役维持秩序，让大家排好队伍。
他们来的还算比较早，前面十几人很快报完名，随即衙役挥手让他们进去。
只见五个书吏在房内端坐，下手还摆着几张桌椅，分别坐着贴书。
那五个书吏板着脸，直勾勾盯着众人，而后分别开始冲他们询问起来。姓名、年龄、三代履历，出身是否清白，报考时是否在丁忧期间，确认是否在户籍所在地报考，是否是本人参加县试等等。问的非常详细，被贴书一一记录在案，问完又打量他们的身高相貌，将体貌特征用高矮胖瘦等词语描述清楚，贴在考牌后边，称之为“浮票”。
比如常晋这张浮票上边写的就是“身材高大、面白无须、容貌甚佳”，王启年那张则写的是“身材偏瘦、面黄无须、容貌中等。”
浮票贴在考牌上后，还需要几个人在正面签名，按上手印。
做完这些还不算完事，上方端坐的书吏再次询问几人是否愿意互相担保，如果其中有人违规，剩余四人都要受到牵连。
这些都是约定俗成的东西，等他们纷纷点头同意后，又在别人的考牌上签名摁手印。
接着还要缴纳考牌费、浮票费、卷资钱……林林总总有上百文。
做完这些，其中一名书吏朗声道：“下月初十乃是黄道吉日，本县将于该日举行县试，各位切记清楚日期，以免到时错过。”
五个人在里边足足呆了一炷香时间，等走出礼房，王启年长吁了一口气，小声嘟囔道：“每次都是这套，折腾死人了……”
话音未落地，却听到外边等候队伍后边传来一个粗犷的声音：“前面的人让开去路，前面的人让开去路……”
一众书生扭头看去，原来是最初领他们进来的那名衙役在高呼。
在他身后还跟有一位二十来岁的年轻人，中等身材，容貌俊秀，身穿名贵的素白丝缎长衫，微黄镶玉腰带，系着一口宝剑，剑鞘花纹斑驳，上边缀有松绿石，顾盼之间，尽是傲气。
衙役在前面引路，这年轻人则大摇大摆的从人群中穿过。
待他们进入礼房内，周围等待的人群才低声议论起来：“他是谁呀，也穿的是白衫，为什么可以搞特殊化？”
“就是，不公平……”另一个童生接口。
就在众人低声喧嚣之际，又有声音响起：“知道此人是谁吗？宋文卿，表字介川！”
“宋介川，可是宋翰林家的公子？”
“不是他还能有谁，人家自幼在京师崇山书院求学，据说师从四十年前的状元周安国，如今学成归来，自然是奔着‘小三元’的。”
难怪……闻听此解释，众人顿时恍然，觉得宋介川享受这样的待遇理所当然，没有哪个再多嘴了。
这下有点麻烦了，常晋站在旁边听众人议论，忍不住轻皱了下眉头。
要知道县试和府试乡试不同，考试氛围要宽松许多。考生情况并没有采用‘糊名’的方式、更不必‘誊写’，所以县令在评定时，可以事先知道考生的名字，而后进行圈点。
这样一来，其中必定存在猫腻。
常晋这几个月来埋头苦读，自然存了连中小三元的念头。只是没有想到人算不如天算，看宋介川志在必得模样，再看赵县令派遣衙役如此热情引路，显然存了将对方点为案首的心思。
在祭祀河神时，赵守仁私下曾向他透露这次县试的考题，不过那是为感谢他在河神瓜一事上的所为。
两人非亲非故，赵县令如此做，已经将这点感激偿还完毕。
自己却也不能要求更多……如果真那么做，那就是不识抬举，纯属脑袋被驴踢了。
算了，尽人事安天命！常晋暗叹一口气，心中的氤氲一扫而空。不过一案首而已，与其怨天尤人，不如尽自己最大的努力争取。只要尽力了，不管最后结果如何，都没有什么可以抱怨的，毕竟后边还有府试、乡试几道关卡，到那时候才是各凭本事。
“清远兄，我们走吧”看院落里的人越来越多，常晋开口道。
“也好，今日事毕，咱们去酒楼喝一杯。”王启年点头回应。
***
从县衙归来，常晋的日子再次平淡下来。
每日待在家里读书，练习时文，全力为冲刺县试做准备。其实也没什么需要准备的，这几个月来，常晋临摹练习的时文足有数百篇。按照夫子的说法，通过小小的县试易如反掌。
所以他虽然闭门不出，却也轻松无比，有闲暇时还可以逗逗小白虎。
这小家伙现在眼睛已经睁开，十几日的时间和院中几人混熟，经常满院子蹦跳嬉闹，偶尔还能捉到一两只老鼠邀功。
那模样，一点看不出万兽之王的情态。
不过当它被激怒时，龇牙咧嘴的低吼，倒也露出几分狰狞。
现在白虎的个头倒不显眼，只是寻常花猫大小，估计再过一段时间，就会让人觉出异常来。另外城中饲养不易，单单肉食就无法保证。如果让人发现自家养有一头白虎，肯定会惹来不必要的麻烦。
常晋已经有了打算，小白暂且在自家养着，等再大些送到小倩那里。正想着事情，小小端着托盘进屋：“哥，你饿不饿，我熬了些鸡汤……”
又是鸡汤，常晋苦笑着接过碗，一饮而尽。
临近县试，家中伙食提高很多。小倩每日都会到集市上买老母鸡或者鲤鱼炖汤，说是给他补脑子。
知道妹妹是好意，只是一连喝半个月鸡汤，常晋实在有些难以消受。
好在这日子快熬到头，期待已久的县试马上要开始。县试将至，常晋这神道土地的差事自然不准备再干下去。于是他通过符箓传了信息，召屠义方晚上来通衢县城见自己。
待他将意图说清，屠义方很是惊讶的问道：“贤弟，你这是何意？”
常晋制止住他的话茬道：“屠兄，你听我说。神道束缚，我这个人喜欢自在，所以对于神道一途，我并无任何贪恋，也志不在此。先前得到土地神职，不过是机缘巧合所致。和屠兄相交几个月来，屠兄所作所为我都看在眼中，有你来统领土地神职，我放心……”
对于土地神职，常晋真没有半点想法，如果当初不是为了镇压万鬼，他根本不会接受。如今将敕符送于屠义方，自然也不会有半点惋惜。
虽说失掉敕符，自身气运应该下降不少。但是他却没有犹豫。这些原本就是香火念力形成的神道气运，并不是自身修炼所得，平时汇聚在敕符当中。出了神域，一样会消退，无法利用。
在常晋一番劝说下，屠义方终于同于暂领土地神职。
待敕符从体内抽出，事情再次出乎常晋意料，头顶赤青气息几乎没有减少。
他思索片刻才想明白其中的道理，自己得到敕符后并没有刻意炼化，掌管神域限制于十几里方圆，吸收香火念力不是很多，所以失掉敕符对自身气运损耗不大。
无官一身轻，卸了神职，常晋倒是觉得心中轻松许多。至于屠义方是否能降服一众阴兵鬼将，常晋并不担心。
毕竟前任土地在位时，屠义方大闹阴司的情景不少阴兵历历在目。有人想要造反，先掂量一下。
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