? 莫钟书好奇地观望着眼前的热闹场所。
这是一处开阔的场地，中间一条东西通向的马路，两边用木头圈起两排整齐的围栏。围栏里头关着的是牛马驴等畜生，围栏外头便是一些由人牙子领着的，或大或小的男男女女。有的腰上还插着牌子，上头标着价格。看起来，就跟那围栏里头的畜生一般无二。人声鼎沸喧闹，不时有牛马之声充斥其中，空气中还弥漫着一股子牲畜的腥骚之气。
跟在他身边的大富口中不停的介绍。在柳庄口人畜交易市场，一个能劳作的年轻壮汉的价格，一般也就七八两到二十两银子之间，这已经是最高了。像一些普通的丫头小子，基本上就二三两银子的事，年纪太小了不值钱，年纪稍大的也不值钱。一般是十一二岁的孩子，最好卖价。因为这个年纪，基本上能看得出来以后会长成什么样，而且这么大的孩子，既好教规矩，也能马上着手干活。不过这些，都是普通人的价格，就是除了会吃饭外就只剩下一双手和一身力气罢了。这样的人在哪儿都是一抓一大把，价格肯定高不起来。所以，只要稍出挑点，或是有点特别的，那价格自然就不一样了。
莫钟书点点头，物以稀为贵，在什么时候都是一样的道理。他们今天来这儿的目的，就是想给他的牧场淘一两个比较特别的好货色。
养鱼养鹅养羊，要是养得好当然财源滚滚，但鱼、鹅和羊都是活物，会生病会死，要想大规模地饲养赚钱，总得先配备一两个兽医之类的技术人员，单靠他自己看几本农书摸着石头过河，实在不是个好办法。但是大富说人牙子那极难遇到这样的人才，听说府衙有一批犯奴要处理，时间又正好是书院的休沐日，建议来这里碰碰运气。
犯奴，是被官府判定终身为奴的犯人的统称，说是犯奴，倒不一定真是他们自己犯下了什么难以饶恕的罪行，听说不少是一人犯事被官府抄了家，他的家人也受了连坐被判为犯奴的。莫钟书今天就是想来看看这些惨遭连坐的犯奴中有没有合适的。
大富停下了脚步，示意莫钟书地方到了。周围的围栏全是原木的颜色，唯有府衙专用这一处的围栏刷上了朱红色的油漆，并且两边还立着两个皂衣衙役。围栏里头关押着待卖的男男女女老老少少，约有六七十个。围栏外站了四五个人，不知道是来看热闹的还是有意要买犯奴的。
大富走过去，拉住其中一衙役询问道：“官爷，今儿卖的都是些什么人？”边说边往衙役手里塞了块碎银。
莫钟书站在旁边，把他们的小动作看得清楚，不以为然地抽了抽嘴角。这黄白之物还真是开路先锋。他可以给服务行业者小费，但还真不习惯给公务员行贿，虽然这行贿数额极小。
那衙役袖了银子，又看他们衣着光鲜，象是个有钱的，便逐一地给他们详细介绍犯人。莫钟书一言不发，只认真听着。直到衙役全都说完了，他才晃了晃脑袋，白来一趟了，正想招呼大富回去，忽然视线就落在一个青年男子身上。
那人头发乱糟糟，破烂的棉衣上沾着几丝血迹，抱着双膝，蜷着身子，脑袋低垂，蹲在围栏后面的角落里。刚才那衙役说这人是个窃贼，姓张名东。他旁边还席地坐了个身形瘦削的男子，也是个窃贼，姓王名三胜。
莫钟书看了几眼，转身要走，却又突然停下了脚步，一胖一瘦两个窃贼！一个姓张一个姓王，会不会就是几个月前光顾过学子宿舍的那两位？
他走回去，试探着叫了一声：“张七？王三？”那两人果真同时抬头，惊愕地望着他。
莫钟书想了想，让大富叫来衙役，问：“这两个人要卖多少钱？”
衙役道：“二十两银子一个。”他看了看莫钟书，又补充一句：“这个王三胜，有眼无珠，竟想去偷古记当铺的大少爷的荷包，让人当场给抓住了。”
古记当铺？莫钟书没听说过，他对澄州城的店铺知道得极少，不过开当铺的多半不是好欺负的人家，而且听那衙役的口气似乎这个当铺还挺大的。
莫钟书前几年也曾翻看过本朝律法，隐约记得盗窃罪是计赃论罪的，似乎是上十两银子就刑徒一年，不过他不记得有判为犯奴终身不得自由这一条，难道他记错了？“他偷了多少钱？”
“一百两银子！”衙役看在刚才那点银子的份上，好心地给他给他解惑：“这人是古大少爷已经预订了的，小公子还是挑别的人吧。”
莫钟书明白了，那个古大少爷把人扔进牢里关了几天，觉得还不解气，便动用关系把王三改判为犯奴，把他买回家去就可以随意打骂折磨了。
莫钟书念着当日张七赠他银票的情义，不愿让他沦为奴仆受人折磨，便让大富付了银子，办好手续就想带着张七离去。
不想张七却是频频回首，看看王三又看看莫钟书。他也认出莫钟书来了，只是不知道该怎么开口相求。
莫钟书略一沉吟，又折了回去，问那衙役能不能把这王三胜也卖给自己。衙役先是不语，大富又塞了块银子给他，他才点头哈腰地道：“如果有两家同时看上一个人的话，一般是先私下协商，倘若协商不成，就用竞价的方法来解决，价高者得。”他指了指正从远处向这边走来的一群人道：“那个穿蓝衣的就是古大少爷！”
莫钟书顺着他的手指望去，走在前面的人十五六岁，光看那一身行头就知道是个非富即贵的，那相貌更是让人一看便知不是个善茬。而跟他并肩走着的人，却是莫钟银。
不出所料，古大少爷果然不愿意放弃王三胜，莫钟书只能和他竞价，每次加价十两。顷刻之后，就已经加到了八十两。
大富急得猛向莫钟书使眼色。他带的钱快不够了。无奈他把眼睛挤得都快抽筋了，莫钟书还是不理会，仍然在继续加价。
莫钟书不是没看到大富的眼色，虽然他也明白为一个小偷花这么多钱有点不值得，但是他觉得既然已经给张七和王三希望了，就应当尽力，他身上还有两张百两面值的银票。如果把这两张银票加上去也还不济事，他自然就不会再坚持了。
站在他对面的莫钟银也看到了大富的眼神。他已经想到个让莫荣添对莫钟书生气的好主意了，生怕莫钟书会在这时候放弃这个买卖，忙站出来对古大少爷道：“古兄，这位就是我家五弟，五弟平日很得家中长辈宠爱，难得他今日有个喜欢的奴才，古兄可否割爱成全？”
古大少爷听说对方是莫府备受宠爱的小少爷，倒吓了一跳，因莫钟银平日出手阔绰，他便以为这个小少爷也是个花钱如流水的主儿，觉得自己肯定竞价不过了，倒不如送对方一个人情，当即就拱手道：“原来是莫家兄弟，既然是莫五弟看中的，君子不夺人所爱，这犯奴就由莫五弟领去吧。”
莫钟书翻了个白眼，无视莫钟银那一副表功的神情，靠，等他把价格都喊高了几倍才出声帮忙还叫帮忙吗？他朝古大少爷作揖行了个礼，神色淡淡：“如此便多谢古大少爷割爱了。”他不再理会古大少爷殷勤的招呼，转头吩咐大富去与衙役办手续。
出了人市，莫钟书就把两张契书交给张七。张七愣了一下。莫钟书拱了拱手：“两位好汉请珍重！后会有期！”他跟这两人无话可说，还是早点分道扬镳的好。
莫钟书走出几步，那两人又追了上来，只道他们已是无处可去了，请莫五少爷收留。
莫钟书皱了皱眉头。他们这些飞檐走壁的梁上君子需要人收留么？不过他也没多说，便让大富带他们回牧场里先安顿好。
莫钟书一回到莫府，莫荣添就派人来把他叫去。
莫钟书进去的时候，莫钟银正在房里和莫荣添说笑。莫钟书望着那父慈子孝其乐融融的温馨场面，忍不住露了个讥讽的笑容。他就知道，莫钟银不会放过任何一个可以踩他一脚的机会。
果然，莫钟银一见到莫钟书，就问道：“五弟，你今天买的那两个贼可安排好了么？啧啧，原来小偷比妞儿还贵，一百两银子呢。”莫钟书白眼一翻，你叫什么？一百两也是我自己赚来的，我自己愿意扔到水里去听着响儿。
莫荣添的脸色就沉下来了。所有的财主都憎恨小偷强盗，因为这些人威胁了他们的财产安全。莫荣添也不例外。
莫钟书只作没看到，淡然道：“我让大富带他们回牧场去了。”
莫荣添的眉头打结：“你要两个贼做什么？”
“不做什么，只是见他们可怜，不想他们被别人买去受欺负。”这话其实是大实话，只可惜没人相信。
“原来五弟还有一副菩萨的慈悲心肠！不过那么多人，你怎么就光同情那两个贼了？”莫钟银把“贼”字咬得特别重。
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