? 麦克纳斯伯爵今年四十二岁，和大皇子鲍威尔年纪相仿，曾经在帝国第一武备学院当过两年多的同学，平日里私交也非常不错。现在没有外人在场，两个人之间说话也就随便了许多，没有那么多繁琐虚伪的礼节和客套。看见鲍威尔找自己儿子要什么香烟，麦克纳斯伯爵也来了兴趣，他瞪了杜昂一眼：“香烟是什么东西？喂，小子，你什么时候养成的毛病？有了好东西还学会藏着掖着了？来来来，赶紧拿出来，给我也来一根……”
“呃……好！”
杜昂没想到大皇子鲍威尔也是一位忠实烟民，而且瞧这意思他的瘾头还挺大，想来这一定是二皇子卡拉泽的功劳，鲍威尔抽的第一根烟肯定是他给的。不然的话，鲍威尔平时公务繁忙，在皇宫内院里很少外出，他哪会知道香烟是个什么东西？更别说这样跑过来巴巴的找自己要了。
一根烟而已，杜昂自然不会吝惜，他笑了笑，把随身携带的一包红酒口味的香烟拿出来，给鲍威尔和麦克纳斯伯爵每人散了一根。看着手里这根怪模怪样的白色小棍儿，麦克纳斯伯爵有些纳闷：“这就是香烟？吃的还是用的？”
“像我这样，点着了，往里面吸！”
鲍威尔有一双不大但是很深邃的淡蓝色眼睛，目光炯炯彷佛看不见底的汪洋大海，他亲切地叫着麦克纳斯伯爵的名字：“西蒙，你这个儿子很有才华啊，这个香烟，就是他弄出来的一个很有趣的小玩意儿，前几天卡拉泽刚给我的时候我还没怎么当回事，可抽了两根之后就彻底上瘾了。一会儿不抽就闹心，怎么样？尝尝你儿子的手艺？”
说着，他给麦克纳斯伯爵把烟点着。
“咳，咳咳……”麦克纳斯伯爵刚抽了一口就忍不住一阵咳嗽，牵动身上的伤口，让他忍不住皱起了眉：“这什么鬼玩意儿？”
“哈哈哈！”
没有外人在场，鲍威尔早就没了那种高高在上不可直视的贵族庄重劲儿，就跟一个瞧着好哥们儿出丑就喜闻乐见的普通损友一样，看见自己曾经遭过的罪在麦克纳斯伯爵身上重新上演，他笑的前仰后合。很惬意的吐了一口烟雾，晃晃手指，一副过来人的架势说道：“刚开始都是这样，习惯就好了，我亲爱的伯爵大人！”
又说了几句闲话。鲍威尔脸色变得严肃起来，话锋一转。准备说正经事了。麦克纳斯伯爵摆摆手。让杜昂出去，可却被鲍威尔给拦了下来：“西蒙，你现在重伤卧床，行动不便，万一你一会儿要喝水要上厕所什么怎么办？难道要我来亲自伺候你？你就别做那个梦了，嗯。就让杜昂留在这里吧，反正他也不是外人，早晚要接你班，现在他也老大不小了。了解一点政务军务也没有什么坏处。”
既然鲍威尔都这么说了，麦克纳斯伯爵自然也没什么好反对的，就让杜昂留在屋里临时充当仆人的角色给两个人端茶倒水，顺便跟着长长见识，不过麦克纳斯伯爵担心小孩子嘴不严实，就很仔细的叮嘱杜昂，一会儿不管听到什么事情都要烂在自己肚子里，到了外面跟谁都不许口无遮拦的乱说。
一个小时之后……
啪的一声，大皇子鲍威尔重重拍了桌子，一脸愤慨：“太过分了，那些该死的野蛮人实在是太过分了？真以为我们不敢动兵打他们吗？”
麦克纳斯伯爵则是一声冷笑：“鲍威尔，你倒是说了一句实话。”
“什么实话？”
“我们真就不敢打他们。”
“你怕了？”鲍威尔眼眉一立，隐隐有要发怒的迹象。
“是，我是怕了，可我不是害怕跟那些该死的野蛮人在战场上拼命，我是怕一旦打起来，帝国会被这场战争给彻底拖垮！”
“可是，我们不能再忍了，包括我在内，大家的意见都是打！”
“皇帝陛下的意见呢？”麦克纳斯伯爵玩味道：“我倒是听说，皇帝陛下现在还很犹豫。”
“我们会劝他动手的。”
“所以，我回来了！”
“你要阻止吗？”
“不，我只是想让你们发烫的头脑全都冷静一下，我只是想让你们知道，这场仗，帝国现在还打不起！”
两个人针锋相对，你一句我一句，言语之间火气纵横，屋里的气氛十分紧张。
这种情况，杜昂自然是不方便插嘴，只好拿着水壶将两个火气旺盛之人的水杯不停的添满添满再添满。谁说的水能灭火？谁说的？这两人喝了这么多的水，可怎么连一点火气消退的迹象都没有呢？
虽然不能插话，可杜昂也基本上听明白了，他们正在争论的，是目前西北区的局势。也就是麦克纳斯伯爵所部驻防的地区。而他们争论的对象，就是那些与之遥遥相望的，野蛮人。
野蛮人！
这是一个轻蔑的称呼。
其实，那并不是一群穿兽皮吃生肉住在山洞里只会嗷嗷乱叫的真正的那种野蛮人，那也是一个帝国，名叫拜伦帝国，相比紫荆花帝国的文明和繁茂，拜伦帝国都要落后一些，那里地处圣乔治大陆的西北，民风粗犷彪悍，拥有广袤的草原，浩瀚的戈壁，狂奔的骏马和闪亮的弯刀，这里的风俗习惯跟紫荆花帝国相比更加随意也更加蛮横一些。
自古以来，紫荆花帝国和拜伦帝国之间的关系就不怎么好，互相看不上眼，紫荆花帝国觉得拜伦帝国蛮横又不通情理，蔑视的叫他们野蛮人，而拜伦帝国则认为紫荆花帝国虽然繁荣富庶，可人却十分虚伪，是精打细算的恶棍，是说话不算数的骗子。
这样的想法，在两个国家的子民心中根深蒂固，虽然谈不上**裸的仇恨，可绝对不是亲切友好的兄弟邻邦。许多年来，双方小摩擦一直不断，你打我我打你，一点点的小问题就能让两个国家口水不断吵的不可开交。可是，就这么打打闹闹了一百多年，这两个谁看谁都看不上眼的国家居然没有爆发出什么太大规模的战争，甚至最近十几年来，双方的关系还有了一定程度上的缓和，去年春天的时候，拜伦帝国的皇帝普鲁士不幸病逝，紫荆花帝国还派去了使节吊唁，这种事情要是放在从前，是根本不可想象的！
而之所以会形成这样的局面，原因有两点，第一就是地理方面的原因，让这两个国家即使再怎么互相瞧着别扭，也很难真正大打出手。
因为在两个国家的边境线的中间，横亘着一片绵延千里荒无人烟的浩瀚沙漠……
这个地方，被称为：死亡之海！
黄沙，狂风，不知何年何月遗留下来的，随处可以见的皑皑白骨，还有那来去如风凶狠异常的彪悍马贼，这一切的一切，都阻挡了两个国家之间的往来，善意恶意，战争，或是友谊。
如果派出大部队去攻伐拜伦帝国，势必要经过这片死亡之海，且不说路途遥远风餐露宿，光是一个后勤补给的问题，就足以让一个最最精明的后勤参谋为之发疯。
十车粮食，人吃马喂，运到目的地能剩下一车就已经很不错了，还有饮水的问题，总不能在那片荒漠里面挖井啃沙子吧？
而除了这个地理方面的问题，第二个原因，就是紫荆花帝国现在的对外政策。
一个字：抚！
现在紫荆花帝国的皇帝陛下查理十六世是一位比较贤明的君主，与前几位雄才大略一直梦想着扩充疆土的君主不同，自从他登基坐殿以来，一直奉行着休养生息的政策，不攻不伐，能忍则忍，对外亲切和善，对内则是大力发展经济，积攒力量，而对待拜伦帝国的态度……查理十六世只是委任麦克纳斯伯爵所部的西北军牢牢的驻守边界，只防御，不进攻，只要能够保证帝国内部不受骚扰，就足够了。
经过十几年来的潜心发展，紫荆花帝国的内部实力得到了很大的增强，国力比前几任君主在位的时候增强了好几倍，要不是因为最近几年倒霉，发生了几次比较重大的天灾，老百姓的生活可能还会更好一些。
可是，正应了那句老话：树欲静，而风不止。
紫荆花帝国在查理十六世的治理下一副与人为善的样子，而且努力与拜伦帝国缓和关系，可是相比之下，拜伦帝国就像是一个喂不饱的狼崽子，把紫荆花帝国的善意当成了软弱可欺的证明，尤其是拜伦帝国刚刚继位一年多的皇帝，只是一个年方十四岁的少年君主，却比他的父亲，那位死去的普鲁士皇帝更好战，也更狂热。
甚至，有一个没有得到过证实的小道消息称，在他登基成为拜伦帝国的皇帝之后的第一天，就在皇宫里一根柱子上，刻下了他这一生的三大愿望，而第一个，就是要将紫荆花帝国这个名字，从圣乔治大陆上彻底抹去，要将原本属于紫荆花帝国的国土，全都纳入拜伦帝国的版图之中……(未完待续。。)
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