纤芸返抵隅江,日觉真元散聚愈烈,每隔半月便自发作,口耳昏着,通体游丝鼓盈窜荡,苦不堪言。四月间,非但未曾抑下,反呈频势,仅十二日即发。如此怪状,石生亦感无策,唯有作时舒针泄痛。而那济元藏刃,却被棉裹藏固一方木匣之中。刀,精奇沉撼,可启时异象频频,纤芸过染,何敢再顽,如若弃下,又难舍罢,遂藏不出。
这一日,一双青年驾马而来,一素青衣墨冠,各负长匣。匣上虫鸟镌细,中置阴印,赫正一“方”字。二人踱马城中,悠悠半日,方与一处华栈停驻,待伙计牵了马,各置上房歇息去了。
夜中,二人聚谈。一烛青灯,一壶良液,窗外尽是景华。
“唉,端是一方好去处,可惜,我等生来劳碌啊。”尔中一人,斜萎椅上,不住叹道。
“大哥!今番你我非为游耍,莫要忘了所咐。”另一人,正襟危坐,酒盏触唇即落。
“嘁,何须与你挂劳。若非三叔祖折了性命,你我又岂奔波。”
“隔墙有耳……何况,并如所虑也未可知。”
“哼……”男子暗哼一声,摇起身来,窗外探望,又过左右墙舍敲打。“你看,没人。”说罢,径往铺上躺去。“似你这般谨慎,如何安睡。再语,若非陨命,又怎无踪迹?”
“他老人家本就不屑我等作为,何况以其身手,虽非绝顶,但要取之性命亦非易事,兴是藏了形迹。”
男子双目白翻,道:“是啊,一纸卷书‘即抵隅江’,却教我等劳余数久,方圆尽寻,单这城户你我便已踏足三次有余。”一声沉息,接续又道:“当年沈家得势,也未这般狂目,于今却为伪主之命,劳我十数子弟,无怪三叔祖异心横生。莫不你我亦效,过那神仙日子去罢。”
“大哥!轻言慎是!”
“是是是,隔墙有耳。”男子轻哼浅啄,翻身侧过,不再言语,可那心中波兰却抑难平。
阂桌男子微摇颅首,饮尽杯酒,正要起步。突然,一道气势迅腾,雄猛异常。
城中门户早已探遍,实无高人,这道气息究何而来?莫非……?!
二人四目对望,俱存惊愕,分展身形掠出窗外,径向腾息奔去。
……
微灯迷黄,常人入眠时分,广善药堂门前,两道身形前后落定,只教门前篾笼映出长影。
当是此处了!
寻径至此,雄烈已弱,却仍难逃二人感息。
深吸吐纳,凝神敛气,便欲翻瓦入行。忽然,一声重踏响自身后,心神紧凑间,险要散了气息,猛然回望,一片空荡。未待再凝心神,喉间骤紧,已教一只青腕擒捏!
“何……!”眼前所现,一副惨白鬼面。话尚口中,只听“喀、喀”两声裂响,便再无挣扎。
“哒!——哒!哒!”
“小心火烛……”街口,灯影转过,更夫扬喝每日所述,陡见一高壮白影,双臂各擒一人。亦在此时,白影转过面庞,面上双瞳映在影下,空洞深寂。
“啊!”惊呼夺口,可下一瞬,眼前哪里还有半个人影,仅闻两生“嘭、嘭”闷响。更夫楞立稍时,心中安慰。眼花了,眼花了,都怪那瓶老酒馋人,定是醉了,对,定是醉了!
心中盘丝,可依旧发怵,佝偻身形,快步走过,眼目也不肯再向门前看去,紧紧闭下,口中呢喃“平安无事,平安无事……”。
“哎呀!”说走间,只觉脚下拦绊,摔翻在地,低头瞧去赫是两名男子横躺路中,可不就是方才白影手提之人!
“啊?!杀人啦!杀人啦!鬼啊——!”更夫受得惊吓,依壮胆量轻踢二人,见无动作,立时凄喊出声,又想白影眨眼即没,更甚寒意,爬起身来自顾嘶叫跑去,仅留灯烛自燃。
翌日,天色欲明,六七衙役已将街面封堵,截了路人。尸身旁,一朽年仵作探竿查作,身后,一武壮捕头折眉静思。
“吱~”木门开启,石生出外挑灭灯笼,正欲拆板营生,就见其人,道:“神爷?”
“嗯?石生兄弟,当巧,我寻你一事。”听得唤声,捕头猛自回神,转身行近,问道:“昨夜可曾闻何响动?”
“响动?”石生思策,探头望与仵作等人。“昨夜就闻更夫扯喊,倒未听得旁声,这……生了何事?”
“哎,公门刑案,既无听闻那便罢了。”说过,即折阶下,却听石生喊道“朝湿露甚,且叫弟兄们来喝碗热汤,也免侵寒。”
“那就有劳了。”四更时分,就教唤来此处,确有些许寒饿,当下吩咐左右,抱拳谢毕,便随入堂。
热汤下肚,面上憔悴渐显色泽。石生又呈清粥小菜,合与捕头吃下,这才慢慢说道:“神爷甚能,寻常琐事难委其身,今日亲临,可见事非常往,就不知能否道予小弟一二?”
“嘿嘿嘿,素闻李兄言道,石生兄弟非为常人,不想也添常趣。”捕头笑言,又道:“往日多得贵堂照抚我等,说道一二倒甚无妨,不过事未查明,还望兄弟莫要道予旁人才是。”
“小弟自然省得。”说完,又置茶水。神爷浅押一口,悠悠道:“昨夜三更,我那两个巡夜的弟兄忽见更夫嘶喝乱跑,当下将其擒住,见他满目惊容,话语不清。他与我等本就相熟,随是携去衙门,灌了两口老酒,才将心神定下,却听他断续言说白鬼索命,岂不荒唐!”
“哈哈,世间如有鬼怪,那我等岂有活路。”
“就说是。”神爷附和,又押一口茶,道:“我那两个弟兄只道这老儿好酒,醉眼迷蒙看走了眼,一通连诓带骗,好教他道了实情,可偏说厉鬼作祟。直教道明何处所遇,二人方才寻到此处,又见尸身,四更天便将我扯下床铺。哎,只怕稍过时辰,此案即传大人耳中,贱命繁劳诶。”
“那……那这二人……”
“生人,不知何来,各负长匣,藏刀一双,武人无疑,查乃昨日入城。”神爷话毕,举盏欲饮,眼目藏于盏后微迷着芒,只把石生瞧望。
“武人?莫是恩怨仇杀?”石生浑如未觉,头首低垂,沉思道。
“尚不能断,不过我有一事请教。”
“岂敢。”
“街面尚整,亦无斗迹,唯有路中青石稍有重痕,蛛纹裂布,且二人仅有折颈之伤。我观石生老弟步履稳健,荡臂沉劲,应是习武之人,不知可能瞧出路数?”
“小弟习练拳脚,不过强身健魄,倒是神爷如此修为亦难瞧破,我又何能窥之。”听闻此语,石生自知神爷牵疑己身,忙推笑颜。颈折?唔,看来非是教人寻了门径,不过亦当留神。
神爷放下茶盏,面复如常,笑道:“也是,倒怪我糊涂了,哈哈。”
二人遂又闲谈少许,此时天光大亮,数众百姓将街口两头围个水泄不通,互传偏言。神爷见状忙起身来,告谢步出药堂。
此二人身负双刃,可见亦非等闲,来人既能一招毙命,确甚了得。石生虽存武艺,但观气度,非为二人之敌才是……那……凶者何人?
当在这时,又闻身后话语。“神爷,小弟劳有一事,还望通融。”
“哦?何事?”
“近时节令交替,多有数者染疾,望且神爷通一街口,不误诊机。”
“哈哈哈,我道何事,此刻仵作许已验毕,我等稍时便移,断不误你营生。”
“那便多谢了。”
送去神爷,石生返入后院,正巧牛武推门而来,寻往灶房。“咦,少爷,外头好生热闹,我去瞧瞧。”
“牛老,莫要生事,早膳已呈,你自且吃了就是。”
石生刚将牛武打发,又闻房中纤芸问道。“怎生吵嚷,可是生了何事?”
随入屋门,见樱儿替与纤芸梳妆,道:“哎,一通命案。”
“命案?”
“是啊,当巧就在药堂门前。”
樱儿闻即手下骤停,却听纤芸道:“莫是市井匪贼?”
“我自观探,尸身颈着指痕,骨折而亡。且负长匣藏刀,武人所为,你我夜间当需提防。”
长匣藏刀?!莫非……?!
“你可瞧得分明?”纤芸折转身形,注目问过。
“那匣上有镌纹,正中似有一字,仵作遮身查验,未能清瞧。”
不想此话一出,纤芸陡惊,一时倒且楞住。
“小姐?小姐!”
“嗯?无妨,许是昨夜伤痛未祛。”纤芸别过秀首,仅在心头闪过一念。
方家门人!
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