? 陆谨炎本自分派杂务交予弟子，忽闻殿中传响，心中暗惊。随下交付众人召集人手以止不测，而己先行探往。待至殿中，只见双方剑拔弩张，应元目中更是赤芒倾吐，情势甚急。
这叶老匹夫倒也颇存心机，竟于此刻寻事……
“掌门师兄……”陆谨炎折眉心头，缓步踏入，似是全没瞧见叶云天二人。“适才殿中传荡声响，甚有清扰，谨炎躁意有存，特来瞧望一二，就不知何人作为。”说完，复又折转身行，看予二人，立时惊乍骤现，但那夸作之颜却显无疑。“哎呀，叶宫主！大驾未迎，真乃失敬，失敬啊。方才谨炎无心之说，还请宫主莫要存怀。但宫主此行，所为何事，若不烦扰还请道予一同参详？”
“哼，区区长老也敢妄夺宗门大事？看来应老弟是颇于疏教啊。”叶云天，怀笑一言。
“实不相瞒，现置门中杂务纷繁，掌门师兄难有神分，特令谨炎暂代一二。”
“哦？如此说来，陆老弟也可定予大事？”叶云天暗捺气机，目中讥锋却始望应元。
“不能，若关宗门利益，还需掌门师兄拿注意才是。”陆谨炎环手抱拳，浅颜悦色道。
“嘿嘿，陆谨炎，你以如此巧言簧舌消遣叶某，当真名门风范啊……不过叶某贵为一宫之主，又岂与你较真。但……素闻你那‘赤剑’薄具威名，不如示手小徒，也让叶某瞧瞧，可如传言一般，实至名归？”叶云天听得话言，反笑一语，更仗应元着伤，此刻便要将那往日颜面一一拾回。
陆谨炎本性狂放，但事置非常，亦只能强压性情，堆笑道：“传言而已，岂可当真。谨炎不过略通小道……”
可是言语未毕，却有一只手掌压其肩头，将他话声断去。
只见应元目色如常，煞气已抑，慢步踱下殿座道：“叶兄，既已定计，何不就此而去，莫非尚有要事相商？”
叶云天见得此景，不免惊惑，这应老儿究伤何处，怎才片刻便能抑复如常？随又推道：“应老弟啊，非乃叶某留滞于此，只是贵派长老存失礼教，若不讨得说法，哼哼……便莫怪得我身重剑之利！”说罢，右腕已是缓持剑柄。
应元唤过一名通传弟子，替下裂隙茶盏，重回殿座，慢声道：“叶兄虽为贵客，却非盛邀而至，理说当拒门外，待允相引……”说着，执起香茗浅浅尝去，续道：“如此说来，叶兄已是失礼于先，现又欲我门中张持武力，若然惊动在修弟子……呵呵，就不知叶兄能有几成把握，出得山门。”
言声入耳，叶云天目中精芒藏烁不定。这应元老儿既以外力相压，看来果伤非轻，嘿嘿……随下，即作虚颜，假愤道：“嘿，应老弟如此待客，无怪门中骄横！话语既已相尽，叶某何滞，告辞！”说罢，折身便向殿外走去，只是他那面上隐兴难掩，唇下跷弧明如晰朗。哼，直此一刻，这西禺正守还有焉惧，我神力宫大势将至矣！
陆谨炎目视叶云天师徒渐走殿外，轻吁一气，回身道：“掌门师兄，你这伤势……”
“无妨。若无你前来拖制，恐我早已煞气外溢，若然真个动起手来，只怕面皮撕尽，于我门中情势损益。”应元摇首重叹一语，愁眉又道：“叶云天眼力老辣，自是瞧出我伤非轻……谨炎，传我谕令，速让外滞长老弟子尽回门中，严守山道，封山谢客！”
“掌门师兄……如此岂非广告天下我门甚损，何况年后博魁……”
“事置非常，既然叶老儿愿牵魁首，便教他作那出头鸟雀。一时风头，何欲争先，待我门中修养繁盛，届时，时机稍成必将一一尽取。”
听得这话，陆谨炎本欲再言，可应元执意甚着，挥手示其退下。
就在此时，两名弟子相携入殿，步履虽平，但面上却掩一丝惧色。
“何事？”一日事接多重，陆谨炎自无好言相对。
“掌门，陆长老……弟……弟子承奉家书，言语有故，是以特来恳请掌门允我兄弟二人返乡视之。”二人整裳拜下，吱语渐弱，已是额汗密布。
“荒唐！此置门中用人之际，你二人却……”陆谨炎压抑多时，此刻直将怒气倾洒而下。
“谨炎……”二人揖拜殿中，惶颤不已。应元出声断道：“你等二人心思，老夫自晓，若其承师相允，自去便是。只是故此之后，不得凌云弟子自称。”
二人本自诚恐，忽闻此言，楞然着目，似是大出其意。随即生恐掌门悔言，连忙拜谢，匆匆而去。
“这……”
“如此子弟，难堪大用，若置关要甚有滞碍，不如就此放去，日后亦少烦扰。传下去，若与二人同念者，皆可退服离山。”话罢，应云合目座上，不再言语。
陆谨炎虽有劝意，可势已至此，亦只得甩起长袖踱步殿外。
……
是夜，北祁王都十数里外，一处青竹雅院，僻静清宜。
此时童五正置门前，伴行婢女提食掌灯随路而引。二人浅行缓步，串堂过室，至一卧水廊边，就见一名男子望月独饮。
童五驻足，嘘声屏退婢女，接取食盒悄息行近。
忽然，一道笑语轻蔓静庭。“嘿，你这小子……”男子缓缓回首，一张冠玉面容上微弧浅挂。“……当你三哥耳聋目盲？”
“呵呵，三哥确姿过人，我又怎能得逞。”童五嘻嘻一笑，佯作拜服状。
“你也会有服输一日？”
“哈哈哈，知脾知性，果然知己若彼啊。”童五欢语，随又说道：“你我兄弟数载未见，自当把酒言欢，可你眼底却现愁思，莫非烦事不清？”
“哎……”思绪被望，男子幽幽一叹，正欲述说，却被童五截道：“来，来，来，且不忙言，待我呈上精食小点，也算不孤佳酿。”说罢，便将盒中美点一一启出，方才静闻其语……
男子品酿漫言，直把外经历事悠悠道出。童五在侧，手中起食不停，仿若闻书茶客，闲态不宁，时而岔语其中，共理欢趣。直至其述稍顿，道出早识佳人，已作人父时，忽而惊道：“什么？你竟私作终身！此事若教父王知晓，岂还了得。”
“且莫惶急，此事我已禀明父王。”男子接口，又道：“你亦深知，我本不欲皇权，是以借此脱去宫墙之争，可惜……父王却言‘天家血脉岂可流外’，欲把我儿接入宫中，困缚我身。”
“父王既承血脉，倒为甚好。只是……这争先一事乃为父王心意，又岂轻易可脱。”
“只怕，此事非止于此……我不欲前，父王便尽他法也要置我于这纷乱之中，若果此事被那有心人得知，甚是堪忧啊。”男子摇手一摆，尽观杯中映月，仿佛天悬明照已化盘刃，刮骨诛心。
“你中言意所指……莫非……？”童五稍作思绪，立时探问。只是话言却被一番笑语断去。“你们可又在我身后谩道是非啊？”
语过，一道身影夹抚焦琴，翩然落入旁侧浅亭。
“四哥！”“老四？！”二人见此人影，纷纷扬呼。
“嘿嘿，你二人倒至趣雅，竟在此处把酒闲话，确生教我好找啊。”来人语态流转言笑，口中皓齿如月皎白。
“你怎寻至此处？”童五眼目白挑，出言询道。
“就兴你与三哥畅酒欢言，不许我亦相参？”随下，来人自嘲，轻巧道：“我与三哥素久未面，自要亲近才是。罢了，罢了，若你二人闲言未尽，自顾说去就是，只且将我当作谣琴伴悦，稍添酒趣，也算不枉我意了。”话罢，也不理会二人何想，兀自弄声奏乐。
二人互视一眼，全不知晓老四何意，只得放下适言，静默旁观。
琴奏，铮弦幽幽，千姿百转，仿佛混沦江中一只纤舟弄影，不自称量，唯随波流。
男子侧耳倾闻，已知其寓，于是轻声启笑，正欲开口还道时，一声嗔语已过身前。“调杂不乱！好，好一曲‘赤洲孤影’……只可惜……却是血意潜藏！”
老四压弦静音，眼中灼色只望廊头影姿。“看来二哥亦好此道，不如你我旁择他日切磋切磋？”
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