? 那柄高悬在王直头上的屠刀，在迟疑了两年之久后，还是落了下来。
刀光闪过，人头掉地。
关于此事，史书中这样写道——
明嘉靖三十八年（公元1559年）十二月二十五日，浙江总督胡宗宪斩王直于杭州官港口法场。
这个纵横东南海疆二十年的“倭寇王”，就此结束了自己的一生。
王直，徽州府歙县人，号五峰船主，更为有名的一个外号是“老船主”。
在《明史》中，将其姓名写作“汪直”；而《剑桥明代史》写作“王直”，《辞海》亦采用此说，故今人多以“王直”目之。
或许，王直的真正姓名已无可考，正如其身份的“扑朔迷离”——究竟是“倭寇”，还是“商人”，抑或是明朝官员在奏折中所称的“舶盗”？
或许，这些“个人符号”并不重要；重要的是，他与他所依存的历史空间，其真实面目究竟如何。
事实上，王直个人历史的兴衰，与三位明朝重要官员的命运休戚相关。
他们是朱纨、王忬与胡宗宪。
如果以这三人为历史参照物，或可洞悉关于王直真实的一面。
嘉靖二十六年（1547年），朝廷任命朱纨提督浙、闽海防军务，巡抚浙江。
朱纨，字子纯，长洲人，正德十六年进士。
他于当年十一月就任，在福建漳州设立了“剿匪”指挥部。
那时候，歙县人许栋盘踞在宁波外海六十里处的双屿岛，建造双桅大船，用武力为保障，运载“违禁”商品，成为峙立海上的武装商团枭雄。他们常常既做买卖，又进行抢劫。
而明朝将吏不敢诘也。
年轻的王直，此时正在许栋手下担任“管库”。
他在嘉靖二十三年（1544年）来到双屿，参加了许氏商团。
此前，王直与同乡叶宗满、徐惟学、谢和等人结伴闯荡南洋，去过暹罗；嘉靖二十二年（1543年），他投靠日本来使（实质是以政治交往为幌子的贸易团队），为其效力，并去了日本。
不知何故，王直于一年后离开日本，回到国内。
或许，他觉得投奔自己的“小同乡”、当时海上最大的武装商团首领，能干出一番更为轰轰烈烈的事业，即便置身许氏“商团”比在日本“使团”时充斥着更多的危险与血腥。
而在他的血液中，并不缺少残忍与冒险精神。
果然，他很快获得许栋的信任，由“管库”而至“管哨”，成为手握军权的许氏商团实力派人物。
嘉靖二十七年（1548年），朱纨抵达宁波前线。不久，有林姓海盗驾船七十余艘投奔许栋，随即，商团武装与海盗合伙大举入侵浙江沿海。
他们没有遇到明军的任何有效抵抗。
经此一役，朱纨清楚地认识到，海盗乃为疥痈小患，势力浩大的武装商团才令朝廷有锥心之痛。他开始在暗中调兵遣将，筹备对双屿的进攻计划。
此时，许栋与王直尚沉浸在胜利的喜悦中，不知覆巢之危将至。
嘉靖二十七年（1548年）三月，都司卢镗率福建兵船进抵温州海面。
在那一年的台风季节到来前，明军对双屿发起了突然而猛烈的攻击。
四月，卢镗引诱许栋的武装商团船队离开双屿，两军激战于九山洋。最后，武装商团大败，许栋被擒，王直率残部侥幸突出重围，含恨逃往舟山群岛。
与此同时，朱纨亲自指挥步兵乘虚攻占双屿。
在攻破双屿后，朱纨亲临岛上视查。他惊奇地发现，岛上管理极善——道路光洁平整，仓库中堆满了货物……
明军的胜利是短暂的。
朱纨对武装商团的一系列强硬举动，损害了东南沿海士绅的既得利益（因为“海禁”，始有武装商团的走私贸易；而与武装商团交易者，多为浙江、福建一带士民）。这一因素，两年后导致了他的毁灭。
而这两年中，王直则远遁外海小岛，伺机卷土重来。
嘉靖二十八年（1549年），朱纨的部队在漳州府诏安县擒获了一批“海盗”，其中的96人经其许可立即处决。不少死者的家属都很有钱，在朝廷中也有奥援。于是，在闽籍御史的弹章交上之下，朱纨被朝廷降为“巡视”，不久又被免职。
面对耻辱，烈性的他选择了自杀，时在嘉靖二十九年（1550年）一月。
朱纨死后，他遗留的职务——“巡抚浙江，兼制福、兴、漳、泉、建宁五府军事”，有三年之久不曾补缺。
他的死也带来了另一个更加严重的恶果：原本以经商走私为重的武装商团不复存在，一味剽掠的海盗势力坐大。
并且，他们有了一个更为野心勃勃的新首领——王直。
双屿战役后，王直收余众北上烈表山（又名烈港），距舟山县城六十里。
此时，王直虽已取代了许栋原先的江湖地位，但还存在着强大的竞争对手。海盗头子陈思盼便是其中的一个。
数年来，陈思盼与王直之间矛盾深重。因为往来烈港的船只必须经过陈思盼的码头横港，王直的船只以此常遭陈思盼手下的劫掠。
嘉靖三十年（1551年），海盗王丹率船二十艘往投陈思盼，不想陈思盼竟将王丹杀害，吞并了他的部众。
侦知此事后，王直发现，自己独霸海上的良机来了。
在得到浙江明军官兵保持“中立”的允诺后，他派人潜入陈思盼营中，联系上王丹的旧部。就在陈思盼生日那一天，王直率人直扑横港，与王丹旧部里应外合，于烛影摇红的宴席上割下了陈思盼的首级。
其时陈氏的船队正在外劫掠，当他们回到横港时，发现老巢早已易主，在惊疑初定之后，全部归顺了王直。
至此，王直确立了自己海上霸主的地位，东南海盗非受其节制者，不能自存。
他得意洋洋，自号“五峰船主”，海上船只有插了“五峰旗”方能进退。其手下如毛海峰、徐碧溪、徐元亮等人，皆为赫赫有名的头目。又有徐海、陈东、麻叶等海盗首领与其互通声气，愿受指挥。
实力最为鼎盛时，王直拥众二十万，巨舰百余艘。
尽管在海上快意纵横，但王直始终没有放弃“开放海禁”的要求，为自己谋取合法经商的地位。
因此，他用金帛厚贿浙东地方官员，并与驻浙明军开展有限度的军事合作。
嘉靖三十一年（1552年），倭寇围攻舟山，浙江海道副使李文进命把总张四维与王直率部前去解围；次年，王直又应定海卫指挥的请求，击退了进犯舟山的真正的倭寇。
浙江部分军政官员的私下许诺与庇护，令王直产生了有靠山可恃的错觉。
次年，他公然在舟山开市贸易，视朝廷的“海禁”政策如废纸。
浙东的异常行为引起了朝廷的警惕。于是，廷臣经过会议，决定复设巡抚重臣，任命王忬为浙江巡抚，提督沿海军务。
嘉靖三十一年（1552年）七月，王忬承袭朱纨遗职，进驻宁波。
王忬是南直隶太仓人，其子便是鼎鼎大名的明朝“后七子”领袖王世贞。
据史料来看，王忬其人，忠贞有余，魄力不足。这一性格特点，也造成了他日后的人生悲剧，从浙江回到京城并转任蓟辽总督后不久，即遭首辅严嵩构陷，被斩首于菜市口。据说王世贞为父报仇，写有《金瓶梅》一书，于书页中涂抹毒液，送给严嵩之子严世蕃，致其中毒。
当然，这是齐东野语，不足为信。
王忬抵达浙东之时，标志着王直与官府“合作”的短暂蜜月期的结束。
王忬启用被废置多年的名将卢镗，并征调驻守广东的参将俞大猷、汤克宽率部来会。
嘉靖三十二年（ha18年）闰三月，王忬遣俞大猷等人率兵千余夜袭烈港。俞大猷带领锐卒，乘风先发，汤克宽率部为后应，直趋贼寨。
王直猝不及防，于慌乱中乘船突围而出。明军在后掩杀，海盗淹毙被斩者不可胜数。
经此一战，青年将领俞大猷名闻海上，而王直于羞愤中率残部去了日本，暂住平户与萨摩一带岛屿。在那里，王直得到大名松浦氏的庇护，整军备武，积聚实力，图谋反噬。
而在海的这一边，王忬却以为大患已去，从此可以高枕无忧了。
嘉靖三十三年（1554年）四月，王直驾百余艘巨舰蔽海而来，浙江与南直隶数千里地面同时告警。南直隶的苏州与松江两郡素来富饶，又无守备，被寇盗乘虚袭入。八月，王直率部攻克嘉定县城，沿途剽掠，复趋入江北，大掠通州、如皋、海门诸州县，进窥山东。
史家将这一事件称为“壬子之变”。
在此次报复性的军事行动中，王直的手下把自己的发式装扮成日本浪人的模样，并用锋利的倭刀为近战武器，纵横往来，明军官兵莫敢撄其锋。
事实上，在烈港战役前，明朝的官方文书还将王直等人称为“舶盗”，而非“倭寇”。但自嘉靖三十三年（1554年）后，“倭寇”一词就屡屡出现在邸报中。
在这些“倭寇”中，真正的日本人极少，且地位较低。在攻战之时，“真倭”往往冲在前面，一旦攻下城堡，剽掠获利的却是王直手下的“假倭”。
因手中兵力不敷调遣，王忬无力阻挡如浪潮一般的袭击，接连丢城失地，只得建议朝廷在遭受劫掠的城市周围修建城墙。
朝廷闻报大震。
廷臣交章弹劾王忬，皇帝还算包容，没有将其问罪，只将其调任，另命徐州兵备副使李天宠代任。
王忬去后，浙江倭患越发不能抑制。
继李天宠之后，又有数名封疆大吏相继以“巡抚”、“总督”的名义，主持浙江与南直隶的剿倭战事，惜乎才具平庸，而对手又极狡猾，于是王直的以战养商“事业”到达了顶峰，声势煊赫，一时无二。在占领浙江黄岩府后，王直身穿绯袍玉带，张金顶黄伞，五十多名金甲银盔的带刀侍卫环立左右——
当此际，他不免要得意地自称“净海王”了。
嘉靖三十五年（1556年）二月，由于权臣赵文华的保荐，胡宗宪接替任总督不过半年的杨宜，出任浙江、南直隶总督。
胡宗宪，徽州府绩溪人。绩溪乃歙县的邻县，因此胡、王二人算是同乡。
胡宗宪此人在历史上颇有争议，言官多攻其攀附权臣严嵩，但事实上他人极聪明，在周旋于峻急之君与阴柔权臣之间的同时，还知人善用，委俞大猷与戚继光以重任。最后，俞大猷与戚继光终将倭患平定，为国家立了大功。
功过相较，胡宗宪可当“能臣”之称。
此时，王直已经回到日本，而另一股“倭寇”徐海、陈东、麻叶等正率万余人围攻浙江桐乡，浙江巡抚阮鹗亦在围城之内。胡宗宪所能控制的兵力只有三千人，无力去解桐乡之围。
那一年，赵文华来到浙江视察，与胡宗宪会着，席间谈及军事，胡宗宪道：“倭寇杀之不尽，愚意不若‘招抚’（事实上是诱降）。”
他心目中的“招抚”对象，便是同乡王直。
而在“招抚”王直前，必须“杀鸡儆猴”，这只“鸡”，就是徐海。
胡宗宪调集兵力，一面派遣间谍，挑起徐、陈的内讧。据野史记载，他还施用了“美人计”，将一个名叫王翠翘的美女送给徐海，感化徐海来归。
不久，徐海杀了陈东与麻叶，撤围东走，回到平湖县的巢穴。
胡宗宪蹑足而击，出其不意地将徐海包围在平湖县的沈庄，恶战七日，最后将他与两千余名部众统统擒杀。至于王翠翘则不知所终。
这是嘉靖三十五年（1556年）五月到八月间的事。
指挥沈庄战斗的指挥官是俞大猷。获胜后，他升官至浙江总兵。参加了那场战斗的戚继光，当时还是一名参将。
桐乡解围后，胡宗宪将王直的母亲与妻儿接到杭州，作为人质，并于当年九月派宾客蒋洲与陈可愿出使日本，与王直接触。
其时，王直正处于进退失据的境地。
当初，王直率日本浪人入犯，大获其利。因此，日本各岛浪人纷纷踏海西来。而在俞大猷等明军将领的反击下，日本浪人多有死伤，甚至有全岛无一生还者。日本人遂对王直产生了怨恨情绪。
在这一情形下，经蒋洲的优语劝说，王直心动了。
他将蒋洲留在日本，令义子王滶（即毛海峰）跟陈可愿一道回到国内。王滶带来了王直的答复：“愿意听从胡公的命令，但要开放海禁，通货互市。”胡宗宪一口答应下来，还赐给王滶大量金银，王滶大喜。
嘉靖三十五年（1556年）十月，在王滶的一再劝说下，王直从日本扬帆起程，至舟山群岛的岑港下锚停泊。
浙江军民听说“老船主”率倭寇再次犯境，个个大惊失色。
而胡宗宪为了“请君入瓮”，事先亦做了周密的布置，并命总兵卢镗驻守舟山附近海面，监视王直的一举一动。
为此，王直心存疑虑。他派人向胡宗宪传话说：“我等奉命前来，胡公应派使者远迎，而今盛陈军容，胡公是诓我吗？”
他让胡宗宪派一名贵官为人质。
胡宗宪立即派遣指挥夏正与王滶同往岑港。
果然，王直见有朝廷命官亲身前来，遂对胡不再怀疑。他将夏正扣下，部队交给王滶看守，然后在“纵然胡公诱我，海上兵力尚在，其奈我何”的复杂心情下，自己孤身一人，于嘉靖三十五年（1556年）十一月入杭州胡宗宪府邸。
在如何处置王直的问题上，胡宗宪亦很为难。
按照《明史》“胡宗宪传”的说法，胡对王直慰藉有加，有收归己用之心，上疏请皇帝饶恕其死罪，令其戍守海上。但浙江巡按御史（皇帝直接派往地方的使者，明人笔记中多以“直指”谓之）王本固坚持要杀王直，双方争执不下。史载：“朝廷以东南未平，许（胡）军门便宜行事，姑羁养之”。
不久，朝廷中有人怀疑胡宗宪收受了王直的贿赂，群情激愤。为替自己辩白，胡宗宪被迫将王直交给了王本固。
嘉靖三十七年（1558年）正月二十五日，王直被捕入浙江按察司监狱。
王直的狱中生活相当优适。衣食卧具与出差官员待遇相当，偶患小恙，便派医生前来看视，用汤药加以调养。
他系狱近两年，直到嘉靖三十八年（1559年）十二月二十五日，皇帝的诏命才下来：将王直斩首。
十二月二十五日那天，王直被一顶小轿抬到杭州官港口法场。临刑前，他提出要求：与儿子见上最后一面。王直把束发金簪交给儿子，父子相拥而泣。
然后，他拭去眼泪，不发一言，伸颈受刃。
一代海上枭雄，就此毙命。
王直死后，留守岑港的王滶将人质夏正杀死，声称为王直报仇。胡宗宪派俞大猷和戚继光率部攻打，王滶突围去了福建。在那里，他纠结其他倭寇，继续骚扰沿海一带的居民点。
御史李瑚以此上章弹劾胡宗宪。
因受牵连，俞大猷与戚继光相继丢官，数年后方被重新起用。随后的几年间，他们带兵在福建、广东一带打了无数胜仗，到了隆庆元年（1567年），东南海滨倭患基本绝迹。
此前，胡宗宪已因“阿附严嵩”之罪，于嘉靖四十四年（1565年）庾死牢中。一说自杀。
他所遗留的总督一缺，从此再未补人。
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