? 尧禅位于舜，可说是慧眼识人。舜不但忠实于尧，而且与尧一样德才兼备，一心为百姓着想。他决意完成尧的事业，特别是百姓最关心的水土治理。但要完成水土治理这样的伟业，必须天下一统，万众一心，决不能让诸侯各自为政。为此，他登上帝位后的第一件事就是加强朝廷的权力，将天下划分为十二州，设立州牧分管四方诸侯。
尧以前各代没有划分行政区，也没有设立地方官，朝廷直接与诸侯打交道。那时由于交通不便，通讯不发达，天子的权力大概局限于五百里之内，五百里以外的地区便有些鞭长莫及了，所以三苗这样的诸侯强大起来以后，便向周围扩张。通过兼并，最后发展到与朝廷对抗，造成社会不安定。而且这个问题由来已久，如神农氏末年的蚩尤强大起来后，便威胁到了神农氏的地位。黄帝轩辕氏看出了这个问题，为了加强对诸侯的控制，他根据诸侯国的大小，划分为公、侯、伯、子、男五个等级进行管理。并开始在诸侯中设立方伯，如岐伯。到帝尧时已在此基础上将国土划分为东、南、西、北四个行政区，称为四岳，进一步加强了对诸侯的管理。
由于征三苗的胜利，天下出现了空前的统一，国土已东临大海，西到三危，南到交趾，北到幽都。所属诸侯号称万国，约万国都由四岳来协助朝廷管理，四岳同样管不了那么宽。于是舜再进一步划细，改为十二州，每州设立一州牧作为地方行政长官，并在尧时五个邦国举一方伯的基础上，再由五个方伯举一个侯伯。侯伯隶属于州，由州牧管理。
这样朝廷有指令，只要下达到州，由州牧传达到侯伯，侯伯传达到方伯，方伯传达到各邦国，再由各邦国之君传达到民众。而下面有事或出了问题，也可以分层上报，或分层去找。不论问题出在那里，一找就着，朝廷便可以指挥如神了，这是尧舜时代的一个伟大创举，为日后的水土治理建立了组织基础。
区域划分好后，为了重启水土治理，他着手健全吏治。一日舜对众臣道：“先帝关爱百姓，一生不忘水土治理。他在世时虽然鲧治理失败，但很快就决定还要继续治理，并把这个重担留给了伯禹。”于是舜又对禹道：“伯禹，朕为了完成先帝未竟的事业，先让你管理贡赋和府库，一旦府库充足就重启水土治理。”禹受命。
舜又道：“如今天下仍有饥饿。弃，你为大司农，继续去教导百姓播种五谷。”弃拜而受命。
舜见他慷慨受命，非常高兴，于是又对伯益道：“山林水泽需要开发，草木鸟兽需要利用。你就去做管理山林水泽的虞官，组织民众开展畜牧渔业，并在卑湿的地方播种稻谷。”
伯益跪下道：“山林水泽凶禽猛兽众多，常常出来伤人。而且各山林都有主人，各部落常常互相争夺。所以要管理好山林水泽，必得一文武双全之士方可，臣以为朱虎、熊罴可以。”
帝舜道：“好吧，朕就让朱虎、熊罴做你的助手，你们共同完成这个事业。”三人叩首受命。
舜又对契道：“朕要推广先帝的德行，理顺五种人之间的关系，使九族更加和睦。契，你就发挥自己的专长，仍做司徒，去向百姓布施五常教化，使百姓都知礼仪。”契受命。
舜接着道：“为替百姓求福。伯夷，朕让你做秩宗，协助朕祭祀天地、祖宗。但祭祀要虔诚、恭敬、严肃、洁净，使天地，祖宗都来保佑我朝，降福于民。”
伯夷道：“此乃天子管的大事，臣只怕完成不了，臣以为夔和龙很有才干，还是让他们来协助帝吧。”
帝舜道：“他们本是不错，但他们还有他们的分派。”于是对夔道：“夔，朕让你去做典乐官，用温和美妙的音乐去感化百姓，使他们的言行像音乐一样美好。”夔受命。
接着又对皋陶道：“朝廷不能没有刑罚。你在先帝时就是大理，对刑狱很有研究，你仍去做大理吧。这是个重要的职务，必须明察秋毫，对各种刑罚要裁量得体，才能通过刑罚来教化百姓。处理罪犯还必须根据不同情况，选择郊野、都市或朝廷三种不同的地方，以扩大声威，使民众知道什么事可为，什么事不可为。再就流放而言，要订出一定的尺度，根据不同的情况决定流放的远近和期限。为了体现朝廷的德行，对流放的人也要安排好他们的生活，建好流放人居住的房屋。”
接着舜又喊道：“龙！你是个正直而善于言词的人，朕要杜绝流言惑众，投机取巧的人进入朝堂，专用忠良贤达，专听忠言善语，想用你做言官。早晚把各方面的意见收集起来告诉朕，使朕能准确地安排各项朝务，同时也把朕的旨意传递下去，让下面遵守执行，但言词要准确。行为要端正，处处为人表率。”龙受命。
朝廷的官员安排好后，便讨论建都。于是帝又对众臣道：“平阳已加封给了丹朱，众议已决定迁都蒲坂①。蒲坂离黄河不远，农牧都发达，民众较富裕，交通也很方便，故选定于彼。倕！你就去主持都城建筑吧。为节省劳力和费用，一切设置都按先帝时旧制，规模也与平阳相仿，期限为两年。”
几件大事安排好后，他又发布训令道：“众卿要顺应天时，各守职责谨慎办事，认真辅佐朕完成上天交给的重任。朕决定三年考绩一次，并由三次考绩的功过来决定众卿的升迁，众卿一定要把该管的事管好。”说完由大家议论，意见统一后才散朝。
舜勤于政事，办事谦虚谨慎。他虽然代理朝政多年，却从不自以为是。他经常向臣下请教，听取臣下的意见。一日公务完毕，有些时间，便与伯禹、伯夷、皋陶等亲切地交谈起来。
舜笑道：“卿等都是先朝大臣，很有见识，今日能否各自向朕申述一下治理天下的谋略？”
皋陶资格较老，才能也非同一般，便率先申述道：“天子最重要的是注意德行，只要能照天子应有的德行办事，谋划就会高明，手下的臣子就会敬畏，办事就会有成效。”
舜听了谦和地道：“皋陶先生说得很好，但还请你详细地申述一下具体的做法。”
皋陶道：“哦，这得从五个方面做起。一是要谨慎自己的言行。天子、大臣、诸侯都要自身作出榜样，下面的人才好效法；二是办事要有长远打算。如水土治理，就应先做好规划，不能盲目行动；三是要以尧的德行教化百姓，让百姓知礼仪，才能使九族和睦，天下安定；四是要广开言路，选贤任能，使天下贤能之士都来辅佐天子；五是办事不能急躁，政令要由近及远，逐步推广。”
舜听了这番美好的议论，很有感触地道：“你说得很有道理，使朕受益非浅。”
皋陶见自己的言论受到赞许，不禁面有得色道：“哦，我还有二点要补充。天子一是要理解臣下，二是要安定民心。”
禹见他的话完全超越了自己的身份，而舜还是认真听取。心想，尽管人都说皋陶才华横溢，深得尧的器重，但尧却没有把天下让他，而选择了舜，看来还是舜比他稳健。
皋陶今天显然把自己打扮成了帝师。禹心中不平，便带点讥讽的口气道：“哎呀！话说起来容易，做起来就难了，这两句话就是先帝在世也难办到。因为真正做到了理解臣下，办事就会理智，任用官吏就不会有差错，驩兜、康任这样的人就不能留在朝堂；如果真正做到了安定民心，民众就会感恩戴德，就没有人不拥护，有苗、曹、魏、屈、骜也发动不了叛乱。”
皋陶听了，方感到自己失语，才谦虚地道：“我本没有什么本事，说这些无非是想帮助天子实施治理天下的大道。”
禹见他有些尴尬，也觉得自己太没给他面子，便又亲切地陪笑道：“你的言论本是不错，我只是认为难以实现。”此时殿堂一片寂静。
帝舜又对禹道：“你也申述一下自己的见解吧。”
禹谦虚地道：“感谢天子下问，臣没有什么可说的，只想早点下去扎扎实实办事，因为没有成绩说什么也没用。”
皋陶听了，以为禹说“没有成绩，说什么也没用”是针对他来的，便也发难道：“怎么个扎扎实实办事？你也说说吧。”
伯禹道：“现在洪水为患，浊浪滔滔，浩浩荡荡包围了山岗，淹没了丘陵，民众非常恐慌。先帝把这个重担交给了先父，先父没有完成。现在天子又把这个重担交给了我，我又再次接受了这个命令，但却引起了不少非议，天子也承受了很大的压力。因为我是罪臣之子，必须立功赎罪，故我自受命之日起，一直诚惶诚恐。这是关系到天下苍生生死存亡的大计，只能成不能败。失败了人们就会对水土治理更加失去信心，日后要再组织治理就更难了。我为此日思夜想，夜不能寐，只想争取时间去扎扎实实干事，与天下苍生共存亡。我知道如果这次再失败，我也活不成了，天子也不好向天下苍生交代。”他说得非常激动，脸涨得通红，差点要掉下泪来。
皋陶见他急成这个样子，方体会到他的担子之重，压力之大。又联想起他以前历尽千辛万苦到处考察，这个实干劲儿皋陶也一直非常佩服。此时怨气全消，于是也语气平和地道：“是啊！敢于挑重担，善于实干是你的美德，我相信你一定会成功。”
舜见他们言语有些摩擦，担心臣下不和，便勉励他们道：“各位贤卿啊，朕要继承先帝的事业，帮助百姓解除灾难，安定民生，全靠众卿团结一致，互相配合。我们的朝廷是个整体，各方面都必须协调。臣子就像一个人的手足、耳朵和眼睛一样，各负各责而又互相协调，互相配合。只有这样，才能辅佐朕把事情办好。比如朕要了解天下诸侯的情况，观察他们是勤奋还是怠政，单靠朕一人是不行的，必须依靠大家帮助才能达到目的，才能作出判断。再说朕自己也会犯错，都得由众卿来匡正。你们要光明正大，有话直说，不要像驩兜、康任那样，当面对天子阿谀奉承，背后却又诽谤。朕敬重正直的人，要疏远和清除那些陷害忠良的人。只要我们同心同德，就能完成先帝未遂之业。”
禹听了舜这番慷慨之言，非常高兴地道：“对，只要天子圣明，臣下就可以放心去干，就没有办不成的事。如果好人、坏人一样启用，就不会有好的结果。”于是君臣情感交融，一直谈到天色将晚，才各自回家。
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