? 两人见此情景，俱是一惊，慌忙引剑招架，数招之后，就已险象环生。按说他俩联合之力，并不会落败，只是曹胜阳不忍心伤了虎兽，故下手处处留情，时时小心，这才如此狼狈。周敏慧初时也是这般念头，可时间一久，这千金大小姐心头的火气终于按捺不住，心头顿时火起，却不知因何而起，道：“小阳，我忍不住了。”
曹胜阳也是担心周敏慧受伤，道：“好吧，管不了那么多了。”两人刚说着，那虎兽忽然口中喷出火来，这可惊坏了曹胜阳，因为虎兽并不会喷火，曹胜阳心中惊讶，脚下一慌，却终究是避不开那火了。
这时，曹胜阳眼前忽然出现一只巨型彩蝶，舞开双翅，把曹胜阳跟前遮的密不透风，那火刚至彩蝶身上，登时熄灭，却是水龙蝶。然而虽同是水龙蝶，威力却非三年前可比。虎兽数招之间即被制服。然而，人生通常是祸不单行，岂能事事如意。水龙蝶刚与魁鹰交手，忽然转头，一排水剑射向周、曹二人，竟也倒戈，临阵起义了，二人慌忙闪开……
周敏慧道：“定是那毒龙捣的鬼。”
曹胜阳道：“师姐，这样看根本就走不动了。”
周敏慧轻哼一声，忽然灵台轻响，悄声向曹胜阳说了计策。曹胜阳一听，道：“师姐，这不太好吧？”
周敏慧道：“他以大欺小就好了吗？”
曹胜阳道：“是不好，可是……”
周敏慧道：“别可是了，既然他以大欺小，我们就以小欺大，耍赖皮。怎么？你还有更好的办法吗？”
曹胜阳不情愿地道：“好吧。”心道：你都说是耍赖皮了，我还有什么好说的。
周敏慧见曹胜阳答应了，收了兵刃，冲着洞内大声喊道：“臭龙，你以大欺小，我们认了。好了，我们现在放弃了，不还手了，你来呀！”说着连连吐舌头，一副“任人宰割”的模样。鬼相在暗中瞧见，又是好气，又是好笑，却也拿这位大小姐无可如何。只好把物兽尽数引向洞内。
周敏慧见鬼相屈服，甚是得意，道：“小阳，怎样，厉害吧！”说着格格笑个不停。
曹胜阳虽心下不以为意，可嘴上却说：“厉害！”语气还颇为诚恳，生怕得罪了这位古怪的师姐。二人尾随物兽向洞内深入。
行不得数步，两人眼前便出现了一条岔路，向内看去，完全一模一样，因为都是一样的漆黑，漆黑自然是相同的。曹胜阳捡起两块碎石分别向洞内扔去，结果依然一样，声音都是渐行渐远，渐行渐弱。曹胜阳道：“师姐，怎么办，两条都是不是死路，看来只能分开探路了。”
周敏慧道：“要不我们还是出去，回到外面臭骂他一场，不怕他不出来。”她知道这样说曹胜阳也不会同意，可是又不愿就这样又分开，生怕分开后就难以再见了。
周敏慧接着道：“好吧，我走左边，你走右边。一定要小心，危险就逃……”
说完两人分别向洞内行去。
周敏慧刚走几步，大叫“小阳！”，可是却哪里有曹胜阳的声音……
曹胜阳在洞内行了半日，却不知路在何方，本就是迷宫，还漆黑一片，分明是多此一举，却也是难上加难。
这时曹胜阳忽然想起了文凤，心道：“若是文凤在此，或可借他的弱火一用，那倒是极佳的照明工具。”想到这里，曹胜阳忽然心头一亮。伸出右手，把全身气息都向手心集中，气息越聚越密，在曹胜阳手中咔咔作响，须臾竟也放出光来。可惜片刻即被黑暗淹没，就像是黑夜是有生命一般，总是无情吞噬着曹胜阳的努力。曹胜阳一连几次皆是如此，诸多辛苦总是徒劳。
又行数步，忽然传来阵阵花香，沁心润脾，令人不禁的心神怡悦。曹胜阳心下大喜，心道总算是走出去了，脚下不禁加快了步伐。
“啊哟。”曹胜阳一声惊呼，原来一不小心竟然撞上了墙壁，曹胜阳心下奇怪，怎么就到尽头了。这一撞虽然生疼，却也迎来了光明，也算是值了。
可是光明并未让曹胜阳欣喜，反而是无尽的惊讶。曹胜阳惊呆了，刚才分明是在一洞穴之内走了许久，如今却是置身在一个一丈见方的石屋之内，说石屋都牵强了，连门都没有，只有六面墙壁，完全封闭。
此时曹胜阳才发现花香来自何处，原来六面石壁之上刻满了花花草草，然而虽是石刻，却栩栩如生，花香阵阵。
曹胜阳心下奇怪，难道刚才一直在这石室之内游荡？这是最合理的解释，也是最不可能的解释。曹胜阳不明白。
曹胜阳慢慢走向石壁，触摸着壁上的花花草草，竟然像是触摸着真实的花草一般，害的曹胜阳都不敢用力，生怕一不小心伤了它们。
曹胜阳转身欲走向另一石壁，可是忽然发现原来脚下的石壁竟然竖在了自己的眼前，曹胜阳一惊连忙回头，果然，刚刚触碰的石壁不知何时到了脚下。曹胜阳糊涂了。
可是，心中却泛起了一个念头，慢慢曹胜阳向竖着的石壁走去，果然脚一踏上去，身后的石壁到了头顶。在这里竟然**不分了……
曹胜阳想不清楚，眼前也不容他去多想。因为物兽又生，依旧是曹胜阳的几件宝物（至少曹胜阳认为是。），群兽围攻，曹胜阳赤手徒博，翻跃腾挪，虽不能伤敌，自保倒是足够的。然而自保不是目的，走出去才是王道，曹胜阳心一狠，幻出无尘剑，运足气，一剑刺向虎兽……
曹胜阳一剑刺出，力道未尽，正是转不得方向时，魁鹰猛然向他脸上抓来，曹胜阳慌忙运起五行步，不想石屋太小，后背硬生生地撞在了石壁之上，弹了回来，险些摔了个恶狗抢屎。曹胜阳用手在地上一撑，跃在空中，连翻了几个跟头，才缓了这一撞之势，饶是如此，依旧显得狼狈不堪。
曹胜阳脚刚沾地，尚未立定，风蚊、虎兽、魁鹰。彩蝶、灵龟立刻由五面五方向他攻来，曹胜阳此时非得有遁土入木之术，方可避开这一击，可惜他没有。
曹胜阳眼见避无可避，一狠心，迎面冲向虎兽，一拳挥出，整个虎头登时粉碎，曹胜阳一咬牙，一步移至魁鹰上方，一剑将其枭首。虎、鹰两兽一败，形势登时不同。风蚊、灵龟、彩蝶本就不是什么适合克敌制胜的武器，再者曹胜阳无心恋战，运起鬼剑十三式，众物兽登时险象环生。
鬼剑十三式素以快、准、狠见长，饶是那风蚊细小如针，飞行如风，曹胜阳依旧能将其一一寂灭。灵龟和彩蝶此时似乎也是无心恋战，双双正面进攻曹胜阳。曹胜阳一个飞身，脚在石壁上一点，整个人便如飞箭一般射向龟、蝶二兽。那彩蝶忽然双翅一震，一阵风袭来，恰如无数利刃一般，曹胜阳见状丝毫不退，在空中转动身躯，将其一一拨落，竟然铿锵有声。曹胜阳借势身形一侧，撩起无尘剑，便欲将其枭首，剑走一半，忽然转锋，剑脊一拍，灵龟坚硬的外壳登时化为齑粉。
虽然曹胜阳放过那彩蝶一马，可是它并不领情，依旧咄咄逼人，招招致命，竟然丝毫不理会曹胜阳的心情。曹胜阳心中犹豫，手上却不停，不住在空中舞动翻飞，不知何时曹胜阳忽然觉得手上一沉，定睛一看，不想一剑正中彩蝶胸腔。曹胜阳一惊，连呼糟糕，慌忙走至彩蝶身旁，俯身欲拾。忽然，轰的一声，石室顿时不见。曹胜阳一惊，连忙站起身来，发觉自己却置身于无边的旷野之中，无垠的原野毫无一树一木遮眼，有的只是一片墨绿，无边的墨绿。
慢慢曹胜阳眼前升起四间小木屋，一字排开，形神俱一。曹胜阳心道，下一站定然是那里了。俯身，却发觉所有物兽的残骸已然不知去向。曹胜阳知道定然是鬼相在作怪，连忙向四屋赶去……
小木屋虽然离曹胜阳不远，可是曹胜阳可没什么闲暇功夫，毕竟师姐已然不知去向了。连忙运起五行步，一步踏出，定睛一看，还在眼前，竟然动弹不得。曹胜阳心下奇怪，一连试了好几次，皆是动弹不得。
曹胜阳正自奇怪，眼前忽然生出许多山石树木，山石苍翠，虽不是高山巨峰，却也绵延不断，树木葱葱，全都是怪藤古木。山石树木连纵捭阖，直如城池一般，四屋之后更是被树木围绕的如同院落一般，而且一条小路直通曹胜阳脚下。路旁两排小树连横，好似藩篱一般，小路的起点处是两颗青松古木，相互弯曲，形成一道天然的门户，木上有一对联，道是：天下原小足铺路，室间有方心作墙。横批乃是：一步登天。
曹胜阳不明白联中何意，却明白了一步登天，因为偌长的一条路，五行步寸步难行，而今脚一抬，四屋便在眼前了。曹胜阳抬头见四间小木屋上分刻琴棋书画四字，字的衬景也是琴棋书画，四屋之中惟有琴屋门开，似在召唤曹胜阳一般。
无路可选，曹胜阳走进琴屋。屋内桃花烂漫，春意盎然，四周的景物竟然是如此美丽，如此熟悉。曹胜阳猛然惊醒，这里是桃谷，自己的家。曹胜阳欣喜若狂，拼命往山上奔跑，远远果然见到那熟悉的木屋，熟悉的面容，熟悉的声音……
曹胜阳喜不自胜，连忙扑进母亲的怀中，母亲的怀抱依然是那么温暖，一旁的父亲依然是那么慈祥，那么傲然伟岸，曹胜阳沉醉其中……
一声巨响，曹胜阳忽然醒来，父母，却哪里有父母的踪影，眼前分明是两处墓碑，所有的桃花凋谢，所有的野兽喑哑，整个世界都静止了……
曹胜阳跪在父母的坟前大哭，流干了泪水，哭碎了心……
依旧是一声巨响，依然是梦中……
曹胜阳忽然想到自己现在应该身在鬼谷才对，怎么可能会到桃谷呢？定睛一看，不是鬼谷后山却是哪里。曹胜阳心道不对，自己不应该在后山，应该是在茅舍琴屋才对。心念及此，眼前的景象又是一变：一张古琴，只有一张古琴，四壁是四位抚琴美人壁画，头顶是一动人舞女。依然是那么栩栩如生，便如真人站在眼前一般。曹胜阳轻轻拨动琴弦，四位美人忽然抚起琴来，头顶的美人更是偏偏起舞……倒把曹胜阳吓了一跳，不过琴声悠扬，舞姿优美。
此时，曹胜阳的心中忽然升起一个疑问，却又景随心变。一想到景随心变，曹胜阳心中忽然一阵明朗，问号解开了，原来自己想问的就是这个问题。
曹胜阳眼睛一闭，果然眼前渐渐浮现出一条路来。曹胜阳刚想走出去，心中的那个问号又想起来了。其实此时，曹胜阳也已经分不清这个问号是不是刚才那个问号了。
不过不管怎样，曹胜阳停下了脚步。
有些人天性如此，心中存不到任何疑问，留不住一丝疑虑，因为这种人心思转的太快，疑问会影响他们下一步的行动。曹胜阳便是这种人。
他想不明白自己为什么不想走，可是他却看明白了。眼前又浮现出父母的面容，耳畔又想起了母亲的歌声，依然是那么动听，依然是那么让人心醉。
直到现在曹胜阳才明白，原来一直的犹豫竟然是这个。竟然是该不该从这里走出去，是不是应该永远留在这里，留在父母的身边，留在天伦之乐的温馨之中……
曹胜阳犹豫了。眼前的景象也随之而变，变得连曹胜阳都不认识了。只觉得世界太残忍，一切都是折磨，父母离世，举目无亲，孤苦伶仃，无依无靠，泪水不禁没过了眼角。
若不是听到六位师兄的笑声，若不是看到师姐的笑容，曹胜阳只怕就这么沉睡下去了。
想到敏慧，曹胜阳忽然发觉自己不知何时竟到了蝶谷之内，只见四周是花枝招展，遍地是花叶留香，满眼是彩蝶翻飞，到处是春意澎湃，只是如此的美景，却被一墓碑煞了风景。
曹胜阳走向墓碑，见墓碑上刻着一曲《蝶恋花》，道是：
落红堆砌蝶香谷，杨柳风轻，春泥归何处。谁让秋风停不住，花残更糟无情雨。
梦醒何处莺乱语，红杏开时，人宿花阴处。不是日月留恋物，比翼蝴蝶双飞去。
曹胜阳虽读过几首名词佳作，却也不明白词中究竟何意，总觉得这首次让他有些不安，只是不知这词是谁为谁作……
难道……，曹胜阳忽然惊醒，连忙运气打坐，方才渐渐平静下来，睁开双眼，又回到了琴屋之中，眼前浮现六个鎏金大字：境由心生——欲也！门也随之而开，此时壁上的四位美人忽然奏起一曲《凤低鸣》，琴声哀怨，如泣如诉，沧桑中是掩不尽的忧愁，而美人的舞姿更是无处不是寂寞，无处不是孤独，似乎在说：孤独的心，唯有寂寞能抚慰……
曹胜阳想着敏慧，无心舞曲，连忙走出琴屋，发觉自己竟然又置身木篱之外，四屋依旧遥远的在眼前，只是两株古木上的对联变了：左右各是七枚棋子，右边是四黑三白，按黑白黑白黑黑白；左边是六白一黑，按白白白白白白黑排列。横批依旧是一步登天。
此时曹胜阳已然明白了上副对联的含义，可是任凭曹胜阳如何聪慧，如何的才高八斗，却已然如坠雾中，不知所云。踏上一步，登入棋室，屋中景象却与琴室完全不同。分明是山连苍翠，木接云汉，无分东西，不辨南北，方寸之地，竟也包罗万象。曹胜阳心道：“鬼相果然厉害，不知这次又要拿我怎样了？”曹胜阳抬头见山上不知何时多了一个老人，老人须髯皆白，满脸沉思之态，端坐于一棋局之内，曹胜阳连忙奔上山去。一见之下，不禁大失所望，原来老者是一晶石雕像，棋盘上端刻着天残二字，下方刻着周公对弈四字。
曹胜阳不懂棋，却又情不自禁的坐到老人对面，登时天空一暗，七道白光从天而降，曹胜阳一惊，连忙跃在一旁，抬头向空中看去，原来七道光束来自北斗七星，棋盘上的光斑渐渐连起，渐成龙形。可惜连成的星龙完全被束缚在了棋盘之上，不住的挣扎，却又根本无力反抗，显得那么的无助。曹胜阳跪坐在棋盘之侧，盯着星龙不住的发呆，渐渐的曹胜阳发觉自己被束在了棋盘之中，而星龙却在自己的眼前金光乱舞，不知何时竟已脱身。
曹胜阳见状一惊，定睛在一看，星龙还是星龙，自己还是自己，分明在局外。
曹胜阳连忙收摄心神，调整了一下呼吸，看着棋盘中的挣扎的星龙，曹胜阳微微叹了口气，因为他不希望一条本该翱翔天空的巨龙却被束缚在小小的棋盘之中，他希望自己看到的是，飞龙在天，苍龙出海。奇妙的是，他这么想着，棋盘中的星龙，忽然挣破棋盘，破空而去，曹胜阳有点糊涂了，自己明明什么都没做……
此时空中随之传来一声低沉的声音，道是：“心有境生——智也！”话音一落，四下即景消物灭，化作了一木屋，曹胜阳走出屋外，已非先前景象，眼前小径悠然，花香馥郁，青木森森，小径之末古屋雅韵，鬼相形儒，抚琴低唱。
曹胜阳见鬼相只顾抚琴，似乎没有见到自己一般。曹胜阳慢慢靠过去，远远便瞧见鬼相身后一幅雨打荷花图。画中有一荷花池，其中花多败谢，似已入秋，却不见一莲一子。画中细雨蒙蒙，似乎没有停的意思，曹胜阳甚至可以感受到，雨水打在荷叶上，荷叶挣扎的摸样。池畔危立一茅舍古亭，其间一青年傍烛苦读，形容秀丽，姿态潇洒，神情忧郁，眉眼锁愁，更添了几分风流情怀。画旁题一诗《忆伤》，道是：
风带孤独吹破烛，何人与解相思苦？
莲动灯影香解意，雨打秋魂冷送福。
残花已败春未至，深情易在人难住。
秋也曾入美人梦，不解相思心伤处。
落款是龙秋……
曹胜阳可无心这些，躬身行至鬼相身前，抱拳道：“前辈在上，晚辈有礼了。”
鬼相道：“能过两室已然不简单了，来陪我弹弹琴。”
曹胜阳道：“晚辈不懂音律，还请前辈告知弟子师姐现在身在何处？”曹胜阳知伏居山的人个个脾气古怪，性格诡异，因此说话总是十分小心，加倍留意，深怕一个疏忽得罪了他，苦了自己，这倒没什么，只是师姐可就没得寻了。
鬼相淡淡地道：“她已先回了。”
曹胜阳一听，忙道：“那晚辈也先告辞了！”
曹胜阳刚转身，背后即传来一声低吼，曹胜阳认得是虎兽声音，连忙转身，见众物兽在鬼相面前一字排开，曹胜阳大喜，连忙赶过去，脚下刚迈出一步，只听见咔咔之声不断，所有物兽尽皆化为粉尘。
曹胜阳气急怒道：“老鬼，你做什么？”
鬼相淡淡地道：“几个傀儡玩意儿，有何值得留恋的？”
曹胜阳怒道：“你……”已然气得说不出话来了。
鬼相接着道：“这种玩偶，在战斗中只会要了你的性命。带在身上也只是累赘，如此多余无用之物不如毁去，倒是省心。”
曹胜阳怒道：“你胡说八道。”心中却有点信服了，刚才众物兽不就围攻自己了吗。单凭这一点，就可以说是多余无用之物了。可是谁会把不利于自己的事情说出来了，尤其是在一场辩论中，曹胜阳自然不会，可是却有点泄了气。
鬼相也察觉了曹胜阳态度上微妙的变化，接着道：“物兽，攻击力低，不易于操作，早该废除，只是为了便于训练，方保留下来，实在是没有什么其他作用。”
曹胜阳一听接道：“那可以用来纪念啊，那可是师兄们送给我的。”话一出口，立刻后悔，因为这恰恰证明了没什么其他作用。连忙岔开话道：“你到底想要怎样？”
鬼相道：“留你陪我一起，下下棋，写写字，消遣一下时间啊！”
曹胜阳道：“可惜，这我都不会。”隐隐对他竟然有点恐惧，暗道只怕是不答应也不能了。
果然，鬼相道：“那太可惜了，不过你要是回得去，请便！”说完又抚琴去了。
曹胜阳见说转身就走，可是眼前景象已非从前事物，可是他也并不惊讶，虽然眼前是一片森林郁郁，可是不试试，怎知道不行呢，虽然曹胜阳心里一百二个不相信自己能走出去。曹胜阳心中有这样的想法，脚下便犹豫了。这时听鬼相道：“无足则无路，不行何有道。”
曹胜阳一听，心道也对。脚刚抬，心中又有疑惑：“他会这么好心，让我走出去？”这时鬼相又在他身后道：“怎么？还未开始的旅程，你就有了结局吗？”
这回曹胜阳没有多想，径直向前走去。他刚走进森林，身后又传来鬼相的声音，一声咳嗽，剩下的只有更加凄婉的琴声。曹胜阳听了不免有些失望，好像内心深处颇为希望他能再多指点自己几句。曹胜阳在林中一直前行，却似只在原地转了个身一样，森林在身后，鬼相在眼前，尽头不知何时竟然成了起点。这回曹胜阳没有惊讶，慢慢走到鬼相面前坐下道：“我回来了，我就知道你不会这么好心让我走出去的？“
鬼相道：“明知不可为，为何为之。结局已定的旅程，为何还要开始？”曹胜阳一听，顿时语塞。鬼相接着道：“进来吧，陪我下几天棋。你大师兄都和我下了好几年了。”
曹胜阳这时似乎真的被征服了，默默无言。
至此曹胜阳便留在鬼相身边学棋、学画、学字还要学琴，这却是曹胜阳最不愿意的一件事，原因三个字：“学不会。”所以平日里，曹胜阳每次练琴之时，总是偷偷跑去练功，鬼相也不去理他，因为在能在鬼相的琴音之下睡着的人，曹胜阳可算是古今第一人，真可谓前无古人，后无来者了。至于丹青倒还凑合，因为学过雕刻，所以作起画来，倒真有三分神似，三分形似，还有四分的不似……总之是有进步，有潜力。至于字，那曹胜阳可真可谓天生的草书天才，自然的书法圣人。狂草似行云流水，起落有致，疏密有序，轻重交叠，远看却是美如山中风景，仙家气象，近观可就无人能识了。因此每次鬼相与曹胜阳的对话大都为：
“这是何字？”
“我怎么知道？”
“这不是你写的吗？”
“是啊。”
“噢，那这是何字啊？”
“我怎知道，不你让我写的吗？”
如此循复。
说道学棋，曹胜阳倒是说不出的顺手顺路，棋术日益精湛，有时竟能胜过鬼相，让鬼相不时有后生可畏吾衰矣的感慨，不过胜败乃兵家常事这句话，倒也不时能安抚鬼相那颗老去的心。
虽然其间曹胜阳曾多次想偷偷溜出去，可是每次除了一身不同的臭汗外，余皆一样。每次都是从起点走向起点，从终点走向终点。而那两件木屋，六面碑文的书室，六种不同的字体，曹胜阳字写得不好，一时之间也无计可施。倒是画室，曹胜阳一笔带路，情之所至，兴之所至，不知是歪打正着，还是命中注定，竟然轻易走出。
这日，鬼相把曹胜阳叫在茅舍之中，拿出一幅画道：“小阳，我见你好像很喜欢这幅画，送给你。”
曹胜阳打开一看，道：“这不是你一直珍藏的美人图吗。”
鬼相道：“倒也不是一直珍藏，是最近作出的。”
曹胜阳道：“鬼相，无功不受禄，你想要我怎样？”
鬼相道：“我想要你回去。”
曹胜阳道：“你怎么突然好心了？”
鬼相道：“你师姐有事，今日不回去，只怕你们今生就无缘再见了。”
曹胜阳一惊，连忙动身，鬼相道：“先回鬼斋。”曹胜阳远远一句道：“知道了。”声音犹在，人却早已不知何处。
鬼相淡淡一句道：“没了记忆，你还是你吗，呵呵……”
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