? 任何大灾难来临之前，往往都会有很多征兆。(本章节由网友上传&nb)现如今摆在拉美西斯眼前的就是这种不妙的现实：方方面面，仿佛哪里都有赫梯人的鬼影在活动，这种感觉真是糟透了。而紧接着，有两个人的死，带给他的更是几近绝望的打击。
首先第一个，维西尔死了！骤然闻听噩耗时，拉美西斯简直不愿相信自己的耳朵，爆棚的怒火一发不可收，不管寻找任何托辞理由，他都必须立刻赶回底比斯问个明白！
“到底怎么回事？你给我说清楚！”
拉美西斯第一个找上帕特里奥，自从发现维西尔这颗闪亮心星，他就把这项重任交付给了他：帮助维西尔摆脱家奴身份，力荐他上位为官！
帕特里奥何尝不懊恼，但有什么办法？
“维西尔是杜赫摩斯的家臣！那个老顽固和你我根本就不是一个阵营的人，他会容许自己的家臣投向政敌，为你我所用吗？现在仔细想一想，或许从开口保荐他那一刻起，就注定要害死他了。”
拉美西斯当然知道这其中利害，所以才会更怒：“我是怎么交待你的？要保他上位，首先第一点就是要保他安全！”
帕特里奥也激动起来：“我没有全力在做吗？可他毕竟是杜赫摩斯的家奴，说是失足溺水，他就死在那个老顽固的府邸里！我再怎样保他，却也不可能不分昼夜去做贴身保镖吧？以杜赫摩斯的身份，他随手处死一个家臣，旁人甚至连过问的余地都没有，我能怎么办？”
帕特里奥毫不留情提醒他：“这件事，或许我早该说一句是你太天真了！任凭你怎样看重维西尔有大眼界、大才华，他其实都不可能真得上位。一再力荐，海伦布根本不理，因为从没有这种传统，几乎等同于开玩笑！千方百计想把他赎买出来，杜赫摩斯则根本不放！我也是到事后才醒过味，知道吗，恐怕你我都犯了一个大错，你忘了维西尔的职份！他是给杜赫摩斯管理财务帐目的人！如果这种家奴竟被旁人挖走，岂非等于旧主的多少私隐秘密都要向政敌曝光？！这种事谁能允许？杜赫摩斯当然宁肯处死也绝不会给你！”
拉美西斯愣住了，是啊，他怎么竟忽略了如此重要的问题？这样想来，害死维西尔，岂非他也是难辞其咎？
那是一种没有任何言辞能够形容的心痛，一颗闪亮新星，一个实际上是国家迫切需要的难得的人才，就这样被毁灭了！这些愚顽的混帐，恐怕根本没意识到他们毁掉的到底是什么，这份损失该怎么衡量？拉美西斯最真实的心情，如果还能有任何办法找回来，他都愿意不惜代价！
维西尔之死，带给他的打击已足够致命，而在不久后另一个人的死，则是让他彻底心凉。宰相法伊兹，年老体衰，因病亡故。在拉美西斯这方鹰派阵营里，一份占据重要地位的力量消亡了。然而真正让他心凉的，还不在法伊兹之死本身，而分明是在老臣死后，关于宰相职位的接替人选任命上。
炙手可热的职位空缺，各方势力都为此展开激辨争夺，最终由法老任命的接替人选卡辛，是由阿肯娜媚王妃保举上位——如假包换属于王统权贵势力的代表！
拉美西斯终于相信了，维西尔的判断完全正确：随着海伦布垂老，正统王亲派的力量正在悄然抬头。一王之下，如此重要的职位被占据，法老自己会不清楚其中利害吗？卡辛从来就不是法老的亲信，却为什么还会有如此任命？他为什么要妥协？！
当拉美西斯直言问出满心困惑，海伦布不得不和他说一句实话：“你要知道，王妃的存在不是没有意义的。当年，是因为这份婚姻选择我才能登上王位，这些年，王妃虽然极少出面，貌似不问政事，但由血统决定的影响力还是明确无误的摆在那里。要压制那些王室亲贵的力量，没有这个王妃是不行的，所以她的意见，我不能不考虑。而且，王妃自来极少向我开口，一旦提出，我相信就必定是已经和这些力量达成协议。所以，这是综合各方利弊权衡的结果，即便里面有很多无奈不得已，当需要时，我也不能不妥协。”
拉美西斯听懂了，涌上心头的滋味全是悲凉。眼前的埃及之王，他真的老了，已经68岁的海伦布，再也不是当年那个让他敬佩、敢于痛快任用他这种惹祸之徒的大将军了。时间让他在王位上蜕变，到今天分明已经变得和所有老人一样，是沾染上躲不开的通病：求稳，怕乱！仿佛再也不能经受任何风波！
“这个卡辛，在索菲图鲁之后接任财政大臣，而他的能力甚至还比不上索菲图鲁。陛下难道都忘了？为争夺西亚藩属地的贡奉税金，一力主张削减补给仓库储备量，甚至干脆从叙利亚撤军的就是他！这样的人，有什么资格再登更高的宰相之位？他配吗？他能做什么？把宰相大权交给这种人，能指望他给国家带来任何积极的希望吗？”
面对拉美西斯的愤慨，法老海伦布只能取笑他的天真：“还不肯承认？你其实就是最标准的军人思维，以为一切仅凭能力本事去说话就够了？错，在这个权斗场上，最重要的不是能力，而是势力！排在第一位永远是你背后的势力有多大，是你所站的阵营够不够强！在这其中，个人的本事优劣与否，充其量也只能放在第二位！”
拉美西斯难以接受，强硬反问法老：“军人思维？把一切都想得太简单了是么？既然如此，凯瑟·穆尔西利的思维又该算是哪一种？陛下不会忘记吧，就在两年前，赫梯元老院议长狄特马索，同样是因为年纪太大，无力再担当国事，卸任退隐。接替他的又是谁？法提亚！一个此前根本没有人听过名字、隐约只耳闻是工匠出身、后被狄特马索收在身边服侍——与维西尔何其相似啊，他又哪里来的势力与背景？却为什么一下子竟能坐上议长？一王之下，也就相当于是我们这里的宰相啊！而更重要的是，他在上任那一年只有26岁！26岁的议长！以前听说过吗？为什么在赫梯竟可成真？”
海伦布显出激动，怒声提醒他：“不要总把赫梯人当作比较对象！他们的国家建制与历史，和我们这里是完全不一样的，这其间存在多少本质区别，又怎么可以相提并论？！”
拉美西斯努力压制怒火，只点醒事实：“不是我希望与敌人相比，而是必须提醒陛下已经迫在眼前的危机！自凯瑟·穆尔西利继位以来，到如今13年，赫梯已经发生了天翻地覆的变化，可是再看看我们这里呢？我们做了什么？我们改变了什么？陛下继位迄今已经超过16年，却始终无法摆脱来自正统王室宗亲力量的制约，甚至就是**裸的胁迫！这还不够令人担忧吗？”
这种说辞无异于对法老的当面指责，海伦布被激怒了：“混账！你是在羞辱在上之王吗？”
拉美西斯分明是豁出去，直言不改：“我只是要陛下明白，为什么维西尔之死如此令人痛心！家奴又怎样，他才是不可多得的看清了真相的人！维西尔说的实在一点都没错，埃及的贵族就是一群盲目自大的无知蠢货！固守千年不变的传统，让整个国家就像一滩凝固静止的死水，早已丧失了新鲜活力却浑然不自知，再这样下去只能是腐朽发臭直至彻底干涸！”
法老海伦布厉色点头：“对，就是传统！千百年来形成的根深蒂固的传统，这才是最强大最可怕的力量！从来不是你，或者任何一个人想改可以轻易改得了的！曾经发生过的宗教战争之乱你都忘了吗？”
拉美西斯当然承认：“是，改变从来就不是一件容易的事，但总不能因为艰难就不去努力啊！不管陛下爱不爱听我都要说：很多事情，往往越是想回避、越是惧怕艰难，才越会给日后埋下更大祸根！这就像火山在积聚能量，拖延的时间越久，积聚的破坏力就会越大，到了有一天是谁也阻拦不了终要爆发时，那就是任何人都无法承受的灭顶之灾！看看我们的邻居，即便刺探赫梯情报艰难，但有限的消息也理应足够让陛下看清了吧：凯瑟·穆尔西利麾下直属国王军，如今已悍然扩充到七大军团！若将他们所有能点上姓名的高级将领统合在一起，哪怕是还有那么一群已纷纷步入中年的资深老将去拉高，全员将领的平均年龄也不到30岁！这是什么概念？那意味着是有多少年轻人在担当重任？就说镇守埃勃拉的鲁纳斯·墨尔托，他得王授命时才只有22岁，到今年才仅有25岁啊！”
谈及现状，拉美西斯的痛心焦灼无以复加，一再提醒曾经做了三十年大将军的法老：“陛下莫非都忘了，战场永远是年轻人的天下！一个不能保持最新鲜生命力的军队，还能再谈及战斗力吗？看看我们这里，各部军团统帅，我在其中还要算年轻的，而我今年也已经42岁了！多少年来，多少努力呼声皆成白费，平民不得上位、家臣不得上位，再至于奴隶或者外邦人更是想都别想，那我实在要问，我们还能用谁？就靠那些把持权势、终日只会贪图奢靡玩赏彩陶的贵族？陛下不妨扪心自问，真当危机临头时能指望他们干什么？有一个是可以去冲锋陷阵、守卫一方的人物吗？”
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对于拉美西斯的愤慨不平，新任宰相卡辛都要抱之不以为然的轻嗤：“真有意思，将领的年纪与军队战斗力有直接关系吗？老将还只会更有经验和资历呢。冲锋陷阵，只要士兵都是年轻人不就行了？”
拉美西斯满目荒唐，简直就像在看一个白痴：“只要这样就够了？你知不知道一个愚蠢的将领，会害死多少年轻战士！”
卡辛却说：“你事事都要指手画脚，管得未免有些太宽了。既然担任的是军职，专心管好你的叙利亚驻军就行，其他的事情，实在和你没有太大关系。”
没有关系吗？军队从来就不是孤立存在的，它需要方方面面的支持，才能披荆斩棘向前冲！只不过，面对这种自以为是的蠢货，拉美西斯实在已经没有兴趣再浪费口舌。
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黯然回归卡赫美士，所有人都清晰看出他的心灰意冷，塞提满是担忧过来询问：“阿爸，你怎么了？莫非……是底比斯的局势不容乐观？会有多糟糕？”
“有多糟？”
拉美西斯报之嘲讽到极致的冷笑，低声自语：“我永远都忘不了，风尘游侠伊赛亚当年说过的话。他曾经告诉我，世界上任何一个强大帝国的毁灭，最根本的致命伤都一定来自于内因，是它本身先出了问题，外敌才能趁虚而入！这一回……看来是要轮到我们了。”
塞提吓了一跳：“为什么这样说？”
做父亲的荒唐摇头叹：“知道吗，到今天我算是彻底看清了，如果一个国家的最高统治者变得软弱无力，那会是多么可怕的局面。在上位者无能，就是世间最不可饶恕的罪过！只因一人，真当灾祸临头时，却是所有人都跑不了！”
塞提听得心惊肉跳，连忙提醒父亲：“阿爸你疯了？这种话怎么可以乱说，万一传出去……”
拉美西斯根本不在乎，在今日就干脆做一回预言家，他反问年轻人：“你以为，凭这五万驻军可以守住叙利亚吗？不……这里已经成了孤岛，所以在不久的将来，无论发生多么糟糕的状况，都实在不必感到惊讶。”
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