? 纳妃，最过硬的理由岂非就是子嗣传承？说穿了女人最实在的用处在生育，是要为王储继承人效劳。自从广开后·宫之门，一直以来让多少人快惦记成心病的王统后代，终于算是看到了希望。第一个发现有孕的，是来自卡斯城的郡主达曼卡，世宗王亲，显赫身家不在联姻公主之下。论起背景，她的爷爷——卡斯城领主，正是先王苏庇乌利一世的弟弟，也就是凯瑟王的叔父，百分百是属于他也最好别得罪，相安共处需要‘维·稳’的代表。这样强硬的背景，再加之第一个有孕的事实，一时间达曼卡可算风光无限，如果能一举生下王子，那么几乎就是可以预见到，家族的荣耀在不远的将来又要再登巅峰。
除了达曼卡，第二个有孕的是索玛尔之妹慕里妮，也就是哈塞尔亲王的小女儿，前后相差不过一个多月；第三个则是爱洛尼斯，16岁的健康少女也很快印证了自己的肚皮有多么争气，虽说来得晚一些，但却远胜其他人，迅速加入准妈妈的队列。一时间，王的后·宫里同期有了三个孕妇，那么约定俗成宫廷里的规矩，对孕妇的照顾和保护也就都要随之升级。
自幼生在宫廷，这种事哪个做王的会心里没数呢？因此，自从爆出孕喜，凯瑟王就当众言明：“在我的家里，不允许出现觊觎女人和孩子的毒蛇，所以，如果有谁敢因此生出什么不该有的心思。除非真有这个本事，永远别让我知道，否则，那就要做好准备，为此付出足够惨重的代价！”
王在说这番话时的态度，是后·宫诸人还从来没见过的冷峻。他的声音不高，表情淡然，却是能够直接刺到每个人的心里去，让人不寒而栗。
有孕是喜，但也是忧，尤其对做王的男人，就更难说这究竟是该值得高兴还是发愁。最亲近的乳兄弟鲁邦尼，一眼就看出他眉宇间的不对劲：“怎么了陛下？王储继承人终于有了指望，怎么你看着好像反而更不高兴了呢？”
没错，他的确笑不出来，典章明文，王储是顺位继承制。长子不在选次子，以此推之。所以，谁能第一个生出王子，也就基本意味着王储之位是要**了。可惜，这又偏偏是他没办法控制的。说心里话，现如今第一个怀孕的达曼卡，在他眼中实在不是个理想人选，即便不看世宗王亲保守派这份不讨喜的后台，纯粹就以达曼卡本人来说，他也真是很难说出一句喜欢。自从嫁入王宫，这小丫头仗着她的爷爷是王叔，百分百够嚣张。大王妃多朵即便是被授命掌管内庭都根本不被她放在眼里，背地里讥讽难听的话也不知说了多少。一直以来他当作不知道，可并不等于是真的不知道。所以，闻听孕事才没法不叹息，可恶，一共也没招过她几回，怎么偏偏就能撞上这份头彩呢？
此刻见问，凯瑟王摇着头都要发出冷哼：“就是关乎王储继承才头疼啊，如果赶上不像样的妈，教不出好来。”
鲁邦尼闻之笑：“何必为这个发愁，王子就是王子，不管母亲怎么样，最重要还是必须看父亲呀。如果要拿例子比较的话，托利亚领主阿伊达，有卡玛王后那样的母亲，还不是一样能长成好孩子，没受什么荼毒污染，坏到哪里去？都已经有这样的例子了，轮到陛下自己还用担心？你是谁？这么大一个国家都能管好的人，还怕会管不好自己的儿子？”
这样的话只换来他一声十足苦笑，脑子里回荡的都是父王昔年的警告：即使你有再大的本事能平定天下，却未必就能平息兄弟间的纷争，对做王的人，往往越是亲近的人，才越会成为难题……儿子，是意味着要继承他的一切，会否希望越大，失望也越大呢？他真的不知道，所以，只能算是自我宽慰的念一句：“但愿吧，但愿我能有这个本事。”
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如果说，后·宫女人纷争不断，还能有一个稍稍算是可以让王相处愉快放轻松的，那就是大王妃多朵了。或许和年龄阅历都有直接关系，亚蕾琪·多朵实在要比那些十七八岁的女孩沉稳多了，也更加知道该怎样去做一个王的女人。她从来不争任何事，掌管内庭，对于交给自己的职责尽心履行，但又是掌权而不弄权。一如她拦阻亚述公主处罚奴仆，多朵的聪颖就在于她对分寸的把握是那样精准：不欺人，也绝不受人欺；不张扬，却自有一股不容冒犯的威仪。一旦有谁触犯禁条底线，她处置起来不会迟疑；但是，对于应该给于各人的照顾，也从来不会短缺苛待了谁。如果说，亚蕾琪·多朵是比这里所有人都聪明，就在于她是早早看清，究竟谁，才是这个宫廷里最聪明的人！
穆尔希利斯二世国王陛下！如今这个她要依靠一生的丈夫，多朵就因太清楚他是谁了，所以才能清晰把握自己的处事原则。一如当年她送给幼妹露辛达的警告：不要在他们的面前玩花招，这实在非常的不明智。当后·宫里的女孩总是自以为聪明在王的面前动心眼时，多朵冷眼旁观都倍觉可笑。她们怎么就看不懂呢，究竟什么是王？
正如曾经帕特里奥的调侃：一个阴谋家未必能做王，但一个做王的人却首先是个阴谋家，并且一定还是最厉害的那一个，是把所有人都玩死，还让人根本不知道是怎么死的……
如果真要论算计，她们所有人的心思加在一起，能算计过一个王吗？而且还是一个治下疆土如此广阔、名副其实的强国之王！他要驾驭的是整个国家，在这盘大棋上终日搏杀的人，怎可能反过头来驾驭不了一个小小的后·宫？即便其他因素一概不看，纯粹看年龄，这些女孩都是个个比他少活了十几岁，也就是起码少了十几年的阅历，想斗心眼？开什么玩笑！所以，在多朵看来，自以为是的聪明，恐怕才是世间最大的愚蠢。很多时候，当那些‘聪明小妹’认为达到了目的时，其实真相无非是他不愿意计较而已。
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寝宫夜深，相拥一处，凯瑟王皱着眉头就真要问起来：“这几个月，内廷里的开销直线飚升，怎么会一下子涨了这么多？”
多朵抱以苦笑：“现在是有三个孕妇，子嗣为大，想要什么敢不给？结果呢，就是你要我也要，互相比着，谁都不能输给谁，当然就是这种结果了。”
王的眉头皱得更紧：“那你要管管呐，总不能任由胡闹都没了限度。”
多朵更无奈：“就算想管，也不能是在这几个月吧。都是女人，这种时候本就难说话，真管着不许满足所求，天晓得会被骂成什么样。若是让孕妇受了委屈，再影响到孩子，那我的罪责不就更大了？”
王牵动嘴角，露出一抹戏谑，忽然问她：“你说……如果是她碰到这种事，会怎么办？”
多朵当然知道这个‘她’是指谁，心头的滋味因此更复杂，低声回应：“若是阿丽娜，根本就不会碰到吧？”
男人耸肩一笑，痛快点头：“是，真碰到了也只会立刻跟我翻脸。按照当年的原话：敢有胆子外·遇，没关系，保证睁一只眼闭一只眼，就像这样……”摆出现代女性端猎枪的姿态，‘砰’！
多朵被逗笑了，可是笑着笑着又变成一声叹息：“我说过的，陛下不该寄望我们也能变成阿丽娜，这不可能，是没有余地能做到。”
他看出她的黯然，捏住下巴让不开心的女人转过头来，提醒她：“我要说的不是这个，而是你。很多时候，你在意我的看法，胜过自己的感觉，对么？我就是想告诉你，没必要这样。其实，如果你要问迦罗·爱奥丽丝，我的亡妻她究竟有什么特别，说穿了也就无非是这一件事而已——她从来不会为别人的看法而活，只要是自己想做的事，或者认为就应该这样做才叫对，那么她就做了，根本不在乎会有多少人因此记恨她。”
多朵因之莞尔：“是，还记得当年第一次见面，就是在先王陛下主持的大选妃。我是亲眼见识过的，150个候选人，一朝真把她惹毛，所有人统统关禁闭，还有一个公主要坐牢，说是虐待动物要判刑，这样的罪名实在连听都没听过。”
凯瑟王也笑了，摸摸鼻子，痛快兜底：“没错，就是这样啊。你知道在她刚出现的时候，我都是怎么叫她？死女人！从来、压根、她就不是能被归为可爱讨人喜那一类型的，而恰恰正相反，这女人非但一点不可爱，更是集扫兴、气人、暴力于一身的极品。她是太会气人了，在这方面的天赋才真是一般人比不了。你敢想象她都送给我什么字眼吗？强·奸犯、自恋狂、流·氓、欲求不满的色·情狂、已经死了3400年的古董+文物，并且时刻做好了准备挥拳相向，冷不丁就要中招，至少两次啊，我的鼻子都开花了……”
掰着手指一路念，多朵的表情就真是没法形容：“阿丽娜……打你？你是说……你挨过女人的拳头？”
他的表情更风凉：“是啊，她还有什么事情干不出来？三不五时就要把你气得火冒头顶都恨不得掐死她，可是偏偏呢，她自己还一点不觉得，甚至特别理所当然的反问：‘怎么了？有什么不对吗？其实我觉得你们的想法才是太有问题了’……”
一边说，他就笑问多朵：“想一想，要说一个人很有个性，你觉得什么才做个性呢？说穿了，不就是能时刻按照自己的真实想法去行动做事么？能够永远始终不背叛自己，永远遵从一颗心的好恶取舍，想过么，这其实有多难。而能够做到，那就是魅力。”
嗯，多朵听懂了，却显然不敢苟同，微微一笑，悠然反问：“不管有多难，陛下觉得，其实谁又不想？谁不想活得真实？但关键是有没有余地做到呢。是，一个能按照真性情去生活的女人，不受旁人眼光左右，可以称之为有个性、有魅力。但是，一个母亲呢？她也能仅仅只按照自己的心意去选择生活吗？如若真是这样，当初阿丽娜又何必搬离王宫？又还有什么理由，甚至选择与陛下拒不见面？”
凯瑟王一愣，竟是被问住了。
多朵在摇头苦笑，痛快承认：“陛下说得没错，我在乎你的看法，胜过我自己的感受。压下最真实的情绪也必须取悦于王，这不是一个女人的选择，而纯粹是一个母亲的选择。即便是有陛下明言，将以沙利视作王子，但是我心里很清楚，他的身份在这里有多么尴尬，所以，就算纯粹为了以沙利，我也没有余地任性，不可能只按照自己的心意去生活。”
她露出自嘲一笑：“陛下的看法，维系着我们母子的未来，你说我又怎敢不在乎呢？即便看到那么多年轻貌美的女孩来相争，心里一样会很不是滋味，但是我不敢。我不敢和你生气，不敢让你不高兴，因为你就是我头顶上的那片天，是全部的依靠。没错，我承认，我绝对做不到阿丽娜那个样子，当遭遇难题时可以一次又一次的选择离开，可以毫不迟疑转身走！我没有那个胆量。所以，那该怎么办呢？当忍时就必须要忍，受些委屈也只得默认，尤其是在后·宫这种环境，其实看一看，生活在这里的人，谁又能保证自己不受委屈？都是竞争者，女人堆里本就是非多，看看陛下自己，烦了尚且还可以躲出去呢，躲进军营几天不回来都算正常，我们却又能躲到哪里去？既然要生活在这里么，当然就只能去适应它了。反正，我是早早看清了，在后·宫这种地方，重要的并非什么是对的，而是怎样做才算明智的。所以，不妨痛快招认一下：我从来就没打算成为第二个阿丽娜，因此很抱歉，那些太有个性、会有沦为毒草之嫌、遭人忌恨犯众怒的傻事，本人，绝对不干。”
男人咯咯乱笑止不住，再看她的眼神也没法不欣赏了，啧啧感叹：“亚雷琪……亚雷琪，该说你是太聪明了么？这么直白，就不怕挨揍？”
女人托着腮帮，欣然点头：“嗯，我接受这份赞美。尽管放心，真想揍，我也是绝对不敢还手、让陛下鼻子再开花的。”
吻上红唇，他已经毫不客气翻身压住女人，是啊，拥抱一个可以让人喜欢的女人，至少还能算是一种享受。激情时刻，男人和女人都在互相满足着彼此，手掌滑过她平坦的小腹，他忽然感到一丝不解，凑到耳边问：“真奇怪，按理说你是第一个进王宫的，在一起的时间也最多，怎么反倒落在别人后面了呢，到现在肚子一点动静都没有？”
多朵听出这言词中流露的期待，心里很甜，也很过意不去，痛快承认：“那几年……身体一直不太好，月事都是紊乱的，所以，可能是需要休养一阵子才行。”
是啊，回忆这些年经历的颠沛苦难，她以罪人遗族之身，是要担负足够把人累垮的繁重劳作，还有各样肆无忌惮的羞辱欺凌，那是身与心的双重折磨，换了谁的状况又能好？所以，这份重新得来的生活，她才会格外珍惜，是必要用所有能力紧紧抓住，再不容失去。这样想时，她已经是紧紧抱住这副滚烫的身躯再不撒手，埋首其中，感受坚硬的肌肉线条所带来的触感，聆听他强劲有力的心跳，就听见自己的声音在呢喃：“我相信，若是神明许我有，该来的终究会来。我的王，我的丈夫，知道吗，我要为你生很多很多的孩子，直到我们一同老去……”
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夜深了，宫廷里却总有太多人无法入睡。火光照亮回廊，每当有长发披散的女人，随手裹衣裙，以一种慵懒而满足的味道在仆从簇拥下离开王的寝宫，于夜色中一路走回住处，恐怕都不知会接受多少注目礼。隐藏在看不见的角落，那一双双瞪圆的眼睛里都分明燃烧着嫉恨和怨毒。
达曼卡站在窗前，她的住处正与大王妃多朵的宫室遥遥相对，因此每到多朵深夜归来，她都可以看得一清二楚。第一个有孕的幸运儿，达曼卡抚摸着已有五个月的肚子，咬牙恨声：“哼，罪人的寡妇！凭你也敢这样得意？趁着本小姐身子不方便，你就钻空子越来越上瘾了是不是？！”
达曼卡身边，自幼跟随她的贴身女仆吉尔在劝慰：“夫人何必生气？能生下长王子才比什么都重要，等到将来小殿下坐稳王储宝座，还怕没有机会整治她么？”
达曼卡的眉头略微舒展，用十足的轻蔑发出一声冷笑：“没错，亚蕾琪·多朵，我们走着瞧！凭你一个罪人的寡妇也想在王宫里得意？事实摆在眼前，受宠再多又怎样？你这早已受到诅咒的身子，分明就是一只不会下蛋的鸡！”
离开窗前，转过脸来，达曼卡低头凝望自己越来越丰圆的腰身，眼神里才重新露出温柔，每天都不知要问多少次的话再度出口：“祭司问卜的结果怎么样？能确信是男孩吗？”
吉尔连连点头：“夫人放心，自从听说有孕，领主大人在卡斯城就没有一日停止过为夫人祈祷，巴立克神庙里，祭司日夜尽职问卜不休，每一次的结果都是男孩，不需要再怀疑。”
达曼卡露出满意微笑，没错，这是她最想听的话，也是每天必须要听才能感觉安心。现在，这个肚子里的小宝贝就是她的希望，甚至是关乎整个家族未来的荣耀，所以，断然不允许有失。这样想时，她立刻吩咐：“明天一早，天一亮就去对面找那位，别让她有机会踏实睡懒觉。就说我给孩子布置的房间还要再加妆点，金箔不够用，按之前的数目照样添来；还有开胃食也不像话，说椰枣子里都吃出虫子了，问她是怎么管辖宫仆做事的，是想恶心我还是恶心孩子？对了，还有，给家里送信，告诉祭司，对这寡妇的诅咒符也要加大力度，我再多看她一天一眼都受不了，但愿能早早咒死，也好清静。”
吉尔在身边提醒：“要诅咒她不用急，现在最急的是另外那两个肚子里有祸患的，不管怎样，总该谨防万一，若是一不小心让她们得了便宜就糟了。”
“呸呸呸，你这样说是什么意思？想诅咒我的孩子不是男孩吗？这就是儿子！是头生的长子不会错！”
达曼卡勃然变色，仆人连忙解释说：“夫人别生气，我怎么可能诅咒小殿下，我的意思是说，即便这头生长子的名份能攥进手里，但那两个人也都是孕期相近，若是也让他们生出儿子就不好了。尤其是那个穆里妮，她比夫人不过晚了一个多月，若是万一碰上早产，竟是先一步生出来，岂非要坏大事？而即便她没碰上这份运气，夫人也千万别忘了，慕里妮！她的父兄都是现在风头正劲最得势的人物，哈塞尔亲王从先王时代就担当重任，当年平乱更有大功，索玛尔如今更是得了公认最富有的一块领地；再说那个迈锡尼的野丫头，能让陛下千里亲迎，是无人能比的独一份，由此可见，陛下对迈锡尼的重视也只会更胜穆里妮的父兄。也就是说，她们的家世都太硬了，以这种背景，若是将来支持她们生出的儿子，那对夫人、对小殿下，都必然是严重威胁啊。”
达曼卡的脸色越来越阴沉，她承认这非常有道理，所以的确不能不妨。不管是穆里妮还是迈锡尼的野丫头，只要是在这宫廷里来和她争的，都是一样不能见容。
“哼，我不会让她们生出儿子的！把名字写给祭司，一样狠狠加上诅咒符。”
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