? 来自阿尔善瓦的姊妹花入住奥斯坦行宫，经由迦罗提点，大姐纳岚也终得看清，多朵公主的手，的确很粗糙，尤其是和妹妹的手放在一起比一比，差别也就更显刺目。安排入住搬行李时，奥蕾拉特别留意，一眼就发现露辛达的化妆盒里放置的香膏，只闻气息便知是相当名贵的配料。她因之在心中抱以冷笑，哼，鬼丫头！演戏却分明不够严谨。试问，如果真是手足情深，一个拥有这种香膏的妹妹，看到姐姐的手粗糙至此，又怎会不拿给长姐用呢？
看清真相，一众亲随也不免带出样子来，遵照阿丽娜的叮嘱，一切尊礼皆仅限于服丧的长姐，而对这个精明过头的妹妹，却显然提不起什么好客的心情。也无非算是给多朵公主一个面子，才勉强保持不冷不淡、纯粹的客套而已。
像露辛达这样聪明的女孩，自然很快察觉众人对待她们姊妹的态度差别，只不过在16岁少女的解读里，这似乎也不难理解。毕竟，长姐已经是寡妇，对阿丽娜也是根本不具备威胁的人，但她不一样，她是明确要来抢位的强有力的竞争者，那么，还能指望谁会给出好脸色呢？以如今的状况衡量，肯让她入住行宫，已经算是哈图萨斯群芳争艳里的独一份了，再要奢求更多恐怕也难。因此，乖巧的少女相当知趣，意识到自己不受欢迎、有碍眼之嫌，也就尽量不往阿丽娜的跟前凑，只由长姐去说话聊天，泰然处之，不怒不惊。
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来到迦罗身边，多朵公主也算是第一次看清某种真相：帝国王后沉疴难起，阿丽娜养病的时光非但不清闲，事实上，她恐怕还没有任何时候会比现在更忙碌。迦罗终日都在写写画画，只要是在醒着的时间，即便任谁都能看出她的体力不济，却分明是强撑着精神也不肯停下来。对于她终日涂画的内容，多朵公主完全看不懂。
“阿丽娜，这是什么？”
“常识。”
迦罗看起来真的很累，却极力勉强着自己，笔耕不辍。努力回忆幼年时所接受的那些教育，卫生常识、安全常识、培养生活自理能力的等等常识，还有诸多了解世界必备的课目：数学、、历史、地理……是的，她有太多太多的东西想教给女儿，却心知已经不可能陪伴她一路长大，所以，也只能是竭尽所能的写下来、画下来，但求在有限的时间里，能尽量多留下一些。
一个个小孩子最爱听的童话故事，都逐张画成可爱图样，串联在一起就成了可以翻阅的连环画、枕边书，搂着梅莎逐页翻讲，好看又有趣。每到这时，总会引得一群小孩子都围在身边，听到入神。
在迦罗身边，小孩子实在很多，从老大乌萨开始，大姐的次子萨蒂斯、凯伊的儿子亚伦、苏迩、萨莉的儿子哈兰、奥蕾拉的儿子基尔萨特，以及鲁邦尼的夫人西尔维娅也会时常带着龙凤胎的小兄妹图里、露娜来登门探望。小孩子聚成一堆，叽叽喳喳热闹无边，以至于多朵公主都忍不住想劝一句，这样吵闹，不利于养病啊。可是对迦罗来说，或许恰恰相反，这正是她现在最需要的——也只有从这些天真烂漫的小孩子身上，才能感受到那种活着的阳光一般灿烂的气息。
是的，迦罗心知肚明，生的气息正在离她越来越远。任凭身边人绞尽脑汁，尽访天下名医良药，她依旧是在无可逆转的一天比一天更虚弱。现在，她已经再没有力气登上行宫最高处的瞭望台，甚至走进花园散散步、享受一下午后阳光，动作稍猛都会引得眼前一阵发黑，随时随地可能栽倒晕厥。
为此，大姐纳岚都已经快变成‘神婆巫师’，眼看她日渐苍白虚弱，昏倒的次数越来越频繁，各种稀奇古怪的花样也开始变得层出不穷。有人说，将羊羔血涂抹在门柱上能保平安，立刻照办；有人说，将那种怪模怪样的木偶放在床头能驱散致病邪灵离开身体，立刻摆好没二话；还有人说，用羊肠问卜最灵验，从此就不知有多少头生的羊羔被开膛破腹……正所谓病急乱投医，弄得迦罗都快看不下去，真是的，让一个自幼被科学熏陶的的现代人接受这种巫医不分的鬼花活，开玩笑都嫌太夸张。
只不过，到今日自己身临其境，迦罗也才算是有些理解了，为什么那些家有重症病患的亲属，或者遭遇艰难困境的末路人，任凭有多高的学历、多少科学常识奠基，走到最后，每每都特别容易变成求神问卜的迷信狂。是啊，人最怕是到无能为力时，死马且当活马医，其结果便是多么可笑的方法都会有人信。
“大姐，别再浪费这些力气了，有没有用，我自己最清楚。”
今天，迦罗一整天都没能离开病榻，寒冬将至，天气越来越冷，随着抵抗力日渐衰弱，各样的病症也因此加倍袭来。风寒入骨，她发起了高烧，咳喘不断也因此不敢再让孩子们近身，更劝身边女官：“你们也最好离远些，变天时节的重感冒，很容易传染。”
大姐一颗心针扎似的的疼：“阿丽娜，说什么傻话，来，把药喝了，好好睡一觉，保证明天就全好了。”
迦罗更加皱眉，缠绵病榻日久，她实在已经受够了那些苦药：“算我求你们，别再让我更难受了好么？出去吧，只想睡一会儿。”
大姐依旧在极力苦劝：“这样高烧，不吃药不行的……”
“出去！”
她烦躁起来，亲随女官也只能无奈退去。
夜深了，一队禁军静悄悄走进行宫，一厢情愿的狠绝誓言再不见面，但事实上，凯瑟王依旧会来。深夜坐到床边，在她睡梦中凝注苍白病容。想伸手，却又怕惊醒她，苦闷的王也只能在心底发出无声的悲叹。傻瓜……该说她是个大傻瓜吗？一心要他放手，可是啊，如果位置倒换她有可能做到吗？坐看今生挚爱独自挣扎在病弱深渊，他，怎么可能放得下！
“不肯吃药，那怎么行？”
悄声退出殿外，王的担忧也在随时间变得越来越沉重，安纳托利亚最难捱的冬天已经来临，对于重病在身的人，这显然不是一个好季节。
大姐纳岚摇头低叹：“每日进药比吃饭还多，大概换了谁都会受不了，咳了半夜，这是好不容易才睡安稳，也只能等明天再想办法规劝了。”
正说着，回廊尽头忽然传来狄雅歌的喝问：“什么人？！”
庭院里一阵短暂骚动，夹杂女子惊呼，不多时就见一人被禁军拘押到王的面前，火丛照亮面容，竟是个容貌倾城的艳丽少女，只是已被吓得瑟缩发抖。
这少女不是别人，正是多朵公主的幼妹，露辛达·阿尔加。大姐凑到耳边低语，凯瑟王沉了脸色，质问声中透出怒意：“深更半夜不睡觉，你四处乱跑是准备做什么？”
露辛达显然也意识到自己闯了大祸，娇小身躯止不住的颤抖，跪伏在地根本不敢抬头：“陛下恕罪，我……我真的不知道，只是……在祷告？”
王的目光更冷：“祈祷？深更半夜在寝宫外的后窗下？”
露辛达颤声解释：“陛下不要误会，在阿尔善瓦有这样的风俗，在月光明亮的夜晚，禁食独处，向天祷告……尤其是为病患祈福，最是灵验。”
凯瑟王满目荒唐：“你该不是说，是在为阿丽娜祈福？鬼鬼祟祟，倒成一片好意？”
露辛达的声音里透出几分哽咽和委屈，怯生生回应：“我知道，没有人会相信的，因为在这里，像我们这样怀揣目的而来，不可能是受欢迎的人。清晰感受到四处弥漫的敌意，我……真的很害怕，所以，才必须为阿丽娜祈祷。只有阿丽娜平安长在，只有她……会保护我。”
庭院里有那么一刻陷入死寂般的沉默，唯有少女低声的抽泣清晰可闻。王收了怒气，摇头一叹不再与她计较：“起来吧，以后不可以再这样莽撞行事，这很危险知道么？行动不轨，仅是职守在此的王后卫队，任何一人皆有权先斩后奏，会没命的。”
露辛达擦着眼泪瑟缩起身：“是，我以后再不敢了。抱歉惊扰陛下，对不起。”
庭院里的不快插曲，凯瑟王不想再惊醒寝宫里难得安睡的妻，一声叹息，率队离去。而闯祸少女逃过一劫，自然也是以最快速度退回到自己房间，再不敢出来。
深夜的行宫恢复寂静，仔细关好房门，一切的眼泪、惊慌和委屈，即从露辛达娇美的面容上迅速退去。同处一室，长姐同样没有入睡，借着灯火修补一件破损的小孩衣衫，根本不用回头，她就好似已经看到妹妹嘴角泛起的微笑，叹息劝一句：“别这样，不要在他的眼前耍花招，这很不明智。”
露辛达一撩秀发，回应更加傲然的甜笑：“姐姐是在嫉妒我吗？”
多朵公主不再吭声。
是的，精明少女已经充分达到了目的，轻轻松松，她已经把自己推到王的面前。只有阿丽娜会保护她！这是什么意思？换一种说法，她是被阿丽娜接纳的人，今日一局，就等于是利用阿丽娜之名，完成了向王举荐的目的！而王的态度，显然也已经认可了这一点不是么，否则，又怎会对一个深更半夜鬼鬼祟祟的人，如此宽容？
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“妈妈。”
清晨，天光照亮屋室，小梅莎抱着狮子‘姐姐’蹦蹦跳跳跑进来，迦罗在这呼唤中起身，抱紧扑进怀的小宝贝也是再舍不得放开。多日调养，勉强进药，待到风寒热退，才敢再让孩子们近身。是啊，好些日子没见了，不知有多么想得慌，如果不是为了见女儿，她大概真的再没有意志力喝下那些苦药。
“看看，小脸都冻红了，手这么凉，当心感冒。”
妈咪在担心，小美莎却一进来就忍不住的立刻喊热，那些四处摆放的取暖火盆，恨不得全都踢远些。大姐拉开窗帘，随口笑说：“下雪了，这些小东西一看见都兴奋得不得了，要不是说阿妈在喊，怕是都不肯进屋呢。”
迦罗侧望，可不是么，窗外一片银白，依稀都能听到庭院里野小子们打雪仗的嘻哈尖叫。迦罗走到窗前，看着外面银装素裹的景致，竟有些痴了。这还是今年入冬的第一场雪，雪量虽不是很大，却明显让天气更冷。大姐迅速拿来裘皮披风给她围裹：“阿丽娜，刚好些，别站在这里再吹风了。”
迦罗露出苦笑，名副其实苦得发涩，算一算，她不过才27岁啊，居然连吹吹风都已经让人这样担心。遥想当年，冬天的雪，何尝不是也让她倍感兴奋，享受古老世界未受丝毫污染的纯白世界，每到这时节和三姐妹凑到一处，也是玩得何其疯野啊？
越想心中越苦，甚至难过得想哭，她随口问出来：“还记得那个老太婆留下的问题吗？冥河一线，生死瞬间，跨过去还是抢回来，何为幸，何为不幸？你说……在流产大出血的那天夜里，如果就让我痛快的死掉，是不是会更好？至少，不用再虚耗这些光阴，无论自己还是身边人，也都可以少些烦恼。”
大姐听不下去，毫不客气打断：“阿丽娜，不准再说这种鬼话！你活着才比什么都重要啊，就算不为别人，也该为小公主努力的活！美莎在这里呢，让孩子听去该怎么想。”
迦罗意识到自己失言了，是啊，女儿还在这里呢，让小娃娃听到这些实在不好。收拾心情，强颜作笑：“美莎，想去打雪仗吗？和乌萨哥哥他们一起去打雪仗好不好？”
小娃娃笑得开心，拉着妈咪就往外走：“妈妈一起去！雪仗，好玩。”
大姐连忙笑劝：“阿妈身体不好，外面太冷了，不能去。美莎，大姑姑带你去找乌萨哥哥好不好，你们就在院子里玩，阿妈坐在这里也能看得见。”
念谁谁就来，正说着，一群野小子也哗啦啦全都进了门，正是老大乌萨带头，进门就喊：“美莎，走啊走啊，去看我们堆的雪人。”
大姐立刻瞪眼：“小声点！说多少次了！疯闹没了边，是不是又皮痒欠揍了！”
已经五岁的乌萨人小鬼大，对付超级凶悍的霸王花阿妈早已渐渐有了招数，一听这话，立刻化身飞贼专利的‘猫步’，蹑手蹑脚，高抬腿、轻点低，极尽夸张嗓门压到最低，纯粹变成了气音，大概只能贴到耳边才听得见：“美莎，要不要看雪人？啊，不对，是雪狮子，我们堆的雪狮子，比美赛威风多了。”
美莎居然也照样学样，压低嗓门：“要！可是……为什么要用这么小的声音说话呀？”
“我也不知道，只知道阿妈那个脸色，看看，不这样会挨揍。”
屋子里的家长全被咯咯逗笑，大姐努力扳着脸，可惜没成功，狠狠一巴掌削上头：“臭小子，都是跟谁学的呀？”
这时，清晨来问安的多朵公主也进了门，听着一群孩子没大没小的说笑，她也实在觉得好奇：“真有意思，这里对公主殿下，都是直呼其名么？”
大姐微微施礼，随口回应：“阿丽娜身边都是这样的，不喜欢美莎终日总被称殿下。”
迦罗微微一笑，对她的惊奇不以为然：“名字本来就是用来叫的，不然起名字还有什么意义？就像现在，请问，你们还记得我的名字应该叫什么吗？”
多朵公主真的不知道，茫然摇头，看看大姐，霸王花居然也露出难色，脑筋飞转连忙补台：“当然记得，呃……迦罗，没错吧？”
“全名。”
大姐立刻不吭声了，这个……不要存心为难人嘛。多少年前听过，但是……这个这个……后面那个姓氏是什么来着？
“阿丽娜……”
“爱奥丽丝！迦罗·爱奥丽丝！”
迦罗满眼无奈，特意在羊皮手卷上写下这一串字母：“等到有一天真的进了棺材，也拜托能把真正属于我的名字刻在墓碑上，可以么？”
大姐立刻笑不出了：“对天发誓，我一定记住这几个字，只是阿丽娜，求你不要再说这种话了行不行？真的没有人想听啊！”
‘啪’的一声脆响打断说话，原本在屋子里嬉闹追打的野小子们一下全都安静下来，看一看，是摆在床头的那个专为祈福的陶俑，一不小心碰落打碎了。闯祸的是亚伦，
小男孩紧张起来：“啊，对对……对不起，我不是故意的，是……萨蒂斯推我……”
闯祸孩子立刻要去收拾碎片，却被大姐抢先一步冲过去，随口喝令：“都别再胡闹了，出去玩！不是要带美莎去看雪狮子么，赶快走！”
是的，从陶俑碎地的那一刻，大姐和多朵公主就双双变了颜色，碎掉的陶俑肚子里，一同摔出来的竟然还有一个黑乎乎的小人偶，模样古怪难看，尖牙龇目，透着十足邪恶可憎的味道。
闯祸孩子带着小公主呼啦啦一股脑开溜，房间里的气氛也因此凝滞下来，多朵公主眉头一皱：“那是……”
大姐连忙打断：“公主殿下别奇怪，这群野小子，在阿丽娜身边没规矩胡闹都成习惯了，唉，越闹越不像话，看来真是该管教管教了。”
这样说时，她的身体遮挡视线，已将小黑偶迅速藏进衣袖，使一个眼色，多朵公主会意，也就闭口不再说了。大姐捡拾陶俑碎片，就打着教训野小子的名义，匆匆退出寝宫。
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