? 夜色已深，她呼吸的热气喷吐在唇边，他的心在狂跳，却僵硬着身体，不敢作出任何回应，甚至……不敢对上那双碧绿色的眼睛。
熄灭所有灯火，他试图借助夜色掩护来逃避，可是，对于另一双能穿透夜幕的眼，这显然是徒劳无益。
清晰看到他眼神中的慌乱，她倍感困惑：“你怎么了？不想？”
他努力让自己的声音听起来平静，拦阻女人的吻啄，勉强挤出一丝笑容说：“你现在需要休养，医生说了，至少也要休养半年……任性乱来，当心又要添病……”
她在笑：“我已经好了，你不是也说要感谢帕特里奥的灵药吗？已经很久很久没有感觉这么好过，那还有什么好担心的？”
他坚定摇头：“不行！你不是医生，总要听话……”
搂在怀中，他努力想让困惑的女人早点入睡，却可惜连自己都办不到。
无法言说的真相，同寝而眠变成了一种折磨。他不敢再碰她，却又实在不知道用医生做借口能拖延到几时。该怎么办？他真的祈求有谁能给他一个答案，他，到底该怎么办？
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随着时间，不对劲的感觉正在变得越来越强烈。迦罗真的很着急，三日血药，身体状况前所未有的好转似乎又带来一线曙光，她希望能早日为他生下一个儿子的，可是他的反应却让她倍感困惑。真的仅仅是因为医生的叮嘱不敢碰她？不！一种强烈的直觉，这似乎更像是一种借口。主动求欢，多少次他分明已经无力再克制，几乎是本能的回应火热唇舌，然而，却在热情爆发的瞬间又硬生生停住。呼吸粗重，他看起来是如此痛苦。
“不……不行……不行……”
为什么不行？她明明已经好了不是吗？困惑与日俱增，每每躺在心口，耳边能听见他紊乱的心跳。不知已经是第几次，午夜梦回，睁开眼他却不在身边，茫然寻找，走到窗前就蓦见他独坐庭院秋千的身影，如此孤独而落寞，夜幕中，她清晰看见那双冰篮色的眼弥散浓稠的忧虑和悲伤。为什么？如果仅仅因为医生的叮嘱需要等待，为什么会从他的眼中看到这样的……绝望？！
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“告诉我，你到底怎么了？究竟出了什么事？”
多少次她想和他好好谈一谈，他却总是逃避。故意笑得轻松，散漫回应：“能有什么事？是你不要整天胡思乱想，医生没有告诉过你么，思虑忧烦是很不利于养病的呀。”
不，迦罗不接受，她越来越坚定要问出一个答案：“是我在胡思乱想么？那你告诉我，为什么会在深夜独坐秋千？又是什么让你这样烦乱？”
他又是一笑：“你说呢？搂着大美人却不能碰，等待是很辛苦的呀，嘿，那些医生，张口就是一年半载，简直没有同情心，都不知道什么叫人道……”
插科打诨开玩笑，总之他就是不肯认真的回答问题。在上为王，他的日程似乎也变得更加忙碌，终日不见人影，甚至到女儿已经入睡，还没有见他回来。为什么？继位第三年，乱局渐平息，诸多大事都正在步入正轨，他却为什么会比动乱刚结束时还要忙得脱不开身？怎么看……都更像是一种逃避。
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凯瑟王有生以来不曾品尝过这种煎熬的滋味，他知道，自己快坚持不住了。就算自诩拥有世间最精明的头脑，就算他可以欺骗所有人，但是，却很难去欺骗她。同在一张床上睡觉的至亲，灵魂合一的另一半，他的一举一动，任何一点情绪的变化都不可能瞒过她的眼睛，面对她愈渐猛烈的追问，他真的不知道该怎样打消她的疑虑，该怎么自圆其说。
到这天，他真的再也受不了，在行将窒息的空气中如求救般发出急令：“叫赛里斯回来，要快！”
为王者的寂寞，在这种时候，至亲兄弟或许是他唯一可以寻找的依靠。多日后，当赛里斯快马加鞭赶赴王城，入目就看到兄长眼中化不开的无助和绝望。
“王兄，到底出了什么事？”
兄弟二人独处的空间，凯瑟王以手掩面，未等开口，眼泪已无声滴落。是的，多少不足为外人道的秘密，或许也只能对他一个人说。关于那个神秘老太婆，关于迦罗病弱的症结，一次比一次凶险的流产，还有那块香料所昭示的残酷事实，以及……如今已快要无法面对的煎熬日子。
赛里斯听呆了，随之而来是无法言说的心酸疼痛，天呐，怎会这样？这分明就是被逼入无解的困局。眼泪潸然而落，他连嘴唇都在颤抖：“王兄，你是说……以鲜血为祭，她……已经做了祭品？！不……这不是真的！一定是搞错了，这不可能是真的呀！”
凯瑟王当然知道乍闻真相会是什么感触，他却连激动愤怒的力气都没了，低声黯然：“那个老太婆，就像是某种神秘力量的化身，她什么都知道，每次出现都充满诡异，你说……她的话，我怎敢不信？又有什么余地不相信？”
不，赛里斯拒绝接受，在房间里来回踱步，无法止住痛彻心扉的泪水。不……如果早知如此，他宁可把这条命还回去，宁愿立刻赴冥河也好过这一刻对心灵无情的蹂躏与折磨！
“那个老太婆，她到底是谁？为什么要这样作弄人生？什么叫人人都会遭遇不公才是最大的公平？不！这不公平！！无罪者受戮凭什么？这对她太不公平！！”
凯瑟王冰蓝色的瞳仁中满是茫然和疼痛，喃喃道：“现在说这些还有什么用呢？重要的是该怎么办？再这样下去，我不知道还能隐瞒多久，赛里斯……帮我，我需要办法呀。”
擦一把眼泪，至亲兄弟强令自己冷静下来：“王兄，你别着急，有办法……我相信一定会有办法的……”
心思飞转，赛里斯实在能够想象王兄现在的日子会有多难过，在一张床上同寝同眠，却因不敢揭示的要命真相而咫尺天涯，这滋味想一想都何其痛苦。许久许久的沉默，他终于艰难开口：“王兄，我觉得……虽然最根本的问题一时半刻解决不了，但是……也不用太为难自己吧？我是说……那块香料……虽然刺目刺心，但是，从前也这样相处过不是吗？我是说……或许对她，也不会是太难接受的事，编个借口，就譬如……对，推给医生，说是医生的叮嘱，短期内不宜再有孕，这样一来……至少可以享受当下，不至于彼此面对都这么艰难……”
“问题根本不在这里！”
凯瑟王连连摇头，顷刻间也难以克制的激动起来：“赛里斯，你怎么不明白。我有美莎，如果注定今生只能有这么一个女儿我认了，我知足！关键的问题不在我，而是她！是她那副总是自作主张的固执脾气！你以为随便编个借口骗过她有这么容易？如果真这么好办的话，现在的日子又岂能这样难过？你敢保证能堵住她的嘴保证不再追根究底？如果非要拼医科常识来扯谎的话，你有多大把握能拼过几千年以后的人？一旦拿出香料她会作何反应，这才是关键！真会是我说没事就当没事，从此安心过日子，其余什么都不想，有可能吗？”
赛里斯被问住了，是啊，迦罗会作何反应，这才是难题。那幅固执的倔脾气啊，一旦拿出香料她会怎样做，才是最让人心中没底的事。深深体味到兄长的苦境，他也不知道还能有什么更好的办法为他解忧。
又是许久的沉默，赛里斯才开口说：“王兄，你也不要太着急，不如……这样吧，我先去试探一下，看看她会是什么态度，然后才好再做打算。”
凯瑟王眉头紧锁，思忖半天点头说：“也只能这样了，只是……想骗过她不容易，你说话一定要谨慎，一旦让她察觉端倪，就真的很麻烦了。”
赛里斯拍拍肩膀以示安慰：“放心，我知道该怎么做。”
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入内庭探望，赛里斯的确非常小心，一字一言，出口前都是仔细斟酌。可是没用的，事实上，从他一露面，迦罗就已经察觉了什么。
“分封领主未蒙诏令不得擅入王城，赛里斯为什么会回来？是你把他叫回来的？为什么？到底出了什么事？”
夜晚碰面，当她迎面问出这样的话，凯瑟王吃了一惊，暗叫该死，这才意识到让赛里斯来探望本身就成了最大的失策！他努力挤出一丝笑容，故意说得轻松。
“这是什么表情，赛里斯回来有什么不正常？他和别的领主又不一样，通共只有这么一个亲兄弟，难道不应该时常见见面？再说了，哈尔帕地处位置何等关键，东是米坦尼，南是巴比伦，监控东线各方动向，多少大事都要靠他一手把握，密切联络本来就是最正常不过的事啊。”
“正常？还需要解释这么多？”
这番说辞非但没有为她打消疑虑，困惑反而越来越深，迦罗无法言说心中那股惶惑与不安：“我从没见过赛里斯说话会这样小心，甚至和美莎玩闹，说小娃娃长高了长胖了，说到开心都只字不提雅莱，为什么？难道他不喜欢自己的儿子？”
凯瑟王快被逼入绝地，只能拼命劝解：“怎么会呢？是你想太多了，赛里斯刚刚还和我说，等雅莱再长大一点，就带他一起来哈图萨斯。怎么会有不喜欢这种事呢？倒是你呀，何时变得这么敏感？见个人说句话都要胡思乱想琢磨半天。”
真的是胡思乱想吗？不！迦罗不接受，赛里斯的出现分明是敲响了某种不祥的警钟，而到第二天发生的一件事，则让她终于百分百确信，不是自己敏感过度！
如今已经快三岁的小美莎，活蹦乱跳，一时一刻也闲不住，照看着女儿在庭院里玩耍，眼看小娃娃追着蝴蝶要扑进玫瑰花丛，迦罗连忙一把抱住。
“美莎，快回来，不可以往花丛里乱跑，看，花茎上好多尖刺，扎到身上很痛哦。”
这样拦阻时，她的手已经被玫瑰花刺扎破了。
看到手指出血，在旁的大姐下意识就要检查伤口，然而，在行将触碰的霎那，她却似乎猛然想起什么，硬生生停住居然不敢碰了，转而连忙命人去找医生。
戛然而止，一瞬间的动作僵硬没有逃过迦罗的眼睛。
“你怎么了？”
大姐一愣，表情立刻变得不自然：“阿丽娜，你……在说什么？”
“你在害怕什么？”
迦罗看看手指上渗出的血珠，再等抬眼，她的眼神已经变了。大姐努力躲开那双碧绿色的眼，却分明不知言何以对。迦罗向她伸出手，大姐竟下意识退身躲避，为了掩盖慌乱，只能回身训斥仆人，怎么搞的？磨磨蹭蹭，医生都死哪去了还不来？
迦罗胸膛起伏，转头再看一旁职守的布赫、夏尔穆……所有人的表情分明都充满慌乱。为什么？是因为知道沾上她的血就逃不过读心术，因为害怕才要如此吗？！为什么？有什么事是她不能知道的？
是的，迦罗已经感觉到了，往日最亲近的身边人，都好像联合起来为她铸造一堵看不见的墙，隔绝真相，只把她一个人蒙在鼓里！无以言说溢满胸膛的愤怒和懊恼，把美莎交给女官，她站起来就向外走。
“阿丽娜，你要去哪？”
大姐等人追上来，迎面是她锋利的目光：“怎么？我要去哪？还需要获得谁的许可？”
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王宫前庭议事厅里，一场格外懊恼的密谈正在进行。狄雅歌在外镇守，房间里与王相伴的，除了心腹亲随木法萨，就只有赛里斯、狄特马索和鲁邦尼三人。事情到了今天，他迫切需要在朝堂上获得一份支持，因此只能对他们说出真相。略去关于神秘老太婆的内容，他只是言明阿丽娜已经不能再生养的事实。
气氛陷入令人窒息的沉默，心腹幕僚都分明听到一颗心跌落深渊的声音。怎会这样？若阿丽娜已无力再生子，王位继承人该怎么办？王储之位虚空，想要不引起波澜根本就是不可能的事啊。
历世最久的老臣眉头也锁得最深，这实在太难办了，分明就是无解的困局。沉默许久，狄特马索才艰难开口说：“按照帝国传承的法典，若国王无子，日后便只能选择女婿做为继承人，畅行改革的帝国第一王铁列平大帝就曾是以女婿的身份继位，只不过……这种身份的继承人，想要服众往往比正统的王子更困难，即便接掌权杖，也极大可能会引来王室不服，继而发生祸乱纷争。毕竟铁列平大帝只有一个，谁又敢保证后来人也能具备同样的能力？而更糟糕的是，如此一来，也就等于是将公主殿下推上了风口浪尖。”
鲁邦尼点点头：“这话没错，如果将希望全部寄托于唯一的小公主殿下，那么等到日后公主婚嫁，必要引发血雨腥风。而更可怕的事，任何人一旦成为众望所归的唯一，也就意味着想不成为被人算计的对象都难呀。毕竟，若指望公主婚嫁，选择谁来做夫婿实在是旁人无法掌控的事。因此说，与其担当这种不确定的风险，是不是及早扼杀最后一线希望更来得实际？说一句陛下不爱听的话，如果唯一的公主殿下也意外夭折，陛下后继无人，彻底绝了指望，也就等于是将选妃推到了不得不妥协的境地，为子嗣传承广纳**，我想，应该才是各地贵族领主更乐见的事吧？”
凯瑟王勃然发怒：“休想！有我在，任何人都休想伤害我的女儿！”
赛里斯安抚兄长的愤怒，叹息道：“王兄，这话很刺耳，但的确是无法回避的事实啊。生在王室意味着什么样的宿命，又岂是不愿听就能逃开的？就说你我吧，最切身的经历还不够说明问题？这些年来，难道父王没有尽最大努力在保护我们？但是结果呢？背后刀有多狠，致命的暗算有多么残酷，就是这句话：世间最怕的，莫过于变成万众瞩目的唯一，有多少人爱你，也就会有多少人恨你；被多少人寄予厚望，也就同样意味着会有多少人想毁灭这份希望。”
凯瑟王激动起来：“那不然该怎样？真就来个广纳**，纯粹为了生儿子找别的女人？你觉得有可能吗？”
当然不可能！所以无解！王的苦境，在场每一个人都能感同身受，是啊，纳妃是意味着伤害阿丽娜，拒绝纳妃则意味着是要把唯一的小公主推入权斗风暴的焦点与核心，妻儿都是心头肉，这让他何从选择？！
令人窒息的沉默中，侍立在旁的木法萨忽然开口：“陛下，我倒是有一个办法，也不知道行不行。”
凯瑟王立刻看过来：“什么办法？快说！”
木法萨看看赛里斯，谨慎开口：“我的意思是……亲王殿下的长子已经出生了不是么？和小公主殿下年龄差不多，按照法典，若陛下无子日后需由女婿继位，如果……这样联姻的话……是不是最让人放心，也最能解决问题？”
凯瑟王瞪大眼睛：“你的意思是，美莎……和雅莱？”
木法萨点点头：“陛下觉得可以吗？”
凯瑟王被问住了，拜托，宝贝丫头还不到三岁，雅莱更是还没断奶，忽然间竟要谈婚论嫁，这……他实在还没想过那么远以后的事。可是，在场幕僚的眼睛却都亮了，鲁邦尼第一个拍手赞同：“对呀，帝国双鹰，亲上加亲，这样一来的确就是最理想的联姻。”
狄特马索也连连点头说：“不错不错，这样的话，日后夫婿有了保障，也就等于继承人选有了保障，择人的风险都会因此降到最低。”
保障？未等凯瑟王开口，赛里斯已经第一个苦笑摇头：“喂，我说，你们确定不是在开玩笑？以我看纯属是一厢情愿的‘理想’和‘保障’吧？”
鲁邦尼不明白：“有什么不好？雅莱虽是比公主小了点，但毕竟年龄没差太多呀，岁数合适，出身、家室、渊源……一样样数过去，有哪一点不合适？”
赛里斯笑得难看，伸出手指比一比：“就两条，第一，我还希望雅莱能平安长大呢，按照这种方法，一旦宣布出去，那不是解决问题，而是把两个孩子都从此推进风口漩涡呀。还有第二条……”
他看向兄长，苦笑相问：“放在眼前，美莎身边朝夕相处的玩伴就有乌萨德，雅莱却是相隔千里，将来能有多少机会见面很难说，谁敢保证两个孩子日后长大了，就能两情相悦愿意走到一起去呢？美莎会喜欢谁，雅莱又会喜欢谁，这根本不是你我能决定的事呀。王兄，你不用问我，只问自己就行了，若等日后美莎真到了该出嫁的年纪，却不接受这份指婚该怎么办？你的女儿！也或许是今生唯一的女儿，你有可能逼迫她去接受一份违心的婚姻吗？真那样的话，一生幸福岂非都要因之尽毁？”
所有人都不说话了，是啊，他的考虑的确很有道理。更何况……凯瑟王挠头叹息，他还差更要命的一条没有说呢：雅莱这边先不管，只说美莎，放着妈咪大人就是过不去的关卡，迦罗有多么反对近亲联姻他太清楚了，又怎可能容许自己的女儿嫁给表弟？说出来她不立刻翻脸才叫怪事。
左商右议没有结果，正为难的时候，狄雅歌忽然匆匆忙忙跑进来，一句话震乱当场。
“陛下，阿丽娜来了！”
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