? 禁卫军监管数千老幼家眷，大队人马浩浩荡荡踏上回程路。此去生死难料，一路走来队伍中的悲哀哭泣无从断绝。多日行程过后，直到走出哈尔帕的领地疆界，直到大姐纳岚报告说，明日就能到达阿尔迈尼斯河谷，迦罗才终于打破沉默。
阿尔迈尼斯河谷，正是回归哈图萨斯的必经路上，距离阿林娜提领界不足百里的‘敏感地带’。到达前一日，她特意叫队伍停留。再度抛出沐浴的理由，让布赫带人在外围设防，营造仅有女官服侍的私密空间。
迦罗抓住大姐的手在身上摸索，脖颈、肩头、手臂……那些虽已消失，但都曾经遍布吻痕的地方。
“这里、这里、还有这里……”
她抬头看着大姐，碧绿色的瞳仁中有光芒闪烁：“你一直都在困惑，暴风雨夜发生了什么？那些骗不过眼的印记，还不够找出答案么？”
大姐吃了一惊：“这……谁？何处狂徒他怎么敢……”
“不，是我自愿的，求之不得。”
自愿？求之不得？这些字眼让大姐更加震惊。
迦罗露出一抹微笑，提醒她：“谁能让我自愿？会这样求之不得？唯一合理的可能，会是谁？”
她略带诡异的笑容仿佛在暗示什么，大姐满目茫然，看着看着，忽然失声变色：“你该不是说……”
“嘘！”连忙示意收声，她仅用轻微的点头加以回应。
大姐拼命捂着嘴巴才没有叫出来，天哪！这怎么可能？她努力控制自己，难掩满目震惊：“是真的？他……还活着？”
迦罗目光闪动：“所有不能理解的事，现在，你知道都是谁在布局了吗？”
眼泪夺眶而出，大姐纳岚激动到不能自已，只能拼命隐忍不要哭出声。神明啊，这……确定不是做梦？
一旁，凯伊和奥蕾拉都看到一头雾水：“大姐，你怎么了？你们在说什么？”
大姐又哭又笑，努力平静了半天才在耳边低声道出真相，凯伊眼珠子差点掉出来，奥蕾拉更是拼命捂住嘴巴才没有尖叫出声。这……
凯伊扑上去：“阿丽娜，在哪？殿……”
“嘘！”
迦罗立刻打断她：“不是因为不信任才瞒着大家，而是……人多口杂，尤其是在哈尔帕，明白我的意思么？所以，我请你们记住，名字、称谓，在任何时候，即便是私下里的耳语都千万不能提到与之相关的半个字！”
奥蕾拉低声道：“阿丽娜，你放心吧，我就是死也不会说出去。”
凯伊满眼惊疑，不能声张意味着什么？
“为什么不回来？难道……是不打算回来？”
迦罗微微一笑：“怎么会呢。只能说，这是一场战争，任何战争都需要布局，现在时候未到，明白了么？”
三人的眼神都变了，她接着说：“这件事知道的人越少越好，今日告诉你们是因为，接下来的布局就轮到你们了！”
大姐明白了，眼神中透出热切：“阿林娜提的好刀，该出炉了对么？”
迦罗微笑着点点头：“让你传给别兹兰的字条已经写明白，数千老幼家眷都会被带往阿林娜提，安保无虞！你不知道的是，十二勇士送走那个埃及人时，还有另一项秘密使命，我要夏尔穆安排至少两个人半路脱队，前往阿林娜提传信。”
大姐心头一震：“传信？”
迦罗点点头：“让族长哈罗斯密切关注车队，在我们走出哈尔帕领地后，立刻驱逐督造官，再度起兵！明日，就在阿尔迈尼斯河谷，族长会率领大队人马包围车队劫走家眷，到时候，我们要配合西蒙演一出戏！”
大姐不明白：“西蒙已经是站在我们这一边，到时直接将人带走，何必还要演戏？”
迦罗摇摇头：“正是为西蒙才要演戏！禁卫军1800多人，人多口杂，难保不会泄露真相。所以，人是被劫走的，不是他放走的！力量对比悬殊，实在无能为力，这样等回到哈图萨斯，西蒙才有可能蒙混过关。”
她说：“西蒙帮了很多忙，我答应过不让他成为牺牲品。”
大姐迟疑道：“不能把你带回去，他注定罪责难逃，禁卫军还有必要回去吗？如果不想做牺牲品，唯一的选择只能是和我们一起走。”
迦罗沉默片刻，说道：“明日劫人一场戏，你们，还有布赫带领的三百侍卫，都要一同退向阿林娜提，但我不能走。我是禁卫军手中的人质，西蒙是因为及时抓我在手，才得以全身而退，妥协放走其他人，只为能把我平安带回哈图萨斯。这就是戏码，听明白了吗？”
三人都吃了一惊，大姐第一个激动起来：“这怎么行？让我们都走就剩你一个人？你要回哈图萨斯？不行！我绝对不答应！”
迦罗冷声提醒她：“所有人，谁都不准再回哈图萨斯！记住这是谁在布局！据守阿林娜提，是为等候呼召！”
大姐胸膛起伏：“没错，所有人！其中第一个应该就是你！我坚决不相信殿……不相信他的布局会让你一个人回去哈图萨斯！要走一起走，没商量！”
迦罗声音淡然：“的确不用商量。你们的使命在阿林娜提，而我的，在哈图萨斯！我必须回去！”
凯伊激动道：“阿丽娜，如果你执意如此，好吧，我不走！我和你一起回去！坐镇阿林娜提指挥族人有大姐就够了，而我的使命是在你身边！”
迦罗摇摇头：“你们回去就成了人质，会迁制族人的行动和选择。不要再和我讨价还价，记住，每个人，都有自己的战场！”
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当布赫听到大姐秘密传达的计划勃然变色：“你疯了，这种要求怎能答应？”
大姐只能告诉他：“回阿林娜提，是有重任在身。”
布赫拼命摇头：“好吧，你们回去，但我和这三百侍卫不能走！守卫行宫，守护阿丽娜，是身为侍卫不可推卸的责任！”
大姐目光闪动：“关于这件事，我同意阿丽娜的观点，你们就算回去，也断无可能再守卫奥斯坦行宫。到时只需一道政令，就完全可以将这三百人拆解分割，化整为零分配到其它地方当差，个个消灭，无需一兵一卒便要从此葬送。告诉我，到时候面对调任令，你是遵命呢？还是不遵命？如果公然违抗，哈图萨斯的禁卫军就足有三万人，三百人又能做什么？”
布赫被问住了：“可是……”
大姐摇摇头，一字一句对他说：“有些事，从明处转到暗处，或许会更有用！明白我的意思么？”
布赫神情一凛，大姐淡然道：“先回阿林娜提，后面的事，听我安排。”
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米坦尼边境·甜水瀑
伊赛亚终于明白为何要在这么偏僻的地方约定见面了，是啊，以这位老兄现身的惊骇程度，放在城镇里，就凭木法萨的激动反应也立刻要惊动四野了。
两厢碰面，在难以名状的悲喜交集过后，他实在等不及要让这位老兄解答疑惑。说起神秘的埃及人，凯瑟王子露出略显惊讶的笑意：“哦？居然被你认出来？还好没有当众坏事。”
伊赛亚瞪大眼睛：“那家伙……他他他……真是什么埃及王子？可是……对了，底比斯伊西斯神庙灾劫，不是说他早就失踪了？怎么和你搞到一起去？”
王子笑笑说：“正因为流落，所以才碰到一起，同是天涯沦落人嘛。”
伊赛亚快昏倒了：“拜托！那家伙就算流落也没道理和你成了同路人吧？还把他送去给赛里斯？你就这么相信他？”
王子掷地有声：“当然，没人比他更可靠。”
伊赛亚愣住了，王子看着他，缓缓道：“要在米坦尼谋事，你的帮助不可或缺，但是，我没有忘记你曾经拒绝我的理由。英雄无主，你立志不为任何人效力，或许……尤其是我。所以我要问你，你是否愿意帮这个忙，纯粹以朋友的方式？”
伊赛亚鼻子一哼：“愿意怎样？不愿意又怎样？”
王子眉头一挑，淡然道：“如果你不愿意，我一样会达成目标，只是时间要更久一点，困难会更多一些。”
伊赛亚看着他，目不转睛的看着。没有金甲华服，一路走来满身都带着旅途沧桑，可是，那双冰蓝色瞳仁中透射的自信却不曾磨灭分毫。比起上次见面时，他的锋芒似乎内敛了许多，脸上温和的笑意，不知为何，反而更显得深不见底。
他看了很久，才发出一声嗤笑，风凉叹息道：“唉，看来我这点劣根性是被人吃透了，倒霉只能怨自己，谁让本游侠同情心泛滥，对落难的人总是学不会拒绝呀。”
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合作成交，众人自此踏上米坦尼的征程。重新上路后，木法萨很快就看少年阿布不顺眼了，跟前跟后，大人长大人短，赫然一副要抢差事的‘嘴脸’。
“什么大人大人的，连点常识都没有，要叫殿下！殿下懂不懂？”
阿布一脸茫然：“殿下？是什么？”
木法萨听得翻白眼：“真是受不了，殿下就是……”
“行了，是你要改口，不是他！”
王子打断解释，提醒他说：“记住，我现在什么都不是，所以这里没有殿下。”
木法萨一愣：“为什么？”
王子淡然道：“时候未到，解决亚述之前，凯瑟·穆尔西利还不能复活！”
伊赛亚眨眨眼睛：“不能复活意味着什么？无名无份，无兵无权，就凭你一个人？那又该怎么解决亚述？”
王子微微一笑，不答反问：“先告诉我，你对亚述有何了解？你是如何看待他们？”
伊赛亚叹了口气：“亚述嘛，说是新兴帝国，但其实应该是叫中兴更恰当。真要推算起来，亚述人的起家历史实在比赫梯人还要早。五百年前触角势力就曾西达大绿海，只可惜没本事坚持，几百年来被各个部族打得七零八落，其中也包括赫梯人啊，如果没记错，沿海西南大片领土就是三百年前从亚述人手里抢来的。”
王子笑了：“哈图西利斯一世，战功卓著，由此拓展疆土接壤叙利亚。”
伊赛亚悠然道：“几百年来，米坦尼的强盛也将亚述逼上绝路，到现今的世代几乎已没人将它放在眼里了，直到二十七年前，乌巴利特一世继位情况才有了改观。米坦尼走向衰败，到了马库赛尼的时代更将全部精力都用来对付赫梯，无人关注的时候，乌巴利特一世却已带领亚述悄然崛起，二十多年的时间，亚述军队的规模和素质，大有恢复先祖遗风的架势啊。还记得当初赫梯与米坦尼全线开战，根据我得到的消息，乌巴利特一世当然不愿错过这种趁乱取利的良机，只能说是谁都没想到马库赛尼会这么不堪一击，赫梯推进的速度会如此之快，短短四个月已是全境告捷。铁器和骑兵，这两块王牌一朝战场亮相，巨大的威力才让乌巴利特一世未敢轻举妄动。”
伊赛亚格外同情的看看王子：“虽然他们当初没有插一腿，但是如果要我评价嘛，相比于埃及，恐怕亚述才是一头名副其实的恶狼。毕竟埃及富足冠天下，农耕安乐，尼罗河喂养的民风传统，如果现在的法老不是大将军出身，我相信在埃及人的骨子里是不热衷对外扩张的。但是亚述不一样，说起来，我觉得他们与赫梯人倒是有一拼，都是靠战争起家，靠战争活命，天性里的好战成分早已深入骨髓，你们两家打起来……嘿，说句你不爱听的，那才真叫狗咬狗一嘴毛，谁也别说谁呀。”
不等王子说话，大小姐第一个不干了：“大混蛋！你说谁是狗啊！”
吓——！眼看耳朵又要遭殃，倒霉游侠立刻闭嘴，不说了，什么都不说了还不行？
王子风凉坐看没口德的家伙被追到满处跑，格外好心情的说：“我承认，赫梯人天性好战，但是在我看来，这与亚述的好战还是有很大区别的。历代以来，赫梯人征战四方，重在征服和统治，而亚述人则似乎更崇尚血腥和掠夺。据说在亚述施行的律法中，火刑、烙刑、凌迟、剥皮、开膛挖心、剜眼割鼻、还有钉木桩、夺**……许多残忍刑罚大行其道，尤其是对奴隶和战俘，几乎到了滥用的程度。而对发动战争的地区，他们也似乎更在乎能随时带走的财富，战士中已然形成的传统，谁抢到的财宝就归谁，因此所过之处往往是杀光、抢光、烧光，比蝗灾横扫还要干净。”
伊赛亚撇撇嘴：“道听途说，你又没亲眼见过。不过嘛，亚述人的坏名声我倒也是早有耳闻罢了。”
王子笑了：“所以你才宁愿和我站在一起？”
伊赛亚一声苦叹：“只能说，两害相权取其轻。战火荼毒，倒霉遭殃还不都是米坦尼的百姓。我只希望能早一天结束，还能少赔上一些无辜冤魂。”
他看看王子：“喂，还没说呢，你到底打算怎么做？”
王子遥望远方米坦尼的天空，淡然说道：“对嗜血的人，只能以牙还牙，要用最有力的方式击垮其斗志，才能从根本上解决问题。”
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