? 凯瑟王子一夜失踪，回来后就已对赫梯局势廖若指掌，一切还用说得更明了吗？不！红婴什么都不想问，不问他在暴风雨夜去了哪，不问和谁在一起！
回归摩苏尔的路走得异常沉默，红婴难言心头刺痛。王子依然和他们走在一起，是不是……她已经不该再奢望太多？
凯瑟王子在恢复冷静后，终于打破沉默对她说：“听着，这是忠告，不要幻想能对她做什么。卡玛王后、尼弗提提王太后、马库赛尼、迪亚迪，甚至包括我的父亲，有太多教训摆在眼前，我不希望你是下一个。”
红婴笑了，扭过头去不让他看到无法控制的眼泪，她现在做什么还有意义吗？他已经听说了、看到了，甚至……
“何必多虑呢，对一个非常懂得生存之道的女人，你的担心是多么可笑。”
“生存之道？”
王子因这字眼失笑，一声长叹喃喃道：“我倒真希望她能懂啊，哪怕只学会一些皮毛，也不至于把自己弄到遍体鳞伤……”
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沉闷回程路，走在后面的少年阿布小声询问马格休斯：“利奥先生还会回来吗？走的时候，看他好像很生气的样子。”
马格休斯鼻子一哼：“他是根本不愿意走，没处发泄只能和自己怄气。”
阿布眨眨眼睛：“利奥先生是不是去了很远的地方？还能再见到他吗？”
“怎么？你很想他？少了那张毒嘴刻薄挖苦人，反倒全身不舒服了是不是？”
说起那个没口德的家伙，马格休斯实在没好气。阿布撇撇嘴，他只是觉得利奥先生很有本事嘛，除了他都没人能帮大人多少忙。看着学者先生臭臭的脸色，阿布还是很识趣的闭嘴不说了，转而问：“那……学者先生，能不能请教你一个问题，哈图萨斯是什么地方？”
马格休斯这才展颜，笑笑说：“哈图萨斯是赫梯帝国的首都，也就是王城，你总该知道什么叫王城吧。”
阿布瞪大眼睛：“就像巴比伦大城一样？那一定也很壮观对不对？学者先生去过吗？”
马格休斯一脸骄傲：“我不仅去过，还在那里见过很多重要人物呢。告诉你，哈图萨斯和巴比伦大城不一样，它是一座建在高原的巨大都市，背靠高山悬崖，王宫就位于城市最高处，从王宫正殿的大平台向外张望，整座城市一览无余。”
他由此说起在哈图萨斯的各种见闻逸事，衣食住行包罗万象，阿布听得眼睛都直了。
“哇，学者先生，你知道的真多啊。”
“那当然啦，不然怎么叫学者。”
阿布想了想，又问他：“那……你知道什么是权杖吗？听利奥先生和大人说话，好像是件很重要的东西。”
马格休斯笑了，悠然道：“不是很重要，而是非常非常重要，至少在大多数人的眼里，世界上没有第二件东西会比它更重要了。”
阿布乍舌：“权杖到底是什么样子？我也好想看一看。”
马格休斯又笑了，故作神秘的说：“我不告诉你，将来你自己去看。”
阿布一愣：“我？能有机会看到？”
马格休斯抬眼望向走在前方的王子，露出一抹温柔笑意：“一定能。我相信，并且发自内心期盼那一天早点到来。”
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大姐纳岚不敢相信自己所看到的，一颗心都因此被震乱了。暴风雨夜后回归，晚间服侍迦罗沐浴更衣时……天哪，她看到了什么？一块又一块，一处又一处，遍布全身，简直可以用‘难以计数’来形容的……那是……吻痕？！！
大姐的震惊无以复加。没错，如此独特的痕迹，只要有过经验的人就不可能认错！这是怎么回事？她……
“阿丽娜……”
“嘘！”
迦罗制止她的激动，只淡淡说了一句：“替我遮掩，什么都不要问。”
是，这种事岂能声张？大姐自然清楚其中利害，因此随后的沐浴更衣，连至亲姐妹和奥蕾拉都排斥在外，只由她一人料理。然而，面对如此诡异的状况，她又怎能不乱心？那一夜在暴风雨中到底发生了什么？她为何突然跑走？去了哪？回来后一连串的神秘举动又该作何解释？
太多疑问让大姐陷入深深的迷惑，而迦罗难以理解的行为还在继续。
“和他说清楚了？”卧房里私密空间，她在耳边低声诘问。
大姐点点头，低声回应：“放心，他知道该怎么做了。”
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接回家眷，别兹兰一行也就要按照约定，启程前往哈图萨斯了。眼看即将送出烫手山芋，就在莫哈朗格等人准备松一口气时，禁卫军副将西蒙竟忽然提出异议。
“大人，将军，这段时间我一直都在仔细盘算这件事，越想就越觉得，这太危险了！如果就这么上路，恐怕我没可能再见到哈图萨斯的妻小家人。”
西蒙面色沉重，缓缓道：“别兹兰要带走的部下人马加起来足有七八千，而我的部下只有一千八，走在一起，这是谁来看管谁啊？万一路上生变……大人别怪我说话难听，这种安排是给大人们解决了麻烦，可是有人为我和我的兄弟们想过吗？谁能为我们的性命作保？还是说，我们就活该是被舍弃的小卒？”
西蒙说得异常严肃，直线升高的音调显然已经动了怒气。
阿扎勒连忙劝慰他：“这叫什么话？你是侍奉王城的尊贵武将，怎能自比小卒呢？你的顾虑我可以理解，但是以我的看法，实在有些多虑了。”
他笑笑说：“别兹兰带走的人有七八千，的确不假，但是要分析这些人的构成，问题还会是问题吗？七八千人中，一半都是当初被他接来的士兵家眷，也就是老幼妇孺！而另一半呢？对抗这么久，别兹兰自己的部下只勉强剩下一千人了，其他都是后来增援的哈娣族人和三王子旧部。如今既达成和解，他们也就没有道理再和别兹兰走在一起。我们可以找那女人商量，把这些家伙都发回阿林娜提。问题不就迎刃而解了吗？”
西蒙断然摇头：“不行，这样的话，说不定会让问题更严重！”
他说：“那女人身边的都是谁？从哈娣三姐妹就不可能让族人离开，而是紧紧抓在手里才会觉得安全！还有三王子的旧部，是，他们没有理由再跟着别兹兰，但却有充分理由跟着阿丽娜呀！归根结底还是要走在一起，真有变故还是要我们倒霉！而且，如果真的要求将哈娣族人发回阿林娜提，而他们居然同意了，那有可能意味着什么？他们是诚心接受呢，还是将计就计，反而借这群家伙通风报信，从阿林娜提搬来更多援兵？”
阿扎勒被问住了，莫哈朗格站起来说：“如果你一定要顾虑多多，那我来出个主意。调派哈尔帕的领地守军给你帮忙，以打消路上生变的顾虑。”
阿扎勒立刻点头：“我同意，调派五千人和你一同上路，这样还有问题吗？”
西蒙还是摇头，伸出两个手指说：“要打消顾虑，至少两万人！”
莫哈朗格吓了一跳，阿扎勒更是立刻翻脸：“领地守军一共只有三万，你一张口就要两万？你是开玩笑还是存心与我为难？”
西蒙理直气壮回应说：“将军是没去过哈图萨斯，还是没看过地图？从这里回王城，绕不开的必经路上，距离阿林娜提领界最近的地方不足一百里！哈娣族的老窝才是需要提防的大威胁、大隐患！陛下传达的命令，是要我务必将那女人带回哈图萨斯，可是将军你自己衡量一下，那女人身边的家伙，哪个不是猛如虎狼？他们有可能坐看她真的回去吗？就算她自己愿意，这些家伙能点头吗？到时候万一哈娣族人来个倾巢出动，无论如何要把她劫往阿林娜提，两万人？哼，够不够用都很难说啊。”
这下，连莫哈朗格都被僵住了，是啊，这份担心的确很有道理。
“那以你的意思，又该怎么办？”
西蒙朗声道：“拆解！必须把别兹兰的人拆解开来，我只能带妇孺老幼回王城，而对另一半能打仗的家伙……不如把他们派去米坦尼！”
二人吃了一惊，莫哈朗格满眼疑惑：“派去米坦尼？为什么？”
西蒙说：“纵然和解，别兹兰依然是个隐患，因此大人们不愿他留在这里，可是发往哈图萨斯，只要和那女人走在一起就是风险难料。所以我想来想去，要妥善解决，第一是把他们打发出去，第二是不能和那女人走在一起！要兼顾这两个条件，米坦尼就是唯一的去处！”
他说：“大人们想想看，这些家伙都是武将，陛下收服武将的目的是什么？无非是要他们去征战效力。而现在能去的地方呢？这里，摩苏尔的恶匪已经退了；在南方，对抗埃及又是四王子把持天下，如果把他们派去，等于是在给四王子输送力量。因此只有派往米坦尼去对抗亚述。为国效力嘛，这个隐患完全可以放进战场，名正言顺予以消除。战死了，打光了，一个不剩也让人说不出什么？大人们可以从此彻底去掉一块心病，而对陛下，有家眷押在哈图萨斯也就等于有了筹码和保障，这是两全其美啊。”
西蒙笑了笑，接着说：“还有对这个女人，把哈娣族人和三王子旧部一同发往米坦尼，也等于是给她一道威慑。这一点我早就看清楚了，一两千条人命足以让她乖乖听话，只要控制住这个女人，就算哈娣族人真敢在半路动心思，她也一定不敢跟他们走，甚至还要反过来保护禁卫军！人命换人命，不想发往米坦尼的家伙遭殃，这就可以是交换条件！所以啊，这样一来，陛下的愿望、大人们的愿望，还有我们这一点私心，三者兼顾，何乐不为？”
莫哈朗格听出了意思，这倒不失为一个好办法。一直以来米坦尼就是旁库斯幽灵安插布防的重点，到了那里，就等于是进了手掌心。不管从哪一方的角度衡量，这都的确是乐见其成的美事。
阿扎勒当即表示赞同，莫哈朗格想了想说：“把他们送去米坦尼的前线好是好，但这件事不是我们能擅自决定的，必须联络宰相，请求哈图萨斯的许可方能成行。而且还有一个问题，那个女人不答应怎么办？如果和她在这里对峙起来……恐怕又是领地生乱呐！”
西蒙转转眼珠：“这有什么难的，我已经说过，对那个女人，用人命要挟是最好的办法。伊尔坦邦尼的孙子、别兹兰的家眷，甚至包括她身边的阿尔，随便抛出哪个做筹码，还怕她敢不听话？而且，如果大人想给自己留条后路，不让她把这笔帐记在自己头上，完全可以两边做好人，一切都推给哈图萨斯，说是陛下直接调动其它力量欲逼其就范，大人们除了好心劝一句，完全是无能为力呀。”
莫哈朗格迷眼打量他，很久很久才叹息道：“诡诈！我之前怎么没看出来，你竟是如此诡诈之徒？”
西蒙面不改色：“大人客气了，只能说在禁卫军里混饭吃，也没有那么容易。”
莫哈朗格哈哈一笑：“说的也是，若没有一点本事，你又怎能做到今天的位子？”
由此，他们就按照西蒙的建议行动起来，联络土库佐，联名向哈图萨斯请求许可。在书信中几人更一致为西蒙作保，‘戳穿’那女人的离间计，提醒尊敬的国王陛下千万不可对禁卫军有任何怀疑。
飞鸟传书以求迅速，二十余天后回复送达边境哨卡，核心一个字：准！对达鲁·赛恩斯而言，这样的安排有利无弊，更重要的是，在四王子重新现身的今天，迦罗这颗最有力的筹码，他必须尽快攥回手心！因此务求排除一切疑虑，他只要西蒙尽快启程，速返哈图萨斯！
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这样的拆分命令，可以想见会在别兹兰的阵营中掀起何等轩然大波。没有军饷武器，没有粮食补给，一切必须物资没有整备，甚至对别兹兰、狄雅歌这些将官都没有相应的授职文书，就让三千多人立刻开拔远赴对抗亚述的前线？这是发兵还是变相的死刑？还有包括别兹兰在内上千人的家眷，以及老臣唯一的遗孤，全都送往哈图萨斯？这岂非摆明就是做人质啊！人们的愤怒在顷刻间爆发，这次连迦罗都直言不可能接受了！
不接受？有余地不接受吗？要挟随即如期上演，当身边女官爆出‘真相’，无疑让众人的怒火再度升级。13岁的艾利诺甚至当场拔刀就要自裁，被人拦住后激动不已的说，他宁可现在就死，也不要变成让大家受胁迫的筹码！狄雅歌站出来大声道：“阿丽娜，你说话吧，只要你一声令下大家都会跟着你。”
可是迦罗什么都不肯说，她选择沉默，足足沉默了三天。愤怒，激动，当一切预期中应该出现的反应都‘表现’得差不多了，这一天，别兹兰与大姐擦身而过时，忽然收到一张她悄悄塞进手心的字条。
这是……
看到内容，别兹兰大吃一惊，等到回过神，迅速将字条化为灰烬。
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自从迦罗到来后，发生的一切，实在连伊赛亚都被搞懵了。怎么回事啊？对于这种等同于自杀的调遣令，别兹兰的态度竟在一夜间判若两人，他他他……居然说愿意接受？！乖乖交出家眷，还承诺即刻开拔奔赴米坦尼？！他疯啦？！
最激动的莫过于狄雅歌，揪住他厉声质问：“你到底在想什么？这分明就是有去无回，哈图萨斯的混帐是存心整死你！你怎能答应？！”
别兹兰却说：“不仅是我，你和你的弟兄们，都要和我一起去。我相信你不会丢下我一个人，对么？”
狄雅歌一愣，等等，明知送死的差事……这根本就不是别兹兰会说出的话！从他闪烁的目光中，狄雅歌似乎察觉到什么：“你……”
别兹兰摇摇头，只对他说：“如果你还相信我，就帮我一同安抚士兵，尽快启程。”
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告别家小亲人，三天内，别兹兰即整装完毕，率领部下以及一直以来并肩作战的同盟军准备上路了。出发这一天，数千家眷的哭声震动天地，伊赛亚拽住狄雅歌，他实在抓耳挠腮只恨不得去杀人了。
“喂，老大，大哥，这里只有我们两个，拜托你能不能说句实话！你们到底在玩什么？为什么要接受？又为什么坚决不要我去？别忘了，米坦尼是我的地盘！”
“没当过一天兵，要你干什么？我们又不是去做流氓！”狄雅歌只要对上他，就改不了满嘴刻薄。
伊赛亚快气死了，他这才收起调侃的态度说：“你问我也没用，老实说，别兹兰坚持要我去，他反常的态度才让我觉得这里面似乎有文章，但究竟是什么我也不知道。他只让我相信他，那我还能怎样？”
“行，我去问他。”
“要是能问出来我早就问了，还用等你？”
狄雅歌拽住气哼哼的游侠，苦笑着说：“至于不让你去嘛……不关我的事，也不关别兹兰的事，听他说……是你和你老婆关起门来自己的事。”
“啥？！”
伊赛亚一脸搞怪：“什么意思啊？”
狄雅歌只能奉送爱莫能助的表情，想了想又说：“可是……不知道为什么，我有一种预感，我们肯定会再见的，而且这个时间不会太久。”
一贯自诩精明的风尘游侠被彻底搞晕了，看着数千人就此远去，他实在希望能有个人来告诉他这到底是为什么？
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