? 大火熄灭，人员武器全部到位，在太阳落山前，三姐妹等人再度潜入山腹密道，他们必须确保通路万无一失。出口到了，大姐伸手要触动机关，被伊赛亚一把抓住。
“干什么？”
“我必须确定出去的地方究竟是哪里。”
伊赛亚神色一变：“你不相信我？”
大姐冷声回应：“我们没有资本不相信你，但我要为几千人的性命负责。”
伊赛亚一哼：“现在是大白天，轻举妄动你知道会有什么后果吗？”
萨莉站出来了，坚定的站到大姐一边：“伊赛亚，我们发自内心感激你所做的一切，我也知道这样不放心会让你心里很不舒服，毕竟，你帮了我们这么多，信任应该是起码应得的回报。但是，这毕竟是一场战争，不能由个人好恶来决定。在战争中，生死系于一人是最危险的事，所以我们必须看一看。”
伊赛亚不说话了，沉默中众人能清晰感受到他的怒气。他看着萨莉，很久很久，终于长叹一声算是妥协：“让我来吧，你们随意乱动，肯定是要被人发觉的。”
伊赛亚谨慎的不发出一丝声响，机关转动，众人终于看到外面的世界。这应该是**庭院，精美华丽的布局充分张显奢靡气息。时近黄昏，侍女仆婢开始为晚餐忙碌，人来人往的庭院里，谁也没有注意到角落石板地掀开的一道缝隙。忽然一阵骚动，忙碌的仆婢纷纷停下手中的工作退到一边。
脚步沉重，一对士兵急行而入，很快消失在宫殿中。在士兵后面又进来十余个扮相古怪的家伙，只见他们手举幡旗，身着清一色灰布长袍，脸上竟还带着木雕面具，这十余人死气沉沉，走起路来竟听不到半点脚步声。
“像幽灵一样。”萨莉喃喃自语。
伊赛亚告诉她：“这是大祭司杜楚尼座下的神仆，看他们此刻的装束，似乎是要做鬼祭。”
萨莉不明白：“鬼祭是什么？”
“据说是专门用来诅咒和复仇的祭典，你说，马库赛尼现在最想诅咒的人是谁？”
答案不问自明。
凯伊心头一动，问道：“那祭品呢？”
“阿丽娜！”
大姐发出低沉惊呼。士兵从宫殿中出来了，手中拉扯一人，正是迦罗。她似乎也懒得挣扎，只无奈的说了句“那家伙又想干什么”，然后便消失在众人视线中。
大姐立刻要出去，伊塞亚慌忙抓住她：“你疯了，现在动手非但救不了人，连你们也别想活着回去。”
“阿丽娜若被带到别处，今晚行动一样会落空。”
片刻权衡，从布赫到萨莉都纷纷赞同大姐观点，伊赛亚简直快要抓狂揍人了。
“该死的，我怎会和一群疯子搅在一起！”
押解队伍在宫殿回廊间穿梭，经过一处拐角，走在最后面的五个神仆忽然被卷进阴影，片刻之后重新回归，整个过程悄无声息，没有任何人察觉异样。
“不要妄想在祭祀时救人，那是不可能的。”
混入队伍前，伊赛亚郑重提醒他们。
他们很快离开黑怒崖，穿越山崖间茂密的丛林，不久就来到一处雄伟神殿。神殿坐落在密林之中，在它地势上方不远就是王城。这里，应该就是行鬼祭的地方。
神殿甬道狭长，大姐一行一路跟着走，暗自将地形记在心里。又转过一处拐角，忽见一座大厅如同小广场一样出现在眼前，大厅四周架设火炉，整个空间里香烟缭绕。大厅中央的祭台上，此刻已矗立起一尊巨大的鬼脸雕像，迦罗被押上祭台，双臂张开，两只手分别捆绑在獠牙尖端的孔洞中，远远望去，她整个人如同受难的耶稣，笼罩在鬼脸张开的血盆大口之下，好像随时都会被吞噬进肚。
马库赛尼来了，他缓缓走上祭台，冷声道：“你！要为在狮子坑中的放肆行径付出代价！”
迦罗此刻也意识到自己再度成了祭品。
“这叫鬼祭，是专为诅咒复仇而行的仪式。被诅咒的那个人，只要将他最心爱的东西奉为祭品，就会被黑暗中的魔鬼活活吞噬。”
他冷冷一笑：“你应该很清楚那个人是谁吧。”
迦罗却反问：“和魔鬼打交道？你就不怕自己成为牺牲品？”
马库赛尼一把揪住她的头发：“可恶的女人！你那些小把戏我已经非常了解了，你放心，我是不会再为你的放肆言辞生气的。因为你再也不会有什么放肆言辞了。”
他微笑着告诉迦罗：“你说得没错，我不会杀你，所以即使行鬼祭你也不会死。我只会剥夺你身上的一样东西而已。从今以后，你只要胆敢再冒犯我一次，我就再将你送上一次祭坛，每次剥夺一件，让你痛不欲生，但就是不会死！”
他一字一句的说：“现在，我第一件要剥夺的东西，就是你这该死的舌头！”
迦罗的瞳孔在霎那间收缩，她第一次体会到自心灵深处滋生的恐惧。这一招实在太恶毒了，相比之下，杀了她简直是最仁慈的善举。
马库赛尼对她的反应非常满意，他哈哈一笑，转身走向祭台下的坐席。一阵鼓乐声响，大祭司杜楚尼现身，鬼祭正式开始！
大姐等人感到一阵心惊肉跳，这就是传说中的祭司杜楚尼？！就如同所的神仆一样，他的出场让人感觉不到一丝生的气息。他一身漆黑长袍空荡荡的，就好像是一件空衣服上面顶了个脑袋。杜楚尼缓缓走上祭台，飘忽无定的姿态好像根本不是走上去，而是飘上去的。
杜楚尼一手杵着一根足有两米高的神杖，另一手则拿着一个陶制的香罐。他走到迦罗近前，举起陶罐送到她鼻子近前，一股腥红的烟雾就从陶罐顶上的小洞飘散开来，迦罗的神志在烟雾中迅速迷失。
猩红烟雾继续向四周飘散，大姐等人忽然感到全身酸软，几乎快要站立不住。众人心头一惊，这才明白伊赛亚所说，不可能在祭祀时救人是什么意思。大姐急了，这可怎么办？难道就眼睁睁看着阿丽娜被割掉舌头吗？
*******
祭坛上，忽听杜楚尼尖利的嗓音一声呼唤：“请国王！”
任何人都难见其面的米坦尼国王终于现身了，只见他行动迟缓，老态龙钟，竟要两人搀扶才能向祭台上移动。国王眼珠混浊，神情呆滞，似乎早已被人控制了心神，现在不过是一个虚有其名的傀儡而已。
杜楚尼煞有介事的向国王叩拜，并双手奉上神杖说：“国难当头，陛下佑护万众，今要除去米坦尼的敌人，请陛下行祭礼！”
国王毫无反应，像木偶一样接过神杖，然后便缓缓向祭品走去。
迦罗早已昏迷，低垂着头，只有起伏的呼吸证明她还活着。她理应对即将到来的厄运无动于衷，然而，就在国王拿起神杖的刹那，她的呼吸忽然变得沉重起来，国王每向前走一步，这喘息就会再重上一分，到后来，沉重的喘息声竟在整个空间里回荡，如同魔音入耳，震得人心头发慌。马库赛尼一下子站起来，是他的错觉吗？怎么整座殿堂竟好像都与这喘息声发生共鸣一般，竟随着起伏的声音一张一缩？
祭台上传来低沉诡异的冷笑，迦罗在这笑声中缓缓抬起头，她的眼神已经变了，碧绿的瞳孔急剧收缩，在火把映照下发出妖异的幽光。祭司杜楚尼大惊失色，他刚刚所使的烟雾，乃是效力最强的幻药，还从没有人能从中醒来。杜楚尼立刻再拿出陶罐，更多猩红烟雾飘散开来，祭台上的神仆都因药量太大而纷纷跌倒，迦罗却始终无动于衷。
她说：“没有用的，魔鬼的奴仆，岂能降伏魔鬼呢？”
杜楚尼吓得后退一大步：“魔鬼？！你说你是魔鬼？”
“不！我是与魔鬼同行的人！”
大姐等人软倒在地，无不为眼前所见吓得心惊肉跳，究竟发生了什么？眼前这人明明是阿丽娜，为何感觉却好像是由另一个人在操纵！
马库赛尼霍然而起，厉声道：“还等什么？！快行祭礼！”
祭台上再度传来阴沉的冷笑，迦罗直勾勾的盯着祭司杜楚尼说：“你身为祭司怎会不明白，与魔鬼相交，是很危险的！”
霎那间狂风平地起，鬼头雕像的血盆大口竟变成巨大风眼，吹射出阵阵狂烈的旋风，迦罗矗立风中，长发衣襟随风狂舞，她看着老迈国王，厉声喝令：“醒过来吧，可怜的奴隶。”刹那间，呆滞的国王竟恢复神志，“啊”的一声大叫，被狂风卷下祭台。
鬼头雕像似承受不住这疯狂的时刻，青铜雕身发出阵阵异响，“砰”的一声轰然碎裂开来。迦罗弹射而出，飞身扑向杜楚尼，她的动作太快了，杜楚尼来不及作出任何反应，就已被她带下祭台。
砰然落地，迦罗的手像钳子一样扼住杜楚尼的咽喉，另一手高举神杖，锋利杖尖竟向着他的面孔笔直落下。杜楚尼失声大叫，身体和心灵遭受的双重震慑，让他一下子昏死过去。
即将刺穿皮肤的时刻，神杖戛然而止，迦罗发出恶作剧一般哈哈的大笑。随后，她反转神杖，指向不远处呆若木鸡的马库赛尼，朗声念出来自地狱深处的诅咒：“愚蠢的人呐，你还不明白吗？这是你为自己准备的祭坛，你亲自走上去，将自己奉为献礼。你历时18年为自己建造华丽坟墓，却不知根本无缘享用它。你将死于地狱的烈火之中，连一块骨头都不会留下。摄政太子马库塞尼，只管尽情吃喝吧，这是你临刑前的昭魂祭，你的时候已经到了！”
恶毒的诅咒在整个空间回响，迦罗胸膛起伏，随着声音呼吸渐渐变得沉重，当说完最后一个字，就仿佛灵魂被凭空抽走一般颓然倒地。急劲的狂风霎那止息，整座大殿重新回复宁静。马库赛尼手足冰凉，很久很久都没有回过神来。
*******
迦罗被送回黑怒崖了，大姐一行挣扎着站起来一道跟出去，重新钻入山腹秘道。
当入口机关闭合，所有人的体力都在那一刻彻底用光。
伊赛亚软瘫在地，喃喃道：“这就是阿丽娜？你们确定……她需要谁的拯救吗？”
萨莉胸膛起伏：“这根本不是我们认识的阿丽娜，太可怕了。怎么回事呀？现在我简直都不敢确定她是谁。”
大姐纳岚看着妹妹，忽然问：“你们还记得吗？曾经被人离间，逼她走上哈娣之舞的情景？我本应直落熔炉，必死之地却突然而起的那阵狂风。”
姐妹二人都是一惊，失声道：“对对，当时真觉得运气太好了，是神明保佑。难道说……”
大姐纳岚暗自一叹：“现在看来，我果然是欠了救命之恩。那时若没有她拼命抓着我……”
萨莉满目惊异：“可是……阿丽娜自己好像都不知道呀？这到底是怎么回事？”
大姐纳岚又看看布赫：“还有那次在无花果树下，她逼我说出心里话时。你是躲在树后没有看到她的眼睛，可是我看到了……直到现在依旧忘不了，真的是太可怕了，让人冷彻心骨，真的就像……就像……恶魔。”
黑豹子布赫闻之动容：“大姐的意思是说，在她身上潜藏着一股可能连她自己都无从察觉的神秘力量？而当遭遇致命危险，被逼入绝地，就会突然爆发出来？”
听萨莉在耳边细细说起曾经发生在阿林那提的一幕，伊赛亚真是瞠目结舌：“请问，你们这位阿丽娜是从哪冒出来的？”
大姐纳岚陷入沉思：“是啊，我也很想知道，她究竟是谁？”
*******
迦罗醒来时头痛欲裂，她睁开眼睛，就看到迪丽娅王妃泪流满面坐在床边。
“你……”
不等迦罗开口，迪丽娅王妃一把抓住她已是激动难自制：“我听说鬼祭的事情了，快告诉我，这到底是怎么回事？”
迦罗好像还没有完全清醒过来，鬼祭？什么鬼祭？忽然心头一惊，她记起一尊巨大的鬼脸雕像，还有马库赛尼冷峻的笑容：“我第一件要剥夺的，就是你这该死的舌头！”
迦罗一下子坐起来，发现舌头还在，才长长松了口气。
“是噩梦吗？还好还好，吓死我了。”
迪丽娅王妃痛哭失声：“我也希望只是一场梦啊。可是……那么真实而恶毒的诅咒岂会凭空而来？告诉我，太子殿下究竟会遭遇什么事？什么叫‘他的时候已经到了’？”
迦罗完全不明白她在说什么。看看外面，天已经黑了，她这才发现自己竟有一大块记忆空白。什么时候天黑的？她又是怎么睡着的？在这期间发生了什么？
没有时间给她回忆，马库赛尼已带着大队人马冲进来。
迪丽娅王妃慌忙起身：“殿下……”
马库赛尼却不容她开口，冷声道：“送王妃回宫！”
然后，他一脸阴沉的走到迦罗面前，冷声道：“你想让我死吗？可以，但最好能做好准备给我当陪葬！”
他露出一丝冷酷的笑容说：“我已接到密报，赫梯和谈使团要在今晚发动袭击，他们是来救你的，但显然已不可能得逞！你知道吗，你唯一可以依靠的那个男人，赫梯远征军统帅凯瑟·穆尔西利，已经被我擒获了！”
迦罗大吃一惊，这怎么可能？！
马库赛尼冷冷道：“我就知道他和谈是假，救人是真。那个愚蠢的男人，竟然假扮成士兵混在队伍里一同来到瓦休甘尼！嘿嘿，幸好我早作防范，将随从卫队隔绝在城外，而就在刚才，凯瑟·穆尔西利已经被我负责看守的亲卫队发现，并且一举擒获了！”
迦罗惊得险些跳起来，凯瑟王子！他疯了吗！
然而让她更惊讶的还在后面，马库赛尼说：“至于城内的使者，哼，他们竟然勾结赫梯俘虏，准备在今夜突袭我的王宫。他们计划得真实周密极了，准备兵分两路，一路刺杀国王，一路就是来救你。就在今晚，和谈副使苏尔曼，哈娣三姐妹，还有他们的随从布赫，都会走进这个房间！”
马库赛尼咬牙恨声：“你现在应该明白了吧，对我的诅咒，也是对你们自己的诅咒！就算我要下地狱，也要拉着你们所有人一道作陪！”
迦罗已然惊得说不出话来，三姐妹也来了？！怎么会这样？！她看着满屋兵丁只觉得背后发凉。也就是说，他们只要踏进这个房间，就等于踏进地狱之门！
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