? 风的季节！整个安纳托里亚高原吹起凛冽狂风。大风吹旺炉火，达到锻造铁剑的最佳温度。几个月的辛苦忙碌，阿丽那提源源不断提供的精良铁器，武装精良之师，赫梯远征军与米坦尼的最后战争拉开铁幕。
此次远征的主帅，是有‘百人斩’之称的三王子·凯瑟·穆尔西利，麾下集合了帝国最善战的精英：先锋大将是四王子·赛里斯·哈图西利；左翼军团由火鲁族亲王哈塞尔·利奴担任；右翼军团则是西塞亲王土伦担纲；主力阵营中，战车队队长亚比斯、步兵队队长费因斯洛、弓箭队队长裘德，是三王子直属军团中赫赫有名的三猛将；担任书记官的鲁邦尼，本次远征则是王子身边的随行参谋，也是他们这对‘赫梯双鹰’最亲信的幕僚；此外，帝国第一大祭司拉尔夫·苏尔曼是神权代表，专司为远征大军占卜祈福的重责；迦罗则以王者的守护神——阿丽娜的身份随军同行。
三姐妹在风的季节来临前，返回阿林那提督造兵器，随后便赶来与大军汇合。作为阿丽娜的保镖，与迦罗出入形影不离，提供最有力的人身安全保障。
年纪最小的萨莉笑说：“战场不比哈图萨斯，随时有可能遭遇不测。所以阿丽那，你必须保证服从命令，在涉及安全的事情上，必须全都听我们的。”
迦罗风凉回应：“我不听行么？本来一直就都是被监管的对象。”
凯伊拉起她笑说：“开战前的祝福是非常重要的，我刚刚还请苏尔曼先生为我祈福呢。阿丽娜，要不要一起去？苏尔曼先生占卜吉凶非常灵验哦。”
对这位金黄眼珠的漂亮祭司，迦罗一直心存好感，只是不太明白：“为什么远征打仗还要有祭司同行？他们是管什么事？”
三姐妹同时露出一脸惊奇，异口同声：“这还用问？当然是管最重要的事！”
迦罗更不明白：“最重要的事？那不是应该归王子管吗？他好像才是全军统帅吧？”
这下，连大姐纳岚都笑了：“阿丽娜，最重要的事当然是神明的旨意。占卜吉凶，祈求神明保佑，没有祭司随行又怎行呢？”
哦，迦罗终于听明白了，却也对此不以为然。
凯伊却拉起她说：“走吧走吧，我们一起去让苏尔曼先生占卜一卦，长这么大，我们也是第一次参加这么大规模的战事呢，想一想都觉得激动的不得了。”
来到祭司营帐，未等开口，果然能未卜先知的苏尔曼就笑出来：“阿丽娜不会是来祈求祝福的吧，这分明是在取笑我了，王者的守护神阿丽娜，身为侍奉神殿的祭司，又怎么可能为阿丽娜占卜吉凶？”
迦罗无言以对，抬眼发现凯瑟王子竟也在祭司营帐内，气氛顷刻变得尴尬。三姐妹早已不知所踪，苏尔曼微微一笑，识趣的退身出去。当营帐里只剩下他们两个人，很长很长的时间，无人说话。
也不知道是从什么时候起，每到独处就会变得这样令人窒息。如同隔着一道看不见、摸不着又无法逾越的屏障，无论他还是她，都很清楚那是什么。无法回避，就只剩下叹息。
“还有一百天。”
王子终于开口，打破沉默，叹息着说：“专程来找苏尔曼，是不是想问，一百天后有没有可能结束战事，回到哈图萨斯去为你实现心愿？”
迦罗被戳中心事，王子和她说过的，苏尔曼也是这样说，即从阿丽娜神庙门前的水泉而来，也就必要是在金星初升的吉祥日、在那里，才能送她回家，了却这场虚渺的梦。
“那你呢？你又为何出现在这里？莫非也是想问同样的问题？”
王子不吭声了，冰蓝色的瞳仁里，弥散的全是被刺伤的痛。
迦罗不知道还能说什么，沉默转身离去。
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三姐妹就在帐外，见她出来，萨莉第一个忍不住冲上去：“阿丽娜，为什么一定要走？难道你看不出王子殿下有多难过吗？”
迦罗不吭声。
凯伊说：“如果是担心王后的迫害，我们姐妹可以在这里发誓，即使拼上性命，也一定会保护你的安全！”
迦罗抬头反问：“你这么喜欢拼命吗？我是你什么人？！”
如同被挑动最敏感的神经，她骤然激动起来，冷声质问：“你要我留下，那你能不能告诉我，我属于哪一国？哪一族？我的出生地在哪里？我的父母是谁？你真的以为我是从天上掉下来的吗？如果我真的是神，又何需你们的保护！”
她再也控制不住自己，甩开三姐妹愤然远去。从始至终，只有大姐纳岚一句话都没有说。
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米坦尼边塞重镇·马拉提亚，两军交锋第一阵。
“马拉提亚前有冈多拉大河为屏障，易守难攻。帝国历次交锋，都难免要在这里吃大亏。据探子报告，摄政太子马库赛尼已调拨两万兵力驻扎严守，看样子就是在等我们送上门。”
鲁邦尼用一贯的冷峻语调说明情况，赛里斯沉吟道：“现在情况不一样了，有铁器和骑兵这两大锋芒利器，胜算应该是大了很多。”
左翼军团的哈塞尔亲王却说：“殿下不要忘了，我们首先面临的问题是冈多拉大河这道天险，骑兵是不会过河的，铁器在无法过河的情况下也派不上用场。”
右翼军团的西塞亲王土伦点头赞同：“没错！过河还是要用传统打法，火攻、打木桩，拉铜索，说穿了，是用士兵尸首铺出来的血路。十三年前，吾王苏毗乌利一世陛下亲征米坦尼，就是被这道天险整整拦阻了八个月。我清楚的记得，那时马拉提亚以七千守军竟折损了我们近两万的人马。如果这次对方是派两万守军驻扎再此，又会是什么结果？”
赛里斯看向主帅：“王兄，你有什么想法？”
王子微微一笑说：“赛里斯，我不是告诉过你么，你一人就能顶一万人。剩下的一万，我给你两千骑兵。”
什么？西塞亲王土伦第一个跳起来：“殿下开什么玩笑？！让四王子殿下仅带两千人马攻占马拉提亚？这分明是送死好不好？！哼，如果殿下是对自己的兄弟有什么意见，不妨来一场涂油决斗，何必这样借刀杀人？！”
西塞亲王土伦，性情暴烈如火，因领地与赛里斯相近，多少次出征作战又是与赛里斯同生共死并肩配合，因此可以说是与赛里斯关系最亲密的宗亲+战友，因此这般安排他也是第一个受不了，吹胡子瞪眼坚决不答应。
赛里斯咯咯一阵笑：“王兄，有什么鬼主意直接说吧，当心再把老亲王气出病来。”
凯瑟王子站起身，伸手一招呼：“走吧，陪我出去跑马。”
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马拉提亚要塞中，摄政太子马库塞尼布下重兵严阵以待。暴戾的脸庞上，从额头一直延伸到嘴角的巨大刀疤宛如耻辱的象征，他每次牵动五官都会忍不住重复愤怒的誓言：“凯瑟·穆尔西利，我定然要用你的头颅做酒杯，喝干你身上每一滴血！”
“太子殿下的心情可以理解，但大敌当前愤怒最是要不得，还请殿下守住心神。”
说话的是一个四十多岁的中年人，与马库赛尼魁梧的身材相比，他就显得太单薄了，然而说话的神情却于淡定中透出不容侵犯的味道。他，就是黑太子最信赖的谋师，米坦尼第一智将拉麦利迦。在米坦尼语中，拉麦利迦的意思就是“诡诈”。
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凯瑟王子与赛里斯，兄弟俩一人一骑在冈多拉大河广袤的河积平原上游走。马拉提亚就矗立在对岸，他们从这里甚至能看见城头上士兵攒动的头盔。但是兄弟二人都很清楚，这个距离太远了，足有近百米宽的河面如同一道坚不可摧的屏障，即使是最重型的投石机也不可能将杀伤力波及到对岸。
“想必马库赛尼现在全部的心思，都是在思考如何狠狠的收拾我们，而不会顾及其它。”
“是啊，因为他知道自己很安全。”
赛里斯低声回应，他还没有看明白，王兄究竟打算用什么方法，能让他仅带两千骑兵就拿下这座坚固堡垒。
凯瑟王子转头看向他，沉声道：“你还不明白吗，这就是我们的机会。”
赛里斯点点头：“自以为很安全的人，就不会有很强的警惕性和戒备心。这一点我也明白，从祖父先王时代算起，我们在此不知遭遇了多少次惨痛的失败，研究以往的战役时我就有一种感觉，要拿下这座桥头堡不能从正面强攻，而要另想奇招，出奇制胜。”
凯瑟王子露出欣赏的笑意：“知我者莫如兄弟。”
赛里斯却摇摇头：“只可惜，我至今还不知道具体可行的奇招是什么。”
凯瑟王子提醒他：“你可还记得，十三年前你我随父王出征此处的情景？”
赛里斯一笑：“当然记得，那是王兄你成人礼后第一次上战场，至于我么……”
他嘿嘿一笑不说话了，那时的自己是多么的莽撞啊。
凯瑟王子眉头一挑，替他说下去：“王子14岁行过成人礼才可参与国事，你也不管自己年龄够不够，一听说要打仗就像野马一样不安于槽，硬是磨着父王带你同行。你那时好威风啊，一身黄金铠甲耀眼夺目，在万军之中都能一眼发现你的存在。”
赛里斯咯咯大笑：“知道么，那身金甲是我背着父王熔炼了所有手边的金币，花了两个月的时间才铸成的，就是想在亮相时把你比下去，后来发现你竟穿着最下等士卒的牛皮甲，的确得意了很久呢。”
凯瑟王子风风凉凉的说：“是啊是啊，第一次出战，我可不想死得那么快。父王准你同行，对这身招摇装扮也未曾计较，不过是让你过过孩子瘾罢了，根本没打算带你上战场，哪知你竟私自偷溜进战场，还惹出那么大的事端……”
因太过强烈的好奇心偷溜进纷乱战场，年幼而扎眼的王子迅即成了众矢之的，直到此时他才发现自己有多么愚蠢——黄金做成的铠甲质地太软，非但不能护身反而成了吸引敌人的扎眼坐标，身边护卫早已血溅河滩，面对如猛兽般袭来的敌人，年幼的王子惊慌中失足跌入冈多拉湍急的河水中。
他以为自己死定了，发现竟没有沉下去，才意识到有一只手正紧紧抓着他。
“王兄……”
即使被河水呛得喘不过气，小赛里斯还是辨认出抓住他不被河水卷走的，正是身穿士卒牛皮甲的凯瑟王子。兄长解开二人甲胄，带着他拼命游向河岸。
“回去再和你算账！”这是小赛里斯昏厥前听到的最后一句话。
“我们在哪？”
醒来时，他发现自己躺在一个山洞里，只有兄长守在身边。
“下游，我们离开战场已经很远了。”
同样年幼的凯瑟王子全神贯注聆听着洞外的声音，开战时还是清晨，此时外面却早已成了漆黑世界。他起身收拾行装说：“走吧，我们必须在天亮前赶回去。”
小赛里斯只知道自己行走在漆黑的森林里，举步维艰。他不明白兄长是如何辨识方向。
凯瑟王子抬头指向满天繁星：“看，神明会为我们指引方向。”
那一次，他们整整走了五天四夜……
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天色渐晚，出来跑马的兄弟二人离开本营已经很远了。
“王兄，你带我出来不会只为叙旧吧。”
凯瑟王子摇摇头，轻松的神情忽然变得严肃起来，沉声道：“你还记得那时我们走的那条小路吗？与父王商讨的秘密策略，攻占马拉提亚的突破口就在那里！”
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