? 迦罗有生以来不曾体验过这样彻骨的恐慌：麻木的身体已不再属于自己，头脑却始终清醒着面对一切。幽暗地下密室，她根本不知道自己被关了多久，没有窗，甚至看不到天黑还是天亮。她只能隐约听到门口卫兵的声音，轮流换岗，一轮又一轮。口渴、饥饿，她想哭，却根本发不出声音，甚至无法颤动一下哽咽的喉咙。
想到喝下的那一瓶红色的符咒……血泉水……那到底是什么可怕的东西？她简直就像清醒灵魂飘进了一块石头里，动弹不得、什么也做不了。
难怪有人说死其实并不可怕，可怕的是等死的时候，对死亡的恐惧会随着时间一点一滴渗入人心！就在迦罗以为自己要被这样生生饿死渴死的时候，终于，有使女进来为她沐浴更衣，扒光衣服，换上华美的盛装衣裙。
三月，水的季节，当金星自东方升起，哈图萨斯一年一度的金星祭典就要盛大开场，祭品羔羊的最终时刻，就要来临……
迦罗感觉自己就像放在博物馆里供人参观的木乃伊，四周满是繁盛的鲜花谷穗，前来参加祭典的贵族在仪式开始前，总要溜达到近前好奇的欣赏一番，指指点点。听人们的谈笑，感觉真就好像几个朋友闲来无事，相约着逛一把博物馆似的轻松。天呐，难道大家对杀人都是这样无动于衷吗？拜托，她不是一头牛一只羊，而是一个活生生的人啊！
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终于，国王到来宣布仪式正式开始，繁文缛节过后，卡玛王后作为主持神官缓缓步上神坛，她手中的神杖高高举起，已经对准迦罗的心脏！
锋利杖尖在阳光下闪动寒光，那一刻，迦罗的脑海中浮现出20年来全部的记忆，她想起了妈妈，想起了七岁那年无花果树下沉默的葬礼；还有爸爸，她以为自己是恨他的，因为他的不负责任，因为他对妈妈的闭口不谈，可是……现在想来，为什么不管她态度如何恶劣，随时随地甩出冷言冷语，爸爸却从来不会对她发脾气？他总是在忍耐、总是在包容，总是想尽力表现只是不得要领？还有妈妈，他真的不在乎吗？那为什么每年忌日他无论身在何方，都一定会回到杰斐逊县的农场，会在无花果树下的墓碑放一簇鲜花？她又想起她的黑马‘雷’，那是18岁成人礼时收到的礼物，她以为是爸爸送的，后来才知道买下那匹马的，其实是她一贯没什么交流的姑妈………原来……并非没有爱的！若完全无爱又何须忍耐？世间又有谁会真的一无所有？只是她从前不懂，从未想过去珍惜的东西在这个瞬间忽然变得如此不同，迦罗从不知道生命原来是可以戛然而止的，昨天和今天竟会切断一切联系，她甚至没有机会对爱着她的家人说一声谢谢……
没有眼泪，因为流不出来。卡玛王后美丽的笑容宛若死神，迦罗甚至无法闭上眼睛逃避这恐怖的时刻。不！她不想死！她才刚刚20岁呀！绚丽多彩的人生还没来得及绽放，有什么理由就要这样莫名其妙的宣告终结？！
“金星之神祝福丰收，愿赫梯全地，牛羊肥壮、粮食溢出谷仓……”
卡玛王后朗声念完最后一句祝祷词，夺命利器就要破空而落！
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“等一等！”
生与死交错的刹那，忽然，肃穆典礼传来一声响亮断喝。随后便是一个风风凉凉的声音说：“亲爱的王后陛下，献上这样的祭品，恐怕非但不会牛羊肥壮、粮食溢出谷仓，反而要给赫梯招引灾祸呀。”
“放肆！是谁敢诅咒祭典？”
卡玛王后勃然大怒，循声望去，就看到观礼席上，三王子·凯瑟·穆尔西利缓缓站起身，他带着十足戏谑笑意走上神坛，悠然笑说：“王后陛下不爱听也没办法，谁让这是实话呢。”
凯瑟王子轻轻一挥手，身边仆人便向在座的国王躬身奉上一件东西。
酥毗乌利一世皱眉困惑：“这是什么？”
“处女的血。”
凯瑟王子面色坦然，带着几分抱歉的笑说：“这个莫名出现的女子，当我知道她是祭品时已经非常遗憾晚了一步，她的贞操……已经被我夺走了。”
这个混蛋！他在说什么？！
迦罗听得真真切切，也因此怀疑是不是耳朵出了问题。
凯瑟王子说得轻描淡写，神殿上下却一片哗然，老迈的国王霍然而起，气得胡须乱颤：“你说什么？这怎么可能？！”
卡玛王后也大声说：“三王子·凯瑟·穆尔西利，庄重祭典岂能容你开这种恶毒的玩笑？这简直荒唐透顶！来人，把他给我哄出去！”
凯瑟王子笑意盎然，冰蓝色的瞳仁里分明闪烁戏弄的光：“玩笑？谁说我在开玩笑？哦，对了，上门带走她的正是王后陛下的卫队呢，所以不妨去问问他们，带走时她是什么样子。我相信忠诚卫队，是一定不会对王后陛下撒谎的。”
卫队被传召进殿，回答的结果令所有人瞠目结舌。卡玛王后快气死了，说心里话，祭品是不是处女对她来说根本无所谓，可是对名义上的金星祭典就是另外一回事了。
苏毗乌利一世国王面色铁青：“荒唐！荒谬！王宫觐见时你为什么没早说？”
凯瑟王子两手一摊，非常‘无辜’的申辩说：“父王，是你不让我开口呀，刚要解释就被说成是在敏感时期挑动内部不合，这可如何是好？老实说，这些天我实在是寝食难安，如果不说吧，将不洁的祭品献给神明，这份亵渎谁能担得起后果？可如果说了，又总被理解成是我故意在和王后作对，唉，左右为难，内心激烈挣扎好些天，拖到最后一刻，我觉得吧……这么大的事终究还是不能隐瞒，毕竟天大地大，神明最大呀。”
国王被结结实实噎在当场，纵然眼珠子快要冒出火来，却偏偏一点办法也没有。
凯瑟王子一声叹息，挠挠头说：“我知道这很让父王生气，可是……既定事实无法更改，失去的贞操不可能再回来。这样吧，为了弥补我在不知情下犯的过失，我会献上10头纯洁的母牛和50头母山羊，作为洁净庙宇的燔祭。另外，今日祭典冒犯了金星之神，为了不给帝国招惹灾祸，我会把这个女子留在身边，作为请求宽恕的方式，不知父王觉得可以么？”
国王还能说什么？他最器重的儿子，承载帝国未来的希望，气到没辙也总不能让他以死谢罪吧？苏毗乌利一世重重一哼，当场拂袖而去。
凯瑟王子呢？他对卡玛王后露出一抹十足迷人的笑容，就把今日祭品抗上肩头，大摇大摆步出神殿。
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迦罗的意识始终清醒，因此也终于听明白了。他是在救她对么？想那日霸王硬上弓，兽性大发的姿态原来都是为了这个——让人们认定她失去贞操，一个不洁的祭品才是唯一能够保命的方式！
回到奥斯坦行宫，王子将她放进床榻，随后竟狠狠一拳打上肚腹。
‘哇’的一声，迦罗当场狂呕，吐出一滩鲜红色的水渍，麻木多日的身体便奇迹般的渐渐恢复知觉。迦罗大口喘息，生死线上走一遭，她全部的恐惧终于有机会释放。在床榻上缩成一团，再也无法克制的放声恸哭。直到哭累了，迦罗抬头看向数度救命的王子，第一次这样认真的打量他。
他很年轻，大概也只有二十五六岁，高大挺拔，古铜色的皮肤散发出阳光赐予的味道，裸露在外的手臂肌肉纠结，可以隐约看到上面散布许多细碎伤疤的遗迹。他的目光深沉内敛，从内到外散发的气质，似乎都在充分符合着强者定义，感觉里……他似乎是可以带给人安定，可以放心依靠的人。
“为什么救我？”
“因为王后想杀你。”
“那和你有什么关系？”
“因为我们是死对头，所以无论她做什么事，我都会想办法去破坏。”
“就因为这样？！”
“就这样！”
“那么你也希望她死吗？”
“差不多吧。”
迦罗这下瞪眼，刚刚萌生的感动安心荡然无存：“这么说你也不是好人！”
王子哈哈大笑起来：“喂，我有说过自己是好人吗？”
看她又紧张起来，凯瑟王子无心再挑战她脆弱的神经，坐到身边，居然拿过一块手帕，像哄孩子似的替她擦掉弄花一张脸的眼泪鼻涕。
“行了，至少在我的宫殿里不必担心有性命之忧，这样说可以放松点了么？”
迦罗略显气恼的抢过手帕，瞪眼问他：“你早就打定主意要这么干了对不对？那为什么不早点出手？非要等到临死才说话？如果那个王后根本不听你的怎么办？手起杖落我现在已经没命了。”
凯瑟王子一声嗤笑，揉揉自己的鼻子很无良的说：“当然，以为王子是可以随便揍的？不让你吃点苦头，我又怎能平衡呢？”
他……
迦罗气结无语，真不知道该用什么字眼来评判他。
凯瑟王子笑得开心：“怎样，这几天的日子一定不好过吧？是不是很想念我？”
“哼！”
迦罗一扭头根本不想再理他，王子却托住下巴强令她转过脸。
“和王子说话岂能这样无礼？你还真是一点教养都没有呢。”
“教养是留给绅士的。”
“绅士？那是什么东西？”
“是不会欺负女人的男人。”
“你觉得我在欺负你？”
“这样还不算欺负？”
“那如果和卡玛王后比一比呢？你更愿意和谁在一起？”
王子取笑她的口是心非，迦罗立刻不吭声了。
他笑问：“怎样？和那个女人相处一定很愉快吧？这几天她有没有和你说过什么？譬如，为什么要抓你？”
迦罗叹了口气，就把卡玛王后那些不靠谱的疯狂想法复述给他听。凯瑟王子愣了愣，随即咯咯大笑起来，他笑得眼泪都出来了，摇头感慨：“唉，巫术之国来的女人，还真是永远改不了这副劣根性。恐怕也只有她那种人，才会笃信这种荒唐可笑的事吧。想用魔法左右国家兴亡，本就是世间最愚蠢的事。”
迦罗露出一抹惊奇：“你不相信魔法？可是……这里明明遍地都是神，鼎礼膜拜没商量，难道你竟是个异类？”
凯瑟王子摇摇头，告诉她：“这个世界上，有神明要做的事，譬如天地自然之威，那是人力无法控制的，当然只能归给神明。但是，有神的作为，也就一定会有人的作为，如果一切都推给神明，那人又该干些什么？一个国家的兴衰与否，从来不是只靠天意。”
迦罗不说话了，他口中的国家还有什么兴衰，其实她一点都不关心，唯一想知道只有怎样离开这场噩梦，早点回家去。窗外日光渐暗，惊魂一天终于要落幕了，‘咕噜’一阵肚子叫打破氛围，迦罗哀叹着投来祈求目光：“有吃的么？饿死了。”
陷进噩梦有多久了？两天？三天？四天？在卡玛王后手里她就像个活死人，想想也是啊，本来就是要死的人，谁会在乎她吃没吃东西？好几天食水未进，她现在距离虚脱大概也只差一步之遥。
凯瑟王子拍拍手，立刻走进一个男孩接了吩咐去准备晚餐。
那是个很漂亮的男孩，大概十二三岁的样子，令迦罗侧目的是，孩子赤膊上身的仆从打扮，裸露的后背中央居然纹画着一个巨大的暗青图案，几乎占满整个脊背。
双头鹰？
美术专业，她很快想起来，没错，西方文化中，家族徽章常见的双头鹰图案，追根溯源好像就是起源安纳托利亚文明。
“这里也流行纹身吗？真漂亮。”
凯瑟王子笑她少见多怪：“狄克是出身帝国最古老的部落——哈娣族，家族图腾从很小的时候就要纹上身。你这女人怎么什么也不懂？”
迦罗来了兴趣：“狄克？你是说那个小男孩？他们部落的人都会纹画这种图案？”
凯瑟王子闻言失笑：“怎么可能？狄克是领主之子，也就是未来首领的继承人，其他人哪有这种资格？”
迦罗惊讶的瞪大眼睛：“领主之子？却在这里……给你当佣人？”
王子更奇怪了：“有什么问题？”
当然有，问题大了。
迦罗越来越惊讶：“他还是个孩子呀，为什么不去上学？既然将来是要担当重任的，要学习的东西应该很多吧？在这里给你当佣人……人家父母不会有意见吗？”
王子一愣，随即哈哈大笑起来，他真是笑到肚子疼，老实说，这辈子还是第一次碰到这么奇怪又搞笑的女人。
“在我这里就是最好的学习。”
“伺候你就算学习？开玩笑吧？”
“怎么是玩笑？能在王子身边做事，你认为多少人会有这种机会？”
他说得理所当然，迦**脆闭嘴，拜托，难道这就是3400年的时差？根本没办法交流嘛。过不多时，热腾腾的晚餐端上来，她也就没心情再费口舌了。
古老时代甚至没有餐桌，所有吃喝都是摆在一张地毯上，用餐的人在地毯旁边的软塌席地而坐……如果一块椅垫和一个靠背就算软塌的话。
饥肠辘辘，迦罗也没兴趣琢磨这些了，抓起一块还冒着热气的面包就直接送进嘴。她实在是饿疯了，因此压根顾不上品评什么厨艺口味，先填饱肚子再说。看两旁仆人服侍王子用餐，唯一的进餐工具是足够杀人的匕首。靠，没办法，入乡随俗吧，用匕首叉起一大块烤肉狼吞虎咽。
实在没有半点礼仪和教养的用餐姿态，让两旁仆人都看得大眼瞪小眼。凯瑟王子甚至根本无心用餐，靠在软塌托着腮帮，欣赏她好像饿死鬼投胎的吃相，表情难用笔墨形容。
“啧啧啧，看你面色红润，一点都没有营养不良的样子，怎么，莫非从前都没吃饱过？”
迦罗鼻子一哼：“错，我一贯很挑食，就是因为没挨过饿。要是让你也来个几天绝食，不信你还能保持风度。”
凯瑟王子舔舔嘴唇，冰蓝色的瞳仁里闪烁戏谑笑意，真有意思。饿肚子的饥民他不是没见过，就算逮到机会狼吞虎咽一把，好像也不该是这种态度吧？对，这就是最有趣的地方，她好像对高高在上的王室权贵，根本就没有什么尊崇膜拜的概念。似乎根本不明白王子意味着什么，无论嬉笑怒骂，想说什么就说了而已。至于他爱不爱听、作何感想以及会因此带来什么后果，则都不在她的考虑范围。
凭心而论，王子其实也有点想不明白，自从卡玛王后得到足以祸国的权柄，13年来，她手下的受害者不计其数，男人、女人、老人、孩子……值得同情的、漂亮出众的……形形色色，比她更倒霉更悲惨也不知有多少，可为什么？偏偏自己就会愿意在她身上浪费这么多时间，并且到现在为止，还一点都没觉得厌烦呢？
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