? 褐色的山路就像一条蛇，蜿蜒曲折地向上延伸。这里是梅卡瓦山脉中的一条羊肠小路，盘旋在高斯帝国塔伯纳行省最西边的崇山峻岭之间。除了陡峭难行之外，本身并没有什么特别。但如果顺着山路一直这么走下去，翻过险峻的梅卡瓦峰便可以抵达比邻的山地之国赫坦德嘉。
梅拉和父亲汉克每个月都要在这条路上往返两趟。他们家两年前搬到山腰处的小山村里住下来。一家三口人齐心协力在村东头办起了一间小杂货铺。小杂货铺里出售各种各样的生活用品，价钱相当公道，不但深受村里人欢迎，就连山峰上哨岗里的驻守士兵也时常光顾。不过必须走上一整天的山路到山脚下的小镇打货却是非常累人的一件事情。特别是返家的这一段路程，把装满货物的木板车拉上山需要付出相当多的努力。通常都是父亲在前面拉，梅拉在后面推，齐心协力克服困难。这工作虽然苦，只要一想到全村的人因为他们的努力能够方便地地卖到需要的东西，梅拉的心里就甜滋滋的。
夏尽秋来，正是梅卡瓦的雨季。昨夜的一场大雨使得山路湿滑难行。梅拉和父亲走了大半天还没有走到平日的一半路程。此刻山风大作，乌云翻滚。看样子过不了多久就会有一场大暴雨。两人加快步伐，终于赶在大雨降临前将车拉到道路拐角处的一个山洞里。
山洞不深，但还算宽敞，足可以躲下一辆车外加七八个人。梅拉和父亲每次上下山都会在这里歇歇脚，不过今天看来是要在这里过夜了。好在他们也不是头一次在途中遇到坏天气，平日都会在山洞里备上一些干柴和稻草。干柴用来生火取暖。蓬松的稻草能够充当床垫使用，不但柔软而且隔潮。
不多时，汉克已经升起篝火，架起炉灶。等铁锅中的水烧开后，梅拉从新打的货物中取出一小块干肉和几个土豆。她拔出别在腰间的精铁匕首，把干肉削成片，土豆切成块，一股脑倒入沸水中。再过不多久便可以和父亲喝上热汤了。
要是在以往，动刀的活儿也全都是由汉克负责的。不过自从梅拉得到这把匕首后，她总是不愿意错过任何使用它的机会。匕首是一名年轻骑士送给梅拉的定情信物。梅拉只知道他叫莱昂·本特纳。据莱昂自己介绍，他出生在一个男低级贵族家庭，因为是次子所以没有继承权。不过莱昂向梅拉保证他会努力成为一名优秀的骑士，为保卫家园和人民挥动他的剑。等他取得了武勋和爵位，就娶梅拉为妻。
莱昂是三个月前调来驻守梅卡瓦峰上的哨岗的。在那个表白的月重之夜之前，他只是到小杂货铺买东西时见过梅拉几次。梅拉当时问莱昂，他爱她哪一点。莱昂吞吞吐吐说不出来。梅拉咯咯咯笑得直不起腰，最后还是收下了莱昂的信物。任何一个十六岁的花季少女都梦想会遇到一位白马王子。山里的姑娘也不例外。
汉克对女儿和年轻骑士的事情持坚决的反对态度。到了他这个年纪，见过的事情当然要比小女孩多得多。在他看来，贵族小少爷对他女儿只是抱着玩世不恭的心态。以莱昂的家族背景迟早是要离开这穷山恶水的。到时候多半会将梅拉抛下。而梅拉得到的多半是一场伤心的回忆和一个私生子。为了阻止梅拉和莱昂交往，他私下把莱昂约出来，警告他不要再靠近自己家。此后的半个月里，莱昂果然没有再出现。不过看女儿把玩匕首的娇羞模样，似乎还对那个浮夸的贵族子弟念念不忘，坐在木板车边缘上的汉克重重地叹了一口气。
刺眼的电龙撕裂滚滚乌云。密集的雨线在轰隆隆的雷声中倾盆而下。梅卡瓦的群山顷刻间被蒙上一层灰蒙蒙的纱。梅拉站在山洞口，仰望大雨中的若隐若现的梅卡瓦峰，心里想着的全是山峰之巅守卫哨岗的贵族少年。
未久，至山脚延伸上来的道路远端走来两位旅人。迷蒙的雨雾中，他们的身影显得模糊、飘渺。
梅拉只能勉强辨认出走在前面的人穿着板金铠甲，丝毫不在乎这席卷山峦的狂风暴雨，大步流星，昂首向前。走在他身后的人从体格上看似乎是个女孩儿，从头到脚缩在宽大的旅行斗篷里，步履轻盈得好似在飘。
这条通往梅卡瓦顶峰的山路，中途只经过梅拉生活的村庄。平日里鲜有行人。更何况是雨季！听闻最近这段日子邻国赫坦德嘉正在打仗。一些藏匿在山区的山贼团伙流窜到高斯一侧。附近的一个山村几日前惨遭洗劫。军队已经向人民发出过警告。
难道是山贼？又好像不是。看到雨中的旅行者径直向自己藏身的山洞走过来，梅拉握着匕首的手紧张的发抖。汉克也抄起砍柴用的板斧站到女儿旁边。
穿铠甲的骑士穿过雨帘走进山洞中。令汉克和梅拉十分意外的是，和想象中凶神恶煞的脸庞相去甚远，这是一位不满二十的英俊少年。湿漉漉黑色长发贴在白皙的侧脸上，晶莹的水珠顺着发梢往下滴。他穿着不加任何修饰的黑色甲胄，背背两柄长剑，腰间还挂着一柄。夜黑的眼眸透出淡淡的寒意。除此之外读不出任何表情。
汉克和梅拉紧张地望着他。他的发色清楚表明了他血液中的东方情节。这在泽维尔大陆上的很多地区被视为异类。不过少年对先于自己占据山洞的这对父女并没有丝毫表示，如同是没有看到一般，就这么擦身而过。
紧跟着进到山洞中的另外一人迫不及待地掀开**的斗篷，露出橙色的头发和丝毫不逊于前者的俊美面庞。只不过这张脸还稍显稚嫩。也许说成可爱更恰当一些。毕竟他还只是个十三四岁的大孩子。
和黑发少年的冷漠不同，炎发男孩很有礼貌地向汉克父女俩点头问候，然后走到黑发少年身边，学着他的样子盘腿坐下。
山洞里气氛有些怪异。汉克和梅拉占据了绝大部分地方。松软的草垫、熊熊燃烧的篝火、火堆上香喷喷热腾腾的浓汤，让梅卡瓦的雨季也不再冰冷。后来的两位年轻旅行者却矜持地与这一切保持着距离。他俩坐在离洞口不远的一小块干燥空地上。黑发少年卸下长剑，脱下甲胄，从行囊中取出油布擦拭起自己的装备。炎发男孩挨着他坐着。他应该是觉得冷，身体打着颤，望着篝火的目光充满向往。只不过黑发少年不吭声，他也乖巧地保持着安静。
真是个奇怪的组合！汉克心里这样想。他搞不清两人的关系，从外表上看肯定不是亲兄弟，但炎发男孩对黑发少年相当亲昵和依赖。黑发少年看似面无表情，但若仔细去瞧，会发现他的眉头微微皱起，应该理解为忧虑不安。管他的呢！不过只要那个冰冷的黑骑士不为难自己这边，怎么样都好。
约修亚犹豫了好久，还是无法开口和面前的父女俩打声招呼。他平日里虽然冷冰冰的，但还不至于不通人情事故，当然明白在这样不期而遇的紧张感之下，相互打个招呼更能够缓解彼此之间的不信任。可一踏上梅卡瓦的山路，过往的种种不快便从尘封在记忆深处的生锈盒子里喷涌出来。邻里的疏远和刁难、孩童的欺辱和嘲笑、父亲的软弱和叹息，以及那个几乎没有任何印象的母亲。每逢这样的雨季，寒冷的风从墙壁间的缝隙钻进屋子。那尖利的声音就像是村里人的嘲笑。他只能裹着淡薄的被禄缩在床角。冰冷的雨水浸透腐朽的木制屋顶滴下来，在脚边的床单上留下一大片水渍。唯一让他稍感安慰的只有哥哥那双坚强的眼睛。只是数年以后的今日，却只剩下他独自一个人来面对这一切。
黑头发的邋遢孩子，
受诅咒的东方母子，
呜啦，呜啦，
命中有劫，
呼啦，呼啦，
孤独一辈子！
……
连日赶路已经积压了太多的疲惫，之前又在雨中走了四个多小时，约修亚面色苍白，手脚冰冷。困倦乘虚而入，迷迷糊糊地，他隐约又听到村里孩子们的歌谣。一股怒火涌上心头，他陡然睁大眼睛，强行将睡意驱散。正轻手轻脚靠近过来的梅拉被吓了一跳。
“你干嘛？”约修亚冷声问。
“我…”黑骑士的目光冷如寒霜。女孩只觉得一阵透心的凉。“我只是看你的弟弟在发抖，想叫他一起坐到火堆边上去。”
山洞中央的那一堆篝火在灰蒙蒙的雨季里跃动着明艳温暖的色彩。篝火上的铁锅中翻滚着香浓的肉汤。对于饥寒交迫的旅行者，这两样东西有着无法抵抗的诱惑。约修亚偏头看了一眼坐在身边的冬焰，炎发男孩蜷缩身体，瑟瑟发抖，与当年那个弱小的自己是多么的相似啊。
即使是神明也有为难的时候，新生的火焰精灵王几乎不会畏惧世间任何事物，唯独不喜欢这种阴潮湿冷的坏天气。可是在出发之前，格林希尔要求他不得随意展现力量，特别是在陌生人的面前。因此他不能燃起火焰温暖自己，只能凭借淡薄的身体和湿冷的环境相对抗。由于身体中带有强烈的火属性，寒风和雨水带给他的困扰甚至比凡人还要大得多。
听到梅拉的话，冬焰满心期待地望向约修亚。这时的火焰精灵王甚至比同龄的孩子还虚弱。目光楚楚可怜。
光顾着自己的感受，居然忽视了冬焰，约修亚很是自责，语气也柔和了不少。“谢谢。拜托请让他加入你们。”他诚恳地对梅拉点头致谢。
女孩咯咯笑起来。“你这人说话真有趣。好像自己不受欢迎一样。”
“我？我还是…”约修亚抽搐了一下。不等他分辨，梅拉已经拉上他的手。就这样，冷漠的黑骑士和强大的火焰精灵王被一个十六岁的山里姑娘很轻易地领到篝火边。汉克从新买的货物中找出两个大碗，给他俩一人盛了一碗热汤。
“谢谢，叔叔。”冬焰高兴地端起碗，咕咚咕咚大口喝下。温热的汤汁在腹中流动、再加上暖融融的篝火，他很快回复了精神。贴在身上的湿衣服在一阵火旋风中瞬间变得干燥飘逸，橙色的头发焕发出火焰一般的光彩。
看到这神奇的一幕，梅拉嘴巴张得大大的。她好奇地伸手去摸冬焰的头发。汉克干赶忙拿眼睛去瞪她，唯恐触怒了这两个奇怪的陌生人。不过冬焰并没有躲闪，任凭梅拉抚摸。梅拉好似摸到一团火，温暖、轻柔、非常非常舒服。如果不是父亲把她的手强行拉开，她根本就不想停下来。
“还要吗？”她接过冬焰还给她的空碗时问道。
“嗯。谢谢姐姐。”炎发男孩不客气地点点头。
约修亚捧着碗，呆呆望着火堆，还没有喝过一口汤。虽然篝火和手中的碗的温暖是那么真实，他还是觉得有些难以置信。家乡的人居然会邀请他这样一个黑头发的怪胎共享一个火堆，同吃一锅汤。
汉克注意到黑发少年的眼神依旧充满顾虑，便问他。“怎么，骑士大人没胃口吗？”
“啊，不。”约修亚端起碗，喝了一口。汤略微有些淡，但还是很美味。“请问两位是山腰村庄里的居民吗？”
“是啊，”梅拉抢着答道，“我们两年前搬上去的。在村口开了家杂货铺。骑士大人有什么需要乐意效劳，价钱绝对公道。”
原来是后搬过去的，难怪呢。“谢谢。在下皇家骑士学院毕业，还没有在军队入职，只能算做准骑士。这次是过岗到赫坦德嘉去办点事。”约修亚这么说是想打消汉克的疑虑。他怎么会看不出这位父亲直到现在还是对他多有防备。
“准骑士？这么说来应该还是正规骑士厉害一些咯。”梅拉这时又想到了莱昂。那位冒冒失失向她表白的年轻骑士。
约修亚不便和她多解释，默认地点点头。
暴雨在后半夜时停息。在山洞里休息过一夜之后，第二天一早，约修亚和冬焰与汉克父女俩结伴上山。约修亚主动帮汉克推车。梅拉则很高兴地牵着冬焰轻快地走在前面。雨后的山路依旧湿滑难行。好在有约修亚帮忙，汉克觉得轻松了很多。将近中午的时候，他们已经能看到村庄里升起的炊烟了。
故乡！
这个位于半山腰的小村庄只有十来户人家。大约二十间别致的砖木房屋零散地分布在收获之后的黑色田地间。站在村庄入口，约修亚想到了“故乡”这两个字。相比起离开之时，村庄里有了很大的变化，几栋老房子被拆除了，又盖起更多新的。在迎风的山坡上还竖起了一栋风车。自己家的房子经过修缮，似乎已经有了新的主人。对此约修亚并不在意。当初离开家远赴圣弗洛伊丁之时，他根本没有想到会再回来。这次途径赫坦德嘉去伊西斯，本来有多条路线可以选择，他却不知怎么地又想回来看看。可故乡明明就在眼前，他却犹豫了。
要进去吗？他问自己。对于故乡，他只怀念那个和他拥有同样发色的哥哥，除此之外并不像回忆其他。还是算了吧。
“怎么了。到我家坐坐吧。”梅拉见约修亚忽然落后，站在原地发呆，特地跑回来问他。
“不用了。我们赶时间过关。”
“吃了午饭再走吧。就当感谢您的帮忙。”汉克也说。经过这一路的接触，他现觉得黑发少年其实是个很单纯的孩子，只是因为被什么心事困扰着才会显得比较难以亲近。想到一路上约修亚都卖力地帮自己推车，汉克很是感激。“你这个当哥哥的，总要考虑弟弟的肚子吧。”
约修亚看到梅拉牵着冬焰已经在往村里走了，只好答应，“那就讨饶了。”
出外多年的约修亚突然回来的消息立刻在村子里引起了不小的轰动。午饭过后，聚到汉克家门口打听情况的村民很多。汉克一家人这时才知道黑发少年原来是本村出去的，也能够明白他为何一路上都顾虑颇多，甚至到了村口又不愿意进村。村民们聚在汉克家并不是欢迎约修亚回来，而是想知道他是打算留下，还是中途经过而已。好几个人**裸地要求他立刻离开，说他们一家都受到过诅咒，会给村子带来灾难。
“你们这样说太过分了！不能因为头发的颜色就断定别人是坏人啊。人家约修亚好歹也是在这个村子里长大的，回来看看有什么不可以？他现在可是准骑士呢！说不定哪天就会当上真正的骑士老爷！”梅拉气呼呼地堵在门口，对围拢来的村民们大声抗议，就是不放他们进屋。
村民们则开设数落汉克一家帮着外人，言语相当难听。
“没用的。谢谢你。”最后反倒是约修亚劝梅拉放弃。
在来意不善的村民们的包围下，黑发少年从容地清点自己的行囊，起身往村外走。冬焰跟在他身后。炎发男孩还不太明白为什么会被众人讨厌，紧张地握着拳头。汉克和梅拉一直将两人送到村口。女孩对村里人的态度很是不满，一直在设法帮约修亚申辩。看到她愤愤不平的样子，约修亚觉得梅卡瓦的雨季似乎也不是那么寒冷。
就在惜别之际，上山的山道上飞奔而来一匹快马。马上的骑兵大声吆喝着勒马在众人面前停下。“出事了！今天一早大群山贼出现在赫坦德嘉一侧的山林中，企图要闯关。现在正在和我们对峙。我到城里去请援军。还请各位年富力强的赶快到哨岗帮忙。女人和孩子还是躲到山里为好。万一山贼冲破了哨岗，必然会洗劫这个村子。”
士兵说完打马向山下跑去。村民们一阵慌乱。很快就有人把这样的厄运归结到约修亚身上，说他一回村就招来了山贼，果然是受过诅咒。
“既然是这样，就由我去对付山贼吧。”约修亚撂下这句话，牵着冬焰往高耸的梅卡瓦峰走出。
汉克则劝说村里的男性一起到哨岗帮忙。如果哨岗被攻破，村庄也难逃洗劫。在他的劝说下，村里的十几个男人拿起菜刀、草叉、打猎用的角弓一起上山。梅拉也混在其中。汉克几次让她回去照顾母亲，可她就是不听。因为她实在是担心哨岗中的莱昂。
约修亚和冬焰一路疾走，赶到梅卡瓦峰上的哨岗时，正赶上山贼对哨岗发起强攻。守卫哨岗的帝国士兵是两名骑士带领的两个十人队。与之相对的，山贼多达五六十人。起初士兵还能依托哨岗的塔楼向山贼们射箭，但等到山贼们撞破哨岗前的栅栏门，便演变成一场混战。常年过着烧杀劫掠生活的山贼们实战技巧并不比帝国士兵差。他们各个都是、凶残成性，拼起命来气势很凶。士兵们接二连三地被打倒。唯有两名骑士能够在战斗中占到上风。中年骑士发觉形势不利，组织剩余的士兵后撤到空地上重整阵型。年轻骑士只身一人堵在一条小道上，抵挡着数个山贼的进攻。他大约二十出头，剑术已经能称为精湛，每一砍、每一刺都蕴含着决然的气势。在他脚边已经倒着三四具山贼的尸体。不过更多的山贼涌上来。他渐渐有些不支。
“要么不出手。出手就不要犹豫！”约修亚对冬焰交代了一句，拔出天魔劫火闯入战阵。他犹如一阵火焰旋风，一连砍倒数个山贼，杀到年轻骑士的身边。
“你退后，这里交给我！”
“不！村庄里有我拼了性命也要保护的人。”年轻骑士断然拒绝，如惊雷般地一刺，扎穿了将冲到面前的一名山贼的胸膛。他用脚蹬在死去的山贼身上，拔出剑。山贼的尸体倒下时露出的空隙中寒光一闪，年轻骑士的身子一震。一支弩箭插在他胸口。他就这么直挺挺的倒了下去。
冬焰抬手一记火球收拾掉了站在塔楼上放箭的山贼，又召唤出数只沙罗曼蛇助战。约修亚以一己之力打到了七八个人。山贼们将他团团围住，却没有一个人赶主动上前挑战。重整旗鼓的士兵在中年骑士的带领下冲了上来。村民们也在这时赶到了哨卡。山贼被杀得抱头鼠窜。除了少数几个逃得快的，其余全部被愤怒的士兵和村民就地正法。
哨岗守住了。代价却极为惨重。九名帝国士兵阵亡，活下来的人人带伤。村民忙着照顾他们。
在哨岗一角，梅拉抱着奄奄一息的年轻骑士，大声呼喊。“莱昂！莱昂！”
“梅~拉~”莱昂睁开眼睛，一张口便呛出血沫。他伸手抚摸女孩的脸颊，用最后的力气说，“你没事真好。我说过会保护你，保护村庄，我是不是做到了？我们是不是赢了？”
“是的，是的。我们打赢了。你真勇敢！”梅拉含着泪水不住地点头。
“那就好，我是~咳~真的~咳~喜欢你~”
年轻的骑士带着幸福的笑容在情人的怀抱里永远的睡去。少女惊天动地地嚎啕声响彻梅卡瓦的群山。
约修亚收起长剑走到她身边，安慰道，“他很勇敢，一直在拼命战斗。他说他要保护你…”
“你走开！走开！”梅拉回过头来对约修亚吼道，红肿的眼睛充满仇恨，“都是你，都是你，是你把厄运到给了我们。你不来，不会出这种事情的。你给我滚啊~！”她抱着莱昂狠命地哭。冰冷的雨又一次噼里啪啦地下起来，把呼喊、哀号、咒骂掩盖在令人心烦的嘈杂声中。
黑发少年仰望这漫天大雨，深深地叹了一口气。他最后看了一眼抱着死去的情人，自己也好像死去一般一动不动的梅拉，夜黑的眼眸中闪过一丝愧疚。悲愤仅仅是一瞬间，接着他牵着瑟瑟发抖的冬焰走过哨岗，走进赫坦德嘉的山野之间。只留下一个冷傲的眼神和一个倔强的背影。
是我错了。梅卡瓦的雨季还是那么冰冷无情！
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