? 尼尔这一整天都藏在好友肖申克的房间里，根本不敢外出走动，也不敢回自己的房间。自从魔法学院封闭之后，那些还没达到初级魔法师水准的学徒们就缠着他询问提高魔法水平的捷径。有一个一丁点儿上进心都没的家伙不息跪下来求尼尔把他送出魔法结界，放他回家。尼尔倒是有这个能力。休伯利安勿进结界后，就是被他用“水牢”装起来，然后强行推出结界的。可是他不想随便开这个先例，否则肯定一发不可收拾，
“你打算怎么办？今晚不是要出去参加舞会吗？他们还堵在门外，就这样出去的话，会被逮到的。”这是肖申克一下午主动跟尼尔说的第一句话。用尼尔的话来说，他绝对是个不折不扣的怪物。他其实有很高的魔法天赋，却从没有想过要认真学过魔法。他进魔法学院只是为了能够读到更多的历史文献。而且他这个人读起书来就会对一切自若往闻。尼尔跟他说话，他也只是下意识地发出模糊的回应。这会儿他正好把一个古老的卷轴看完了，才想到和尼尔聊上一两句。
“没关系，我自有办法。”尼尔看看钟，约定的时间就快到了。他站起来把衣服上的褶皱拉平，又对着镜子捋了捋头发。“我说你啊，多少也该在魔法上下点功夫吧。否则的话真的一辈子出不了这座城堡的啊。”
肖申克嘿嘿一笑，“那不是很好吗？这里的书多得我一辈子看不完。也不用为食宿操心。”
尼尔无奈的耸耸肩膀。“那我走了。”
肖申克的房间就在尼尔房间的斜对面。尼尔如果从房门走出去一定会被守在他房门口的学员们看到。因此天才法师选择走窗口。他爬上窗台，小声吟唱招来风精，造出一个大气泡将自己包裹住，然后从窗口跳了出去。就好像彩色的肥皂泡，尼尔的气泡在空中缓缓下降。在他刻意用风的吹动下，气泡飘到了斜对面资料室的窗台上。
尼尔捅破气泡，走进资料室。和他想的一样，这个时候资料室里光线很差，根本没有人。他从资料室出去就是北面的楼梯口，从楼梯下到底后穿过一个小花园就是魔法学院的后面了。这条逃脱路线可是他精心计算过的。
“哎呀！”“哗啦啦”的书本散落到地上的声音。尼尔在转过书架的拐角时撞上了一个人。这么晚了，怎么还有人在这里？
“对不起，对不起！是我太不小心了。”怎么说都是自己撞了别人，尼尔赶忙主动道歉。可是当他看清那人的脸时，惊得大叫一声，“格里格伯爵！怎么是您？”
“我！怎么，我就不能到这里借些书看吗？我好歹也是这里毕业的前辈啊。”政务卿爱德华·格里格慌了一下才装出不悦的口吻反问道。
“是哦，对不起，是我失礼了。”尼尔一边道歉，一边帮爱德华·格里格把书拾起了。他看到政务卿大人所挑选的书居然全都是暗魔法的魔法咒语书。不是说爱德华·格里格连最基本的魔法都放不出来吗？他看咒语书干什么？
“看到你在赛场上的表现，我身为魔法师的魂魄也燃烧起来了，昨天想试一下自己到底能不能释放魔法，可是却发现自己连魔咒都不记得了。”爱德华·格里格似乎是读懂了尼尔神色间的疑问，尴尬地辩解道。“其实啊，我也是跟风而已。你可别说出去哟。”
尼尔也同样尴尬地笑了笑，把书递还给爱德华·格里格后，走出了资料室。
走在魔法学院后面的花园里，尼尔这才想到，以政务卿大人的魔法水准大概是不可能从结界中出去的吧。那么他发现自己不能离开魔法学院后是一种什么表情呢？天才法师在心里想着那滑稽的场面，偷笑着走出魔法学院的后门，同时穿过了魔法结界。
“尼尔，这边！”约修亚从路边停着的一架马车上探出头来招呼尼尔。这架宽大的豪华马车一看就不属于赫伯家族。整个圣弗洛伊丁能有这样品味的大概就只有财务卿路易·伯朗克公爵了。果然，尼尔上来马车后看到泰莎·马奎尔也坐在车厢里向他打招呼。
泰莎今天打扮得格外漂亮，但神色间却有一丝忧虑。小女孩揪着手帕的一角，心里反复盘算着，冬焰哥哥到底愿不愿意和她跳舞呢？
***
伯朗克家族的马车一路向西，出了圣弗洛伊丁的西门，拐上通向高档庄园的林间小道。马儿们踏着欢快的步子，在路面上斑斑点点的水洼中投下矫健的身姿，“吧嗒吧嗒”跑入雨后清凉迷离的夜色里。
淡淡紫红的夜幕深处，今夜的“银杏之林”格外亮丽。马奎尔大小姐从车窗探出头来，老远就能看见郁郁葱葱的银杏林里灯火撩动。坐在车厢里闭目养神的尼尔能够感觉到火元素温和而平稳地流动着。想必“银杏之林”里的灯火是那火焰精灵王的杰作吧。
马车又往前行了一段便不等不停下来。前方有太多车架等待着进入庄园，在本不宽敞的小道上排起了长龙。白云骑士架起的零时关卡前，车架的主人必须出示请帖才能得以通过，而浑水摸鱼者不论如何的巧舌如簧、如何的重金相诱，都被白云骑士们铁着脸挡在关卡外。嘉雷斯副团长老远看到伯朗克家族的马车，便下令手下骑士清开一条小道，优先放尼尔等人通过。
“云之领主”欧瑞斯·赫伯公爵作为镇守一方的藩王，常年不在帝都，再加上他一向洁身自好，因此和圣弗洛伊丁的贵族圈子并没有太多的交集。不过赫伯公爵以及他的家族毕竟不能超脱于人情世故之外，此番为爱女伯伦希尔举办成年舞会的消息在贵族圈子里传开之后，原本只打算邀请个别关系密切的友人的他也不得不向各大贵族、世家广发请帖，以免怠慢了高斯帝国的核心阶层。虽然邀请的对象是经过严格筛选的，但最终的名单还是多达四十三位地位非凡的权贵。再加上这些权贵带来的亲人、朋友，光临“银杏之林”的宾客预计将达道两百人之多。侍女总管伊桑小姐全权负责这次舞会准备和接待工作。三天以来，她一直忙得不可开交。装饰布局方面都还好办，最让伊桑小姐揪心的是客人们的饮食。“银杏之林”只有两位厨娘，远远不能担负起为两百人准备精致美食的重任。若是零时招募大厨，又怕他们的厨艺水平不过关。好在财务卿路易·伯朗克公爵及时伸出援手，从家中养着的庞大厨师队伍里抽出二十位定顶大厨过来帮忙，才缓解了饮食方面的压力。至于服务生则全部由白云骑士客串。他们同时肩负着保护客人安全的职责。
泰莎一手挽着尼尔，一手拉着约修亚，走进“银杏之林”的前庭。前庭中已经聚集了不少的宾客。在舞会正式开场前的这一段时间里，他们按照看不见的划分规则三三两两凑在一起。衣着考究的公、侯、伯爵们看似漫不经心地品着云岭出产的陈年雪莲酒，其实是借此机会相互就利益上的瓜葛做一番沟通。被丝巾羽毛装点得缤纷艳丽的太太小姐们是舞池中不可或缺的鲜花。在香扇的遮掩下，她们叽叽喳喳地讨论着身边的男人们。浮夸的公子哥们游荡在花丛之中，寻觅着一亲芳泽的机会。他们的轻浮举止惹得太太小姐们暗送秋波或是轻巧窃笑。还有年纪更小的孩子们相互追逐打闹，像轻快的小鸟，增添了银杏林的活力。
尼尔和约修亚的出现立刻引起了宾客们的注意。特别是太太小姐们，约修亚已经从她们的言语中听到了自己的名字。黑发少年眉头微皱，用冷漠的目光警告着意图上前搭腔的人，同时拉着法师先生快步逃向约定的角落。泰莎则甩开尼尔和约修亚，提着裙摆穿梭在宾客中，急切的目光四下打量，想快一些找到炎发男孩的身影。可是赫伯家的年轻人却一个都不在，只看到“云之领主”在招呼着新到的客人，而自己的外祖父，政务卿路易·伯朗克公爵，正和同样年迈的达蒙侯爵在谈笑风生。
约修亚和尼尔在事先约定的幽僻角落里找到了葛里菲兹和夏洛特·菲利丝。“月之恩宠”这次可是大大方方地挽着王子殿下的手臂，只是每当有人走过去和他们打招呼的时候，脸上的表情多少还是有些不自然。葛里菲兹倒是很体贴祭司小姐的这番心情，每每只用三言两语就不失礼节地把献媚者打发走了。不过对于尼尔的调侃，他却是一点办法都没有。
“哟，两位，看起来蛮像老夫老妻嘛！不过葛里菲兹你今晚可不能抢休儿的风头啊！”法师先生的舌头最近也是越来越毒了，
“那我们就为休儿在跳舞的时候不踩到赫伯小姐的脚一起祈祷吧。”夏洛特说完，自己先捂着嘴笑了起来。其他人也跟着拿亚麻色头发的少年那笨拙的舞步恣意地开起玩笑。反正休伯利安听不到，就算听到了，以他好好先生的个性也不会生气的。
“说起来，我们的男女主角呢？”尼尔问葛里菲兹。
“他们有特别的安排啦。不过在舞会开始前这可是绝！密！”
“过分！你们都知道，就我不知道！”
就在法师先生埋怨朋友们怕他一个人蒙在鼓里的时候。泰莎打发走两位纠缠自己的公子哥，也跟着找了过来。“夏洛特姐姐，你看到冬焰没有？”
王子殿下瞥了这小大人一眼，揶揄道。“急什么？今天可没人和你抢！”
不久后，蜜莉恩和拉比也一道走了过来。女巫小姐第一句话就问，“奥利弗呢？怎么到处都看不到他？”
刚才是泰莎，这下是蜜莉恩。十二三岁的女孩子们都时如此的不矜持了吗？尼尔、约修亚和夏洛特相互交换了一下眼神，学着葛里菲兹的强调异口同声道，“急什么？今天可没人和你抢！”
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