? 仲夏，白灼的阳光刺得人不敢直视，嘶哑的蝉鸣更凭添了心烦。奥利弗·冈恩身穿铠甲手持长剑直挺挺地站在皇宫二楼游廊的入口处，大滴大滴的汗珠由额头淌下，却不全是因为天热的关系。目光从眼角撇向宏伟宫殿投下的巨大阴影。这片属于皇家的阴影其实一直都压在大个子近卫骑士的心头，愈来愈让他窒息。
葛里菲兹、格林希尔还有拉斐尔，真的对不起！不是我有意瞒着你们。即使赫伯公爵也不能违逆皇帝陛下的意思。所以请务必相信大人们的办事能力，这段日子就开心的享受庆典的快乐吧。
正如同光的明亮才造就了影的阴暗，作为泽维尔大陆上三强之一的高斯帝国在双千年庆典在即之时却被各方面传来的负面消息困扰着。圣弗洛伊丁之所以能在表面上呈现出一片普天同庆的欢愉景象，完全是因为当权者将所有的烦恼都锁在奥利弗·冈恩身后所守卫的隐秘的议事厅里面。
议事厅里，长桌的顶端，“云之领主”欧瑞斯·赫伯眉头微皱，审视着刚刚送到情报。为了能够及时驰援贺坦德嘉，光头亲王戴克斯特（Dexter·Jo·godfery）已经统领光明军团进驻了库克行省。赫伯公爵则奉皇帝之命留在皇城中统筹全局。此时，身为老练沉稳用兵家的“云之领主”表情严峻，让陪在一旁的雷纳德皇帝陛下也不敢轻易打扰。长桌的左侧，巴顿·普雷斯科特公爵和政务卿爱德华·格里格也都正襟危坐，前者盯着铺在长桌上的贺坦德嘉王国的地图，后者托着下巴做思考状。谁都不敢喧宾夺主地先表态。坐在末席上的大王子贾斯汀有些不耐烦地用手指敲打着桌面，发出单调的“邦、邦”声，更让议事厅显得沉闷。
记载着情报的小纸条上，文字并不长。赫伯公爵看过后又让其他人也都看了一遍。可纸条再次递回到赫伯公爵手中，他却又拿着琢磨了好一阵子。
“巴顿贤侄，你觉得呢？”
听到赫伯公爵问自己，巴顿心中一紧，表面上却装作镇定。“勉强算是一个让人宽慰的情报吧。没想到这个兰斯洛特能够击退米哈尔·卡利里。对于他这样的年纪真是一个了不起的成绩。惟愿他能够阻挡伊西斯人更长的时间。”
“哼，那也没什么了不起的。”已经憋闷了很长时间的贾斯汀王子突然站起来道，“父皇！不如将‘洪荒’长剑赐给儿臣，让儿臣领军进入贺坦德加。儿臣一定能够将米哈尔·卡利里那个疯子斩杀在阵前。”
“混账！”雷纳德把桌子拍得“砰”的一声闷响，“在两位大公面前有你插嘴的分吗？你小子呼吸的时间还没有卡利里王睡在马背上的时间长，你凭什么叫嚣。滚！给我滚出去！”
“陛下息怒！”见雷纳德皇帝少有地发了这么大的火，爱德华·格里格连忙劝道，“王子殿下的言辞的确是欠缺了一点谦逊，但臣认为他的提议却是正确的。‘沙漠的雄鹰’米哈尔·卡利里在连丘城头折翅，伊西斯军团的气势也是一泻千里。如果我方汇合贺坦德嘉的军队乘胜追击，一定可以大胜伊西斯。这样一来贺坦德嘉的危机也就解除了。”
雷纳德皇帝觉得有道理，转向赫伯公爵。“公爵觉得如何？是不是应该命令戴克斯特率领光明军团进入贺坦德加协助作战。”
“不妥！”“云之领主”断然道，“卡利里王虽然被兰斯洛特敲了当头一棒，但还不至于丧失一个老练用兵家的自信。退回到他擅长的平原上，只怕戴克斯特兄也不能轻易从他手上讨得便宜。‘沙漠的雄鹰’和他的金刚武士团可不是浪得虚名。”
“从政治上考虑，在贺坦德加没有主动求援的情况下，我方贸然提出进入其境内，未免会引起罗格老国王的猜忌。”巴顿补充道。“臣也觉得还不到出兵的时候，况且海涯那边…”
“郑明白了。郑无意干涉两位在军事上的决断，你们放手干吧。”雷纳德皇帝打断了巴顿的话。最近一段时间，只要想到欲断不断的海涯，文皇帝陛下就无限神伤。高斯帝国第一位被反叛的皇帝之名是他承受不起的罪责。
“我看赫伯公爵似乎对这条消息还有顾虑，能否明示？”机警的巴顿转问赫伯公爵。
“云之领主”点点头。“兰斯洛特无愧于贺坦德加百年不遇的战术天才，只是…”
***
“战略上如同婴儿一般弱小！”千里之外的瑟瑞瓦，内容大致相同的一份情报被呈送到了安迪·普雷斯科特的手中。红土军团的实际领导者只是看了一眼就把记载着情报的纸条推给面前坐着的一干将领，嘴上得出了和“云之领主”一样的结论。
艾略特（elliott）为首的年轻将领们凑到近前，看完了纸条上的内容，一个个都面露出不解之色。
“统帅！恕在下愚钝。我怎么看这个兰斯洛特在战局的把握上都相当漂亮啊？”艾德文（edwin）替众人问道。他和他的哥哥艾略特（elliott）一个善攻一个善守，是安迪最为器重的两元大将。
“艾略特，你在防御战上颇有心得，你说呢？”安迪轻蔑的一笑，将弟弟的问题推给了哥哥。
不同于弟弟的活跃，艾略特总是一副深思熟虑的表情。“兰斯洛特在时机的把握上和兵种的运用上都无懈可击。只不过，米哈尔·卡利里不是一个轻易放弃的人。兰斯洛特恐怕已经彻底挑起他的征服**了。不久的将来，伊西斯人会组织更大规模的进攻。”
“不错！”安迪不失童真地拍了拍巴掌，说出来的话却比那些老成的用兵家更加独到。“在连丘城外的失败让米哈尔·卡利里意识到以他目前兵力还不足以吃下整个贺坦德嘉。他一定会加快将清源和图塔两部落拉入战局。兰斯洛特再厉害，以他手中的那点兵力也绝不可能抵挡伊西斯三大部族的联合攻击。他防御策略虽然优秀，他的作战方式虽然华丽，可惜，这一切在战略上都是败笔。”
“那应该如何呢？”对于艾德文这样的急性子，不懂就问也不失为优点。
“你先告诉我，贺坦德加最希望与伊西斯人打成何种局面？”
艾德文想了想，“以贺坦德加的军力，彻底打赢是不可能的。现实一点的期盼就是尽量拖时间，拖到高斯帝国渡过了双千年庆典，再派兵驰援他。如果能将战事拖延到冬季就再好不过了。伊西斯人不适应寒冷的冬季，一定会知难而退的。”
“对，正如你所分析的那样，贺坦德加的作战目的是拖时间而不是彻底击败伊西斯。因此兰斯洛特痛击米哈尔·卡利里的行为如同火上浇油。如果换作是我，我更愿意装出奄奄一息的样子和伊西斯人在城头打消耗，让米哈尔·卡利里时时能够看到破城的希望，又迟迟不能如愿。有希望独自吞并贺坦德嘉的情况下，卡利里王也不甘心将即将到手的胜利拿去和清源、图塔两族分享。在犹豫中，时间就被拖过去了。有的时候，看起来中庸的战略，其实才是最实惠的。”
“属下受教了！”众将纷纷低头向安迪行礼。安迪略显得意地翘起嘴角，“好了。这些都不和咱们相关。这次叫你们过来主要是问问各方面的布置情况。艾略特，从你开始吧。”
“是！”艾略特再次站起来。“各地民兵团在第一季的播种后就已经系数集结起来，经过这一段时间的加紧训练，统帅要求的各项战术指标均以达标。特别是新组建的第七兵团特在枪阵的运用上已经超越其他兵团了。重组后第一第二联防兵团也已经形成了战斗力。在一周前和正规兵团的对抗中他们只是以微弱的劣势落败。”
艾略特之后站起来的是他的弟弟艾德文，“骑兵部队的集中训练也收到了成效，各种冲击阵形间的变化相较之以前更加迅速和流畅了。新扩编的两千破碎骑士的状态还不是那么尽如人意。骑士和腾牛的默契毕竟不是短时间可以练就了。我建议将新老骑士分开编织。”
“没关系，他们的作用本来就只是装装样子。科林加？”
“是！”众将之中年纪最小，也是唯一和“瘦弱”这个字眼挂钩的科林加应声站了起来，“物质的调集在一个月前完成。按照您的要求，已经分批运往指定地点。我又拜托商队从卡斯奇行省卖下了三千头耕牛，现已在返回的路上。把这批牛分散下去，大部队开拔以后，农耕的力量也能得到保证。”
……
众将依次做完回报。安迪对准备工作很满意。“约定的日子就要到了。按照目前的情况，我建议把第一第二第三军团和联防第一第二兵团分在一边。其他兵团分在另一边。但骑兵部队全部抽出来混编，具体的情况我明天再行通告。散会！”
众将起身恭恭敬敬对轮椅上的红发少年起身行礼。他们都坚信这个孱弱的孩子能够引导耶鲁走向辉煌。
“科林加，你留一下。把门带上。”安迪把走在最后的科林加喊住。
已经走出作战会议室的艾略特留意到了这个情况，会心一笑，拉过自己的弟弟，“看来统帅最终的选者是科林加啊。以他的沉稳和才敢的确能够担此重任呢！”
“是啊，但话说回来，我更喜欢我现在的角色！”艾德文爽朗地笑道。
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