? 圣弗洛伊丁老城区的无名花店已经有两天没有开张了。不是这里的主人忙于参加庆典期间的各项活动而荒废了生意，而是他一连两天都把自己关在地下室里，实现着他和亚麻色头发少年之间的约定。
罗森并不知道休伯利安要参加平民武技大会，不过约定好的五天却是他能够打造出弯刀所需要的最短的时间。对于自己作品，这位金发的美男子总是显得十分刻薄。休伯利安拜托他打造的弯刀其实并不复杂，但他还是花了一通宵的时间研究图纸，并尝试着对设计做出了一些微小的修改。这些修改并不会大幅度改变弯刀的形状，却能够让它更加贴合使用者的手型。几经推敲，罗森终于把图纸改到让自己满意的程度，接下来把闲置了几年的铸造炉烧到特定的温度又花去了他大半天的时间。从昨天中午直到现在，他都一刻不离地守在铸造炉前。炉子里是他用精铁、沙铜和少量秘银按照一定比例配制的合金溶液。为了保证三种金属充分融合，他必须用水晶棒持续不断地按一个方向搅拌一天一夜的时间。这项工作十分累人，加上天气有热，有一般人鱼血统的他已经有些吃不消了。终于，记录时间的蜡烛烧尽，罗森把合金溶液倒进事先铸造好的模具里。接下来要等待溶液冷却定型后才能进行下一步的精工铸造。
终于可以喘一口气了，罗森拖着疲惫的身子从热气腾腾的地下室到花店里，随意给自己弄了点吃得，便靠在摇椅上打起盹来。迷迷糊糊中，他感到有人拨开了反锁的们，进到了花店里。
“抱歉，尊贵的客人，本店这几天都不开门。”作为曾经威名远扬的“蛟龙”，罗森当然不会让小毛贼吓到自己。他神态淡然地稳坐在摇椅上，低沉的声音充满磁性，却暗含摄人的气势。已是黄昏时分，玻璃窗透过来的昏黄光线映亮了他的半边脸，却让另一半显得神秘。
“哼！原来窝在这里，一路打听过来，还真是费口舌。”对方的反映已经远远超过了普通毛贼所因有的冷静。罗森觉得这个声音很熟悉。“你是？”
“好久不见了，大哥！”阴影中，扎辫子的男人缓缓走出来。口口声声喊着罗森大哥，却比罗森显得要老成许多。
“巴尔德斯！你怎么会在这里？”金发美男子惊讶得站了起来。
“怎么？自己也觉得对姐姐有愧疚，所以害怕她的弟弟。”巴尔德斯冷笑着嘲讽道。
“你还在恨我吗？”
“当然恨！如果你能够多陪姐姐一些，她也不会郁郁而终！”巴尔德斯猛地一锤手边的桌子，整个房间都振动起来。“她那时候才只有二十三岁！二十三岁！”
罗森垂下头来！面对妻子的弟弟，找不出任何辩解的理由。“对不起！”
“对不起。这种不负责任的话，你到底对姐姐说过多少遍。她每次哭的时候，他都是这么说的！”扎辫子的中年男子上前一击老拳揍在罗森漂亮的脸上。罗森连退几步，嘴角渗出鲜红的血。“解气了吗？”
“一万次都不够！不过今天就到这里了。”巴尔德斯站在罗森的对面，目光充满仇恨。“道格拉斯公爵（Paddy·Douglas）让我给你传个话，他希望你回去继职。海涯需要你的才华。”
“不，不！”摇着头，罗森显得很痛苦，“我已经无法面对那冷漠的海洋！”
“你这人！”巴尔德斯一把掐住罗森的脖子，“我姐姐那时苦求你多陪她些日子，你却整日带着舰队冲来杀去。如今她被你气死了，你又在这里装得很内疚，让人没办法怨恨你。真狡猾啊！”
“你希望我回去吗？”罗森问道，“有些讽刺啊，你一直都怨恨身为舰队提督的我，现在会喜欢我回去帮助海涯反叛帝国吗？”
“当然不！”扔开罗森，巴尔德斯抽出身边的短刀，“那些话只是雇主的要求而已。既然你拒绝，我就有权执行雇主的下一个委托。杀了你！”
“我听说你后来也离开了海涯。原来入了这一行！”罗森质问道，以身为兄长的口吻。
“对你的仇恨给了我力量！”巴尔德斯左手拿刀逼向罗森，右手在怀里摸索着，“别怪我，大哥！姐姐她那么爱你，死也不怨恨你。看在她的面子上，一直以来我都下不了手。可如今有人买你的性命，也终于让我等到了这一天。给你看个东西，你就知道现在的我可是凌驾于阿修罗之上了。什，什么…”狠话说道一半，辫子男愣在了原地，“不，不见了…一定是掉到哪里去了。”慌了神，好像是掉了最重要的东西，“哼，算你运气好，我过两天还会再来的。”
捡了一条命吗？罗森无力地靠在墙上，他确定刚才巴尔德斯是真的要杀他。
巴尔德斯转身往外走，眼角的余光扫到了桌上的弯刀图纸，又停下脚步，用手敲着桌面道，“听说你在制作武器方面也蛮有天赋，我给你三天时间，把这刀打好。我就用它取你的性命！”
***
天色已经暗了下来，教军场上仍然聚集着大量的观众。他们围在主赛场的边，等待着今天最后一场比赛的开始。贵宾看台上抛出的挂幅已经很难看清楚了，但还是有眼尖的人认得出：魔法比赛第一轮第143号比赛尼尔对伍德。
伍德是个什么来路，圣弗洛伊丁的居民们并不清楚。他们这么晚还守在赛场边完全是冲着尼尔来的。在这个自然之力的大潮退去的年代，想要一睹真正的魔法并不是一件容易的事情，但皇家魔法学院的一代天才尼尔绝对有能力满足他们的好奇心。他们现在只期望那个叫伍德的家伙多少会一点魔法，不要像之前登场的那一对所谓的魔法师那样咕哝了半天，什么都没弄出来，最后被双双逐出赛场。
尼尔和他的对手都已经站在比赛场上了。但由于天色太暗，他们还需要等待城卫队的士兵们把赛场周围的火盆点燃，才能开始比赛。否则观众们将没有办法看得清楚。
火盆被依次点燃。星空下，宽阔的主赛场就像是位于火焰之上。冬焰不喜欢这种感觉。他是一名自然系的魔法师，和风、水比较亲近，和暴虐的火焰不太合得来。一个区域的自然之力总是保持着一种动态的平衡，当火元素变多的时候，其他元素就会相应的减少。在四周都被火焰包围的环境下，尼尔没有办法发挥出全力。大概只有平时的八成吧，天才法师在心里琢磨着，又看向他的对手伍德。这是个身材高大穿着开胸短衫，露出健硕胸肌的大块头，怎么看都与体质孱弱的魔法师靠不上边。他手中拿着法杖是纯铁打造的，有一人多长，没任何咒文符号，却有突出的短钉，给人的感觉更像是条武者用的金刚棍。法杖的样子本没有特别的规定，伍德的法杖样子是怪了一点，但还不是尼尔觉得最奇怪的地方。伍德的行头中最奇怪的是他的腰间还别着个大葫芦。尼尔想不出里面到底是什么。
赛场四周的的火盆已经全部被点亮，观众们却还是因为不清楚而大声喧哗着，担任本场裁判的政务卿爱德华·格里格侯爵（edvard·grie）走到贵宾席前询问雷纳德皇帝是就这么开始比赛，还是推迟到明天。
“要不我释放幻月吧？”夏洛特小声询问葛里菲兹的意见。王子殿下还没表态，格林希尔就插了进来，“不行哟，那会抢了尼尔的风头！”为了看尼尔的比赛，格林希尔、休伯利安等人都已经坐到贵宾席上。冬焰先前也准备弄个大一点的火球把场地照亮的。银发少女同样把他拦了下来。
格林希尔说得没错。尼尔自己会解决照明的问题。天才法师聚集起光精，一连释放出十个光明球，再用风将这些光明求分散在赛场上空。整个赛场顿时亮了起来。观众群立刻爆发出欢呼。他们中的绝大多数人这是头一次见识如此神奇的场面，刚才的等待完全是值得的。
公平起见，爱德华侯爵先让尼尔散去风精才宣布比赛开始。尼尔举着法杖小声吟唱，再一次聚集风精。而他的对手伍德却做出一个让人目瞪口呆的动作。他从腰间拿出一块打火石，往金属法杖的前端一砸，金属法杖的顶端居然被点着了。
他怎么做到的？好厉害！居然都没有吟唱！人们心里即好奇又纳闷。格林希尔心想，事前在金属棒顶端涂上甘油或是自燃粉不就可以了吗，看来这家伙也是个冒牌魔法师！虽然看穿了伍德的把戏，银发少女却看得更有兴致了。她觉得伍德一定还能搞出些其他的花样来。
伍德拿着冒火的金属棒向尼尔走了过来。尼尔不知道他要干什么，暗中让“大气神盾”蓄势待发。走到尼尔跟前，伍德拿起葫芦往口里灌了一口东西，对着金属棒前端的火焰一喷，立刻形成一大团火焰烧向尼尔。
“喷酒！他犯规！”尼尔展开青色的“大气神盾”挡下火焰，随即向格里格抗议。“这不是魔法，只是马戏团常用的把戏。”观众们也跟着起哄，让伍德滚下台。可是伍德却大着嗓门喊道，“魔法有什么了不起。我用我的把戏打败他就是比他强！凭什么让徒有其表的魔法师拿奖金！”
“说得好。我支持！”这是今天的第几次了？贵宾席上又有人站起来发表意见。格林希尔不顾一旁休伯利安的拉扯，大声道，“如果魔法连这种把戏都赢不了，我看干脆把魔法比赛废除算了。奖金都给这位伍德先生！”
不少观众有觉得银发少女的话有道理，反过来支持伍德。格里格也默认了伍德的行为。伍德见有贵人支持，又对着尼尔碰了两口火，但收不到丝毫效果。有些气急败坏，他干脆把金属棒挥得虎虎生风，要将尼尔打倒在地。一场魔法比赛突然变成了魔法师于战士的较量。到底谁会赢呢？
观众们等在看好戏。尼尔却一点机会都没有留给伍德。他不等伍德打过来，便伸出魔杖，魔杖的顶端闪耀着耀眼的星光。“尼尔大风暴！”
狂放卷起，伪魔法伍德被直接吹飞了出去，化成了天边的星尘。
第一日的比赛就在这么剖有戏剧性的场面中结束了，有人欢喜有人仇，赫伯军团却以优异的表现博得了极高的声誉。接下来欧瑞斯·赫伯公爵却要头痛如何应付那些上门巴结的大小贵族。
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